趙琇張了張口，到底還是什麼都沒說。
她本就不想讓張氏知道這件事，生怕祖母又一時心軟，把個禍害揀了回來，所以只是沉默不語。
高楨臉上毫無異狀，睜大了眼睛說瞎話：“老夫人來了？我方纔正跟趙妹妹說些外頭聽來的閒話呢。我的小廝們打聽得這裡碼頭上原有個行乞的老婆子，因地方官員怕衝撞了我們，事先將她趕走了，她在那裡鬧個不停，被人堵了嘴。我有些可憐她，原是打算去施捨她幾個錢的，沒想到小廝們打聽得她的事蹟，原是自作自受，就懶得給她錢了。趙妹妹方纔就是在跟我說這番話。”
“原來如此。”張氏輕易地就相信了，“雖不知道那行乞的老婆子到底做了些什麼，但她既然已年邁，又無依無靠，世子仁善，施捨她幾個錢又有什麼要緊呢？”說着就要叫丫頭來，打算讓人上岸去給那婆子幾個錢。
趙琇連忙阻止：“祖母何必理會她？她那樣的惡人，活該有今日之報。能活到今日，就已經是上天垂憐了。這世上有那麼多貧苦無依的人，我們都可以去救濟，實在沒必要把錢浪費在這種人身上。”她怕家中下人過去了會認出牛氏，也怕他們會被牛氏認出來，那就真的沒完沒了了。
張氏聽得出奇：“那婆子到底做了什麼事，讓你如此厭惡？好不好的，只當看在她年邁的份上了。”
高楨笑着替趙琇解釋：“她若不是年邁，也做不得那惡了。老夫人不知，那婆子原是個不賢不孝不仁不義的東西，她氣死了公公，又把婆婆趕出了家門。慫恿得兒子休了原配嫡妻，差點兒把嫡出的孫子給折磨死了。她丈夫兒子都是因爲做了壞事，才得了報應而死，沒少害人。她還不肯消停，想要把孫子孫女賣給別人，換取錢財供自己揮霍。是她孫女受不住了，打折了她的腿。趕她出了家門。然後閤家遷離此地。她在養濟院存身，還改不了本性，成天挑事。鬧得旁人都不得安寧。衆人忍無可忍了，只好將她趕出來，她纔會落到行乞的地步。她確實是罪有應得，合該有此報的。因此趙妹妹纔會勸您別施捨她銀子。”
張氏下意識地就覺得這個婆子的所作所爲跟便宜兒媳牛氏頗爲相象。這也許就是孫女厭惡她的原因吧？張氏嘆了口氣：“原來如此，她若果真做了這等不孝不仁之事。落得今日的下場，也確實是活該了。只是我想着她年紀老邁，還要受這樣的苦頭，心裡未免可憐幾分罷了。況且她雖糊塗。但她的丈夫兒孫也不是什麼好東西。若沒有他們縱容，她又怎麼可能氣死公公，又趕走婆婆呢？她孫女更是混賬。她再不好。也是祖母。做小輩的勸阻長輩行惡事，也就罷了。怎能公然對祖母施暴，又將她棄之不顧呢？”
趙琇道：“沒錯，他一家子都不是什麼好東西，落得如今的結果，不過是狗咬狗罷了。咱們只當是聽了個故事，不必理會她本人，更不必可憐她。就算有錢，也該施捨給更值得施捨的人。免得這惡人得了施捨，吃飽喝足了，又有力氣去禍害別人了。我們這些好心施捨的人，反而造了孽呢。”
張氏無奈地看着孫女：“瞧你說的什麼話。”笑着對高楨說：“世子別見怪。我們琇姐兒就是這樣，在熟人面前說話，素來率直，憎愛分明。不知道的人見了，只當她平日裡就是個口沒遮攔的呢。”
高楨笑道：“趙妹妹性情率真，我一向十分欣賞的。”
趙琇聽了，只覺得肉麻之極，心裡又好氣又好笑，不由嗔了他一眼。高楨笑而不語，心底卻是喜滋滋的。
張氏見趙琇如此反對她去接濟那個行乞的婆子，也不再堅持了。她本來就是好心，見不得人受苦罷了。既然那婆子做了那麼多惡事，與牛氏彷彿，還惹得趙琇厭惡，她又何必去觸孫女的黴頭？自從她跟在汾陽王太妃身邊，參與過“慈賢會”事務之後，早已對“行善”二字有了新的看法，不再以爲求神拜佛添燈油就是做善事了，也不覺得一定要給窮人錢，纔是好心。
“慈賢會”在上海救濟災民，除了供給食水醫藥外，還組織災民中的青壯建造災民今後居住的房屋，命木匠、泥瓦匠向其他人傳授基本的技藝，命針線好的女子給其他災民做秋冬衣裳鞋襪，命老弱無力之人幫忙照看孩子。其中好幾樣都是出自趙琇的建議。如今災民們挺過了最艱難的時期，基本可以保證每日溫飽，有瓦遮頭，不少人都學了一門新手藝。等到救濟結束後，即使今年田地收成盡毀，憑着手藝，這些人也勉強可以餬口了。等南匯港重現繁華，災民們就更不用擔心會生活無着。張氏如今才總算明白，什麼叫授人以魚，不如授人以漁。那行乞的婆子既然曾經進過養濟院，可見並不是沒有活路，最終會落得被人趕出來的下場，必然是她自己不好。
建南郡公夫人如今有的是人可供她表現自己的善心，實在不必爲一個偶然聽說的婆子糾結。
張氏又重新回到二層樓艙上去了。她本就是下來伸伸腰腿，活動手腳的。本來還想，若遇上了廣平王，可以聊一會兒天。但如今廣平王不在敞廳，想來是在艙房裡休息，她就不好打攪了。臨走時，她還不忘叮囑孫女：“別在底下耽擱太久了，這裡四處都是人呢。”
趙琇有些臉紅，祖母這話是什麼意思？就算這裡四處都是人，又跟她留在敞廳裡有什麼關係？她跟高楨坐在這裡，只是聊聊天而已，沒做別的啊……
她轉頭偷偷看了一眼高楨，高楨衝她笑了笑，眨了眨眼睛。她雙頰更紅了，小聲說一句：“我也回去了。”就走身走人。高楨張嘴想要叫住她，但想想也沒必要追得太急。就按捺下來。
船隊一夜無事，次日早上，他們一行人又再度起艙，繼續往北行駛了。離開碼頭後，趙琇一直坐在自己的艙房裡，打開了窗子，對着光亮看書。她方纔遇到一個單詞。怎麼也想不起來是什麼意思了。翻了許多傳教士編的小詞典，還有英語辭典，正在煩惱呢。忽然聽得岸上好象有什麼人在大喊着。她出於好奇，伸長了脖子往窗外看，頓時愣住了。
這一段運河兩岸都是田野，河邊的土壠上。有兩個半大孩子正拖着一塊木板跑動，似乎在追船。其中一人大聲喊：“婆婆的侄子！婆婆的侄子在不在？”那塊木板上，卻躺着個渾身髒兮兮的老太婆，一頭凌亂的灰白頭髮，瘦得只剩下一把骨頭。只一雙眼睛亮得嚇人，死死盯着船的方向瞧。
趙琇認得那老太婆，雖然外表看起來。跟她最後一次見牛氏時的形容相差很大，但她視牛氏爲仇敵。怎會認不出對方的長相？真真是冤孽，怎麼又叫這老太婆纏上來了？她這是聽說了廣平王的船駕又經過此地，所以趕來找趙瑋了？可惜趙瑋不在船上，那喊話的孩子也愣頭愣腦的，沒把話說清楚。
趙琇覺得她大概是發現自己了，整個人激動地朝自己揮手，大聲叫着什麼話，只是吐字含糊不清。記得之前見她時，她是能說話的，如今也不知是不是又添了什麼病症。趙琇沒好氣地把窗門關上，只當眼不見心不煩。但忽然又想起，今早過去隔壁張氏的艙房時，是看到她開了窗賞景的，這會子也不知認出人了沒有。趙琇連忙起身趕去了張氏的艙房。
張氏果然就坐在窗邊，盯着河岸上看。一旁的夏露不吭聲，冬霜卻不認得那老太婆是誰，還一臉疑惑：“那是什麼人呀？沒事做什麼追着我們的船跑？這可是王爺的坐駕，有官兵護送的。難道是小孩子家不懂事？”正說着，便有護衛主船的王府親衛站在甲板邊上，大聲喝問那兩個孩子和老太婆：“你們是什麼人？意欲何爲？”
那愣頭愣腦的孩子大聲嚷着說：“婆婆的侄子在船上！我們要找他！”
那親衛哪裡知道他說的是誰？回頭一問，沒人認識他們。高楨從艙房裡傳出命令：“理他們做甚？你們難道看不出來，他們全都衣衫襤褸麼？分明都是乞丐。我們一行裡頭，又哪裡會有乞丐的侄子？”親衛們頓時恍然大悟，只當那三個乞丐是來要錢的，便不耐煩地喊道：“貴人出行，閒人不得驚擾，爾等還不速速離開？再吵嚷不休，就別怪我等刀劍無眼了！”
張氏聽着這話，皺了皺眉頭，就轉頭命夏露：“把窗兒關了吧。今日起了秋風，怪涼的。”夏露溫柔應了一聲，迅速利落地把窗關上了。
關上窗後，岸上的聲音頓時小了許多，只糊塗聽到那孩子還在嚷些什麼，卻聽不清具體的內容了。張氏也不想再聽下去，起身走到外間的小廳裡，往羅漢牀上坐了，長長地嘆了口氣，閉上雙眼，唸了一句“阿彌陀佛”。
趙琇沉默地走到她對面坐下，欲言又止。
張氏忽然睜開了雙眼：“這就是你昨兒跟世子說的那個行乞的婆子了吧？”
趙琇點頭，有些心虛地問：“祖母，您是不是覺得她很可憐？”
張氏笑笑：“她是挺可憐的，但也怪她自己持身不正。若不是她對着公婆不孝不敬，她的兒孫也不會有樣學樣地將她趕出家門了。一切都是因果報應。老天爺公平着呢，我也不必跟老天爺做對，且由得她去吧。”
趙琇心中大喜。若張氏真能認識到這一點，那真是再好不過了！
張氏看着孫女臉上的笑容，神情也柔和下來。
其實她不是不可憐牛氏的，也不是不想接濟對方一把。可一想到牛氏昔年的諸般手段，她就狠下了心。如今她孫子孫女小小年紀就要支撐家業，十分辛苦，她做祖母的不能幫他們就算了，何必再給他們添了麻煩？若佛祖因今日之事而怪罪她，她也甘心承受就是。
牛氏，卻是不可能再回趙家了。