子嬈和夜玄殤在室中說話時，含夕和雪戰前躲後追，早已遠離精舍。含夕自修習攝物奪虛術以來，還從未遇到過不能馴服的靈獸，眼見那小小白點在翠之色中一閃而沒，幾個起落追入竹林，雪戰早已不知蹤影。
含夕頗不甘心，於是獨自向前尋去，一路深入，整片竹林似乎無窮無盡，四周唯見翠枝幽碧，密如深海，偶有陽光自枝葉的縫隙中篩下，只一閃，便又恢復無邊的幽謐。林中路徑四通八達，含夕走着走着，突然“咦”地一聲停下來：“玉女、明堂、天武、子獄……”腳步依次挪動，居然再次回到原地，意外地發現這竹林裡竟有着嚴謹的奇門陣法。
她曾得仲晏子親身指點，略通奇門之術，當下看察四周，判定中五宮所在，身輕如燕，向前掠出，由坤二而離九，踏巽四入震三，便見雪戰的影子在前方一閃，當即笑道：“看你往哪兒跑！”誰知剛追出幾步，眼前忽然一暗，不但雪戰失去了蹤影，林中亦浮起縹緲如煙的霧氣，充盈四周，再一回頭，身後整片青碧的色澤也在漸漸消失，光線和聲音皆被帶走，天地似乎要化作一片安寂的純白。
含夕吃了一驚，這才察覺到林中竟是個無比精妙的九轉玲瓏陣，現在不慎被她觸動了陣法，正衍生出惑人心神的幻象。眼見霧氣覆身，當即催動真氣注入腕上的湘妃石，揮手喝道：“散！”
靈石晶光閃爍，霧氣如潮輕涌，水紋一樣向兩側波動，含夕趁隙依照奇門方位縱身而出，但一落地，本該在湘妃石靈力之下消散的白霧卻猶如活物般繞身而來，腳下地面亦似緩緩塌陷，要將人拖下某處深淵。她急忙射出袖箭，借力而起，認準幹六宮方向落去。按九宮之位推算，這一步原應是陣法生門所在，不料霧氣卻越發濃重，驟然墜入了無聲無息的空白世界。
突然看不見光亮，聽不到聲息，霧氣深處似乎潛伏着無數未知的兇險，隨時會向自己襲來。那種難言的恐懼好似洪水洶涌，緊緊攫住心神，含夕頓時一動也不敢動地困在霧中，正驚恐間，身邊忽有毛茸茸的東西擦面掠過，她不由失聲驚叫，失足跪倒在地，便在此時，林外一個溫和的聲音淡淡響起：“雪戰回來。”
如見清流澄澈，輕輕盪開迷霧，濯亮黑暗，一切冰冷與恐懼瞬息驅散，周身濃重的溼氣化作溫柔而滋潤的微風，安撫下狂跳不止的心。含夕愣愣地跪在那裡，那聲音微微帶笑，再次傳來：“走這邊。”
“啪”地一聲輕響，有個細小的物件落在前方不遠處，含夕猶豫了一下，循聲縱出，霧氣盪漾飄移，露出一條碎石小徑。隨着接下來的指引，她一步步向前，身側碧影叢叢，再見青竹如玉，待到最後，眼前豁然開朗，耳邊傳來潺潺的流水聲音。
含夕低頭，發現腳邊有枚光滑的黑玉棋子，正是這個將她帶到了陣外。她俯身拾起棋子，向前看去，面前仍是煙嵐般的霧氣，青竹環繞，翠色慾滴，水霧的深處看起來像是一泓溫泉，泉水自層疊奇秀的岩石間錯落而下，不斷注入池中，浮起暖暖水汽，使得周圍一切都變得朦朧。她直覺泉池旁邊有人在，卻因這四周的幽靜而屏住聲息，只是站着不動。
似是感覺到她的遲疑，剛纔那好聽的聲音輕輕笑了一下，薄霧中有人起身向這邊走來。含夕看到他輕雲般的衣袂彷彿帶着流水似的微藍，那顏色略顯得有些孤清，有些寂冷，然而出現在面前溫潤的面容，卻有着令人安靜的高貴與從容。
他最終拂開一枝青潤的翠竹，在她身邊停住腳步，微微一笑，脣邊牽出優雅的弧度：“你叫什麼名字？”
在他俯身的一刻，含夕感覺到有別於四周暖霧清冷的氣息，這讓她想起空谷幽林雪落無聲的景緻，而他的聲音卻如薄暮時分寧靜的光影，帶着隱約浮動的暗香，輕輕覆沒了一切。
她突然忘記了應該怎樣回答，只是目不轉睛地回望那雙凝視着自己的眼睛，那眼中倒映出她的身影，泛起微笑的漣漪，“你是含夕，對嗎？”
“嗯……嗯！”含夕終於有一點回神，對他點頭。
他低低地笑着，伸手在她面前，手心裡雪球一樣的小獸蹲在那裡，“你在找它嗎？”
含夕再次點頭：“雪戰，它總不肯和我玩。”
他對她示意一下，讓她伸出手來，手掌微微一傾，將那小獸交到她手中。雪戰方要跳起身來，忽被他修長的手指輕輕壓在額頭上，“嗚”地低叫一聲，乖乖地趴入含夕的掌心。
“啊！”含夕驚喜萬分，睜大眼睛問道，“它不會了跑嗎？”
他笑道：“放心，只要有我在，它就會聽你的話。”
含夕將雪戰抱入懷中，雪戰懾於主人在側不敢反抗，蓬鬆的尾巴一揚，整個蓋住身子，無奈地埋頭下去。含夕開心地仰起頭：“你是誰？爲什麼雪戰肯聽你的話，連子嬈姐姐讓它跟我玩它都不肯。”
他淡淡笑說：“我叫子昊。”
溫泉之上的山崖旁有幾塊天然岩石，石頭形似桌凳，古拙質樸，因經年的風雨與長期的觸摸而泛出瑩潤的光澤，觸手其上，溫涼舒適。石面上擺放着一副紫竹棋盤，盤上棋子散落如星，純粹的黑與潔淨的白，點點倒映着竹林翠影。
含夕坐在石畔不聲不響，雪戰自她懷裡探出頭來，金瞳明亮，兩個都乖巧的出奇。原來這就是子嬈姐姐的哥哥，含夕悄悄想着，似乎和王兄不太一樣。一身素衣，三分病容，他看起來形容文弱，言語親和，但身上卻似有種清靜入骨的尊貴之氣，那氣質來自於一個淡淡的眼神，一個細微的動作，好像能使周圍之人不由自主便融入他的平靜，漸漸心生順從，甚至敬畏。
含夕因此而感到奇異，這是她在其他男子身上從未有過的一種感覺，有一點新鮮，更有一點奇異。此時她方明白子嬈爲何要選這處山莊居住，這樣的竹林，這樣的出塵的素淨，無疑要比熱鬧喧譁的楚都更加適合這樣的人。
子昊看向正自睫毛底下偷偷打量自己的小丫頭，笑問道：“方纔在竹林中觸動了我的陣法，你所學應是奇門遁甲之術吧？”
“嗯，是師伯教我的。”含夕擡眸望向那片靜謐無聲的幽林，此時依舊心有餘悸，“可是……剛纔奇門遁甲非但完全沒有作用，反而越走越錯。”
子昊笑了笑，道：“這林中陣法的關鍵之處專爲剋制奇門遁甲，所循乃是太乙神數，若依後天方位推算，便會一錯再錯，最終觸動陣眼幻象，剛剛是不是嚇着了？”
含夕嘴巴微微鼓起，若換作平常，定然要逞強說沒有，可面對那雙溫和清透的眼睛，卻不知不覺如實點頭，又有些奇怪地道：“難道陣法還可以不按奇門遁甲設定嗎？我從來都沒聽師伯說過。”
子昊輕輕擡手拂去棋盤上幾片竹葉：“術數有三式，奇門、太乙、六壬，三式同源而生，卻又不盡相同，自成體系。你師伯除精通奇門遁甲外，亦對大六壬深有研究，只是你沒注意罷了。”
含夕明眸一挑：“咦，你認識我師伯？啊，是了，子嬈姐姐喊師伯叔父，你是她的哥哥，那便也是師伯的侄兒了。”
子昊微笑頷首，含夕慢慢從先前的情緒中恢復過來，開始好奇地打量四周，問道：“這裡這麼安靜，只有你一個人嗎？”
子昊眸底笑意略深，似有似無地嘆了口氣：“你子嬈姐姐將這裡劃爲莊中禁地，除了送藥的離司，誰也不準擅入，我也不可以出去，每日至少要泡一個時辰的溫泉藥浴，要按時服四次藥，然後還有一次極難喝的蛇膽酒。”
“唔，我知道，那是用燭九陰的蛇膽泡成的，苦得要命。”含夕輕鎖眉頭，很是同情地道，“不能出去，又沒人陪你，那你平時都做什麼呢？”
“下棋。”
“自己和自己下棋？”
“算是吧。”
“那豈不是很無聊？”
子昊含笑不語，含夕將手支在石上盯着黑白分明的棋子，側頭道：“肯定無聊的，我在宮裡的時候，王兄也總是立下一大堆規矩，不準幹這，不準幹那，那些侍女們沒人敢違抗，我都快要被悶死了，幸好有時皇非還肯幫我溜出來玩。哎呀！如果皇非能來就好了，他可以陪你下棋，不過你可不一定贏得了他。”
子昊道：“皇非的棋藝很高明嗎？”
含夕豎起手指揚了揚，手上玉飾亦隨這俏皮的動作叮咚作響：“你不知道，他纔出風頭呢！琴、棋、劍、兵，號稱楚國無人能及。不過呢，他也確實挺厲害，別人下棋從來贏不了王兄，只有他幾乎次次都贏，王兄也都輸得心服口服。”
“哦？”子昊眉梢輕輕一動，垂眸淺思。在楚王御前亦能這樣毫無顧忌，少原君之鋒芒由此可見一斑。此一人可定強楚，楚一國可定天下，要在短短一年的時間內借力佈局，使得王族涅盤重生，無論從身份、能力或者那份心志，楚國皇非，終究還是最爲恰當的人選。
略微側首，雖在溫泉之旁，仍是覺得涼意浸骨，經脈中的隱痛亦時常清晰襲來。溫泉也好，蛇膽也好，雖能稍微減輕積毒所帶來的痛楚，卻無法將其徹底根除。這副身體自己比任何人都要清楚，日前在終始山便已察覺，蟄伏在體內的劇毒已完全侵蝕到了心脈，九幽玄通雖可暫時壓制毒性，但逆天道之平衡，違陰陽之常理，威力越大，所付出的代價亦越大，每一次使用都會有嚴重的遺禍，最終必將更快地耗盡身體所有生機，那個越來越近的期限，是他不能，也無法迴避的事實。
子嬈要他來楚國的目的，他又豈會不知，只可惜無論如何，事情的結果都不會改變。
巫醫歧師，此人原是巫族輩分最高、醫術最精的三大長老之一，亦是子嬈的母親婠夫人的師叔，卻在二十年前被施以極刑逐出宗族，原因是他生祭活人爲血蠱，殘殺幼童飼餵毒物，違背九族禁令，私自研究上古禁術。
當年欽天司發現此事，裁定歧師罪當處死，派影奴秘密將其擒下。但那一年恰逢九公主誕生，襄帝以爲殺之不祥，欽天司遵從王命，改施刖刑，將歧師囚入深牢，卻在不久後被他越獄而逃，不知所蹤。
此後數年間，商容手下影奴以及巫族長老都曾先後追捕歧師，卻被他頻頻逃脫，直至鳳後發動宮變，帝都大亂，兩族蒙難，此事纔不了了之。
歧師對王族的仇恨並非源於巫族的覆滅，而是由來已久，並且此人生性冷血，殘忍嗜殺，雖一手醫術高明至極，卻從不以醫者自居。江山易改，本性難移，無論歧師是因何給了子嬈承諾，都絕不會心存善意。這是子嬈心存顧慮的原因，是歧師最終答應解毒的目的之一，亦是他背後的皇非促成此事的深謀遠慮。
歧師欲趁機向王族復仇，皇非卻要藉此一探究竟，來最終決定對帝都的態度。局中之人，心思各異，一切人心皆有可用之處，他不會拒絕任何人的好意，只因大局之根基，可以由此始，由此成。
面前清淡的笑容在垂眸的瞬間輕輕收斂，春水捲走落花，殘月斜照幽庭。心湖深處未見的一隅溫柔隱隱被莫名的惆悵迷惑，含夕突然很想伸手留住眼前的微笑，卻又不敢打擾，等了好一會兒，才輕聲道：“我以前和皇非下棋總輸給他，你棋藝這麼高明，可不可以教我幾局？也好過自己一個人下棋嘛。”
子昊修削的手指向內一收，棋子溫涼如玉，略起波瀾的心境剎那平復，淡笑道：“你又沒有見過我下棋，怎知我棋藝高明？”擡手將面前棋子依次拾起。含夕急忙放開雪戰，幫他將棋盤清出：“你之前擺的一看就是很難解的古局，尋常棋藝怎麼可能研究這個？”
子昊並不反駁，將一枚白子遞給她，“先看看你的棋力，讓你受子先行。”
“好啊，讓我几子？”含夕問道。
“你平時與皇非對弈，所受幾何？”子昊道。
含夕想了想道：“有時五、六子，也有時七、八子。”
子昊淡道：“那我讓你先行十子。”
“讓這麼多？那我可不客氣了！”含夕眨眨眼睛，搶先執子佈局。子昊垂眸靜觀，單看執棋的手勢，便知這小丫頭定曾得高人指點，棋藝應該頗有根基，微微淡笑，拈起黑子隨意落下，正在棋盤中心天元之位。含夕頓時愣住：“這是什麼道理？”
子昊撤袖輕揚：“紋枰之戲，法以天地，合陰陽之理，象周天之數，居天地之中以觀四域，覽全局而後動。”
“唔……”含夕目光在那顆黑子附近遊移，舉棋不定，最終選擇碰他一子。
子昊舉手應對，含夕猶豫片刻，亦在附近落子，如此連續走了十餘步，子昊忽然笑着停手：“這樣下棋，你可贏不了皇非。”
含夕一手執了顆棋子，一手託了腮，俏眉微鎖，只覺那綴在盤中的點點黑子幽深透亮，勢如天星，一股君臨霸氣隱懾四方，只叫人無所適從，不由自語道：“可皇非的棋路不是這樣的啊，一開始他總是很好應付的。”
“皇非胸有韜略，奇謀至上，縱表面佈局鬆懈，心中必然步步爲營，你若被他假象迷惑，未到中盤便要吃虧了。”子昊笑了笑，少女俏麗的身影倒映在他闃黑的眸中，隨那幽深的眼波輕輕盪漾，若隱若現。
含夕撇嘴：“是啊，我每次都是在中盤輸給他的……”
子昊悠然擡眼：“戰未合而算勝，此兵法之常理，其實皇非一開局便知道你會輸在哪一步了。”
含夕聞言圓瞪了眼睛，想來想去，不由氣道：“哼！有時候我和攏月、朱顏幾個人一起想辦法都奈何不了他，真是氣死人了！”
想見那上陽宮中弈棋的場面，子昊不由搖頭失笑：“你們這正是中了他的算計，自然無法取勝。”
含夕奇道：“爲什麼？”
子昊道：“道理很簡單，你想，若軍中有三五個主帥，令出不一，這仗還怎麼打？你們人越多，思慮便越散，你一言我一語，各循其路，棋勢難以相連，怎不予人可趁之機？”
含夕想了想，頗有些恍然大悟的感覺。子昊此時擡手指向她先前的落子，耐心指點道：“與皇非這樣的高手對弈，務必心靜，心靜則志堅，志堅而謀定，如此纔不會輕易陷入他的局中，被他掌控局面。便如眼前，你這几子相護呼應，佈局穩健，原本極具優勢，卻因我一個落子便亂了方寸，也是同樣的道理。”
含夕道：“可你這攻勢排山倒海一般，我若不搶先阻止，馬上就要全軍覆滅了。”
子昊這幾步棋咄咄逼人，鋒芒不讓，大違他一向棋路，卻是故意爲之，此時也不明說，只將幾顆白子撤回，略作調整：“躁而求勝者多敗，這裡你若再拆兩子，我也必要着手應對，以免被你站穩陣腳，那你上面的險勢自然就開解了。”
“原來還有這般玄機，以退爲進，倒成反攻之勢了。”含夕端詳他作出的棋勢，卻突然又搖頭道，“看來看去，還是起手佔天元比較厲害。哈，下次我就拿來這個來對付皇非，他定然措手不及！”
“以你目前的棋力，還駕馭不了這樣的設局。”子昊揚脣輕笑，有意無意看了她一眼，“若你和皇非對弈，我教你另外一種走法。”說着將棋局拂開，重新以白子先取三三，後占星位，第三步才落在中心天元，接下來略微詳細講解，一邊在棋盤上增加黑子。
方寸棋盤虛實變幻，瞬間數番天地，演繹萬般精妙，含夕聚精會神地聽着，幾乎迷在裡面，不停地點頭，時而又擺弄棋子，發出疑問。子昊不厭其煩，有問必答，含夕牢記了半盤棋路，突然道：“哎呀！萬一皇非不像你說的這樣應我們的局，那可怎麼辦？”
子昊目視棋盤，別有意味地一笑：“放心好了，若是皇非的話，三步之內他一定會這樣應對。三步之後，他若不曾認輸，還和你下這盤棋，你便不是他的對手了。”
聽說要皇非三步內認輸，含夕將信將疑，側頭想了會兒，再將那棋局重複一遍。她原本天資聰穎，悟性頗高，得子昊如此耐心指點，很快又學了幾個佈局，心中十分得意。
一人閒閒相教，一人嬉笑學習，兩人就這樣在白石旁消磨了半日光陰，夕陽一絲餘暉斜斜透入竹林，山間流泉亦染上了淺淡暖色，不知不覺已近黃昏。
最後半教半讓地對戰了一局，含夕突然記起不能太晚回宮，無奈起身告辭，有些依依不捨地問子昊：“下次我還可以來找你玩嗎？”
雪戰睡眼惺忪地從含夕膝頭跳回身邊，子昊拍了拍它，微笑道：“當然可以。”
含夕頓時欣喜非常：“太好了，那就這麼說定了啊！”走出幾步，卻又停下，想起那林中的九轉玲瓏陣，不知出不出得去，猶豫着回頭看子昊。子昊招手讓她過來，取了棋子按奇門遁甲的方位擺了個九宮圖，然後將棋盤向左轉動：“太乙神數逆轉後天方位，一宮幹天、二宮離火、三宮艮鬼、四宮震日、六宮兌月、七宮坤人、八宮坎水、九宮巽風，中五宮斡旋八方，太乙行其考治而不居，可記住了？”
含夕望向他，一臉仰慕：“原來是這樣，怪不得我走不出去。啊，對了，以後我來，你可不可以多教我一些好玩的？”
她明亮的眸中神采晶瑩，閃着青澀的歡喜，子昊注視她片刻，脣畔渲開淡笑，溫聲答應：“好，下次你來，我再教你別的。”
含夕開心地彎起眼睛：“那我先走了，不然回去又要挨王兄嘮叨！”揮手沒入林中，銀鈴般的笑聲隱隱飄遠。
子昊並未起身，目送她離開後，獨自靜坐，徐徐合上雙目。