趙琇聽了，只覺得奇了。哪有未過門的孫媳婦在新年時跑到未來祖婆婆面前陪她說笑的道理？況且元宵時太后要在宮中辦家宴，皇帝、王爺們肯定要陪着的，各府世子、王子們也會出現，那可都是太后的兒子、孫子、侄子、侄孫子們。這樣的場合，就算是已過門的汾陽王世子妃，都不好跟男人們坐一塊兒呢，更何況是她與李善文這兩個尚未過門的黃花大閨女？
也許太后只是寂寞了想見見小姑娘們，可誰家也沒有這個道理。就算皇家尊貴，也要講究點禮法吧？
趙琇便對張氏說：“這不可能的，我跟李家姑娘還未有名份呢，怎能去參加皇家家宴？到時候我們到了席上見到其他皇室中人，要如何自處呢？”
張氏其實也覺得這麼做不妥，只是太后今日興致不錯，也不知是不是因爲端嬪有孕，她又要添孫子孫女的緣故。她隨口提起，衆誥命也只能聽從了。張氏出宮後，也曾尋了李家老夫人商議過，都覺得太后是知禮之人，若元宵那日真要把女孩兒們召進宮去參加皇室家宴，必有妥當的安排，不會叫人說違禮的。到了那一日，無論是趙家還是李家，都不好尋藉口不讓孫女兒入宮，否則豈不是掃了太后的興？兩個女孩兒將來都是要嫁進皇家去的，不能在未過門前，就先得罪了婆家最尊貴的長輩。
趙琇聽了也無語了，這麼說來，她是一定要去的了？不過去也沒什麼，她還能順便見一見，皇室裡都有些什麼人呢。既然汾陽王世子妃也去。那其他王府興許也會去。她受了宮嬤嬤與左嬤嬤近一年的教導，正好趁這個機會先把人給認一認。
張氏卻笑說：“這哪兒能呀？雖說是家宴，但也男女有別，男人與女眷必是分席而坐的，當中立一個大屏風，甚至是在不同的殿室裡擺席。你不會有機會見到其他王爺、世子、王子們的。別說如今你還未過門了，就算是汾陽王世子妃這樣已經嫁進了宗室裡的女眷。也沒有跟大伯子小叔子一堆兒人面前露臉的道理。”
趙琇想想也對。就有些鬱悶了：“那太后豈不是還要跟兒子、孫子們分開來坐？這樣的家宴又算哪門子的家宴呢？皇家規矩大，反而不如咱們一般人家親近了。”想想高楨就是在這樣的環境里長大的，等他們成了婚。當着外人的面，規矩是要維持的，但私底下，生活中。夫妻之間還是不要太講究俗禮的好。什麼規矩、禮數、儀態，偶爾講究一下就可以了。天天二十四小時都要擺出那個架子來，這日子也未免過得太拘謹了些，她可受不了。
不過趙琇還是覺得，在未嫁之前參加皇室家宴。是件挺坑爹的事。她都可以想象到外界會怎麼議論了。太后也許只是一時心血**，大衆也會爲尊者諱，可她與李善文。就有可能會成爲大衆議論的中心，那可太令人煩心了。
太后怎會有這種念頭？
趙琇忍不住去尋了宮嬤嬤與左嬤嬤請教。
兩位嬤嬤新年期間休假。不必再給她上課，要過了正月，才恢復正常課程。但她們此刻又不好回宮去，因此趙琇仍舊留她們在建南侯府中住下，仍舊衣食住行照料妥帖，得知她們假期內有意出門訪友，還讓人給她們各備了一輛馬車，以及跟車的車伕、婆子若干，再添一個跑腿的小丫頭。過年的新衣裳、新首飾，則是早早就送到她們的住處去了。
兩位嬤嬤在建南侯府的日子過得十分舒服，與趙家祖孫相處得越發融洽了。就連宮嬤嬤，都認同了左嬤嬤的想法。若真能隨着趙琇進入廣平王府，成爲王府供奉嬤嬤，那可比在宮裡苦熬下去要舒服得多。將來年紀大了，只需求一求王府主母的恩典，她們也可以得一筆錢財、幾畝田地、幾間房屋，安心回鄉養老去。不象在宮裡，年邁無能了，又或是服侍的主人去世，就只能被送到某個廟裡等死，日子過得還不如新進宮的小丫頭。
太后的年紀可不輕了。
宮嬤嬤與左嬤嬤前兩日纔出去訪過友，探望了幾位早年出了宮的老姐妹，今日倒是閒在家中，見趙琇前來，都頗爲歡喜。
冬日無聊，她們都是有文化有品味的女子，跟幾個不大識字又早已混熟了的小丫頭聊天，能有什麼趣味？正月裡又不好動針線，寫字下棋手會冷，只能老姐妹倆圍爐茶話。眼見有了第三人加入，可不得歡喜嗎？
趙琇端端正正向二位行了禮，坐下後，先是寒暄幾句，問她們近日過得好不好？吃得是否稱心如意？炭火充不充足？衣賞被褥是否暖和？丫頭婆子們侍候得是否精心？還有沒有別的什麼需要……
左嬤嬤笑着代表自己與宮嬤嬤表示：“多謝大姑娘想着了，我們老姐妹倆在府上過得很好，吃穿不愁，炭火足夠，底下人侍候得也極好，大姑娘不必擔心了。今日大姑娘忽然來此，莫非是有什麼事要尋我們？”
趙琇便把太后的話說了，又道出了自己的憂慮。果然，宮嬤嬤立時就皺起了眉頭，給出判斷：“這不合禮數，太后娘娘斷不會如此行事。”
左嬤嬤也覺得不大可能，不過她又問趙琇：“宮裡是不是發生了什麼事？太后娘娘大約是一時興頭上吧？想必過兩日就會有旨意下來，必不會叫大姑娘與李家姑娘去參加家宴的。既是家宴，怎好叫未過門的新媳婦去？若是大宴，請你們去倒還罷了。”
宮嬤嬤沉聲道：“太后娘娘多半會讓你們在元宵當日或是前一日入宮陪她說說話，也許還要陪着用午膳，但晚上的家宴，是用不着你們的。”
趙琇聽了，心中定了些。不過對於太后給端嬪體面。以及皇后本來要出席新年大朝卻又再度被禁足之事，她就不打算跟兩位嬤嬤說了。這二位畢竟還是宮裡的人，把這事兒告訴了她們，她要如何解釋消息來源呢？總不好給曹家人帶去麻煩。
又過得兩日，慈寧宮中果然下了旨意，正如宮嬤嬤所說，太后召見趙琇與李善文。並不是在元宵家宴的時候。而是在那天的午後。她老人家想跟幾個小姑娘曬曬太陽，喝杯茶，聊聊天。等到天黑前就會把小姑娘們都送回家去了。這一趟受邀的，不僅僅有趙琇與李善文，還有汾陽王世子妃，以及另兩位未出閣的小姑娘。都是十四五歲光景，出身於京外中等以上的官宦勳貴家庭。也未定下親事。
有猜測說，京城宗室裡還有幾名子弟已到婚齡，尚未定親。這兩個小姑娘，興許就是要配給他們的。
張氏還很快就打聽到。其中一位姑娘，傳聞中要被許給一位郡王長子，而她也是那家郡王妃的外甥女。親上加親，是郡王府自個兒定下的姻緣。報到宮裡去，想求皇帝或是太后賜婚，討個體面。
爲此，張氏就特地囑咐了孫女兒趙琇：“這兩位姑娘，你雖從不相識，也從未與她們打過交道，但日後都是妯娌，當好生相處，萬萬不可與人治氣。那是在宮裡，又有太后娘娘在，若你受了委屈，太后娘娘自會爲你做主。”
趙琇答應着，爲元宵那日的茶話會準備起服裝首飾來。忽一日廣平王府派了煙雨過來，給她送來了一套珍珠頭面，其中一隻小珠鳳，用的是略帶點兒淺粉色的珍珠，既清新粉嫩又少見，十分珍貴，趙琇一瞧就喜歡上了。
柳綠在旁笑道：“姑娘，世子還真是有心，恰巧姑娘這回準備穿進宮去的，就是那套淺緋色的新衣，跟這隻珠鳳可不正好配得上麼？姑娘穿了那套新衣，只需要戴這一隻珠鳳，再配上耳墜，旁的點綴都不需要了，已是天仙一般。世子是怎麼猜到姑娘正需要這麼一件首飾的呢？莫非就是傳說中的心有靈犀一點通？”
趙琇聽得忍不住把帕子摔到她臉上去：“胡說！不過是湊巧罷了。”然而心裡也是有些小歡喜的。未來夫婿的審美觀與品味跟她相合，日後在一起生活就好相處了。
元宵當日，她便穿戴一新，頭上簪着那隻小珠鳳進了宮。到慈寧宮門前的時候，她正好遇上了久不見面的李善文。
李善文長高了許多，瞧着已經有大姑娘的模樣了，不再象從前那樣一團孩子氣。她下巴有些尖，人也有些消瘦，不過氣色倒還好，舉止禮儀已經十分有模有樣，看起來竟比趙琇還要端莊幾分，見了面，笑不露齒，眼裡卻閃耀着真心歡喜的光芒：“趙姐姐，好久不見了！”
趙琇拉着她的手，心裡也十分歡喜。當然了，同時她也有些警醒，忙將腰板得更直些，步伐縮小一點，不停地提醒自己，要淑女一些，別太隨意……
進了慈寧宮，汾陽王世子妃已經在此等候了。她婚後大約過得很好，竟比婚前又胖了些，臉色白裡透紅，嫩得如同水蜜桃一般。無論是身上的衣賞，還是頭上的首飾，都顯得華貴而精緻，又不失優雅，顯然十分受丈夫寵愛。她見趙琇與李善文來了，高高興興地拉起她們的手：“多時未見了，你們都變了好多，更象是大姑娘了。太后娘娘見了你們這模樣，一定十分歡喜。”
李善文紅着臉羞澀地低下頭，心中卻是鬆了口氣。她雖是要嫁給皇長子，日後卻是極有可能要母儀天下的，嬤嬤們教導她禮儀規範，要比旁人更嚴厲幾分。如今聽得已經是皇家婦的堂嫂認可，她心中也略安定了些。只要能讓太后滿意，她日後就能更容易在皇家站住腳了。
趙琇問汾陽王世子妃：“其他人還未到麼？”對方答說：“還未到呢，只怕還要再等晚一些。”但她看了看殿後的自鳴鐘，又忍不住皺起了眉頭：“再不來，恐怕就遲了。照着平日的時間，再過得一刻鐘，太后娘娘就午睡起來了。”
正說着，另兩位嬌客也到了。原來她們是在宮門前相遇了，便結伴而來，路上一路說着話，就走得慢了些。汾陽王世子妃介紹四女彼此相識見禮，就聽得內殿傳來擊掌聲，宮人們手捧水盆、手巾、鏡奩等物魚貫而入。
是太后醒了。
太后梳洗，又花了兩刻鐘的時間。期間趙琇與其他人一直候在外殿，摒聲靜氣不敢出聲。兩刻鐘後，太后穿着常服，緩緩從殿後走出來，見了她們便先笑了：“叫你們久等了吧？哀家是老太婆了，動作總是要慢些的。”
趙琇等人齊齊行禮稱不敢，又大禮拜見。
太后擺手命去，笑着說：“今日天氣不太好，早起還有陽光，過了午後，倒下起了小雪。本來還打算帶你們上花園裡走走，如今還是算了吧。你們嬌生慣養的，別吹了風。西暖閣裡暖和，我們上那裡吃茶說話去。”
一衆人便轉移去了西暖閣，果然暖和得很，落地黃銅大薰爐裡燃着清洌的梅花香餅，十分好聞。太后命人上了香茶小點，與衆女聊幾句家常，不過是問着你的祖母身體如何，她的母親病好了沒有，又或是誰家上京後是否住得習慣，等等等等。
結束了寒暄後，太后就直入正題：“你們可知道，我爲什麼特地將你們召進宮來說話？你們家裡的長輩都覺得哀家這旨意很不合規矩吧？”()