百花開，國色爲王，芍藥相於階，木香升上，杜鵑歸，荼蘼香夢。
陸思瓊往年生辰，皆是豔陽高照，風和旭麗，此次亦不例外。
清早高枝上喜鵲報喜，院外往來的忙碌聲不絕於耳，陸思瓊對如何應付這等場合並不陌生。
說到底，多貴重的人她亦打過交道，只是年紀尚小，許多時候不用她周旋，而只需在人前扮演知書達理的嫺靜小姐即可。
換上四嬸母特地爲她在千錦閣裁製的錦衣，由着侍婢爲她施粉妝扮，鏡中的人黛眉彎彎，如琬似花。
“姑娘，早膳備好了。”
周媽媽親自來知會，走近了笑道：“說是過了巳時就開席，可每每總有延後，各大府邸的夫人姑娘們難免怠遲，不至午正怕是入不了座。
姑娘您是今兒的主角，想來大家都是要繞着您說話，更是抽不得身，待會多吃點，省得回頭餓着。”
陸思瓊被逗得一笑，“媽媽，我曉得的，你這話說的好像我每次都吃不飽似的。”
“奴婢這也是擔心姑娘，剛聽進來的管家說，今兒過府的人極多。”
周媽媽喃喃不斷：“不說是榮國公府和甄家，便是永昭伯府、相府等家族都送了請柬，他們也早使人回了要來的信兒。”
“相府也使人來？”
陸思瓊聞之好奇：“咱們家跟秦家可從沒交情的。”
“是呢，老奴也正不解。”
周媽媽伸手接過竹昔手中的木梳，柔柔緩緩的替眼前人打理着滿頭秀髮，匪夷道：“請帖都是四夫人派出去的，本以爲請的都是往年的那些客人，誰知這回邀了城中許多世家名門，無論是有交情的還是不走動的，都打發人去了。”
她話落，再添道：“說來也蹊蹺。咱們府派帖，人家還真都應了，聽說就沒幾家拒絕，今年可是給足了我們侯府顏面。”
“是給足了咱們姑娘顏面纔是。”
竹昔快嘴。隨着她孃的話就忍不住插嘴：“這得是我們姑娘過生辰，那些個貴太太們才肯賞臉，要是換做了其他任何一姑娘，便是老夫人派帖，怕也難出席。”
“你這丫頭，什麼話都說，要是給姑娘惹了麻煩瞧我怎麼治你！”
聽到女兒說出這般沒分寸的話，周媽媽忙繃了臉教訓。
陸思瓊見狀，尚未開口，竹昔便攀了她的胳膊求助：“姑娘。您瞧瞧，奴婢這說的本來就是事實。那些個貴夫人小姐，哪個不是因爲顧着您的顏面纔來的？”
周媽媽聽了，更是愁惱：“讓你閉嘴，你還說起勁了？”
“好了。媽媽，竹昔還小，何況她嘴皮上這樣說，但心裡是明白的，這些年在外面也從沒給我招過什麼事非。”
她護短，拍了拍近侍的手，安撫的笑笑亦道：“不過你這樣的話。就準在我嬌園裡說說。”
“還是姑娘疼我。”
竹昔嬉笑着，周媽媽拿閨女沒辦法，且本就不是真要追究，如今又聽了主子這樣的話，自然鬆口。
寶笙掀了屋簾，揚聲稟道：“姑娘。三夫人與五姑娘過來了。”
“快請。”
不肖會，從門外走進來一對母女。
三嬸母蕭氏穿了件石青色緙金瓜蝶紋的上裳，玄色素面的素裙，低梳着圓髻，簪了支嵌蜜蠟石的赤金簪子。似爲了應景又象徵性的戴了朵珊瑚綴綠松石的珠花。
她常年臥病，深居簡出，並不常在府中走動。
此刻面色憔悴，由庶女陸思琪攙扶而進，容上帶笑，透着幾分蒼白的和藹之氣。
緋色嬌小的少女乃五姑娘陸思琪，其父三老爺陸文喬在地方任職，留妻女在家盡孝，已數年未歸。
她往日便服侍在嫡母蕭氏身邊，同進同出感情甚親，兩人情分較尋常母女更深。
“二姐，恭喜生辰。”
她福身微笑，笑容中帶着小心翼翼的謹慎。
陸思瓊早起身請了三嬸母高坐，與之回了禮便同長輩開口：“嬸母身子不適，不必爲了侄女特地出門的，雖說近來天氣漸暖，但清早露重霜濃的，若是受了寒氣，侄女怎麼過意的去？”
蕭氏爲人不比二夫人孫氏主動，亦不似四夫人楚氏熱情。
她待人自然，不親不冷的望向對方，回道：“阿琪說我總悶在院子裡也不好，人總是要出來走走。何況，今兒是你生辰，我身爲嬸母，怎麼能不親自來給你道個喜？
上個月便琢磨着送些什麼好，瓊姐兒你是什麼都不缺的，嬸母也不好那些虛的。
記得我剛進府的那年，你孃親剛懷上你，有次與她談話，聽她說起你長姐彤姐兒，道沒能給她過個生辰禮總是遺憾。”
陸思瓊的胞姐，即德安侯府的大姑娘陸思彤，未滿週歲便夭折離世。
她說着望了眼陸思瓊，繼續道：“你孃親說她也不喜歡那些華而不實的，等將來就想親手給她的孩兒做碗壽麪，願他平平安安一輩子即好。
瓊姐兒，你孃親當年身子不好，不曾圓了這個念想，近來不知爲何我總夢起她，今兒就給你做了碗麪來。”
話落，使了身後婢子端上食盒。
揭開蓋子，正是冒着熱氣的清面。
做法簡單，只撒了點蔥花，卻香味撲鼻。
陸思瓊不知怎的就聽的心中一暖，她感激的望向蕭氏，“謝謝嬸母。”
後者微微笑了，頗有些不好意思的說道：“我也不懂這些，若是不合胃口，你便嚐個幾口，也算解了你孃親生前的遺憾。”
陸思瓊連連點頭，就在屋裡，用完了四嬸母的這碗壽麪。
蕭氏總笑眯眯的望着她，目光欣慰，等她放下碗筷才轉看向身邊人，溫和道：“阿琪，你二姐今日還有事要忙，咱們就不要在這耽擱她了，把你給你姐姐準備的禮物拿出來，我們就走吧。”
陸思琪是個十分乖巧的女孩，聽了嫡母的話便從身後丫頭手裡取過一方繡帕，走上前開口：“二姐，這是我自個繡的，母親說禮只在心意不在貴重，還請你不要嫌棄。”
是方紅梅傲雪的祾緞白帕子，繡工精巧，枝上骨朵栩栩如生，還透着種淡淡的梅香。
陸思瓊很喜歡，伸手接了便由衷謝她：“五妹妹好手藝，我很喜歡。”
“姐姐喜歡便好。”
她軟軟的說完，走回到嫡母身旁。
蕭氏提出離開，陸思瓊略有不捨，卻心知她不能出來太久，恐對方乏累並沒有挽留，“嬸母好走，五妹妹說的對，平日多去園子裡走走，如今天也暖了，您總悶在屋裡確實不好。”
“好。”蕭氏應着，仍由庶女扶着出了屋。
陸思瓊送她回來，周媽媽即道：“三夫人是這府裡最淡薄不爭的人，她待姑娘您是真心的好。
老奴剛聽她說起往事，便憶起了先夫人跟大姑娘。唉，大姑娘若是沒有夭折，您現在還有能有個互相扶持的人。”
陸思瓊實則對胞姐陸思彤並不深刻，親姐過世的太早，那時孃親甚至還沒懷上她。
但這思親的情緒一旦被勾起，她亦起了好奇，興致濃濃的詢問道：“媽媽，我與姐姐長得像嗎？”
聞者微滯，繼而回道：“像，大姑娘與姑娘您小時候的樣子宛如雙生，連夫人都說幾乎是一個模子裡出來的。”
頓了頓，復語道：“說來也奇怪，大姑娘剛出生時有次蕙寧公主來探視，衆人皆說像極了公主殿下。”
“原來是這樣，怪不得四表姐也說我跟蕙寧公主有幾分肖像。”
陸思瓊釋了疑，瞧見桌面上的食盒，喚外頭的南霜進來收拾。
周媽媽見狀，再問道：“姑娘可還用早膳？”
“不用了，嬸母親自爲我下廚，情誼非凡。”她脣角帶着笑意。
周媽媽應襯：“五姑娘的這方帕子亦是下了功夫的，她們待姑娘很是用心。”
陸思瓊頷首，仔細的將五妹妹送的帕子收好。
過了辰時，陸陸續續的便有客來府裡。
首先登門的自是榮國公府周家，大舅母沐恩郡主、二舅母張氏與諸位表姐表兄皆來了府裡。
宋氏一身紅豔豔的石榴團福綾子衣裙，鄭重迎了她們先去見過老夫人，後又親自於錦華堂作陪，將其他之事皆交給了妯娌孫氏與楚氏。
四表姐周嘉靈自然坐不住，瞧準時機退了出來，輕車熟路的到了嬌園。
“瓊妹妹。”未過通傳，她直接進了內室。
陸思瓊見來人是她，自然歡喜，過去握了手即道：“姐姐來了，何時到的？舅母可有過來？”
“來了，都來了，妹妹你過生辰，我們怎麼可能不來？”
她含笑答話，“只是祖母進宮去了，便沒有來。”
“外祖母去了宮裡？”
周嘉靈點頭，“可不是？家裡前陣子就給宮裡遞了帖子，太后娘娘前兒才送信出來。我還勸祖母，道今兒是你的生辰，可她非去，我就想不通能有什麼要緊事，非湊在今日。”
她替對方鳴不平，但多愁善感素不是她的脾性；陸思瓊亦見不得她如此，改問起三表哥傷勢情況。
“三哥醒後十分穩定，御醫說再調養些日子便可，只是今天不好過來呢。”
周嘉靈話落，轉身從丫鬟捧着的手裡取過木匣，剛遞過去欲開口，就聽外面婢子又稟道：“姑娘，週三姑娘來了。”
卻是周嘉樂緊隨而來。