一行人來到太夫人院子時，被告知太夫人這會兒還沒醒，讓她們先在外頭大廳候着，大廳裡冷冰冰的一片，連爐火都沒生，點着兩盞油燈，昏昏暗暗的，連人臉上的表情都瞧不清楚，徐氏與郭氏二人纏綿病榻久了，這會兒在冰冷的地方坐一陣，二人都有些吃不消，連連伸手搓着胳膊得很，郭氏臉上露出不滿之色，徐氏卻依舊是那死氣沉沉的樣子。
蘇麗言坐着也覺得腳趾僵硬得厲害，不過這會兒跺腳都是失禮的動作，因此也只能強忍着，最多隻是更加捏緊了手裡的暖爐而已，衆人的眼睛都望着內室的方向，連耳朵都豎了起來，聽着裡頭動靜，盼望太夫人餘氏趕緊起來纔好。
這也是封建古代的麻煩之處之一，難怪人人都想熬成婆，餘氏如今這樣倒當真是日子過得舒坦，每日睡到天亮才起，折騰着幾個小輩早早的收拾了來給自己請安，她自個兒卻可以拿着架子不見。
徐氏等人臉上露出不滿之色，尤其是郭氏與趙氏二人，更是臉色有些不好看，但卻又不敢出聲，只是都用眼角餘光偷看蘇麗言的表情，猥猥瑣瑣的表情，令蘇麗言心裡不喜，臉上的神情就冷了下來。
郭氏看在眼裡，臉上焉然，不過心裡卻是啐了一聲，隨即也別開頭，不過到底沒能堅持一會兒，仍舊是喚了人過來，扭着臉問：“這都幾時了。太夫人可是身子不爽利了？”她話音未落，屋裡頭就傳來兩聲沉悶的咳漱聲，餘氏不滿的聲音傳了出來：
“怎麼？可是覺得不耐煩了？”
一聽這話，郭氏臉色當下漲得通紅，忍不住搖了搖頭，手還不住擺着，看到蘇麗言冷冷淡淡的側臉時。才醒悟過來自己在外頭擺手搖頭太夫人看不見，當下心裡又是一股惡氣生了出來，不過卻是強忍了，恭敬回答道：“孫媳不敢，只是怕太夫人身子不適罷了……”
“哼，不知道你安的什麼心，不過我的身體還輪不到你來多嘴！”餘氏不滿的聲音傳來，當下令郭氏眼眶裡含上了淚珠，卻是咬着脣不敢反駁，心裡恨得牙癢癢的。面上卻恭敬應是。
餘氏裡頭髮了一通脾氣，卻突然間月荷從裡頭邁了出來。福了一禮，看低頭捏着佛珠的徐氏，才起身笑道：“太夫人喚三少夫人先進去呢。”
郭氏一聽這話，惡氣又涌了上來。下意識的開口道：“憑什麼我們都沒進，她就能進去？”外頭冰天冷地的，只點着幾盞燭火，看起來屋裡陰森森的，更是冷得厲害。蘇麗言一個商戶之女，又比她身份低一些，憑什麼還能先進去？
“大少夫人體諒。太夫人心裡自有安排，奴婢不過是傳話而已。”月荷衝她笑了笑，不鹹不淡的堵了郭氏一句，郭氏臉色難看，卻是說不出一句話來，只是咬了咬嘴脣，還頗有些不服氣，但面對太夫人身邊第一受寵信的嬤嬤，卻是說不出一句話來。
徐氏低垂下頭，掩去眼裡的譏諷之色，暗道蠢貨，卻是不再說什麼，只是眼睛又閉得更緊了些，嘴脣默唸經文的速度又加快了。
月荷臉上極快的露出一絲嘲笑，接着又雙手交疊立於肚腹前，恭敬不已的樣子，朝坐着沒動，裝作整理衣裳的蘇麗言道：
“三少夫人，太夫人正等着您呢。”她柔聲催促了一陣，蘇麗言眉頭卻是皺了起來，看到一旁低垂着頭看不出表情來的徐氏，心裡更是有些拿捏不準。徐氏身爲餘氏的兒媳這會兒坐着還沒動，卻偏偏叫了自己進去，要說其中沒鬼，蘇麗言都不相信。雖說餘氏最近一向不待見大夫人，不過也不可能在這樣的事情上犯糊塗，唯一的可能就是餘氏揹着衆人，又想算計自己什麼，而且是說出來她極沒有臉面的事情。
一想到這兒，蘇麗言心裡不由生出警覺來，臉上卻是露出一個羞澀的笑意，衝月荷點了點頭，有些不好意思道：“妾身剛剛竟然是失了神，既然太夫人要見妾身，那就勞煩月嬤嬤前頭帶路了。”她一邊說着，一邊伸手扶了那月荷一把，隨手將一個荷包塞了過去。月荷本來身份地位不低，是跟了餘氏身邊幾十年的老人兒，蘇麗言去扶她一下也並未有人說什麼，郭氏心裡反倒生氣，自個兒之前纔將這婆子得罪，這會兒又要蘇麗言去做好人，不由越發覺得心裡焦燥得厲害，卻又說不出來。
月荷捏了捏手裡的荷包，並未退過來，反倒是低垂着眼皮兒，點了點頭，側身讓蘇麗言走在前頭。她這番作派叫蘇麗言心裡一鬆，嘴角的笑意更是迷人了些，進入內堂時，月荷彎着身子，細細在她背後小聲嘀咕了句：“小心。”
有她這句招呼已經足夠了。蘇麗言點了點頭，算作無聲的感謝，踏進內室時，身子卻是一熱，幸虧之前鬥蓬已經掛在了外室，否則這一冷之熱的坐下來，她身體再好估計也吃不消。餘氏歪在撥步牀上，許是剛起牀，臉色臘黃臘黃的，額頭上戴了金絲絨繡花扁額，身上還未穿衣裳，只是拿被子拖到胸口搭着，竟然連頭髮也未梳，估計還要晾着外頭的徐氏等人，讓她們再等上一陣子，看到蘇麗言進來時，餘氏臉上擠出一絲笑意來，衝她招了招手：
“麗言來了，坐下就是。”她一說完，有小丫頭在她示意下，給蘇麗言端了一個細小的圓凳過來，蘇麗言看了一眼，眼皮微微垂了下來，這小凳子又很矮又小，平日就是賞給下人們坐的凳子，自然坐着不如繡蹲舒適，更何況那凳子硬邦邦的，且又特別矮，更能襯得那坐在牀位上的人高高在上來。蘇麗言抿了抿嘴脣。看餘氏一進來就給自己耍了這個花招，心裡不快，臉上笑意卻是更深，假作不知，擰着裙襬坐了下去，看着太夫人柔聲道：“太夫人今日臉色有些不佳，可是昨兒睡得不好了？”
她一句關心的話偏偏說得難聽之極。餘氏心裡立馬有些不痛快了起來，臉上拉了下來，連原本因爲遞了蘇麗言一張下人坐的凳子，也沒讓她歡喜得起來，要不是想着自己等下學有事與她說，估計這會兒就忍不住要翻臉，但就算是忍着了，語氣也沒有多緩和，反倒是皺了眉道：
“嫁進元家兩年了，連句像樣的話也不會說。當真是沒有教養，你母親之前可是沒教過你？”
餘氏自個兒嘴巴都跟抹了毒似的。這會兒卻是有臉來嫌棄別人。蘇麗言眉頭微不可察的皺了皺，但是目光裡卻是冷了下來，一聽餘氏提到華氏，心裡就多少有些不痛快。元家前些日子才鬧了元湘蓮這麼一件事，餘氏如今又跟忘了似的，竟然也有臉來說教養，真真是笑死了人！她嘴角微微彎了彎，聽太夫人這麼說。不由捂着嘴笑，略帶了些譏諷之意道：
“都怪孫媳母親沒教得好，不然孫媳哪天說不準也能做得像當初的蓮姐兒一樣。一副大家閨秀的模樣。”她話一說完，餘氏臉上當下就火辣辣的燒了起來，有一種欲吐血的衝動，心裡沒來由的煩燥了起來，這蘇麗言就是一個不肯吃虧的，心裡對她又添了幾絲不喜，但這會兒卻又拿她沒轍，只能拉下臉色來，一時間誰也不開口說話。
蘇麗言也不搭理她，只是假裝着賢惠孫媳婦，一邊嚴厲的拉了太夫人跟前兒侍候的婆子下人過來，仔細問過了昨日餘氏晚間睡覺的情況，一邊問着，一邊嘴裡還嚴厲的指責，餘氏惱怒得不行，自己身邊的下人被她訓來訓去，看她擺出大夫人的派頭來，險些沒將她嘔死，不過蘇麗言這會兒卻又是在詢問她的情況，不管如何，她這是孝順的行爲，餘氏這會兒卻是拿她沒辦法，看她越是問得詳細，自己身邊的人被訓得滿臉臊紅，心裡惡氣就一股股的升上來，恨不能將蘇麗言當場趕走纔好。
“好了，不過是年紀大了些，哪裡這麼嬌貴，問這麼多做什麼！”餘氏心煩意亂的，臉色也有些不大好看，連忙高聲打斷了蘇麗言的話，一邊趕着在場下人們：“都趕緊下去做事，我與三少夫人有話要說，你們還不趕緊泡些熱茶過來？”
餘氏突如其來的示好不僅沒讓蘇麗言覺得受寵若驚，反倒是後背寒毛一下子都立了起來，她心裡警惕，但臉上卻是露出無辜可憐之色，看着餘氏久久沒有說話，落在別人眼裡，再想到剛剛餘氏沒來由的發脾氣，都覺得蘇麗言可憐又惹人同情，不過這會兒衆人卻不敢多說什麼，但背地裡說些小話卻免不了，餘氏自個兒當家作主幾十年，看這些人臉色，又哪裡有不明白的，心裡不由更恨，卻是一時間不知道該如何解決，只能又惡聲趕人。
在看場的下人丫頭們都退了出去，蘇麗言假作拿帕子抹眼睛，那餘氏卻已經硬擠出一抹笑來，衝她招了招手：“麗言哪，來坐得過來些，與我靠近一點。”當真翻臉如翻書一般。蘇麗言眉頭皺了皺，臉上露出怯生生之色，看起來像是有些膽小，不敢般。
餘氏眉頭皺着，心裡暗罵她爛泥扶不上牆，不過這會兒卻是強忍了火，嘆了口氣假意哀傷道：“眼瞧我這年紀已經快六十之數了，已經老嘍！”她無端端的提起歲數，再想到如今已經快臨近過年了，蘇麗言當下心裡哪裡還有不明白的，不由心內鄙視，沒料到太夫人爲了從別人手裡掏銀子，當真是無所不用其極，真真是令人不恥。她垂下眼皮，掩住心裡的想法，那廂餘氏卻是沒有注意到，這會兒只是滿心想誆着蘇麗言掏些銀錢出來：
“都怪元家時運不濟，這幾年倒是光景差了些，眼瞧着沒有幾日，又要臨近過年了。”餘氏拉拉雜雜扯了一大通，看蘇麗言安靜聽着，又不表態，心裡不由着急，又暗自詛咒連連，但臉上卻是露出僵硬的笑意來。想到剛剛說蘇麗言母親，突然間眼睛一亮，又有些不滿道：“上回你母親過來，可是與你說了什麼？”
“母親不就是說孟家想要騙婚一事兒？您還險些被五姑娘陷害了，太夫人可是忘記了？”蘇麗言故作懵懂，一句話卻險些將餘氏噎得臊死，一時間心急了。卻是忘了這一岔，這會兒突然被蘇麗言提醒了想起，滿腔怒火頓時頗有一種無處發泄之感。餘氏看着蘇麗言疑惑的臉色，心裡憋屈異常，面上卻是強忍了，哼唧了幾聲，心裡卻越加不快，也顧不得想要從蘇麗言手裡掏銀子，沉下臉就斥責道：
“已經出嫁的女兒，往後就讓她少來一些。她不懂規矩，咱們元家還懂規矩呢！”
蘇麗言心裡大怒。不過面上卻是平靜了下來，只是淡淡的應了聲是，接着才道：“不知太夫人可有其它事情？不若孫媳侍候您先起了身吧！”
“不忙。”餘氏擺了擺手，像是餘怒未消的模樣。忍了又忍，接着才道：“對了，上回你母親過來，我也沒見着她，不知她可是送了東西來給你沒有？”餘氏一問到這兒。眼睛灼灼的盯着蘇麗言看，像是深怕她撒謊騙自己一般，目光裡帶着銳利。蘇麗言深呼了一口氣。才憋着沒有啐她一臉，這樣一個不要臉不要皮的人，竟然也好意思說是懂規矩的人家，當真是令她心裡噁心。她袖子下頭的手捏了又捏，好半晌之後才搖了搖頭，輕聲道：“沒有，母親來得匆忙，只顧着孟家的事情了，所以並未帶什麼東西。”
聽到這話，餘氏心裡失望無比，又覺得憤怒異常，她最近被氣得狠了，開始時是元湘凝與徐氏的事情，鬧得她堵心了好幾個月，手裡的幾枝人蔘已經吃得差不多了，蘇家又有銀子，賠送來的好東西吃了大半，又接着出了元湘蓮這個事情，大夫來看過之後，說她昂貴藥材斷然是不能停下來，太夫人開始時還不覺得，最近兩個月人蔘沒了，才察覺出不對勁兒來，時常心慌氣短的，晚上又睡不着，本來人年紀大了，毛病就多，不如年輕的時候，以前她養得好倒也罷了，如今一旦好東西停下來，就開始顯現出毛病來。
餘氏這會兒可就心裡不舒坦了，要她斷了那些補藥，她哪裡肯？死別人，她自個兒也是捨不得去死的。可是如果要想不斷這些藥材，那就得掏銀子出來買！蘇家之前陪嫁過來的全是上好的藥材，尤其是那兩根百年以上的老參，當真是令餘氏受用無窮，就算是她當年在上京做府里老太君的時候，也不可能將這樣的好東西天天頓頓吃的，這會兒她想着養身子了，自然是打起蘇家的主意來。
雖說餘氏平日瞧不起蘇麗言，但蘇家確實是有錢，以前她不覺得如何，可是在這小地方住了三年，倒是聽過蘇家無數大商人的名頭，這會兒心一動，也恨以前沒與蘇家來往過了，一時間又不好意思開口。再者蘇麗言又口口聲聲說了蘇家幾乎陪嫁了大半的財產到元家，太夫人就算是臉皮再厚，也知道自己再向親家伸手，頗有些不厚道，因此猶豫了一下，纔想着要從蘇麗言這兒打主意，上回華氏一來，她這心裡頭就跟貓抓似的，猜想着華氏給了蘇麗言什麼好東西。那兩人是母女，華氏要是心疼女兒，怎麼也會私下裡補貼一些的，想到當初蘇麗言第一年嫁過來時，自己從她那妝樞裡拿到的貓眼石，這會兒想起來還心癢難奈，可惜最後被她要了回去。
越想，餘氏就越是不舒服，也恨起自己那日沒有見華氏一面，不然也可以打聽一下，或者是暗示她將東西交給自己，後來華氏雖說也備了她一份禮物，當時餘氏還頗感滿意，這會兒卻生出一種自己吃了虧之感，鬱悶異常。看蘇麗言低眉斂目的沒有說話，不像是說假話的樣子，餘氏卻是有些不甘心，又試探着問道：
“你母親與你母女情深，難道就不替女兒着想，來瞧你，還能空着雙手來不成？”
餘氏想着，心裡有些不滿，臉上就露了幾分出來。蘇麗言哭笑不得，對餘氏厚臉皮卻是有了全新認識。華氏當日過來看她，確實不是空着雙手的，還拿了厚厚一疊銀票給她，後來蘇麗言就數過，足足有八千兩之多，這麼多銀票，就是華氏自己如今掌管着蘇家大小內院，每日撈盡油水，也要存上好幾年才能省得下來，蘇麗言本來不想要的，要不是看在華氏一片愛女心切，自己不收她會不心不安的份兒上，她也捨不得華氏節衣縮食只爲了補貼自己。如今餘氏這麼說起來，竟然像是華氏補貼她是該當一般，實在令人反胃，剛剛還說自己已經出嫁，該當少來往，這會兒一說到銀子，就露了原型。
“母親當日來得急……”蘇麗言本來想老話重提用來當做藉口的，餘氏卻是不耐煩的打斷了她的話：“這些話已經說過，不用再三提了，我只問你，你母親可否貼了你些私房？”說完，皺着眉頭看蘇麗言，一副不滿之色。
蘇麗言臉色沉了下來，眼裡露出星星點點淚光瞧着餘氏，聲音放大了些：“太夫人怎麼總是三番四次清問孫媳銀子？孫媳母親那日雖然來過，但確實沒有給孫媳帶什麼東西，如果太夫人不信，不若去門房問問那婆子便是，孫媳斷然無話可說！”她說得斬釘截鐵，又故意帶了些哭音，連外頭的人也都聽得明明白白，餘氏當下臉孔漲得通紅，恨恨的瞪了蘇麗言一眼，小聲道：
“你消些聲罷！不過是關心你罷了，說這麼大聲做什麼？還怕別人不知道你有銀子了！”她說完，就算是臉皮再厚，也覺得臊得慌，看蘇麗言這樣子，強忍住心裡頭的不滿，吩咐道：
“去年我壽辰辦得不錯，今年你接着辦就是，沒什麼事兒了，你就趕緊出去吧！”說完，還極不耐煩的揮了揮手。
求人出錢辦事居然是這麼一副德性，蘇麗言撇了撇嘴，抹了把眼淚，剛剛故意噁心了太夫人一把，這會兒才覺得心裡稍微好受了些，又哭哭啼啼了一聲，才露出頗爲不好意思的模樣：
“能替太夫人辦事，孫媳自然是不勝榮幸，但孫媳去年辦壽辰，花了不少銀子，今年所剩不多，只能再賣些田地湊上當作壽禮，還求太夫人不要嫌棄得好。”她說完，吸了吸鼻子。餘氏一聽這話，臉上才露出滿意之色來，她只管想從蘇麗言手裡掏銀子，管她是怎麼弄到銀子的，反正那些銀錢不是放在自己手上，不這麼逼迫她自己也花用不到一分，這會兒能逼迫到了，也並不覺得如何心疼，反倒覺得一陣暢快，臉色難得好看了些：“你倒是極有孝心的好孩子！好了，出去吧，我今日身子乏了，讓她們自個兒回去便是，不用再候着了！”雖說敲了蘇麗言一筆，但是沒有從她手裡掏出銀子捧到她面前來，餘氏多少還是覺得有些不痛快，再想到自己那些續命所需的藥材，又覺得心裡煩悶，臉色也陰晴不定。
蘇麗言答了一聲是，才退出房門外來。大廳裡徐氏等人已經凍得臉色發青了，外頭冰天雪地的，大廳裡幾個婦人又都身子不佳，餘氏更是刻薄，連炭也捨不得命人生上一盆，幾人坐着不動，這會兒當真是凍得手腳都不像自己的了，看到蘇麗言出來時，郭氏伸手往嘴脣邊呵了口熱氣，強忍着想跺跺腳的衝動，只是將手捂在胸口處，一邊硬擠出一個笑容來，剛想說話，只是蘇麗言卻沒等她開口，就抹了兩下眼淚，故意哀悽悽道：“太夫人說身子不爽利，讓母親與大嫂二嫂先行回去就是！”