距離岑二孃一行人後方三十里開外，一家不怎麼起眼的小客棧內，漕幫和吉祥賭坊那扮作一隊前往淮州府的商隊的二十名殺手，與急忙趕回家的安三少一行人，在客棧外面狹路相逢了。
雙方都趕了一整天的路，皆疲憊不堪，都想住進眼前這個小客棧。安竹和喬裝成掌櫃、出身漕幫的領頭首領梅大，幾乎同時步入客棧內掌櫃的臺前。
本來雙方誰都沒有把對方卡上眼，但兄從掌櫃那兒得知：這小客棧僅剩六件房，只能住下一個車隊了，兩人開始大眼瞪小眼，希望對方能識相些，主動退步。
那掌櫃的見多了這種場面，不再多看安竹和梅大，依舊埋頭打盹兒，等兩人爭出勝負。反正隨便哪家入住，他都有銀子賺。
梅大用眼神警告了安竹半晌，見他不以爲然，氣悶不已，一臉兇悍地推了推他，惡狠狠道：“哪裡來的不長眼的小子，敢同我梅大搶地方？識相點兒，在爺爺還沒生氣前，趕緊滾蛋兒，出去另找地方。否則，爺爺的拳頭，可不長眼。”
安竹打小跟在安三少身邊長大，背後有當地豪富大族安家做靠山，在清安縣、安坪鎮也算是有頭有臉的人，誰不給他三分薄面。就算是那些去安坪鎮購貨的富商們，在他面前，也都規矩得很。
便是這次隨安三少來弘安府，沿途遇上的安家鋪子裡的那些掌櫃，哪個兒不對他以禮相待？
陡地見着一個完全不把他放在眼裡的梅大，甚至在他搬出安家的名頭後，還叫他和外面等候的安家一干人有多遠滾多遠！
安竹氣急攻心，指着梅大的鼻子喝罵：“你又是哪根蔥，在小爺面前裝蒜！居然敢不把我清安安家放在眼裡，還想去淮州府走商販貨！你他孃的沒帶腦子出門吧？”
梅大聞言氣噎，陰狠地瞪着囂張狂妄的安竹，攥緊了拳頭。若不是一再在心底默唸：不能打架惹事，引來官府的注意。他就要一拳揍暴那無知小子的頭！
敢這般指着他的鼻子罵，那小子是活夠了吧。上次指着他罵的那個，墳前的草都長得老高了。
安竹見梅大被他罵傻眼，輕嗤一聲，心想：不過是銀樣鑞槍頭，自己一發飆，他不就被嚇傻了。於是愈發張狂地拿鼻子看梅大：“若是你立馬領着你的人滾蛋兒，小爺就不計較你之前的失禮，放你一馬。哼！你還瞪我？！找揍是吧？”
說着，比起拳頭，就要衝梅大打去。
這時，在外面等得不耐煩的安三少和吉祥賭坊的錢老三，一同穿過門簾進來了。
安三少見安竹比着拳頭，又看梅大身形壯碩，一雙手早就攥成拳，就等安竹先出手。對方那一身彪悍的血氣，讓嗅覺敏銳的安三少一看便知：此非善類。
又聯想到他在外面看到的梅大一行人個個身子骨壯實，渾身氣息駭人，絕非什麼走商的商隊。瞧那一個二個凶神惡煞的，更像強盜，這羣人可不是好惹的。
安三少眉心一跳，在安竹揍人惹事前，一腳踹開他：“你小子做甚？少爺我讓你來定房間，可不是讓你和人打架的！”
“少爺……”安竹委屈地揉着被安三少踢疼的肚子，指着梅大：“他要和咱們搶房間。掌櫃說只剩六間房了，只住得下一個商隊。那混蛋……”
“閉嘴！”安三少見安竹看不懂自己的眼色，還一個勁兒地激怒梅大。
眼見梅大渾身氣息暴漲，腳步一邁，就要衝過去暴打安竹，安三少想着安竹那小子跟了他那麼久，可不能折在這兒，便擋在安竹前面，對梅大拱手致歉：“這位大哥，是我的小廝無狀了。我替他向您道歉，他不懂事，天生腦子少一根筋，您別和他計較。”
說着，他從荷包裡取出一張五十兩的銀票，遞給梅大：“小小意思，還請您收下。我這就帶他走。既然此地房間有限，我們便出去另找地方住就是。天寒地凍的，您同外面的兄弟們，還是早些進房歇着吧。”
梅大一把推開安三少的銀票，衝過去一腳將剛從地上站起的安竹踢到外面，聽着安竹躺在雪地裡的呻、吟聲，梅大才覺着神清氣爽。若不是此番有任務在身，不宜暴露痕跡，他就要了結了這個小子的小命！
不過受了他一腳，這小子起碼得在牀上躺三月，也算是出氣了。梅大這才轉身，對舉着銀票看他發愣的安三少道：“看什麼看！今日那小子運氣好，老子饒他一命。回去好好教育他，別惹自己惹不起的人！別人可不像老子這麼好心。”
自覺心善無比的梅大，看着錢老三已經開始和掌櫃的交涉了，他滿意地點點頭，正要去外面喊弟兄們進來歇息，突然想起什麼，腳步一頓，轉身對楞在原地的安三少道：“小子，過來！”
“什……”安三少吞了吞口水，“什麼事兒？”這大哥莫不是覺着揍了安竹不解氣，還要揍他一揍。他要不要還手呢？看他方纔那腿的力道，他似乎不是他的對手呀。
“銀票拿來！”梅大不跟他廢話，“你不是說要用它跟老子賠禮麼？怎麼，想反悔？”他將拳頭捏得咔咔響，蓄勢待發。
“不會！”安三少在危急時刻，眼力爆發，諂笑着雙手舉着銀票遞到梅大面前：“給您。”
“嗯。”梅大平白得了五十兩，對安三少這知情識趣的小夥子很是滿意，拍拍他的肩，“你，不錯。這次我便不與你計較了，出去帶着你的人走吧。”
“多謝大哥！”安三少跟在梅大身後出去，命人把躺在地上爬不起來的安竹扶到馬車裡躺下，吩咐隨行的家僕和護衛，趕着馬車飛快地遠離那客棧，連夜奔馳，終是趕在清早城門大開時，第一個進了閔州府城。
安家一行人在府城內隨便找了家客棧住下，安三少十分擔心因連夜趕路而發燒的安竹，就讓另一個小廝安鬆，去醫館請了位大夫，到客棧爲安竹看病。
梅大的預估沒錯，受了他一腳，安竹傷了肺腑。老大夫仔細診過脈後，對安三少說：安竹須臥牀一月不能移動，一月後，纔可上馬車躺着繼續趕路。
安三少被父親限時三月內趕回家，先前拿了商鋪的房契本來要走，可鋪子裡的掌櫃和夥計臨時撂擔子不幹，他只好多留了幾日，挑了新的掌櫃和夥計，這才帶人往家趕。
如今距離他收到信，已經過去半月了，他必須得立刻趕回去。可又不能留安竹一個孤零零地躺在異鄉的客棧裡。他是獨子，可是把陪伴他最久的安竹當兄弟看的。
這可怎生是好？
安三少愁得在安竹的牀前轉圈圈。幸好安竹一直昏迷着，看不到轉得像陀螺一般的安三少，否則就算他清醒着，也得被安三少轉暈。