陳湘如踏着燈影，披着四月末的星月，緩緩而至。
馬慶每多瞧一次就覺得陳湘如身上多了一種風情，她原就不算是美人，但貴在其風姿氣韻不俗。
他起身行禮：“見過大姐！”
陳湘如笑道：“妹夫，快坐下。”
陳湘娟身後侍立着月牙，這姑娘眼睛小，早前陳湘如也見過幾次，按理這次過來的該是小椏。
不待她問出來，陳湘娟道：“小椏也有身孕了，比我晚些，有三四個月，在蘇州養胎。”
陳湘如心頭微沉，陳湘娟比她還晚成親，可現在已經要做母親了，就連小椏也要做娘了。
“從蘇州到江寧，路途不近，你懷着重孕，就該在家裡休養，既然回了江寧府，就去看看三弟妹。”
陳湘娟嘟囔道：“我不想去！雖說是表姐妹開親成了三弟妹，我和珍兒的感情又不算好……”
她又不趙家的親外甥女，弄不好趙珍兒都知道她的身世，她平白過去招惹趙珍兒作甚，能避則避。
劉奶孃拿着新取的果點進來，道：“二小姐怎能不去陳家，你出了閣，這回頭小少爺出身的滿月禮，可得由陳家三奶奶來預備的，你回了江寧卻不去陳家瞧瞧，這於禮不合。”
陳湘娟最喜歡得禮物、銀錢類的東西，劉奶孃居然拿孩子的滿月禮說話，江南人家，姑娘出閣後在婆家生第一個孩子，孃家人是要送滿月禮的，也恭喜自家姑娘做了母親。
陳湘娟囁嚅道：“我有大姐姐呢……”
“二小姐此言差矣，你先是陳家的姑娘，再是我家夫人的妹妹，夫人自會添禮。卻不是以孃家人身份送滿月禮。”
陳家大院給的纔是大頭，而陳湘如這裡給的便是小份。
陳湘娟還真沒細想過，就想着她出嫁也好，還是到了蘇州也罷，陳湘如待她都是大方闊綽的，這會子聽劉奶孃一說。方纔明白陳湘如待她再好，也得講個規矩，不能逾過陳家給她備孩子的滿月禮，只能以孩子大姨母的身份備一份禮物。
劉奶孃問月牙道：“吳奶孃這次可來了？”
月牙輕聲道：“吳奶孃得留在馬府，這次沒過來。”
這麼淺顯的事兒，陳湘娟都不明白，一定是吳奶孃沒提醒她，居然想着回江寧不去陳家探望弟弟、弟妹們的，這是哪裡的道理。
陳湘如喚了綠枝來。令她去內室拿銀票。
不多會兒，陳湘如取了一萬五千兩銀票出來，“聽說年關時，你們又還了一筆外債，想來外頭欠的也不多了？”
馬慶生怕陳湘如往後再不肯幫忙，就算有陳湘娟的嫁妝度日，可到底家裡也過得緊巴，忙道：“還有一萬餘兩的外債。”
陳湘娟道：“整個蘇州府都知道。馬家的外債是我們夫妻還的。”
看着陳湘娟重孕笨拙，偏這接銀票的動作卻異常敏捷。嘴裡還直嚷道：“綠枝，給我！”生怕綠枝給了馬慶。
馬慶無奈地看了一眼，反正這銀票還是他們的，陳湘娟就這性子，也由着她去，再說能還父債。也是陳湘如的幫扶。
“大姐，我父親說，讓我也學着如何收購生絲，等送湘娟回蘇州，我也要去趟湘、徽兩郡。”
陳湘如想問：銀錢備充足了嗎？
這一問出去。陳湘娟一定就會說沒錢。
倒不是怕借錢給她，只是她是知道今年的生絲行情，八月前一個價兒，八月後就會大跌，就連陳記也是準備在八月後大量收入，要預備到明歲八月後再收購。
借了錢給他們，就是要讓馬慶賠進去。
一萬五千兩銀子，對於她和陳記來說不算什麼，但對馬慶和陳湘娟來說卻是一筆大數目。
再則，蘇州織造府是以織素錦、繡袍爲主，她今年分的生絲，雖不能滿足蘇州府的所需，應該也差不了多少。
陳湘如想說明白，可又憶起冥府之時，曾有鬼差叮囑“莫要道破前生事”，只得忍下，道：“蘇州織造府所需的生絲，差缺量不多吧？”
陳湘娟看了眼馬慶：“他是想去趟徽、湘兩郡，拿了我們倆能湊出來的錢，再設法賒上一些，等有了生絲，再轉手賣給蘇州織造府，或是賣給金記織布房。”
陳湘如面露憂色，“二妹五六月就要生了，妹夫還是莫要遠行，二妹沒在我跟前，我到底有些不放心。”
陳湘娟想着馬慶既然有這意思，而馬大人也支持馬慶出門收生絲，笑道：“翁爹說過，要是馬慶把事辦好了，就往內務府遞文書，要他世襲官職呢。”
因爲有了這許諾，竟讓他們放手一搏麼？
陳湘如道：“今年各地生絲產量比去歲要好，我的建議是暫時再緩一緩。”
馬慶道：“不能再緩了，再緩好生絲都被人收走了。”
陳湘如心下一急，道：“物以稀爲貴，今年生絲多……”
她想說的是：要是生絲多了，就不會珍貴了。
“陳家除了幫織造府收的，庫裡也沒存多少。”
馬慶卻笑道：“我聽東院的人議論，說有從范陽過來的布商，想請陳記幫忙織毛麻布。”
現在，東院的許多人都認定，早前離開的劉管事、王師傅等人是另攀了高枝，尤其在朝廷關注范陽長樂坊之後，曾有人想查長樂坊的底，尋出這最大的幕後人，卻怎麼也沒查出來，於是有人猜測，長樂坊的幕後之人是當朝權貴。
這一年多，冀王步步獲勢，漸得聖寵，與三皇子頗有亦有分庭抗爭之勢，朝廷中也有不少人偏向了冀王。
甚至有人猜測，長樂坊的主子其實是冀王。
但亦有種種證據表明，冀王並不是長樂坊的幕後主子，因爲冀王府並沒有與長坊的任何人，哪怕是一個管事都沒有接觸過。
於是乎，又有人猜測這幕後主子是三皇子。
原因很簡單，陳湘如似乎有意在幫襯長樂坊，還放了一批人去長樂坊。
但衆人又猜測，長樂坊不可能是三皇子的，證據有一：幫長樂坊拿到軍服布料生意的是二皇子、冀王殿下。
於是乎，便有了種種猜測，更大的流言是：長樂坊其實和江寧織造府一樣，都是朝廷的、歸內務府管、是皇帝皇后的。
早前是誰的不重要，但現在長樂坊的後面有朝廷，這樣一來，長樂坊就不是尋常的織布房，而是受朝廷庇護。
陳湘娟此刻很八卦地道：“大姐姐，你與長樂坊的布商碰過面，長樂坊後頭的大人物是誰？”
大人物？她可不是什麼大人物。
只是她不能說。
有人這樣猜測，便不會有人輕易碰長樂坊，無疑可以確保長樂坊在平順中逐漸壯大。
昔日，她在范陽開辦長樂坊，純粹就是了亂世起時，讓陳家後人能求得一方安隅。
就是她與老金說的那些激情洋溢的話，也只是爲了讓老金看到光明的前途，沒想到，老金很賣力，比她預想的更用心，不過幾年時間，長樂坊就建成了比陳記還大的規模。
這一方面，與她的信任、大力出錢出人的扶持有關，也與老金、劉管事、王師傅等人的苦心經營分不開。
陳湘如表情淡然，“長樂坊與陳記是有生意的往來，雖說每次他們拿貨給銀錢，和其他商人一樣，我自不好多問，每家都有自己的秘密，打聽多了反犯了忌諱。”
言下之意：我不知道！
陳湘娟亦未多問，只是拿着銀票，瞧了又瞧，看了又看，數罷之後，取了一方帕子出來，小心地包好，揣着懷中體己處。
“既然姐姐說我應該去看看三弟妹，我明兒就過西院探望。”
心裡想的卻是：待她生下孩子，陳湘如真的不管了麼？不會像以前那樣出手闊綽？
這次拿了一萬五千兩銀子，雖然的確很多，可是陳湘娟還是希望陳湘如能幫她備一份奢華的孩子滿月宴。
陳湘娟坐直身子，“錦繡街陳記綢緞莊旁開的那家繡莊，是姐姐開的吧？”
陳湘如笑着捧了茶盞，輕呷一口，“不是我開的，那是三弟妹開的，是她用自己的嫁妝湊的錢開的，正巧我聽說了，便將你送的繡娘都給了她。”
趙二舅家是什麼狀況？自家雖有三百畝田莊，又有幾個鋪子，再幫着趙大舅打理留下的田莊、鋪子，加起來也沒多少家業，趙珍兒的嫁妝能有五千兩銀子就算是很體面了，哪裡拿得出銀子置那麼大的繡莊，可是好大的兩間鋪面，樓上還有兩間，後頭又帶了個四合小院，又是在江寧府最熱鬧的錦繡街上，沒有一萬多兩銀子就置不下來呢。
陳湘娟一怔，當即扁着嘴，“姐姐就會騙我？明明是你早前說要開繡莊，我纔給你送了十二個繡娘，你怎麼讓她開了？”
讓她鬱悶的是：那繡莊開得比她在蘇州府開的還要大，她在蘇州的繡莊雖也有兩間鋪面，卻不在最繁華的街上，後頭雖帶個院子，也沒江寧府的大。更讓她氣憤的是，經過“如意繡莊”時，那裡麪人頭竄動，還看到了丁府、周府的馬車、家轎，生意也是極好的。
陳湘如輕聲道：“三弟妹想開繡莊，我送她幾個繡娘，這也是我的一份心意。”