太后忽然下旨召見，趙琇還真是有些意外。
趙家祖孫三人剛剛領了恩旨，趙焯夫妻得了追封，全家人正喜氣洋洋的。張氏琢磨着要再進宮一趟向太后謝恩，可她照着舊例，並沒打算帶上孫女兒。對於太后娘娘這份旨意，趙家祖孫三人都有些驚訝。但瞧那宮中前來宣口諭的使者臉色，想來也不是什麼壞事。興許是太后娘娘聽說了趙瑋中舉之事，就召趙瑋的祖母與妹妹去晉見了呢？
張氏便細細囑咐了孫女一番：“你是頭一回晉見太后，禮數上可千萬不能出差錯。我早前也是教過你的，只是長年不用，也不知道你忘了宮裡的規矩沒有。一會兒你到我房裡來，重新演示一遍給我看看。宮裡的忌諱，我也要事先查問一次的。”
趙琇被她說得有些緊張了，一邊應着聲，一邊開始不安。倒是趙瑋含笑安撫妹妹：“不必緊張，太后娘娘與皇上都是極和氣的人。妹妹素來禮數不錯，即使年紀小些，規矩不熟，或是說話時不慎犯了忌諱，太后娘娘頂多也就是一笑置之，不會跟妹妹計較的。”
他們兄妹曾立下救架之功，與皇家有着不一樣的情份，皇帝平時看着他們，都多一份親近。若他們恃寵而驕，闖下了大禍，太后與皇帝也許就不願容情了。可些許不痛不癢的小毛病，他們還是能容忍的。最糟糕的情況，也就是太后不喜妹妹，少召見幾回、少關心一二罷了，於性命前程卻是無礙的。
趙琇也想明白了這一點，心裡鎮定多了。笑道：“古人常說，宰相肚裡能撐船。太后娘娘的度量可比宰相大多了。只要我禮數上不出差錯，晉見時恭謹些，太后娘娘問什麼都照實回答，想來是無礙的。”
趙瑋笑着點頭，張氏也道：“這是當然，太后娘娘是極寬厚和善的人。”
趙琇便抓緊時間複習了一遍宮禮宮規。又向張氏請教了太后的喜好與忌諱。次日穿上新做的秋香色銀繡通肩襖，水紅色織金馬面裙，頭上束了金絲鑲珠冠兒。隨祖母張氏進宮去了。
太后對這次召見似乎相當重視，早早就派了宮人到宮門處等候，一路引領張氏與趙琇進來。那宮人穿戴不俗，顯然是在太后面前極得臉面的。一路走着，還一路不緊不慢地跟張氏、趙琇搭着話。說的雖然是家常，但又似乎在有意無意地打探趙琇在家中的情形。趙琇起初還沒發覺有什麼不對，但聽得久了，就隱隱覺得有些異樣。太后想知道她的事。爲何不能當面說，卻叫身邊的人私下打聽呢？
不過那宮人做得並不算十分顯眼，語氣也很自然。張氏完全沒發覺不對，趙琇也就不多事了。
皇宮大得很。張氏因爲來得多了，有了經驗，因此是從神武門入的宮，從皇宮後方穿過御花園，直接繞到達慈寧宮，比從皇宮正門進入要省事得多。祖孫倆靠着雙腿走路，走了不到兩刻鐘，就到了慈寧宮的大門。
太后在慈寧宮後殿的西暖閣裡召見了她們。這地方比起正殿，少了些拘束，多了份隨意，正適合用來招待交好的朋友。趙琇向太后見禮時，見張氏對這屋子極熟悉，與太后打招呼也不拘謹，想來從前多次進宮時，都是這麼陪太后說話的，心裡就更放心了些。
太后果然如張氏所言，十分寬厚和善。雖然人人都稱她是位“老人家”，其實正經不過五十歲上下，因保養得好，看上去不過四十許人。她生着一張十分有福氣的圓臉，肌膚白晳，眉眼彎彎，嘴角微翹，好象時時都在微笑一般，看着就慈和。她一見趙琇，似乎有些吃驚，隨即又笑眯了眼：“若不是早知道你家孩子是多大年紀，我還以爲琇姐兒今年都要及笄了呢！”
趙琇生得比同齡的小姑娘們要高，平日運動量不小，她又注重營養，因此身材已經開始發育，胸前微微鼓起，腰肢細細，雙腿筆直纖長。她穿着一身短襖長裙，挺直了腰桿，越發顯得身量更高挑纖長了。太后見她跟想象中的“豆芽菜”大不一樣，倒是隱約明白了自家大孫子爲何就認定了人家小姑娘不放——瞧這身量，說是與高楨同齡的姑娘，也有人信呢，高楨會看中人家，還真不是糊塗了。
太后再瞧趙琇的容貌，鵝蛋臉，下巴略有些圓潤，同樣是眉眼彎彎，叫人看了就覺得面善，笑起來的時候格外討喜，生得雖然稱不上絕色，卻也十分清麗可人。更難得的是，她一雙眼睛又黑又亮，即使在自己這位世間最尊貴的婦人面前，也不露半點畏縮，反而是大大方方地看人，眼裡只有尊敬與些許好奇，沒有慾望和野心。太后一看，心裡就先有了幾分喜歡——這樣的姑娘，心地都是光明正大的，不會存了巴結奉承往上爬的心思，也不會背地裡弄些陰謀詭計去害人。
太后笑眯眯地衝趙琇招手，示意她走到自己面前來。趙琇看了張氏一眼，見她笑着點頭，便也笑着走上前去了。太后拉住她的手看了一眼，見她十指纖纖，右手食指與中指間有繭，肌膚雖然也稱得上白晳細膩，卻絕不是養尊處優的千金該有的手。太后想起趙家人經受的苦難，再想到張氏的性子，心下不由得暗歎一聲，便笑着對張氏道：“你早該把孫女兒帶進宮來的，直到今日才讓哀家瞧見，你也太小氣了。”
張氏笑說：“她小孩子家不懂事，又是在鄉野之地放肆慣了的，怕她不懂規矩，衝撞了娘娘，因此不敢帶她入宮。今日帶她來，是特地來謝恩的。”
太后哂道：“你這話也太過自謙了些，你這孫女很好，哀家一見就喜歡，她哪裡就不懂規矩了？”又拉着趙琇的手問些瑣事，比如今年多大了，什麼時候生日，可曾讀書？平日在家都做些什麼？等等等等。
趙琇一一答了，太后聽說她在家跟着祖母讀書，不曾延請西席，便又問她都讀了些什麼書。
趙琇想起張氏囑咐過，對太后有話直說就好，便真個實話實說了。她讀過的自然不僅僅是《女訓》、《女誡》而已，四書五經都是正經學過的，不但有祖母張氏教導，還有位能高中鄉試亞魁的親兄長指點，因此學問相當紮實。太后一聽說她連這些都學了，還有些不敢置信，先是問了兩個淺顯的問題，趙琇一一答了。太后又問了兩個難度中等的，一般能考過秀才的讀書人都能答出來，趙琇也都回答了，而且全對。太后頓時驚喜了，她也是書香世宦之家出來的女兒，平生最喜歡有學問的女孩子，爲了試得清楚些，她還問了兩個頗有難度的問題，通常能回答得上的，都是舉人一級的水準了。
趙琇這次沒能馬上回答，而是低頭略想了一會兒，才答上了。但是答案仍舊是正確的，也許稍嫌淺了一點，沒能深入探討一下，可是這裡既不是科舉考場，也不是書院學堂，趙琇是在晉見太后時，隨口回答的問題，能夠答到這個份上，已經十分難得了。太后當即便對張氏說：“哀家今日纔算對你服氣了，家裡沒正經請過西席，一對孫兒孫女都是你教養出來的，孫兒小小年紀就中了舉人，連孫女兒也如此有才，一般書香門第，都出不了這般出色的孩子。”
張氏心裡其實也挺歡喜的，說起來她也有日子沒管過孫兒孫女的功課了，趙瑋在好幾年前就在外頭求學，進京後也有名家大儒指點功課；孫女近年主要是學習才藝和幫着管家，偶然有疑問之處纔會問她，平日還是問孫子的情況多些。趙琇能夠回答出太后的難題，她也有些驚訝呢。不過她的性情，是不可能在這時候接下太后誇獎的，反而又謙虛了幾句：“太后娘娘謬讚了，這孩子不過就是小時候跟着我與她哥哥讀過兩年書罷了，哪裡比得上書香名門教養出來的姑娘。”
太后又哂道：“你也別過謙了，明眼人都能看得出來的事兒，你還要謙虛，就顯得假了，瞧不起人呢！”
張氏聽得老臉一紅，低頭微笑不語。趙琇倒是有些意外，沒想到太后原來說話這麼直接。想想蔣雯可不正是這種性情的人嗎？怪不得太后在衆多侄女裡頭，對蔣雯最爲青睞，原來是性情相投。
太后拉着趙琇的手不放，問了她許多事，聽說她還學過點拳法，也習過騎射，就更驚訝了。跟張氏一臉恨鐵不成鋼的樣子不同，她心底卻是很滿意的。文武兼修，才能配得上她那文武雙全的大孫子。況且平日練武的人，身子也比人康健，將來嫁作一家主母，纔不至於風吹吹就倒了。
太后看着趙琇，心裡是越來越喜歡了。唯一不太滿意的，就是小姑娘年紀還太小，少說也要過上三年才能進門。廣平王府如今這個樣子，哪裡還能再等上三年？偏偏長子又不肯續絃，連納個側妃都不肯。若是三年之內，廣平王府連個能主持中饋的當家主母都沒有，長子與大孫子的日子要怎麼過？難道真要指望大孫子日日困在府中，操心柴米油鹽麼？
太后再看一眼趙琇，心裡又猶豫了。(未完待續)