1916年，全國各地都相繼出現了饑荒，饑民遍地，餓殍成浮，老百姓迎來了二十世紀的第一個艱難時刻。我的爺爺杜大腸隨着難民四處遊蕩，他自幼過着養尊處優的日子，雖說爹媽死的早，但好歹也還有一個姐姐隔三差五照顧着，後來的日子雖然沒有以前過的好，但也還算過得去。
直到現在與災民爲伍，杜大腸才見識到了真正的苦難。他是一個熱心的人，所以經常將自己的盤纏拿出來接濟同行的災民，所以沒多久，他姐姐給他備下的盤纏也被他揮霍的一個子兒都不剩了。無奈的杜大腸也只好過起以討飯爲生的日子。杜大腸出生豪門，從小過的是衣來伸手，飯來張口的日子，生性更是高傲，雖然和難民羣一樣四處奔走討飯，但卻常常碰壁，人們都說他不像是個討飯的叫花子，倒像是個劫道兒的土皇帝。
逃難的隊伍裡有兩兄妹和杜大腸相處的不錯，哥哥名叫曹尚寶，大杜大腸兩歲，妹妹名叫曹慧芸，小杜大腸兩歲。據說這兄妹二人也是富貴家人，同樣是因爲家道中落而投入了這難民的隊伍當中。曹尚寶爲人忠厚老實，滿腦子仁義道德，是一個不折不扣的窮酸書生，曹慧芸更是賢淑大方，彬彬有禮，也是一個富家小姐的樣子。三個人經常混在一起，杜大腸不會討飯，所以兩兄妹時常會將討到的飯菜分一份給杜大腸吃，有的時候討不到飯，三個人就一塊兒餓着。
後來在一個睡不着覺的夜晚，杜大腸和曹氏兄妹都各自講述了自己的遭遇，頗有一種同是天涯淪落人的感受，這不禁使三人有些惺惺相惜。曹尚寶是一個爽快之人，他說：“兄弟你我都是遭難之人，日後不免還有更多苦難等着，我們何不在此結拜爲異性兄弟，今後有福同享有難同當！”
杜大腸也正有此意，他說：“曹兄說的是，今後你是大哥，我是二弟，咱日後更要同甘共苦纔是！”兩個人說拜就拜，二人當下就捧了幾捧土，又在土上插了幾根小棍兒，跪在地上開始拜把子。
磕完頭，曹尚寶說：“兄弟，這樣不行，古人都說鍤血爲盟，你我兄弟雖然不及古人，可這結拜之事也需正式，豈可草草了事呢。”
杜大腸說：“依哥哥看，該如何是好？”
曹尚寶說：“這年月吃口飯都難，找酒就更是奢侈了，我看咱們先弄兩碗水湊合一下吧，等日後咱有了錢再補上一頓結拜酒，兄弟你看如何？”
杜大腸笑道：“那就依哥哥所言！”
曹慧芸玩笑道：“兩位哥哥都以落難到這般田地，卻還有心情鍤血結拜，不愧是義士豪傑，想必將來定會闖出一番事業，到時候妹妹也要跟着沾些光纔是。”
曹尚寶笑着說：“妹妹這是轉着玩兒挖苦哥哥們呀！”
杜大腸笑問：“依妹妹所言，我倆倒是怎樣一個豪傑義士啊？”
曹慧芸道：“妹妹哪裡再取笑哥哥，想當年，錢婆留效仿古人登基衛冕，於頑石爲寶座，寶座終現婆留衛冕之像；趙香孩兒效仿軍人強弩征戰，取柳枝爲弓箭，陳橋踏馬趙家正坐江山。如今兩位哥哥效仿古人，借白水爲酒水鍤血結拜，我看也正有此意境！”
杜大腸聽後笑道：“妹妹果然飽讀詩書，才華橫溢，你我三人都是有識之士，將來定能闖出大業。我看咱們就借妹妹吉言，歃血結拜！”
曹慧芸找來了兩個豁着口的青瓷大碗，在裡面盛好水。杜大腸隨手撿起來一塊鋒利的石頭，照着自己的手指頭劃了一下，鮮血就涌了出來。杜大腸將血滴在了盛滿水的兩個碗裡，曹尚寶照此效仿，剛剛將手割破還沒來得及將血滴入碗內，卻不知道從何處跑來一隻白色的狐狸。這狐狸蹲在碗前朝着天地拜了拜，又朝着杜大腸拜了拜，一低頭將水喝了個精光。
三人愣了一下，隨即哈哈大笑。杜大腸說：“咱兄弟結拜，這狐狸也跟着結拜，連血水都喝過了，哥哥一會兒歃血的時候，是不是要把這狐狸算進去？”
曹尚寶也笑道：“這年月人都吃不飽，畜生就更別說了，看來這狐狸是好幾天都沒喝水了，這是可惜了兄弟的那些血了！”
曹慧芸將狐狸轟走，重新在碗裡盛好水，杜大腸和曹尚寶這才拜了把子……
三人心裡都明白，如果再繼續跟着難民的隊伍逛下去，早晚都有活不下去的那一天。如果想要活的更好一點兒，還是應該先找一個地方安定下來再說。三個人圍在一起商量了半天，杜大腸說：“剛剛我向過路的人打聽，從這兒往東走百十多裡有一個縣城，我們何不到此處謀個生路？”
曹尚寶點頭道：“兄弟所言極是，但我們一來不會做生意，二來做不了苦力，卻是無從經營啊！”
杜大腸說：“古人常說山高自有客行路，水深自有渡船人，咱活人還能讓尿憋死？我看等到了地方，咱們再從長計議！”
曹慧芸也道：“杜兄弟說的在理，這一路上到處都能看到餓死的屍首無人打理，任由那些狼蟲虎豹撕咬的支離破碎，若是再這麼走下去，不定什麼時候咱們也要死在這路邊上，葬身在飛禽走獸的腹中了！”
當年我爺爺他們三個是鐵了心要走的，所以就跟難民羣裡幾個能夠聊得來的人道了別，一路就向東而去。
這一年對於全國四萬萬人口來說是災難性的一年，天災人禍不斷。一月袁世凱復闢帝制。緊接着饑民大鬧上海，三月袁世凱下臺，六月袁世凱病死，黎元洪繼任大總統，段祺瑞被迫恢復了舊約法，七月山東蓬萊的饑民起義……我爺爺他們三個人也正是在這樣的時代背景下搖搖曳曳的脫離了災民的隊伍，他們在向着自己的新生活邁進，可是他們誰都沒有想到，這一次的選擇將會決定他們這一生甚至是幾代人的命運……
杜大腸三人在路上不時的會看到一些被野狗啃的肢體不全的死人，這些天，三人早已見多了這樣的場面，所以也就見怪不怪了，更不會覺得害怕。幾個人一邊走路，一邊商量接下來的生活。眼見天就要黑下來了，所以曹慧芸提議找一個地方先休息一晚上，第二天也好繼續趕路。這世道太亂，走夜路不太安全。
幾個人正商量着，卻不知道從哪裡竄出一隻大狐狸，渾身的毛潔白如雪，一下子就跪在了杜大腸三人的面前。三人仔細一瞧，這狐狸正是前些天結拜時那隻求水喝的狐狸。常言道萬物皆有靈性，狐狸既然知道跪拜求水，也必然是通情理的。此時跪在三人面前抱爪磕頭，想來是遇到了麻煩，有事相求。
不知道爲什麼那時候杜大腸動了惻隱之心，他開口和曹氏兄妹商量，說這狐狸兩次都與你我兄妹遇上，那是緣分呀！這回又跪在了咱們的面前磕頭，可能是遇到麻煩了。誰都有遇見麻煩的時候，人是如此，又何況一個啞巴牲口呢？老輩兒人常唸叨：救人一命勝造七級浮屠，這狐狸雖然不會說話，可大小也是一條命不是？救這畜生一條命怎麼着也能勝造三級浮屠了吧！再者說了，這傢伙還跟咱們歃血來着，多少也算是個結拜的兄弟，兄弟大難臨頭，哪有不救的道理呢！杜大腸那嘴叭叭的，是新姑爺見丈人，一口一個禮（理）。
曹尚寶是一個生性溫厚之人，沒有什麼花花腸子，而且還讀過幾年的聖賢書，心存善念更多。曹慧芸更是心慈的女子，從小就被灌輸三從四德和三綱五常等封建禮儀思想。兩人聽杜大腸這麼一說，也都覺得在理。
杜大腸對這狐狸說道：“咱兄妹三人和你兩次相遇也算是個緣分，所以沒有不幫你的道理。你要是避難就點個頭，要是求援就搖個頭！”這狐狸還真懂人話，聽杜大腸這麼一說，頭跟個雞叨米似的點個不停。杜大腸就打開自己髒亂的褂襟，讓這湖裡躲進去！
沒過多久就來了一個拿槍的獵人，這人見到杜大腸三人以後開口就問他們有沒有看到一隻大狐狸，幾人也是好心，爲了幫着這個狐狸免遭殺害，就擺手說沒看到！獵人拿着槍走了，邊走邊磨叨着：“得趕緊弄死它，這傢伙成精了。”
三人見獵人走遠了，才把狐狸放了出來，杜大腸朝着狐狸擺擺手，示意它逃命去吧，這狐狸向着三位恩人拜了拜就一晃不見了！