“其實不拘是侍妾生的還是自己生的，還能不叫二弟妹一聲‘母親’？二弟妹如今膝下無子，若這四個妾當真有所出，還不是她來養？所謂‘生恩不如養恩’大，養久了和自己的孩子也沒什麼兩樣的了。”午後，冬日的陽光暖洋洋的透過窗櫺照到軟榻上，衛長嬴與劉氏隔幾而坐，几上置着棋盤，兩人各執一方，慢條斯理的下着。
劉氏執白，一邊落子一邊和如今被要求足不出院的衛長嬴說着家裡長短，“二弟妹當天回到院子裡，關起門來就大哭了一場。隔了兩日母親偶然聽說了，很是不高興……其實，人都接回去了，再哭再鬧又有什麼意思？反而叫長輩不痛快、傳了出去也說端木家的女兒果然是……嘖嘖！”
衛長嬴拈着黑子，低頭仔細端詳盤上局勢，微笑着道：“大嫂子說的是。”實際上她心裡對劉氏這番話有點不以爲然：劉氏是因爲膝下沒有庶出子女，這才說的輕鬆，倘若如今被要求給丈夫納上四個妾的是劉氏，這番話她也未必講得這樣乾脆了……之前劉若耶過府的那一次，不是一句話說得劉氏當場變了臉色嗎？可見沈藏厲的後院也曾經發生過什麼，而且劉氏深以爲諱的。
然而劉氏現在閒暇之餘過來探望陪伴她，這份善意衛長嬴自不會拒絕，所以儘管心裡不這麼認爲，嘴上卻處處順着她。
她斟酌半晌才把子落下去，輪到劉氏思索了，反正妯娌兩個的棋藝都不怎麼樣，現下對弈也是閒來無事，尋點事做，所以都不急。劉氏一面想着接下來怎麼下，一面笑道：“你可知道，二弟妹哭過之後，這幾日私下都悄悄對着你這兒罵呢！”
衛長嬴詫異道：“這關我什麼事？”話音未落又醒悟過來，啼笑皆非道，“是因爲母親拿我懷孕起了話頭？”
“更因爲你懷的是小侄兒。”劉氏笑着道，“這回母親提醒她給二弟添人，可不就是因爲二弟至今無子？”
衛長嬴啞然失笑，道：“難道就因爲二房無子，也不許我們三房添丁？二嫂子卻也太霸道了。”
劉氏道：“可不是嗎？所以昨兒個給母親請安時，母親還說起上回太子大婚進宮時，聽到有人議論說端木家的女兒不賢惠，母親當着我們的面講‘那也就是端木無色一個，不見得端木家每個女兒都與端木無色一個樣子的。比如說燕語就很好，是不是’。”
這話聽着像是在寬慰端木燕語，實際上卻是敲打了，暗示端木燕語不要把自己弄到端木無色那地步。
衛長嬴一哂——反正端木燕語也不敢跑到金桐院來罵自己，她在無花庭裡罵，又被婆婆蘇夫人知道了……橫豎自己吃不了什麼虧。
果然劉氏斟酌良久後落了子，笑着說：“母親後來又說，她房裡才添了四個人，如今想來忙碌得很，三弟妹你這兒就讓她不要經常過來了，免得耽擱了她的事，也打擾了你。”
“母親真是體恤我。”衛長嬴抿嘴一笑，道，“但我想大嫂子應該也體恤了我的？”
劉氏笑着擺了擺手，道：“我跟你說實話罷，就衝着你如今懷着的小侄子，母親惟恐對你體恤不夠呢！哪兒還用得着我說什麼？我也就敲了敲邊鼓！”
不待衛長嬴致謝，劉氏又說，“對了，你大姑姑的嫡長女，我記得這宋表妹閨名是西月的，最近是不是就要許人了？”
衛長嬴一愣，道：“西月？許人？大嫂子聽到了什麼風聲？”她先是一驚，以爲鄧貴妃直接仗着宮妃身份硬把宋西月定給鄧宗麒了，但轉念想到如果那樣的話，大姑姑應該早就急三火四的四處求助了。
劉氏意外道：“喲！我都聽說了，你這表姐還不知道呢？”
“大嫂子這話說的。”衛長嬴嗔她，“我如今日日在這院子裡關着，大姑姑那兒的事情，沒人過來講，我怎麼知道呢？”就催促她快說。
劉氏笑道：“說來也巧，前兩日我孃家人送些東西過來，有個婆子講的——說是你這表妹可能要被許給我那十六族弟。我那族弟父母俱在東胡，但這邊伯祖父、太尉大人已經代他在提親了。”
衛長嬴怔了一怔，才道：“大嫂子的十六族弟，就是……劉希尋？”
“可不是嗎？”劉氏輕輕笑着，垂眼觀看棋局，儼然是漫不經心的隨口一提，道，“我這十六族弟早就到了說親的年紀了，奈何父母遠在東胡，我孃家伯祖父幾次三番過問他這終身大事，然而每次他都說要問了父母的意思。前兩日……應該就是前兩日罷？伯祖父進獻了十盆水仙給聖上，聖上很是高興，想要賞賜伯祖父。然而伯祖父什麼都不要，只想給十六弟求門好婚事。”
“然後呢？”衛長嬴咬了咬脣，道。
劉氏雖然觀察良久，卻遲遲落不下子去，口中道：“聖上就向皇后娘娘詢問有哪家閨秀合宜？皇后娘娘就推薦了這位宋家小姐，說是其人秀美溫柔，太子大婚的時候，連貴妃見了都忍不住叫到身邊端詳，頗爲欣賞。”
衛長嬴沉吟着，道：“大嫂子可知道貴妃有說什麼嗎？”
“我那伯祖父進獻水仙的時候，皇后娘娘就在聖上跟前，貴妃娘娘倒是恰好被事情絆住了沒脫開身。”劉氏慢條斯理的道，“所以伯祖父立刻說，皇后娘娘與貴妃娘娘一起看中的小姐一定錯不了。然後在貴妃娘娘趕到之前，伯祖父就出宮了。後來貴妃娘娘聽說後，似乎有些不贊成，但皇后娘娘就說，似宋家小姐這樣才貌雙全、德容功行都好的閨秀，在帝都也不是沒有其他人，貴妃娘娘另有打算，下次皇后娘娘再給她物色一個就成了。既然聖上都已經答應伯祖父了，何必爲了一介女子使金口玉言落空？”
“大嫂子的族弟，想來是很好的人。”衛長嬴愣了片刻，才道。
劉氏看了她一眼，道：“不是我誇自家人，雖然我這個族弟父兄以及自己的官職都不及宋刺史，然而他爲人確實不錯，不然，也不會得了我另一個伯祖父、威遠侯的青眼，着意栽培。”
問題就在於劉希尋是東胡劉氏如今的閥主、威遠侯劉思競苦心栽培的燃藜堂下任閥主！他到現在遲遲未成婚，與衛長風一樣，不是娶不到妻子，也不是長輩把他的婚事忘記了，而是由於寄予厚望，定意要給他挑個好的！
當然，這中間也許還有太尉劉思懷的阻撓？
總而言之，照着劉思競對劉希尋的期望，給他選的妻子，肯定是閥閱嫡女，而且是其他閥閱的閥主嫡親之女或孫女！務必是在孃家得重視的閨秀！
而宋西月呢？雖然父母寵愛，而且父母都是閥閱出身，然父親宋彤只是江南宋氏旁支，母親衛盛仙倒是衛氏閥主之女，卻是庶出！而且嫡母宋老夫人是各家聞名的強勢與重嫡輕庶！
宋彤如今任着阮州刺史——假如不考慮劉希尋是劉氏閥主劉思競悉心栽培的繼承人這一點，這門婚事，宋西月算來還是有點下嫁的。因爲劉希尋的父親和同父兄長，以及他本身的品級比起宋彤來都還遜色一籌。
可想也知道，劉思競對這個族侄冀望深遠，栽培之悉心甚至超過了自己的親生兒子！傾注多少心血，現下劉希尋竟要娶宋西月……宋西月出身、父親的官職夠不上劉思競的期望也還罷了，最要命的是她沒有親生兄弟。
這意味着劉希尋娶了她，往後所能夠得到妻族最忠誠的支持只有一個宋彤——由於無子，連旁支族人都能逼迫到他門上去的宋彤，不難想象能夠幫助劉希尋的地方是何等的少、幫助的力量是何等的微弱？
而劉思競失望之餘會是何等的憤怒？
……送走劉氏，衛長嬴冷下臉來，對黃氏道：“一直聽說皇后與貴妃不和睦，不料，就連貴妃想給鄧公子娶妻，皇后也要插一腳！”
黃氏曉得她心裡不痛快，就柔聲細氣的安慰道：“劉家十六公子才貌雙全，人也大方，說起來還是不錯的。”黃氏一門心思都放在了衛長嬴身上，宋西月雖然是衛長嬴的親表妹，黃氏可沒怎麼把這位表小姐的終身大事放在心上。
畢竟宋老夫人在這兒，肯定也是先關心衛長嬴孕中別爲這樣的事情氣着了，而不是外孫女宋西月的婚事。
衛長嬴沉着臉道：“他自己好，那有什麼用？他是能夠自己做主的人嗎？太尉和皇后串通好了把西月表妹許給劉希尋，無非就是一個想斷絕劉希尋尋個強勢妻族輔佐的途徑；另一個不想貴妃如願以償！他們這會成功了，但威遠侯跟太尉鬥了這麼多年，肯就這麼認輸嗎？”
她咬了咬脣，冷笑着道，“當初堂伯父爲了閥主之位，不惜勾結劉家，公然在鳳州城外刺殺我和長風！論起來我和長風可都是堂伯父的嫡親堂侄、都是他看着長大的呵！嫡親堂伯父都能下這樣的手，更何況西月表妹與劉家半點關係都沒有？”
黃氏道：“那咱們趕緊去人提醒大姑夫人？”
“沒錯！”衛長嬴鄭重道，“姑姑你現在就親自跑一趟……就說，我忽然想吃大姑姑那兒廚子纔會做的一道點心！”
等黃氏走了，衛長嬴重又蹙了眉，低聲自語，“大嫂她……不是太尉劉思懷這一支的麼？怎的這會故意來提醒我這事？看似給我送個人情，實際上卻是幫劉希尋一把，這等於是在幫威遠侯劉思競罷？”
“縱然大嫂的父兄暗中投了威遠侯，這麼大的事情，大嫂怎麼可能讓外人知道？更不要說親口告訴我了！”衛長嬴心下狐疑，“大嫂不是冒險的人，我也沒答應把這消息替她保密……她這麼做，到底是爲了什麼？若說是爲了我與劉若玉的盟約更穩固些，這也不可能罷？大嫂再關心劉若玉，也不過是姐妹，難道還能把父母和嫡親兄弟姐妹都越過去？”
她沉吟良久，猛然想到一事：“是了，大嫂這些年來一直護着劉若玉，對張韶光母子三人，雖然場面上敷衍着，但實際上，大嫂是非常厭惡他們的。那劉若沃不得而知，但張韶光與劉若耶何等精明的人，大嫂的真正心思她們會不明白嗎？這母女兩個都不是什麼心胸寬大之人，張韶光虧待劉若玉十幾年，那劉若耶只因庶民無知的一次提親就把鍾麗逼死……倘若劉若沃果真取代劉希尋成爲下任劉氏閥主，大嫂反正已經出了閣，倒是無所謂了。然而孃家父母焉能不被排擠？倒還不如賭上一賭，暗中投了威遠侯呢！”
轉念又想到這麼大的事情，不是劉氏一個已經出了閣的女兒就能替孃家做主的——那麼可能劉氏的父兄因爲種種緣故，也選擇了劉思競？
這到底是劉家的事情，衛長嬴琢磨了一回，覺得劉氏眼下還指着自己幫劉若玉，照理不會坑害自己，那麼現在還是儘快讓衛盛仙拒絕了劉思懷代劉希尋的提親爲好。