“荒唐！”這是蘇老夫人進了驕陽院的第一句話。
秦如山和李小花早在蘇老夫人進院子前就走了。畢竟涉及蘇季二府家事，他們不宜留下。
一路上，內疚和懊惱已經把蘇陌素壓得透不過氣來。她看到季應承跪在房中的時候，這種壓抑的情緒達到了極致。顧不得蘇老夫人在場，也顧不得其他人怎麼想，她立刻走過去，用手去拼命拉季應承起來。
不管承表哥怎麼想，不管他是不是怨恨自己，蘇陌素都只想讓他坐回牀上。他傷的不僅是手，還有腳。這樣跪着，腳恐怕三個月都痊癒不了。
可是季應承一臉心如死水的模樣，蘇陌素不管怎麼用力，也拉他不起。
“竹韻你出去。”蘇老夫人似乎沒有看到蘇陌素和季應承的僵持一般，“王媽媽和劉媽媽你們去門口守着，不要讓任何人進來。素丫頭陪着我就好。”
待門關上後，蘇老夫人將蘇瑞蕊的信放到桌上：“應承，你告訴我，什麼是孝道？”
“善事父母者謂之孝，子愛利親謂之孝。”季應承有些木然地答道。母親在信中痛心疾首地寫道，自己此次會試無望，而曾姨娘所出的二弟定會參與會試。二弟中舉授職之日，就是她投繯自絕之時。
蘇老夫人望向季應承：“身體髮膚受之父母，你如此殘虐自己，可能稱得上孝？”
季應承聽了這話，一種無措的情緒涌了上來。他此時還尚未察覺，除了無措，他更有一種委屈。
他望着蘇老夫人，重重地磕了幾下頭：“應承不能完成母親心願，累得母親欲自絕於世。應承已不配爲人子，不敢稱孝。”
蘇老夫人臉色微沉:“是。你確實不孝。但你不孝，不是因爲你沒有完成母親心願。而是你陷你母親於不慈！”
“子不孝親是爲孽，但親不慈子亦爲嚚。你母親對賤妾庶子不戰而逃，對自己嫡子卻諸多要求。家宅之事，妄想靠你朝堂博位爭勝負，這是愚昧！更是不慈！”
“她那般荒唐要求，你不僅不疏導勸解，反而奉若圭臬，以至於她今日寫出這般荒謬之信！”蘇老夫人重重一拍桌子，言辭中頗爲痛心疾首。
“舜與其父在《國語》中沒有讀過嗎？舜父若用短木訓之，舜便受之；舜父若用粗杖訓之，舜便遁也。並不是舜不孝，反而是因爲他大孝。如今亦然，你明知你母親是盛怒之下神智不清，你若因此傷到了自己，不是陷她於不慈之地嗎？更何況，若你因今日事徹底廢掉雙腿，那你母親日後只會更無所依靠。”
聽了蘇老夫人的話，季應承面色微變。他扶着蘇陌素站起來，坐回榻上：“老祖宗所言極是，是應承想岔了。但母親素來言出必行，應承實在擔心她。”
蘇老夫人內心其實十分不喜蘇瑞蕊這個孫女。當年她四子蘇平源爲救髮妻王氏溺水而亡。蘇老夫人恨透了王氏。偏蘇瑞蕊長得最像王氏。雖然蘇瑞蕊肖王氏，但季應承卻反而肖其外祖父，因此蘇老夫人幾乎是將季應承養到了膝前。
如今，最不喜歡的孫女，差點害殘最喜歡的曾外孫，蘇老夫人心中十分不快。她擺擺手：“爲母應自強。你母親那我自會派人過去。你若是想通了，就好好養傷。再不要平白無故讓你妹妹這般擔驚受怕。”
蘇老夫人的視線從蘇陌素身上掠過。
蘇陌素知曾祖母是護着自己才這樣說，可是她心中的難受並未減輕。歸根究底，這些都是自己的錯。若不是她自作多情地給姑母去信，姑母便不可能回信訓斥承表哥。若不是她進了失火的書閣，表哥就更不會腿和手一齊受傷，還傷得如此之重。
“今日之事，切勿再提。”蘇老夫人又看向蘇陌素：“素丫頭，今日起，你便同我回落幽院住。”
蘇老夫人離開後，竹韻便十分忐忑地走了進來。
蘇陌素見竹韻懷中捧滿吃食，便知他是有意哄季應承開心。她上前將吃食接過，一一擺在季應承面前。
季應承被蘇老夫人一番訓導，心中絕望雖不再那般濃烈，但情緒卻不可能很快恢復過來。
他右手微微顫了顫，依舊不能利索地行動。
“怎麼沒有豆腐西施家的豆腐？”季應承顧及蘇陌素的情緒，便強迫自己打起精神，笑問道。
自從結識李大刀後，季應承和竹韻便時常稱張氏爲豆腐西施。這讚的並非張氏本身，而是她做的豆腐。那日在李大刀家中，張氏做的豆腐菜餚十分美味。尤其是那一碟豆皮包子，稱得上包子中的西施。
竹韻見少爺似乎提起了幾分興致，忙用一副輕鬆的語氣說起今日的經歷來：“少爺你可不知道，現在豆腐西施都不做豆腐了，轉當了管家的老媽子。”
“如今她可是咱府上劉媽媽一般有頭臉的人咯，下面還有幾個丫鬟管着呢。”竹韻有意說得抑揚頓挫，想要吸引季應承的注意力，“少爺你猜她是怎麼着？”
“可不是李大刀走了財運，也不是那豆腐得了達官貴人的青睞。”竹韻擠擠眼角，“是她隔壁老王走了大運了！”
蘇陌素一直留心着季應承的表情。她見他雖然望着竹韻，卻實際上表情十分寡淡，全然不似尋常那般真心歡快的樣子。見季應承這般強顏歡笑，她心中更難受了。
季應承亦注意到蘇陌素的目光，他摸了下自己的臉，把自己的表情調動得快活一些：“莫不是那隔壁老王看上豆腐西施了？她走的這是枯樹逢春的運？”
竹韻剝開一包吃食，撿了其中一塊糕點送到季應承面前：“人家那隔壁老王跟豆腐西施一樣，都是一個徐娘半老、風韻不猶存的老太太。只是原先啊，那老王家的，也和豆腐西施一般，家中算不得寬裕。”
“近日也不知怎的，老王家的突然就得了筆銀子。是了，聽旁邊的人說，是老王那兒子去了外面做生意，賺了銀子給老王家的送回來的。老王膝下就那一個兒子，兒子不在身邊，銀子也沒處花。”
“但老王兒子與李大刀是從小穿一個褲襠長大的。因此他便託了李大刀將家中院子修葺一番，還請了僕從丫鬟。豆腐西施呢，就被請去當家中的管家。說是管家，其實也就是爲了讓她娘有個伴。”
竹韻自己也說得起了幾分興致，他好奇地問季應承：“少爺，你說那老王家的兒子，聽說是柴夫，怎麼突然就能發了大財？要不竹韻也去砍柴去？”
季應承終於被逗笑了一次，他啐了竹韻一聲：“你倒是出息了。跟着少爺我，也旁讀了不少聖賢書。你的出息，就是去當個柴夫？成，少爺我再送你一頭黃牛，你且一邊放牛一邊砍柴罷。”
蘇陌素站在一邊，望着季應承和竹韻調笑。明明眼角眉梢季應承都帶着笑意，可他手中那塊糕點卻沒有被咬一口。甚至，季應承捏着糕點的姿勢、擡起的高度，一直沒有變過。
他如同畫裡的人一般，只有一個動作、一個表情，蘇陌素根本看不到他心中的愉悅和悲傷。
之後的幾日裡，蘇陌素都不敢進季應承的院子。她憎恨自己這種懦弱。她害怕見到季應承爲了自己不得不強顏歡笑的樣子。她害怕那種無邊的愧疚埋沒自己。
她將自己沒日沒夜浸透在醫術中。
“小姐。”知書端了杯參茶站到門口。她知道小姐爲什麼這樣，她也懊惱。如果不是自己和知畫給了錯誤的建議，小姐也不至於這般內疚。
知書和知畫心中也同樣難受。唯一讓她們值得慶幸的是，她們都是家生子，有值得信賴的親兄弟。前幾日，知畫的弟弟終於回了信，說把口信已經送給了李少爺。
“小姐，李少爺又過來了。”知書如願見到蘇陌素從書海中擡起了頭。
聽到李小花過來的消息，蘇陌素如同溺水的人捉到了一根稻草，她滿心都是期盼，希望李小花能給她好的迴音。
李小花那日從季應承房中離開起，其實就在查閱醫術。因此見蘇陌素過來，不待她詢問自己，他便主動說道：“陌素妹妹，應承兄的傷，我師父能治。你不用擔心。”
蘇陌素整張臉都明媚起來，她指着季應承的房間，想要馬上告訴他這個好消息。
李小花卻攔住了她：“我師父不在平城。”
儘管不願意蘇陌素失望，李小花依然只能將事實陳述出來：“我已經給師父去信，師父最快半個月後便能到平城。”
半個月，那時候會試已經結束了。蘇陌素有些失落地垂下了眼。
“陌素妹妹，還有一個好消息。”李小花急切地想要安慰蘇陌素，“當日讓書院失火的罪魁禍首找到了。是平日裡給書院送柴的柴夫不慎，將柴房燃了起來。火從柴房最先蔓延到了書閣，之後便一路燒去，女子學堂亦不能倖免於難。”