特亞納街輔街十九號，“特亞納咖啡館”。
“豔珍珠”瑪麗不安地用手指卷着她鬢角的一縷黃銅色髮尾，她今天沒有戴頭巾，將頭髮挽成了一小簇高發髻。
坐在瑪麗旁邊的男人臉上蓄着灰黑色的絡腮鬍，大半個額頭都很光亮，只有耳後到後腦倖存了一圈斑駁花白的灰髮。男人的眼神壓抑而滄桑，鼻樑上架着瓶蓋底一般厚重的寬大眼鏡，看上去足有六十多歲，對於一艘海盜船的二副來說算得上是高齡。
大部分能活到這個年紀的海盜，往往都會在積攢了足夠的積蓄後“退休”，回到故土當個富家翁，或者索性找個小島穩定下來，不再過精神與身體受海浪衝刷的日子。
他穿着鐵色的古典長袍，看上去也不像是常年在海上經受過多少風吹雨打，更像是一位該坐在大學裡的老學究。
這位上了年紀的先生手裡也確實捧着一本書，正在專注閱讀着，嘴脣偶爾會蠕動兩下，他看書的速度非常快，只是偶爾會停下翻書的手指，點過需要反覆理解的段落。
雖然門口掛着“關門”的牌子，但艾絲特直接推開了咖啡館的前門，在跟櫃檯後那位溫婉的女士點頭示意後，才走向角落桌邊的那兩人。
直到艾絲特走到兩人的對面，那位年長的先生都沒有從書本中擡起頭，艾絲特掃了一眼書名：《工業材料的歷史與新生》——波特蘭·莫蒙特。
艾絲特對這個名字有點印象，她在貝克蘭德泡圖書館的時候，有見過這位莫蒙特教授的相應報道——貝克蘭德大學工程系教授、魯恩王國皇家科學院的院士，曾經因爲在合金材料方面的發現，得到過科學界名譽遠揚的“機械之光”獎項。
波特蘭·莫蒙特的書……看名字這可是相當專業化的製造業書籍，這位先生真的是“四葉草號”的二副，而不是什麼來拜亞姆度假旅行的教授嗎？
“亞歷山大先生……我們的客人到了。”
在瑪麗的呼喚聲中，這位老先生才擡起頭，他眼中的黑色變得更濃郁了，只是被遮在鏡片後方，這樣的變化相當不明顯。
老先生審視的眼神掠過艾絲特，在她的頭髮上停留了好幾秒，纔回過神來點點頭：
“你真的是‘偷盜者’？非常難得，在第四紀後他們就銷聲匿跡了。亞歷山大，怎麼稱呼你？”
他的魯恩語中帶着很明顯的因蒂斯口音。
“哈梅爾·布魯克，很榮幸見到您。”面對這位看上去充滿博學氣息的先生，艾絲特忍不住用上了更尊敬的稱呼。
在跟這位老先生握過手後，艾絲特纔在瑪麗對面的位置上坐下來。
瑪麗清了清嗓子，坐在這位老先生身旁讓她格外侷促：“昨天晚上，亞歷山大先生就和我一起跟船長聯絡過了。船長同意讓你登船，但是你要簽訂契約書。”
“很合理。畢竟我作爲一個外人登上‘四葉草號’，你們有擔心也是正常的。”
艾絲特話中不乏暗諷，藉由“一個人”來表達她沒法造成多少威脅，表明對方根本沒有什麼好怕的，藉此打消瑪麗在這件事情上的戒心。
艾絲特衝瑪麗無辜地眨眨眼，這讓瑪麗手上捲動髮尾的動作更用力了，瑪麗再開口的時候語速快了不少：“我看你帶了箱子，其實沒有必要，因爲我們的計劃是明天再——”
“我們下午就走。”亞歷山大忽然打斷了瑪麗的話。
瑪麗瞠目結舌地望着他，但什麼都沒說，而是略帶慌張地起身：“那我先去樓上收拾東西！”
艾絲特將目光從瑪麗匆忙的背影上移開，與亞歷山大古怪的審視眼神交匯。
他在瀏覽到的書頁裡夾進一片枯葉，將手上的書合攏，然後再度望向艾絲特：
“你是……攜帶有什麼非凡物品嗎？”
艾絲特也沒有避諱自己身上帶着武器的事情，願意適當表現出自身的坦誠，她從腰間的夾層裡翻出了“羅根之爪”，讓它在手指間轉了兩圈：
“您是說這東西嗎？”
亞歷山大盯着爪刀看了幾秒，詢問道：“並不是，不過我能仔細看看它嗎？”
“當然，但是您小心別被劃傷。”艾絲特將“羅根之爪”平放在桌面上，她不覺得對方有必要搶這麼件東西。
當然，這也是因爲艾絲特有隨手就能搶回來的底氣。
亞歷山大從口袋裡翻出一對黑色的手套，戴在他佈滿厚繭與疤痕的雙手外，他專注翻看這柄爪刀片刻，鼻樑上的眼鏡隨着他搖頭的動作而下滑：
“從未見過的新奇造型，打造的風格卻有些粗糙，一味地追求威力和對材料的節約。用於打造的非凡特性並不安定……爲什麼我沒察覺到它的負面作用？有種我無法探查出的力量壓制了它。”
“它帶有很強烈的毒素效果，很容易傷害到接觸到它的任何人，所以我採取了一點神秘學上的手段壓制了這點。”
亞歷山大推了推眼鏡，手指點過“羅根之爪”光禿禿的手柄：“應該還有別的吧？”
“會長毛，滿月會渴望殺戮。”
亞歷山大沒有說話，慢條斯理地摘下了手套，再度盯着艾絲特的頭髮打量了好幾眼：“你的頭髮似乎有些，奇怪。”
艾絲特有點詫異，這還是她第一次見到有人格外關注她的頭髮，這位老先生的觀察能力恐怕源自他的非凡途徑。
艾絲特將桌面上的爪刀重新收起來：“很明顯嗎？”
亞歷山大嘆了口氣：“不，如果不是這樣近距離進行鑑別，我也不可能察覺到。不論如何，這麼盯着一位淑女是很失禮的事情，我該道歉。”
“我能問問，您鑑別的時候看到了什麼嗎？”
亞歷山大斟酌了片刻措辭：“很難說，我也很難形容。你曾經盯着太陽看過嗎？”
“沒有……那樣會傷害到眼睛。”
“是的，但是在短暫注視過太陽後，在你的眼睛裡就會留下一處黑影，”亞歷山大推了下眼鏡，“即使看向其它東西，也會浮現形狀相同的痕跡。”
艾絲特沉默了兩秒，心虛地撫平了劉海：“可能這是沒辦法被鑑別的東西？”
“我也是這麼想的，再多深究可能我會失控，所以我及時停下了。還請你原諒一位前研究員的好奇心。”亞歷山大微笑着說道。
艾絲特露出一個溫和的微笑：“不論如何，謝謝您的解答。”
亞歷山大雙手撐在桌面上，目光灼灼地盯着艾絲特：“你聽上去並不像是個海盜或者冒險家。至少我待到現在，那一船的年輕人還從沒有會用敬語的，即使是瑪麗和托馬都不會。”
“我也不算是冒險家，我的理想是當海上音樂家。”
“音樂家？你的志向還真奇怪。”亞歷山大微笑着搖搖頭，“那我也稍微去收拾一下東西，我們等下就出發。需要讓施瓦茨女士給你送點吃的嗎？”
艾絲特的笑容相當誠摯：“可以嗎？”
“當然，請你的。”
亞歷山大在櫃檯跟那位溫婉的女士交談了兩句，留下幾枚銀幣後也順着樓梯走上去。
很快，那位女士就送來了一份水果沙拉與熱伯爵紅茶，附帶兩塊酥脆的牛角包，非常清淡的搭配。
等艾絲特慢吞吞地吃完早餐，瑪麗才抱着箱子風風火火地跑下樓，那位年長的先生跟在她身後，他手上除了一個白色行李箱，還抓着一卷羊皮紙。
亞歷山大將羊皮紙攤在艾絲特的桌面上：“這是我們要簽訂的契約，你看看。沒問題的話就將手按在上面，根據這段文字起誓。”
艾絲特放下溫熱的茶杯，抓起羊皮紙飛快瀏覽了一遍，然後很信任地將手掌貼在上面：
“我不會有意對‘四葉草號’帶來任何危險，不會傷害任何‘四葉草號’的船員，在登陸‘四葉草號’期間，將會達成幫助船長亞倫清除物品污染的委託，幫助‘四葉草號’度過任何可能出現沉沒的重大危機。”
在艾絲特的話音落下後，紙面上浮現出耀眼而熾烈的光芒，一段又一段的神秘學符號流轉消隱，紙面重新恢復空白。
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艾絲特看了眼自己的掌心，上面那個太陽般的符號轉瞬就消失不見。
接着，亞歷山大不知從哪裡掏出鋼筆，飛快在羊皮紙上重新落下字跡，然後他也貼上手掌，將新寫出的誓言唸了一遍：
“我不會惡意傷害任何這位即將登上‘四葉草號’的客人，不會刻意陷害、誣陷或者要挾這位‘四葉草號’的客人，在船上的時候，尊重這位客人的意願併爲‘四葉草號’負責。”
在羊皮紙恢復平靜後，亞歷山大的掌心也印下了同樣的符號，但是消散的過程比艾絲特漫長很多，在他捲起羊皮紙的時候，艾絲特能看到那個符號的痕跡一直殘留着。
“這樣就可以了？”艾絲特活動了一下右手，也拎起了自己的行李箱。
瑪麗裹上了她的黑色頭巾，並將假髮套蓋在上面：“不然呢？這種公證過的誓言可是有神秘學上的特殊性，你就算不想遵守也不行。”
亞歷山大走在前面，率先推開了咖啡館的門：“如果違背的話，往往會造成個體難以承受的結果。相信我，你不會想知道那是什麼。”