子嬈將蝶千衣交給夜玄殤後，在白虎軍中停留了幾日。十九部重兵雖然有意南侵，卻被穆軍阻在雍江，一時氣焰暫熄。數日後九公主乘船回京，穆國白虎上將衛垣與統衛府上將顏菁亦隨行覲見，戰船順風順水，一日之間便到了帝都。
入城已時近黃昏，東帝卻仍在九華殿未曾回宮。子嬈聽說北域一早遣人送來了戰書，倒也不甚在意，命離司引了衛垣、顏菁前去參見，獨自便往長明宮而去。
晚雪修竹，御湖之上薄冰晶瑩，倒映幾株寒梅嬌嬈輕放，風吹薄暮，點點幽香如縷，一路飄上衣帶雲袂，飄落岑寂沉靜的寢殿。子嬈步履輕慢，轉過織錦迴廊，拂開飛龍金帷，一直入了東帝書房。案前前數疊奏章散放，隨手一翻，那些振振言辭之下偶見他冷凝的筆記，一轉一折，無不勾畫入心。她着眼看了一會兒，丹脣輕輕一勾，隱約便似輕笑，隨手丟開那些奏章回頭，一個丹紅的“忍”字突然映入眼簾。
一字隱忍，筆筆血豔。
子嬈凝眸靜立，想起那日初出玄塔，在他面前揮袖而書，寫就這肆無忌憚的心緒，今時再見竟恍如隔世。世事輾轉，山河變換，多少國破家亡鐵血生死，改了蒼生運命，換了江山容顏，唯有那一個人，在她心頭翻雲覆雨，相思相見難相忘。然而他是她的王兄，天下的君主，此身重入帝都，這裡的一人一物都提醒着一個事實--無論她是否是襄王的血脈，身心靈魂又是何人，至少在世人眼中，她是王族的公主，他是雍朝的天子。
子嬈細了鳳眸，忽然輕輕一笑，擡手處那些奏章落上銀炭，焰光騰地燃起，復又漸漸熄下，最終在她冷魅的注視中化作一縷輕煙。
此時外面傳來東帝回宮的通報。
夜色如幕，宮人侍衛都遠遠停在殿外，只有一人的腳步伴着重重金燈徑自入內。子昊獨自進入寢殿，走到玉案之前突然微微停步，目光側處，脣畔掠過一絲淺淡的笑痕。他自行丟開王氅，站在案前隨手翻了一下奏章，身後忽然有雙柔軟的手輕輕遮住了他的眼睛。
女子幽微的髮香帶着微暖的呼吸便在耳邊，他削薄的脣角笑意略深，說道：“回來了。”
身後女子柔聲輕笑，“你也不問我是誰嗎？”
子昊擡手覆上她指尖，含笑轉身，“長明宮中除了你，誰還有這麼大的膽子？奏章又藏到哪裡去了？”
子嬈黛眉輕略，瞄了一眼旁邊，“那些奏章嗎？我燒了。”
“燒了？”
“燒得乾乾淨淨。”子嬈容色側映燈火，明暗間清絕妖魅，如描似畫，“既然那些朝臣說我妖女禍國，便讓他們知道什麼是妖女。我也那皇非如何要他們多管閒事，當時我既不不願催皇非解釋，現在自也懶得聽他們聒噪。”
子昊隨意笑笑，道：“朝臣們自來如此，直言進諫也是他們的本分，不過幾句閒話，你到認了真。”
子嬈冷哼道：“若說本分，昔日鳳後當朝，怎不見他們如此仗義執言？庸庸懦懦明哲保身，你好心性不跟他們計較，我卻不怕折禍國干政的罪名。這次不過燒基本奏章，回頭讓我撞見，看我不拔了他們的舌根一個個送去刑讞司。”
子昊眼梢微微一揚，徐聲道：“朕是不是太寵你了？這般性情手段，日後怕不當真要讓你毀了朕的江山社稷？”
子嬈眸光輕轉，“怎麼，王兄可是後悔了？”
子昊扶案落座，合目淡淡笑道：“你幾時見朕做事後悔過？”
“若說這個呢，好像倒也見過一次。”子嬈在身旁以手支頤，驀地轉眸淺笑，曼聲道：“朕這一生做得做錯的一件事，便是答應子嬈嫁入君府，讓她離開了朕的保護。這樣的錯誤已經有了一次了，便不會再有第二次……”她不緊不慢，字字句句軟聲道來，正是那晚宣軍帳中他與皇非一席對話。
子昊靠在軟枕上半挑眉峰，明眸打量那燈火深處如仙似魅的女子，火光幽幽的跳動，照得那片片金雲龍紋似是在煙香之中縹緲遊蕩，繚繞糾纏，漸漸地，他便輕輕眯了修眸，挑了薄脣。她不問他如何處置那北域的戰書，他亦絕口不提此事，手中靈石串珠光芒流漾，彷彿一抹攝魂的顏色斂入那眸心，深深淺淺，染作墨色如玉一泓幽譚。待她含笑說完，他纔開口道：“那些朝臣的話似乎只對了一半，妖女雖說是妖女，只怕還沒修煉成精，說到底總還是要朕騰出手來護着才安心。”
他的聲音有些低啞，修冷的眉目略帶着三分清倦，襯那一身九龍簇雲織銀紋玄袍，燈下看去別有一番雍容風流。子嬈輕輕地笑，隨手把玩他腰間玉佩上的絲穗，一縷縷纏在指尖，“君無戲言，你要護便護得徹底些，反正你是九霄上仙，神通廣大，我再怎麼修煉也不過是個小小妖精，脫不了七情六慾，忘不了人間紅塵，我也不想成仙，總歸有人護着，說話算話便好。”
子昊一笑道：“放心，朕既然說過了，到死也必護你周全……”話音未落，她的手指已抵上他的脣，聲音幽柔，脣香輕漫，“別說‘死’這個字，我還沒活夠呢，你若不在，我找誰去兌現諾言？”
子昊目光微凝，修長的手指撫過她的臉龐，在那輪廓迷人的下顎處微微停留，片刻後笑道：“莫非朕還生生世世被你這小妖女賴上了不成？”爐中沉香瀰漫寢殿，雕樑畫棟，如染煙雲，子嬈睫光輕輕揚起，觸到他柔和清邃的目光婉轉盪漾，仿若桃色幽幽觸落深潭。她俯在他的胸口輕聲淺笑，柔柔呼吸吹向他耳畔，“來世太遠太久，我先要了此生再說，我賴不賴你沒關係，反正你賴不掉我的。”
低沉的笑意漠然自他胸口傳來，那帶笑的氣息如此溫暖，像是要將人的心絃融化，化作絲絲香雲，縷縷輕煙。有着溫柔笑眸的君王，眉目間彷彿帶了三分煙火氣息，再不復那清冷雲端無情的神祗。
紅塵人間風流歡喜，又有什麼能比得上兩情相悅，枕間相伴？金風玉露鏡花水月，又有什麼能比得上夜色如斯，佳人在懷？幽幽煙香入幕，雲帳散落榻前，子嬈慵然依偎在子昊身畔，過了一會兒，柔聲問道：“子昊。”
“嗯？”他低低應了一聲，擡手攬她在懷，輕撫她宛若流水般清冶的髮絲。
“子昊。”她閉目微笑，仍是低聲叫他的名字。
“子昊。”她閉目微笑，仍是低聲叫他的名字。
“我在。”
“子昊……”
他含笑的嘆息化作她脣畔輕輕一吻。此時此刻，安靜的寢殿中沒有任何人回來打擾他們，長夜深處唯有彼此的呼吸糾纏，髮絲流瀲。輕紗影裡燈火柔，帳外深宮雪落花開，青紅滿地，月光深處，一枝嬌豔的紅梅晶瑩綻放，一天星月如許，燦爛安寧。
東帝八年初，白虎軍踞江而守，與王師兩面夾擊，連敗赤哈、莫多兩大軍部。十九部大軍屢次想要突破雍江防線，皆爲穆軍所阻，始終未能得逞。元月上旬，穆王玄殤命大將廖鄴、少將虞肖駐軍重山關，親點白虎軍三千精兵，與彥翎、白姝兒、殷夕語一道，護送百仙聖手蝶千衣南入帝都。
穆王一行到達帝都時，恰逢東帝閉關未出，卻早已傳下王旨，以諸侯中最高規格的九章之禮迎接穆王，九公主與王后且蘭、昔王蘇陵一同，親率六卿重臣出迎。
巍巍帝宮，浮雲漫雪，雍江金水繞城而上，三千白虎軍駐紮城外，不再前行，以示侯國禮敬王族之意。王城禁軍字雍門而內列開儀仗，九門神道天闕，放眼金旗華羽萬道，瓊光雪色裡耀得天地生輝。
御道兩側忠臣肅立，九重天階盡頭，鳳衣流金的女子立於紫傘寶蓋之下，姿容絕倫，恍若天人。夜玄殤隨着典儀官員踏上金殿，擡頭一笑，微微挑了挑眉梢，目光不掩驚豔之色。子嬈魅眸輕轉，當着文武百官的面前附身靠近他耳畔，柔聲說道：“驚雲聖域冽泉酒，八百里快馬剛剛送到，穆王滿意否？”
王女帝姬容光奪目，嬌嬈笑語卻似蘭芝玉露，溫柔到醉人。夜玄殤哈哈一笑，欠身道：“公主厚愛，玄殤受寵若驚。”
子嬈含笑瞥了他一眼，兩人舉止親密，不避耳目，再加上先前便有傳言，九公主當日西入穆國，與穆王早已私訂婚約，羣臣如今有目共睹，不由面色各異。說到底現在九公主仍是名正言順的少原君夫人，日前皇非接掌北域兵權，遣使攜血玲瓏南下帝都，面見東帝，提出和親罷戰之議。多數朝臣都進言以和爲貴，當送九公主入嫁北域，息事寧人，其中甚至包括向來主張動兵的大司馬叔孫亦、大司空宿英。誰知東帝當朝揮筆，復以戰書，只駭得朝臣羣相失色。東帝如此態度，衆臣無不明白九公主早晚將承大統，日後雍朝必是女主當國的局面，如今又見穆國威勢，更加對九公主驚怕憎畏，莫以言表。
子嬈轉身時滿含興味地掃視衆人，丹脣隱約一勾，隨即伴了穆王揚袂而去。當晚流雲宮中設宴，且蘭等人與夜玄殤皆是舊識，何況穆國先時出兵，早已被視爲帝都盟友，席間觥籌交錯，氣氛甚是熱鬧，就連一向話語不多的墨烆也與穆王相談甚歡。但除了若有所思的叔孫亦之外，且蘭身側的含夕一直神情落寞，只有在夜玄殤開口逗她的時候纔多說幾句話。酒宴方纔過半，她便抱了雲生獸起身道：“子嬈姐姐，蘭且姐姐、夜大哥，我覺得有些困了，想先回宮去了。”
且蘭笑道：“你這丫頭今早便貪睡，怎麼這時候就困了，是否剛剛貪杯多喝了酒？也罷，便讓她們先陪你回去休息吧。”
含夕看了一眼且蘭重華宮調來服侍她的幾名侍女，道：“我不會喝酒，明天再來找夜大哥玩。”說完便要帶着侍女離開。正在這時，外面忽有先機營之人匆匆而入，到了蘇陵身後低聲說了幾句哈，蘇陵向來處事沉着，聞言卻是臉色微變，緊跟着低聲追問來人，神情越發凝重。
子嬈在席上瞥見，揮手令侍酒的宮人退下，“出了什麼事？”
蘇陵起身道：“公主，前方剛剛傳來軍情，宣國十九部大將聯手進攻洗馬谷，現在先鋒軍已經到了昔國境內。”
子嬈心頭一凜，目中閃過詫異，且蘭與叔孫亦同時色變，“什麼？十九部大軍方重挫，怎麼會突然進攻洗馬谷？”
洗馬谷不但有九夷族人，更有日前自王域疏散而去的百姓。昔國駐軍本便不多，眼下大半正追隨王師作戰，餘者不足萬人兵力，除了本國防禦之外，要保護洗馬谷的百姓根本力不從心。蘇陵眉頭輕蹙，說道：“軍報已經證實無誤，洗馬谷中皆是手無寸鐵的百姓，昔國兵力不足，若不及時調兵救援，後果恐怕不堪設想。”
子嬈手把玉盞，一時不曾發話，片刻後轉向且蘭，低聲問道：“九夷族人隱居之處，你是否曾對皇非提起過？”‘
且蘭搖頭道：“絕對沒有，洗馬谷乃是當日王師練兵所在，更關係我一族安危，我怎可能輕易告訴他人。”
子嬈直起身子，修眉淡淡一挑，“此事蹊蹺，對方如何得知洗馬谷的情報？北域大軍突然行動，目的顯然是要引王師出兵，自目前王師駐地到洗馬谷必經天道，若是對方在那處設下伏兵，我們根本無從防範。”
在座衆人無不久經沙場，對九域地形瞭如指掌，皆知此言非虛，東帝閉關前曾命九公主攝政，沒有她的印璽，無人能調動王師一兵一卒，叔孫亦當即離席跪下，說道：“公主！洗馬谷眼看危在旦夕，請公主看在九夷族爲帝都出生入死的分上，千萬施以援手，否則，此次非但九夷，就連昔國也難逃厄運！”
子嬈淡淡睨了他一眼，道：“洗馬谷中皆是我王族臣民，我自不會見死不救，但若明知敵軍設下陷阱，還要自投羅網，那便是愚蠢至極。”
四周晶簾微光折入座上魅豔的鳳眸，如同薄雪冰影，剎那一掠而過。叔孫亦呼吸一窒，頓時說不出話來。蘇陵雖也心急如焚，卻向來思慮穩重，沉默片刻深深嘆了口氣，道：“此時使臣手中的戰書只怕還未送回北域，十九部大軍已然有所行動。對方這是有備而來，擺明了要迫王師出兵，大亂我們在雍江沿線的軍事部署，亦看準了我們不會坐視不理。公主，帝都的防禦線絕對不能輕動，且讓臣領兵回國吧，立刻啓程或許還來得及。”
他的態度雖然溫文平和，但話語中已是存了一去無回的決心。作爲昔國之主，他無論如何都不可能坐看子民受戮，但只憑昔國的軍隊想要對抗北域大軍，無異於以卵擊石。且蘭即刻說道：“公子萬萬不可，若無大軍應援，昔國勢將難保。”
蘇陵微微躬身，說道：“殿下，大局爲重。”短短數字，在座諸人無不凜然，整座流雲宮忽然陷入一片安靜，包括門口尚未離開的侍衛在內，所有人都看向蘇陵。四周燈火倏暗復明，照出藍衫湛湛俊雅如玉的身姿，他以“殿下”稱呼且蘭，而非“王后”，乃是昔王對九夷族宗主說話，更加透露出家國取捨之意，擡頭之時，目光映了重重燈焰，顯得清明堅決，“殿下應當清楚，我們的敵人並非只有十九部蠻族那麼簡單，日前與赤焰軍一戰，息川防線已失，若此時貿然抽調王師兵力，被對方趁機突襲帝都，那麼後果便不是一個洗馬谷了。昔國軍隊牽制敵軍時，請公主與殿下審時度勢，若有機會兩面夾擊，我們活着還能扳回這一局。
”蘇公子……“且蘭欲言又止，心中亂作一團，明知情勢所迫，一時不知該如何勸說。叔孫亦擡頭望着殿上，身側雙拳緊握。這時候，子嬈忽然輕聲笑了一笑，”真是有其主必有其臣，自己心中決定，總也不想想別人的心情。“她起身步下玉階，徐聲道：”我記得以前王兄曾經說過，棋局對弈最怕的便是被動應付。如今人家落一子，我們便應一子，人家想牽着我們的鼻子走，我們便投懷送抱。昔國損兵折將，東線防禦盡失，帝都又能安坐多久？昔王稍安勿躁，傳令先機營派出人手，且先打探敵軍動向……“她話未說完，對面樓樊騰地拍案而起，大聲叫道：“說來說去就是不出兵，等先機營回來，洗馬谷早被夷成平地了，打仗便是看誰拳頭硬，管那麼多幹嗎！公主若是害怕北域，我們和昔王一道去救自己族人！”
子嬈倏然轉身，眸光冷冷一挑，未及發作，且蘭已搶先喝道：“樓樊，住口！”樓樊滿臉不服，叫道：“蘇公子對我九夷族有大恩，若他要與敵人拼命，我樓樊也願捨命相陪！”
子嬈心知這樓樊是個莽漢，雖見他言行無狀，也不欲與他計較，微微蹙了蹙眉，這時席間忽然有人朗聲大笑，“樓將軍之言甚得我心，恩怨相酬，這才痛快。”只見夜玄殤把盞起身，轉向子嬈微微一笑，“常言道兵貴神速，不知公主願給穆國一個機會？白虎軍駐紮之地距離昔國不過百里路程，且可繞開天行道進軍，絕無後顧之憂，讓顏菁快馬趕去傳我命令，親自率兵出擊，定可確保洗馬谷的安全。”
顏菁其實早有此意，見國君發話，當即跪地請命。彥翎丟開美酒來到夜玄殤身旁，“若是去終始山，我倒知道有條捷徑，從雍江口過金石嶺可以直達昔國。嘿，看在美人公主臉面上，我隨白虎軍走一趟吧，弄不好還能殺對方一個措手不及！”
此言一出，衆人皆是大喜，不想事情有此轉機。且蘭大大鬆了口氣，對夜玄殤投去感激的目光，夜玄殤隔案舉杯，對她瀟灑欠了欠身。這時候他身旁的白姝兒突然轉眸掃了衛垣一眼，衛垣與她四目相觸，微一思忖，起身道：“臣已在帝都耽擱了多日，既然已經見過主上，不如與顏將軍一同回去，討這份功勞，定讓北域大軍知道我們的厲害。”
他乃是白虎軍的直接將領，此言合情合理，子嬈凝視他片刻，微笑道：“也好，將軍退敵之後不妨親自走一趟洗馬谷，或許能見到多年想見之人。”
衛垣心頭驀地一震，自然知道她所指何人，子嬈這一句話，等於放他徹底爲穆王效力，此後無須再受帝都節制，然而話中之意也只有兩人心知肚明。衛垣俯身拜下，口中稱謝，低頭之時，眼中閃過前所未有銳利的鋒利。
夜玄殤目光掃過殿前兩名上將，對子嬈揚了揚眉，悄然擡手一指案上酒瓶，目露戲謔之意。子嬈睫光微擡，丹豔的脣角輕輕一勾，隔着琉璃燈影張開口無聲無息說了兩個字“酒鬼”，跟着展顏輕笑，那瀲灩容光似水，只看得人心魂一漾。彥翎眨了眨眼睛，突然靠近夜玄殤，低聲說道：“喂，小爺這次辛苦跑一趟，替你討好美人公主，他日水到渠成，你可要記得我這份天大的人情。”
“唔。”夜玄殤點了點頭，壓低低聲音道：“那是自然，這人情我看不然現在就還了你。”彥翎不由一愣，夜玄殤一把搭上他肩頭，轉頭對子嬈道：“公主可否幫忙跟王上討一個人？這小子看上了人家柔然族那個輕功不錯的小姑娘，一直不敢吭聲，這次想借機求王上做媒，成全他一片癡心，自己不好意思開口，要我幫忙問上一問。”
彥翎頓時臉紅而過，卻被他壓住動彈不得，咬牙低頭道：“夜玄殤，你……你……小爺跟你有仇啊，這種事怎麼能在大庭廣衆下說！”
夜玄殤笑道：“我是怕你去私下表明心意，萬一被人拒絕了，金媒彥翎顏面何存？不如由王上出面指婚，想那遙衣姑娘怎麼也不好違命。不過你若不願的話，現在反悔也不遲，怎樣，考慮好了沒有？”
彥翎窘得滿面通紅，但要說不肯，那是怎麼也不能說出口的。子嬈等人皆忍俊不禁，大家這麼一笑，席間原本有些緊張的氣氛立時沖淡了不少。子嬈道：“放心好了，我即刻安排斛律遙衣專門負責傳遞白虎軍消息，待你二人從洗馬谷回來，便正式稟過王兄，將遙衣許配給你，如何？”
衆人紛紛想彥翎道喜，彥翎雖然有些不好意思，心裡卻當真樂開了花，咧着嘴撓頭道：“多謝……咳，多謝公主，那個……咳咳……”
“謝我那句可免，兩清了。”夜玄殤含笑在他耳邊說了一句，這才放手將懷中令符丟給了他，“如此你們快去快回，說不定還能在帝都喝你的定親酒。”殿中說話之時，外面早已備好了數匹快馬，彥翎三人當即辭別衆人，持了穆王金令日夜兼程趕去軍營。