太學裡，杜錦寧他們幾個在膳堂裡吃過飯，便又回藏書樓裡看書，直到天色漸暗，這才各自散去。
回到家裡，齊慕遠就問門房道：“老太爺回來了嗎？”
“回少爺，還沒有。”門房恭敬地道。
齊慕遠點點頭，走了進去，正要回自己院子，就聽一個婆子迎了上來，道：“少爺，您回來了？太太正等您吃飯呢。”
齊慕遠停住了腳步，看了那婆子一眼，道：“我等祖父回來一塊兒吃。你去回太太，讓她跟老爺、二少爺吃吧，不用等我。”
剛從桂省回京那一陣，母親相邀，他還會去後院吃飯。後來發現每次都有蘇岫在場，蘇氏還老引着她跟他說話，他便煩了。蘇氏再派人來請，他就託辭不去了。即便蘇家人被祖父禁足，不許再來齊家走動，他也不願意再去後院吃飯。
有父親陪着，想來多他一個少他一個，母親也不會太過在意。
回了自己院子，齊慕遠等了等，還是沒等到齊伯昆回來，他只得一個人吃了晚飯。
直到戌時，下來纔過來報，說齊伯昆回來了。
齊慕遠連忙去了正院。
齊伯昆剛換了常服，一臉疲憊地坐在那裡喝茶，見了齊慕遠過來，他示意齊慕遠坐下，又將下人都打發走，這才問道：“找我何事？”
“祖父，皇上是否打算點我爲狀元？”齊慕遠開門見山地道。
齊伯昆看着齊慕遠，將手中的茶盞放下，緩緩坐直了身子。
“你聽誰說的？”他問道。
“今天，皇上把太學的馮學正召了去，問了一些杜錦寧的情況。”
齊伯昆沉吟片刻，問道：“那麼，說你能得狀元的事，是杜錦寧猜的？”
齊慕遠點了點頭。
“你怎麼看？”齊伯昆又問。
“我也這麼認爲。”齊慕遠道，“跟隨皇上打天下的從龍之功，需要獎勵。”
齊伯昆的臉上露出了笑容。
他拍了拍孫子堅實的肩膀：“你們能依着這一點就分析出誰是狀元，祖父心中甚慰。”
“可這狀元本該是杜錦寧的，我不能要，也不想要。”
齊伯昆的表情頓時嚴肅起來：“這是皇上的決定，誰都不能更改。雷霆雨露均是君恩。不管是狀元、二甲、三甲，皇上點你是什麼，你就是什麼，哪能由着你挑挑揀揀？”
他望着齊慕遠的眼睛，繼續道：“我知道你跟杜錦寧兄弟情深，但你有你的家族，你做任何事都需要爲你的家族考慮。獲得狀元，不光是你一個人的榮光，更是家族的榮耀。你不能爲了你的兄弟情，就忘了你的父兄族人。這二者孰輕孰重，我希望你能分清楚。有些東西可以讓，有些東西，是需要誓死捍衛的。”
齊慕遠搖搖頭：“如果我的文章比杜錦寧寫得好，我不會相讓。可現在讓我靠着您來獲得這個狀元，而不是憑真本事，我臉紅。您知道今天關嘉澤他們恭喜我的時候，我有多尷尬嗎？我齊慕遠又不是沒本事，何必要靠着家世去搶別人手裡的東西？”
“這怎麼是搶？有家世也是一種本事。再說，這狀元名頭不是我們想讓就能讓的。皇上做出來的決定，我們有資格置喙嗎？”齊伯昆皺眉喝道。
他雖有權，他雖然號稱皇上面前第一紅人，可經歷過奪嫡之戰，他比任何人對皇權都心生敬畏。那是想讓你死，下一刻你的人頭就落地的存在。揣摩上意，企圖改變聖意，這是做臣子的第一大忌。
齊慕遠是他寄以重望的後輩，而且齊慕遠馬上就要入仕爲官了，他生怕齊慕遠沒有敬畏之心，便將這些道道細細地說給了齊慕遠聽。
末了他道：“小遠，如果皇上的決定是關乎我們的生死和榮辱，那麼冒險企圖去改變，還算值得。可爲了這種事，你讓我去皇上面前說三道四、指手劃腳，祖父在皇上面前的那點信寵，就會消失殆盡。”
他語重心長地拍拍齊慕遠的肩膀：“祖父身後，不光有你們，還有其他跟隨者。失去信寵，祖父不光護不住你們，更愧對那些跟隨我的人。”
齊慕遠搖搖頭，燭光之中，他英俊的面容異常嚴肅：“祖父，你把我想得太幼稚和淺薄了。我不要狀元之名，絕不是信口開河，隨意地在您面前提要求，而是經過深思熟慮的。”
“哦？”齊伯昆深邃的眼眸燃起了亮光。
他注視着自己已長大成人的孫子，表情也十分肅穆，將他當成了平等對待：“你說，我聽着。”
“我不要狀元之名，正是考慮到您所說的信寵。”齊慕遠的五官在燭光的映照下顯得十分立體。他今年十七歲，面龐已脫離了以前的稚氣，變成了一個成熟的男子。
“寒門子弟，是皇上十分看重的。他不過是爲了不讓你們寒心，這才考慮將狀元給我。您如果去找皇上，隱晦地讓他將這狀元名頭給寒門子，這是從大局出發，是替皇上考慮，皇上必然會覺得您深明大義，從而記着咱們這份人情，他對您只會比以前更加信龐。”
齊伯昆沉默着，沒有說話。
半晌，他問道：“你決定了？做狀元，可是所有讀書人夢寐以求的最榮耀的時刻，一輩子只有一次機會。你真要將到手的狀元放棄掉？”
“它並不是我的，它本就屬於杜錦寧。”齊慕遠道。
齊伯昆凝視着孫子那張日漸堅毅的臉，緩緩地點點頭：“那好吧，明日我去跟皇上說。”說着，身子朝椅背上靠去，露出疲憊的神色。
“祖父累了一天了，早些歇息吧。”齊慕遠站了起來，準備離開。
“坐下，祖父跟你說件事。”齊伯昆伸出手掌往下壓一壓。
齊慕遠只得重新坐下。
“前兩年我叫你定親，你說要等春闈之後才說這件事。現在春闈已過，你也十七了，是時候把親事訂下來了，爭取年底成親。”齊伯昆語調和緩地道。
“中書省的參知政事洪爺爺，不知道你還記得沒有？他家的那個小孫女，小時候還來過咱們家，你也見過的。前幾日你洪爺爺過來，想跟咱家結個親。”
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