艾絲特在高大主教低沉的嗓音中，聽着那些詩歌一般的聖典文字，在祈禱廳裡悠然傳開，如同從高牆底端爬起常青藤，用豐收的綠意澆灌了夕陽，又或者是將昏黃的太陽染上了麥香。
然而艾絲特開始走神了，她聽到了一陣沉悶的錘擊聲，還夾雜着不怎麼清晰的叫喊。
祈禱廳裡確實只有兩個人，她疑惑地眨眨眼，瞥了下懷中的烏鴉小七，剛好對上小七不滿的目光。
已經黃昏了，她在這裡浪費了不少時間。
似乎察覺到艾絲特想離開的念頭，主教張開雙臂，以一串讚美大地母神尊名的感嘆句結束了這場“一對一佈道”，然後他走下來坐在了艾絲特這張長椅的旁邊，跟她保持了一米以上的距離。
艾絲特拍了拍身下的長凳，忍不住問起她剛纔就很疑惑的事情：“主教先生，您沒考慮過訂購更寬點的椅子嗎？”
這些以普通人而言寬度正好的長椅，對主教的個頭來說就顯得太窄了。
“我更喜歡別人稱呼我神父，烏特拉夫斯基神父。”
艾絲特的眼神恍惚了一瞬間，她有種沒來由的感傷：“嗯……好的。”
“你似乎有很多困擾。如果你有憂慮，母神願意向任何人敞開祂的懷抱。也希望你能感受到萬物生長的美好與喜悅，年輕人。”
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艾絲特欲言又止，她望着最前方被晚霞暈染澄黃的聖徽，稍微將身子往後仰了仰：“是的，我確實有很多煩惱。您知道附近哪裡有比較便宜的廉價租房嗎？不需要身份證明的那種。”
“鈴蘭花街七號的公寓單間，不過盥洗室是公用的。西北近河岸的佈雷斯頓街五到十一號都是外租房，房東住在四號你可以告訴他我的名字。威爾迪街九號的住戶手裡有兩套聯排房屋，但是價格不便宜。河灣大道十一、十九都有在出租的房間，如果你是獨身一人或許可以尋求到那兩戶人家的信任……”
在一長串報菜名一樣的篩選後，烏特拉夫斯基神父捏着他的鼻樑，露出了疲憊的神態，他確實在盡心盡力地替艾絲特思考着，“我推薦的是鈴蘭花街七號的公寓，那裡的房主對不守規矩的租戶異常苛刻，所以公寓環境反而比較整潔安靜。”
艾絲特很快將這些地址和腦海中的地圖比對了一下，又是感激又是無奈地望着烏特拉夫斯基神父：“您說的這個推薦……不會也是因爲鈴蘭花街離這裡最近吧？”
“讚美母神，這會很方便你到這裡來聆聽佈道。”
“總之很感謝您的建議，我會認真考慮的。”艾絲特聽到教堂深處傳來的錘擊和咒罵聲又劇烈起來，忍不住問道，“這裡還有其他人嗎？”
烏特拉夫斯基神父非常坦然：“是的，你的感知似乎很奇妙，地下室關着一位吸血鬼。”
“哇，吸血鬼，是您抓住的嗎？”艾絲特有點興奮，她在翻閱那些神話般的歷史古卷時，看過這個種族的部分資料，但從沒親眼見過。
“他迷路了，不知爲什麼突然闖進了教堂裡。因爲他看上去情緒相當激動，我就將他關在了地下，慢慢進行傳教。”
艾絲特點點頭，倒是沒打算多追問這件事，她抱着小七從椅子上站起來：“都這個時間我也該走了，就不打擾您了。”
烏特拉夫斯基神父坐在椅子上沒有動彈，他仍然不斷按壓着鼻樑，似乎在頭痛：“我就不送你了，願母神寬闊如大地的心懷與你同在。”
艾絲特沉默了幾秒，輕聲道：“可是我不信任何教的，神父先生。該是願大地母神的安寧與您同在。”
第一次聽到這麼奇特的回覆，烏特拉夫斯基神父的手頓了頓，他詫異地看了艾絲特幾秒，直起身子鄭重地在胸口劃出了代表大地母神的手勢：“感謝您的回禮。”
小七安靜地待在艾絲特的懷裡，但是眼神卻越來越陰沉，這個神父的態度不像是正常的傳教士，倒像是在試探艾絲特。即使是無意的，艾絲特的“祝福”也往往帶有扭曲的力量，這一點她自己還從沒意識到。
艾絲特不理解烏特拉夫斯基神父爲何這麼說，她匆忙地揮了揮手，轉身走出了豐收教堂的祈禱廳。
夕陽的餘暉被彩繪玻璃折射，散亂地落在地面上，像是破裂的碎片，落進烏特拉夫斯基神父的眼底，他原本隱忍着痛苦的暴戾的眼神漸漸平靜。
他又低聲念起另外一段大地母神教義裡的內容：
“採果的汗水將土壤澆灌，麥子在您的微笑中舞動豐饒，
辛勤者將獲得應有的酬謝，苦難者將獲得溫暖的垂憐。
冬季的寒霜讓您不得歡顏，直到嬰孩的掌心握着所有歡聲笑語，
遞過新一度萬物復甦的春天……”
——
“那個烏特拉夫斯基神父的問題很大。”
走到快看不見豐收教堂了，小七立刻就撲騰翅膀掙脫艾絲特的懷抱，重新落回她肩頭。
“你注意到了什麼？他好像也是非凡者。”
“而且序列不會太低。你沒感覺到他眼中時有時無的混濁感嗎？”
艾絲特點點頭，又搖搖頭：“但他在竭力壓抑自己很危險的那一面，這足以說明他的本性。而且他也給我提了不少可靠建議。我不認爲這麼大一座大地母神教堂的負責人會是個匪徒，至少現在他不是。”
“你連這樣的人都信任，卻不信任我，真是很讓人傷心啊。”
艾絲特摸了摸懷裡的錢數，估摸着自己手頭的現金：“那是因爲你們每次一提那個家族的名字，我都會感到背後發涼，這情況在我死過一次之後還變嚴重了。”
“嘖，這人怎麼總在該遲鈍的時候變敏銳……”小七不滿地嘟囔道，用爪子在艾絲特的頭髮撓了兩下，毫不在乎艾絲特聽得清清楚楚。
艾絲特卻在琢磨其他的事情：“事實上除了黑夜警告過我的夢境，我還夢到過一些別的，有個很好看的銀色長髮的人，他帶着一隻死掉的雲雀，那隻雲雀也會發光，他還說他的主……”
艾絲特的話還沒說完，小七的尾羽已經完全炸了起來，它扇動翅膀飛到了半空中，落在一處路燈上，黑眼珠中滿是警覺。它沒有說話，而是用完全敵視的眼光緊盯着艾絲特。
在艾絲特茫然的眼光下，小七離得遠遠的，甚至打理起自己的羽毛，它如同一隻普通的烏鴉般，對走在地面上的人類充滿警惕。
“小七？你怎麼……”
艾絲特剛上前一步，那隻烏鴉發出了沙啞的“嘎嘎”聲，直接往天邊飛走了，很快就繞過幾棟尖頂哥特式塔樓，消失在貝克蘭德的陰霾間。
“什麼鬼啊！？”
艾絲特也被這隻陰晴不定的烏鴉惹出了一肚子氣，她根本不知道是自己說了什麼，竟然讓小七直接翻臉。
她望着灰濛濛的天空，感覺自己的心情也跟它同樣陰沉下去，一路小跑在昏暗的街道上，艾絲特試圖藉此將這段令人惱火的分別也拋在腦後。
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