馬伕人隨趙婆子到了陳家大院的上房。
老夫人半倚在榻上，雖然屋裡用檀香薰過，還是有一股子藥味。
馬伕人見禮後在一側坐下，指着身後的少年道：“老夫人，我家大人與陳大人是交往多年的好友，大人生前也曾說過，待他去閩郡收了生絲回來就要替陳大姐兒與我家庭哥兒訂親，沒想這一去，竟是……”馬伕人掏出帕子，未見淚水，卻先做了過拭淚的動作。
不是說要與馬慶訂親麼？
老夫人聽陳將達提過，說這馬慶雖是庶出，言行舉止倒也得體。
馬庭約有十七歲的年紀，聽聞馬慶原比他年長兩歲。
老夫人在給馬家的信上提了，兩家說訂婚約之後，接下來老夫人就會以江寧織造陳將達的名義向內務府遞呈文書，請求讓蘇州織造馬大人之子代理江寧織造府郎中一職，這可是個油水差使。
陳家的三個兒子年幼，說不準還能多幹幾年，這樣的好事，馬伕人又怎麼會給馬慶那個庶長子，自然是她親生的兒子來做官更好，做不好當是磨練，做好了，將來承繼蘇州織造也更名正言順，怎麼看都是得利得益的事。
老夫人審視罷馬庭，“這孩子到底年輕了一些，還有內務府能同意麼？”
馬伕人笑道：“有老夫人保舉，又有我家馬大人幫襯，我家庭兒雖說年輕，可行事也最是個謹慎得體的。”
人太年輕了，老夫人憶起陳將達活着時，在任上也是兢兢業業，這麼個年輕的少年就能把皇家的差事辦好？她心裡不得不打個疑問，潛意識裡還是希望是馬慶。
想提馬慶的事，可馬伕人帶來的是馬庭，又誇讚馬庭如何得體，老夫人心裡越發糾結，一家之中出兩個織造府郎中這是不可能的，老夫人見過馬慶，對那馬慶的印象很好。
老夫人願意保舉馬慶，是因馬慶是庶出，在家裡又受到馬伕人母子的排擠、打壓，但凡是人，總有幾分報恩之心，又是孫女婿，大不了到時候陳湘如出閣，備一份豐厚的嫁妝，這樣馬慶這一房就算是撐起來了。
馬伕人亦瞧出老夫人的不喜與顧慮，對馬庭道：“去你父親那兒吧，我陪老夫人說說話兒。”確定馬庭走遠，馬伕人方道：“陳家嫡長女配馬家嫡子是天造地設的好姻緣，馬慶雖說行事沉穩，可到底配不上你家陳大姐兒，做長輩的總不能委屈你家大姐兒。”
話雖如此，還不是馬伕人有了私心。
老夫人卻有自己的主意，“雖保舉了你家孩子，可內務府能不能同意還得另說。”
江寧織造府內的匠人與大大小小的官員，除了左、右員外郎是內務府指派下來的，其他人可都是陳家的人。陳將達不在了，但這些人裡，有很多還是忠心陳家大院的，若得不到老夫人的支持，馬庭想做織造府的代理郎中就難如登天，這織造府內比馬庭有資格的人實在太多了。
老夫人又道：“我聽將達說過，是把大姐兒許給你家大爺馬慶的，怎的又成馬二爺了？”看似疑惑，實則含着不滿，雖說嫡子比庶子好，可陳家是有難處的，需要馬家那個行事沉穩的庶子來。“還有，我不是聽說你家馬庭三年前就有婚約了麼？”
這話，是老夫人聽陳湘如說的。
陳湘如擁有前身的零星片段記憶，特意派了人去蘇州打聽，結果就聽說馬庭與人有婚約的事。這訂親的對方也是官宦之家的小姐，是杭州州同，是正六品的官員，聽說與馬大人交好，只等那小姐及笄就迎娶過門。
馬伕人的面色有些難看，她沒想到老夫人對這事瞭解得如此清楚。
老夫人義正言辭地道：“馬庭雖好，但我陳家也不能幹毀人良緣的事，我瞧還是讓馬慶來。馬伕人，還請海涵。”
這話沒有半分轉圜，陳家認定了馬慶。
陳家將嫡孫女許給馬慶，這原就是對他的高看與器重，又讓他入仕爲官，雖是代理郎中，但好歹也是官身，幹好了更於他有利。
老夫人心下犯疑：湘如這孩子定是上了心，否則她都不曉馬庭與杭州州同千金訂親的事，怎的湘如就知道了。
無論如何，好在沒毀了他人的良緣。
馬伕人吃了兩盞茶告辭離去。
在江寧驛館裡，馬伕人將陳老夫人的意思說了。
馬大人立時怒道：“我便說這事不當，昔日將達說要結兒女親家時，原看中的就是慶兒，你非要移到庭兒身上，平白招人厭。”
馬伕人憤憤然地道：“庭兒哪裡不如慶兒？讓陳家嫡女配嫡子，原是我高看陳家，沒想當真是個不識擡舉的。”
馬大人瞪了一眼，庶長子娶陳家嫡女，這是很光鮮的事，要不是陳家嫡母早逝，這樣的事還難得遇上呢，反正是他的兒子，就讓馬慶到江寧來，有他這個父親幫襯，多出一個織造府郎中也沒甚不好。
又兩日，馬大人帶着妻兒回蘇州，沒幾日馬慶就到陳家拜訪。
彼時，陳湘如姐妹二人正在祖母屋裡侍疾。
老夫人領着兩個孔武有力的婆子將她移到了特製的軲轆椅上，到了花廳，細細地審視着這個叫馬慶的少年，穿着一件七成新的、天藍色繭綢袍子，長身而立，跪拜道：“晚輩馬慶拜見陳老夫人，給陳老夫人問安！”
老夫人笑微微擡手，但她雙腿不聽使喚，想要虛扶一把卻不能，連連道：“快扶馬大爺起來。你這孩子，還叫老夫人啊？得喚我一聲祖母。”
馬慶身高七尺，就容貌上而言比馬庭更勝一籌，舉止得體，渾身上下透出一股子儒雅之氣，目不斜視，落落大方，長得亦比馬庭更爲健壯。當他抱拳時，陳湘如立馬就注意到他手腕上健壯的肌肉，心頭咯噔一沉，咦，不是說馬家原是書香門第麼，瞧馬慶的模樣倒是個練家子的。
老夫人打量了一番，憶起早前見過的馬庭，倒是這個後生更得她的心，笑道：“一個多月前，便派了趙大管家去了京城，算算時日，內務府任職的文書就要到了。”
前身，原與陳湘如訂親的馬慶，被馬庭搶了親事，後馬庭與陳湘娟日久生情。在陳湘如守孝結束後，陳湘娟嫁給了馬庭爲妻，因陳、馬兩家的親事，整個江寧城都知，可最後出閣嫁人的卻是陳湘娟，一時成了江寧城的笑話。