周嬤嬤行事，足夠小心謹慎，可恰恰正是這份小心，讓她顯得有些不自如，叫人心生疑竇。闔府上下皆知，周嬤嬤的地位不同於普通僕婦，她的女兒是燕淮的乳孃，更是因燕淮而亡，她的外孫如意是燕淮的左臂右膀之一，是成國公府的管事。因而她在府中行動自由，四處可去，甚至於還拿捏着小萬氏的吃穿用度。
內宅裡，她是一把手。
若她出了紕漏，那成國公府外宅即便始終固若金湯，鐵桶似的牢不可破，也是無用的。從外破不易，由內至外，卻是十分容易。可這也是沒有法子的事情，一羣大老爺們，哪裡能事無鉅細，連內院也打理得妥妥當當。
自古以來，男主外女主內，分工明確，可見婦人天生就比男人更擅於處理這些內宅事務。
燕家缺個能主持中饋的主母，故而將權交予了周嬤嬤。
不但如意信任她，燕淮也向來都是信任她的。直到萬幾道夫婦帶着那兩大箱的衣料親自來了一趟燕家，去見過小萬氏之後，燕淮方纔慎重了起來。於情於理，他都不能攔着萬幾道夫婦，不叫他們見小萬氏的面，所以打從一開始得知了消息，他便沒有想過“避”字。
他由得萬幾道夫婦上門，由得他們去見小萬氏。
然後，他打發瞭如意去問過周嬤嬤，一點點仔仔細細地問了她當時萬夫人同小萬氏相處的情況，說的話，做的事。周嬤嬤也仔細地說了，沒有一丁點遺漏。
如意信以爲真，燕淮卻就此起了疑心。
周嬤嬤年紀大了，記性漸漸變得沒那麼好，前些日子連月例銀子發過一回的事都差點忘了，又多發了一回。這樣的一個老嫗，如何能將萬夫人跟小萬氏說的話。做的事，眉眼模樣何時哭何時笑，都記得一清二楚，事無鉅細？
休說周嬤嬤不行。即便換了如意候在當場，只怕也無法記得這般清楚詳細。
於是，過得半日，燕淮裝作無意，私下裡問起周嬤嬤，那日萬夫人送了哪些料子來，可有合適的，挑兩匹出來讓她自己做了衣裳穿。
她是極得臉的婆子，得這樣的賞並不少見，因而也沒有受寵若驚。只感恩戴德地謝過了，但說起料子來，卻是支支吾吾的說不清楚。燕淮又問起萬夫人說的那些話，周嬤嬤面露茫然，過得片刻纔將話給接上了。
謊話本就是真真假假攙在一塊說的。這會重新提起，連周嬤嬤自己都分不清哪些是真哪些是假。
更何況，她的記性，委實變得差了。
燕淮轉身便派了個人，仔細跟着周嬤嬤。
這事瞞着如意，若是他多心了，那就不必告知如意。免得叫他心中不好受。若是真的……自然要確認到最後一步，纔好叫他知道。
一開始，事情並無異常，又過幾日，周嬤嬤才露出了馬腳。她出了一趟門，回來時神色便有了些異樣。她的確是去採買的。但半道上遇上了不想遇到的人。
那日在小萬氏房中，萬夫人千叮嚀萬囑咐，勸着小萬氏跟燕霖不要再繼續較真，暫且先離開了京都，往後的事往後再議。小萬氏便當着萬夫人的面。同燕霖小聲說了好一番的話，最後燕霖點了頭，母子二人鎮定地告訴萬夫人，遵從萬幾道的意思行事。
然而誰也不知，小萬氏同燕霖說的，根本就不是這麼一回事。
她在佛前日日誦經叩首多年，一顆心卻絲毫沒有被洗淨的痕跡，她日益偏執，只是更加隱忍。
見到了兒子，她心裡那些日積月累的怨憤，就此噴薄而出，似決堤洪水，洶涌澎拜。
母子二人假意答應下來，暗地裡卻鼓搗起了陰謀。
周嬤嬤本就如牆頭之草，隨風搖擺，因爲自私怕死，故而當年能捨女兒去死，而今又因怕如意知曉此事憎惡自己，願以一切來瞞，哪怕做不忠不義之人，陷燕家於危境。
她暗暗地想過，燕淮也好，燕霖也罷，都是燕家的主子，不論哪一個成了，都同她沒有干係。她要做的，只是在內宅中替換兩個婢女，準備幾套衣裳，悄悄開個門罷了。到時候，小萬氏能不能被人救走，燕家的主子是誰，她都不管……
只要瞞住瞭如意，她就能一如既往地心安理得。
周嬤嬤打定的好主意，卻忘了，蠍子蜇人可不分好歹，小萬氏根本沒打算叫她跟如意活下去！
小萬氏母子，編織了一個又一個的謊言，騙了諸人。
燕霖答應萬幾道要離開京都，卻要求帶着母親一道走，若不然，他絕不離開。萬幾道思量後，允了他的話。於是，衆人便開始着手往燕家救人。可燕霖自有其打算，他要殺了燕嫺！
燕淮少年得志，又得皇帝青眼，叫燕霖想起來便心如刀絞，嫉恨得緊。
如若能殺了燕嫺，必定叫燕淮痛苦。
這樣的念頭一在腦海裡冒出，就開始盤旋不去，燕霖甚至不同小萬氏商議，便打定了主意。
一把火燒了……一了百了……
倒是周嬤嬤，透露了寧安堂所在後，心中惴惴不安，故而趁着事情未成，匆匆四處尋起了如意，好在叫她給尋見了。然而突然多出了個鹿大夫，叫她知道，事情出差池了。
她沒有想到，府裡不止多個鹿大夫，原來還有別的人在。
她癱坐在地上，懊悔不已。
被燕淮搬來照看燕嫺，不叫燕嫺知道這件事的救兵，泰然自若地站在廊下，領子上繡着的長枝綠鄂梅花，更顯得她膚白賽雪，朱脣玉面。
若非燕景的墓直接被人給盜了，燕淮決計是不會離開的，謝姝寧也不會答應來這一趟。
連親戚都不是兩家人，這事到底是燕家的家務事，她插手，本是僭越。但燕淮這回是不走也得走，燕嫺身邊無人，又是心思重的人，謝姝寧哪裡放心讓她一人呆着。明知自己不必到場，也不會出大事，但她還是來了。
饒是她，也不曾想到他們竟然會從燕景的墓上下手。也不知是燕霖出的主意。還是萬幾道……又或是小萬氏……
不論是哪個，都是極歹毒的心思。
她瞥了一眼周嬤嬤，道：“送周嬤嬤下去歇着吧。”
至於如何處置，就不是她的事了。
周嬤嬤喊了兩聲如意，叫人給帶了下去。
如意木立在原地，半響眼中才有了些神采，他問謝姝寧：“可是二爺回來了？”
漠北蘭羌出事，燕霖失去蹤跡，生死不明一事，他也是知道的。府裡安生了這麼久。這會卻突然出了這樣的大事，只怕同燕霖脫不了干係。他委頓地看着謝姝寧，“姥姥她，究竟是爲何？”
謝姝寧一面讓小七將那假的婢女也給帶了下去，一面同如意道：“只怕你問她。她自己也說不明白。有時候，人的心思複雜得叫自己也看不透。她選擇站在另一邊，自然有她的道理。”
如意垮着臉，似要哭，強忍着。
謝姝寧便也不再言語。
——燕霖回來了。
偌大的京都，他能依靠的人，只有萬幾道。
連她都知道的事。燕淮怎會不知。吉祥的傷不是白受的，京都上下，能有能力那麼快便清了場的人，真要算，其實並不多。
所以燕淮去見了萬老夫人，親自去了一趟久未去過的萬家。
他從前沒有想過要置燕霖於死地。今時也不會改變決定。然而他等着，注意着，他們卻將主意打到了燕嫺的身上。
那樣一個孱弱而無力的可憐姑娘，生下來便知自己命不久矣，吃不了想吃的。去不了想去的地方，卻心心念念着衆人的好。父親沉默寡言，面容冷峻，但只要偶爾來看她，便是天底下最好的父親；母親生下她便去世了，可不論她是何模樣，生不如死，也是她心中最好的母親，只因她給了自己性命；繼母跟同父異母的二哥，在她心中，也有可取之處。
沒有人非善即惡，人總是多面的。
她只是，更願意往好的看。
這樣一個人，竟有人要活活燒死她。
謝姝寧遙遙朝小萬氏所在的方向望去，眼神冷凝。
時至今日，她終於明白了，爲何前世燕淮一開始已留了小萬氏跟燕霖的性命，過得幾年卻改了主意。
兜兜轉轉，許多事似乎變得不一樣了，但卻總忍不住回到最初命定的那個位置。好比她復生後，母親活了下來，可最後還是差點命喪惠州。燕淮這一世變了許多，許多事都已提前，最後燕霖還是活着回到了京都，還是差點殺了燕嫺。
因果輪迴，難道真的避不開？
謝姝寧想起前世的燕淮，心中一涼。
難道前一世，燕嫺並沒能活下來？
她沒有參與，甚至不知燕嫺的存在，並不知情，她只知道，燕淮的陰鷙狠辣真正開始叫人詬病叫人聞風喪膽，皆始於這一年。
此刻身處西山陵園的燕淮，正在同京兆尹李大人說着話。
燕景的墓被盜，可不是小事，在場諸人的神色都很凝重。
燕淮卻有些心不在焉。
他在想，自家大舅舅這般不知進退，只怕也是時候告老還家了。
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