我與楊二皮雖然說不上有多深的交情，可紅綠買賣至少也做一些。何況他也曾經着過竹竿子的道，理應與我同一陣線，怎麼今天還沒說上兩句話，就佯裝不識。我看了看站在旁邊的阿鐵叔，難道其中有什麼貓兒膩？
楊二皮見我一直盯着他看，狠狠地白了我一眼，而後對阿鐵叔說：-我這事比貓抓了心肝還急。請鐵鍋頭務必幫忙，事成之後再加三成。最好今晚就能動身-他說這話的時候，臉上的肌肉一抖一抖的，聲音似乎還微微發顫，全然不將其他人放在眼中，就像我們不存在一樣。我看他這副模樣不像耍詐，倒似乎真有要命的事急着去辦。我要是在這個時候橫插一槓，那就等於是公然與他作對，樑子可就結大了。
只不過，楊二皮平日裡橫行於世，桑老爺子的死他也不能說沒有責任，現在跟我面前要面子，誰高興答理他。我朝林魁眨了一下眼，拿嘴努了努正在談話的兩人。他竊笑，假意咳嗽了一下，然後走到阿鐵叔面前說：-阿鐵叔呀，咱們剛纔說的事兒，你看能不能辦，要是方便，我這兩個過命的朋友就交到你手上了-
阿鐵叔看了看楊二皮，又看看林魁，有些爲難：-實話說，人家是先到的，貨量又大。你這兩個小朋友要去什麼地方，要是順路帶他們一程也無妨。萬一不同道，我分兩個夥計護送他們，你看成不成？-
林魁還未回話，楊二皮倒是先急了眼，他揮手道：-不成不成，我這趟貨十二分重要，就算同路，也不能帶外人，特別是這個！-他說着還特意指了我一下。我被他弄得哭笑不得，大爺您剛還裝着不識，怎麼一眨眼就開始排擠我，這不是自己打自己的臉嘛！果然，阿鐵叔反問道：-楊老闆，這兩個人，你當真不認識？-
楊二皮這才意識到說走了嘴，支支吾吾含糊了一下，不敢再多話。
我本意只是去月苗寨，誰帶隊都沒差。如果阿鐵叔肯另外找人給我們帶路，那是最好不過的了。我忙向他道謝，告訴他，我和四眼是要去月苗寨找人-
哦？月苗寨-阿鐵叔大笑，-同路同路，我們要去撫仙湖，剛好經過此處。林大夫，你這兩個小朋友我就帶走了，等這趟走完回來，咱們再喝-
楊二皮在一邊氣得眼睛都瞪直了，兩撇八字鬍不斷地上下晃動。我拍了拍他的肩膀，說：-老楊同志啊，從今天起，咱們就是一條船上的人了。還請您老多關照啊！-
他厭惡地拍開我的手，低聲威脅道：-姓胡的，咱們井水不犯河水，到了地方你立馬給老子滾，耽誤了我的大事，別怪我不給桑老頭面子-
我只當他放屁，理也不理，又叫小趙開了兩罈老酒給阿鐵叔他們，直把楊二皮氣得差點背過氣去。
阿鐵叔的旗號，是從前清時候遺留下來的-鐵馬幫-，過去專走-硬貨。所謂-硬貨-就是平常馬隊不敢接的貨，軍火煙土無所不包。據說剛解放那會兒，雲貴地區，大匪雲林，是當地政府心中一塊兒毒刺。有一隊解放軍進山剿匪不成，反被悍匪圍困在毒沼林中。當時那塊地方還沒有被收編，屬於三不管地帶，誰都不敢輕易靠近。阿鐵叔主動請纓，帶着馬幫裡的弟兄，硬是從斷崖後邊攀了上去，將彈藥送到了解放軍手中，打了一次漂亮的突圍戰。
我曾經參與過地方剿匪，深知其中的苦處，一下子對這個看似粗魯的大漢肅然起敬。這阿鐵叔雖然面色不善，卻是十打十的真漢子，我們兩人相談甚歡，差點當場拜起把子。
當天晚上，喝過了酒，吃過了肉。阿鐵叔就帶着我和四眼，以及一臉尿急的楊二皮進了馬幫的隊伍。
阿鐵叔的隊伍由二十匹騾馬，八個趕馬人組成。隊伍裡唯一的女性成員，就是我在走道里看見的那個苗家女子，叫香菱。阿鐵叔介紹說，別看小妮子年紀不大，卻是用-藥-的行家-藥-是苗人對蠱物的通稱。因爲蠱蟲在苗人眼中是一柄雙刃劍，所以平日頗爲忌諱直呼其名，都用-藥-來指代。誰家有了-用藥-的人，旁人也不能明說明指，大家心知肚明，都躲着他就是。香菱家世代養蟲用藥，到了她這一代，因爲被族人排擠，只好逃出了自家的寨子在外流浪。好在阿鐵叔爲人仗義，也不在乎那些世俗忌諱，將她留在了馬幫中，充當醫生。
我一聽說隊伍有個用藥的好手，立刻就來了精神。就跑去隊伍集結的地方找香菱，想向她請教一下，控制人的圓形蟲是怎麼回事兒。剛到馬槽邊上，就聽見香菱在和阿鐵叔爭論，一時間進也不是退也不是，只好躲在草料堆後邊靜觀其變-
我不同意走這趟貨-香菱的聲音起伏很大，-那十箱東西雖然包得嚴實，可我一靠近它們渾身都不舒服，裡面絕對不乾淨——
丫頭，咱們這行的規矩你是懂的。客人要運什麼貨，我們不能管也不能問，只要收了定金，哪怕腦袋掉了也要送到地方。楊老闆是漕幫大頭，以後我們過水路還用得着人家，他這次又是誠心誠意請咱們走貨。撫仙湖那地方，你我知道，普通的馬幫哪能進去？人和貨都已經在隊伍裡了，我要是現在推了他，日後鐵馬幫的旗子還往哪兒插？——
名號重要還是幫裡弟兄的性命重要，你沒看見楊家那幾個隨班的人，各個懷裡揣着傢伙。我看楊二皮急成這樣，箱子裡的東西必定棘手至極。咱們又不是缺錢，這趟渾水還是不要蹚的好。鐵叔，你就聽我這一回，莫要爲撿芝麻失了牛羊——
這些我都想過，可人家好歹是前輩先生，既然放低了姿態來請咱們辦事，三番兩次上門。今天又把場面做到這個份上，咱們於情於理都退不得。你沒看見滿江城的人都在討論這事嘛！人家早就把勢給做出去了，我想收也來不及-
我先前並不知道楊二皮的人馬已經到了江城，聽了他們倆的對話才意識到，貂皮佬這次是真急了。阿鐵叔雖然看上去五大三粗，分析起利害關係卻十分有條理，將事情前後想得一清二楚，看來方纔在吊腳樓裡，根本就是借我們的口去捉弄楊二皮，乘機泄憤而已。
不過，我也好奇，楊二皮怎麼說也是河中一霸，但凡想從水路過的貨，沒有他點頭，就是一粒芝麻你都休想漂過去。有什麼貨他運不得，非要千里迢迢跑來這江城馬幫，託給別人？
香菱並不放棄繼續跟阿鐵叔死掰，我見沒機會上前插話，只好又偷偷退了出來，去找其他人打聽情況。繞出馬廄一看，隊伍裡的人已經整裝待發，大夥正在檢查馬匹貨物。我特意留心觀察了一下楊二皮要運的那十口箱子。每一口都是長寬超過兩米的大傢伙，用水牛皮包裹得嚴嚴實實，外頭紮了麻繩，繞了鋼線。又有楊家特製的魚頭章刻在封口處，十口大黑箱在空地上排列得整整齊齊，好不威風。