肅方帝停箸，目光直視她，正色道：“是淑太妃的事。”
“太妃娘娘？”皇貴妃聞言，心中涌上一陣不安。
肅方帝卻像是毫無察覺，只微微頷首道：“她懷了朕的孩子。”
“哐當——”
一盞才從青瓷小盅裡盛出來的熱湯，驀地從皇貴妃手裡墜了下去，鮮香撲鼻的茶色湯汁灑了一地，碗勺亦碎了一地。
皇貴妃回過神，連忙在寬闊的書案旁蹲下身去，探手去將碎瓷拾起擱到了一旁的紅木托盤中。她方撿起一塊碎瓷，眼角便紅了。這種時候，她可不能叫肅方帝瞧見了淚！她慌張地將頭垂得愈低，努力維持着手下動作的平穩。
守在外頭的內官想必也都已經聽到了瓷器墜落碎裂的聲響，只裡頭的主子皆沒有發話，一時無人敢進來瞧一瞧。
肅方帝也的確沒有傳人進來的意思。
“仔細手，過會劃破了。”不等她撿起第二塊，肅方帝便親自彎腰來扶她，將她手裡的紅木托盤接了過去，放到案邊。
能使得他屈尊降貴伸手來做這樣的事，可見他在同她說這話的時候，心裡頭也是發虛的。
皇貴妃不敢推脫，便就着他的手站直了身子。
肅方帝握着她的手不鬆，沉聲道：“這件事，我原不該瞞你至今。”
“……”皇貴妃聽着，卻不知自己在這種時候該接什麼話。
好在肅方帝也沒要她立即便開口，他說完便自顧自繼續說了下去，聲音顯得愈發低沉，“宮裡頭人少，她腹中的孩子。若是位皇子，舍了難免可惜。”
皇貴妃呆愣愣地點頭。
肅方帝又道：“尋個好日子，讓她以容氏女的身份重新‘入宮’，封個貴人，也就是了。你辦事，朕向來放心。”
“而今皇后鳳印在手，這事不該妾身插手纔是。”皇貴妃倉皇間。只得用皇后來推拒這事。
她雖也掌了後宮一半天下，可上頭到底還架着位皇后娘娘，鳳印在李皇后手裡，這樣的大事，如何能不叫皇后知道？
何況這件事來得毫無徵兆，肅方帝事先也從來沒有同她商量過一句，她在初聞淑太妃有孕時，便氣得幾欲嘔血。
在她失了孩子，好容易打起精神來的時候。肅方帝卻不顧人倫在同淑太妃苟合，甚至還有了孽種。
皇貴妃情不自禁地輕顫着，勉力控制着自己不會立刻將手從肅方帝掌中抽出來。
然而她搬出了皇后，肅方帝卻也不當一回事。
他嘴角一彎，笑道：“皇后年紀太輕，性子嬌憨。行事也不夠細緻，將這事交給她，朕可放心不下。況且這事。也斷不能叫李家知道。皇后的嘴不嚴實，所以必要瞞死了她。這事，只有你能做好，朕信你。”
皇貴妃靜靜聽着，頭一回覺得眼前的男人竟是如此的厚顏無恥。
他是算好了她不會忤逆他的話，也不會將這事透露給她身後的白家。
她終於還是忍不住將手抽了回來，悽然一笑：“容家近日可是有什麼大動靜？”
以她瞭解的肅方帝來看，他竟願意這般千方百計地要留下淑太妃的命，絕不會單單隻因爲淑太妃腹中的那塊肉。
果然，話音方落。肅方帝面上的笑意就愈加明瞭，他重新握起飯箸，揀了幾塊果蔬細嚼慢嚥地吃了。才道：“容家在找金礦。”
皇貴妃身子僵直，聽到這話愈加是連手指也無力擡一下。
“可是已有線索了？”她悄悄深吸了幾口氣，問道。
肅方帝望着她，忽然嘆口氣，“早晚會有的。”
容家在他眼裡，就是淘金的犬。
在還沒有淘到金子之前，他需要用肉吊着他們的胃口。
而淑太妃，就是這塊肉。
何況，淑太妃若能誕下麟兒，也不失爲是樁好事。
話已至此，皇貴妃也全想通透了。
她慢慢在一地碎瓷湯汁旁，跪了下去：“皇上，妾身想求您一件事。”
肅方帝疑惑：“哦？”
她擡頭看向肅方帝，眉目帶笑：“待淑太妃誕下龍子，還望皇上允了妾身將那孩子養在身邊。”
“你這是……”肅方帝沒料到她會說出這樣的話，不禁愣住。
皇貴妃則繼續笑道：“皇上，覺得如何？”
她並不開解他的疑惑，只又問了一遍。
肅方帝略一遲疑，就應道：“朕答應你了，你快起來吧。”
天子一言九鼎，他既開口應承下了，那將來就反悔不得。
皇貴妃行了大禮拜謝後才緩緩起身，迤邐的裙袂水一般垂在身側。她面上仍帶着笑意，可目光分明是微涼的，眼底亦有悲慼之色。人人都知，昔日的白側妃同端王爺之間，情深意重。
可再深厚的情意，也抵不過這荒唐的似水流年……
她站在那，指尖輕顫，身子也跟着有些搖搖欲墜起來。
“你若得空，尋個時機去見見淑太妃吧。”肅方帝垂眸用着飯食，漫不經心地道。
皇貴妃低頭，只覺似有萬箭穿心，疲憊地笑道：“皇上，妾身有些乏了，先行告退……”
肅方帝允了。
她便木然轉過身，一步一步往外頭走去。
眼神，越走越空洞，原本挺直的背脊似也佝僂了下去，似白髮老嫗，步履蹣跚。
堪堪跨過御書房的門檻，迎着夜風，她忽然像是被蟲蛀空了心的木頭，轟然倒地。
“娘娘——”
一旁侍立着的小太監禁不住嚇，失了規矩，尖叫起來。
癱倒在地的皇貴妃翕動着嘴角，訥訥地道：“送本宮回去……回去……”
心痛如絞，她卻連淚也流不出一滴來。
通紅的眼眶裡，竟是乾涸如龜裂了的河牀，連丁點溼潤之意也無。
悲痛到了極致，連淚也無。
幾位內官一道將她攙扶起來，有人便要去稟裡頭的肅方帝，可皇貴妃不許。一羣人沒有法子，只得匆匆將她送回了宮。等到要召太醫時，皇貴妃便清醒了許多，淡淡幾句話阻了，將宮人盡數驅散，只自己一人躲在了寢室中，誰也不見。
她心亂如麻，竟是就此病倒了。
肅方帝第二日下了朝就來探望她，卻絕口不提昨兒個晚上的事。
皇貴妃便也懨懨的，催他自去忙別的。
晚些時候，紀桐櫻也知道了消失，匆匆忙忙就來尋皇貴妃。見她果真是病了，急得跳腳，恨不得病的是自己。
這麼一來，她就更不敢同皇貴妃提起淑太妃跟肅方帝的事來。
可她哪裡知道，皇貴妃正是因爲這件事病倒的。
皇貴妃自個兒也覺得古怪，她明明已經想開了想透徹了，爲何竟還覺得心中愁鬱難消，被這點子腌臢的破事牽累得病倒了。
她終日眉頭不展。
紀桐櫻見了心酸，又嫌自個兒笨嘴拙舌不知如何寬慰，又不敢明白詢問，沒兩日便急得嘴角生了瘡，疼得吃不下飯食。
苦惱了個把時候，正巧謝姝寧的信送了宮。
她拆了看完，便起了心思再邀謝姝寧入宮來住上幾日，陪陪病中的母親。
謝姝寧自小懂事，皇貴妃很喜歡她。
而且，經過上回的事後，紀桐櫻也打從心底裡覺得謝姝寧比自己厲害。她當下也不讓人研墨寫信，只直接打發了人去謝家接謝姝寧入宮。
永安宮的小太監被她催得滿頭是汗，將馬車趕得飛快，到謝宅時，還只是正午時分。
謝姝寧正在用飯，同宋氏合計着今年冬上謝翊回來的事。
“你哥哥鬧着要請了假趕在秋日便回來，可見心思照舊沒在念書上。”宋氏談起謝翊，就免不了要嘆息一番。
謝姝寧倒是想他了，就道：“哥哥定是因爲許久不見我們，念得慌，所以纔想早些回來。唸書是長久的事，急在一朝一夕，也無甚用處。孃親莫說，我也想哥哥想得厲害，都恨不得立即趕赴江南親自去見他了。”
宋氏失笑：“你倒真隨了我，一回京就恨不得親自去見他纔好。”
天南地北，她這做母親的當然也是想得很。
母女兩人說着笑着，外頭來了人稟報，說是惠和公主派了人來，要即刻接謝姝寧入宮。
謝姝寧聽得面色發白，唯恐是那事暴露了，拔腳就往外頭跑。
沒跑多遠，又撞見了揹着藥箱的鹿孔。
鹿孔這幾日攜了月白跟孩子，一道住在三房。
見了謝姝寧，他急忙行禮。
謝姝寧腳步微滯，“三堂姐又出事了？”
鹿孔青衫而立，連連點頭：“方纔使了人來，說是用着飯忽然腹痛不止，見了點紅。”
謝姝寧不悅起來。
旁的先不提，可鹿孔一個年輕大男人，總被喊去給個婦人看病，總有些微妙。可她這會急着去見宮裡來的人，不敢在這逗留，便只同鹿孔道：“快去瞧瞧吧，過些時候，我親自同伯祖母去提，讓她們自己請個醫婆去。”
說完，她繼續疾步往前去。
太監不是全人，能直進二門，謝姝寧去見他時，婆子也正領着他來見謝姝寧。
半道上兩人就遇上了。
謝姝寧問了兩句，聽說是皇貴妃病了，心裡不由咯噔一下，打發人去同宋氏說了便讓玉紫幾個收拾東西往宮裡去。