臨睡前她終還是不放心，擔心齊慕遠因爲今晚的事把明天的考試給考砸了，又喚了青木來，讓他給齊慕遠傳一句話：“別想那麼多，先把眼前的考試考好。考好試，不光是對自己負責，也是對家人的一種交待。”
齊慕遠在這段感情裡早已自己跟自己糾結了很久，再不復剛發現自己感情時的那般衝動與紊亂。尤其是杜錦寧走後，他想清楚了目前的狀況，也冷靜了下來。
聽了杜錦寧託青木轉達的話，他反擔心起杜錦寧來，生怕自己的話擾亂了杜錦寧的心緒，影響她考試。
可再多的話他也不好說，只得對青木道：“你跟他說，我明白的，我會好好考試。也讓他好好考，就當我今天晚上什麼也沒說。”
青木對兩人的話完全沒聽懂，不過仍然忠實地把話又帶回去給了杜錦寧。
杜錦寧聽了青木的回稟，知道齊慕遠還算冷靜，便放心睡下了。
第二日，杜錦寧仍然半夜起牀去貢院。陳氏則會在在天亮了城門開後纔出城，杜方蕙更是要吃過早飯後纔好去方家。好在一切都安排好了，不需要杜錦寧太過擔心。
這次鄉試，因爲齊伯昆與齊管家不在這裡，她與齊慕遠去貢院時向來是同乘一輛車的，今天也沒例外。汪福來被杜錦寧安排送陳氏回灕水縣了，她便去了齊府，跟齊慕遠一起乘齊府的馬車去貢院。
兩人見面，都十分默契沒有提昨晚的事，表情平靜地打了招呼。
“嬸兒回去的事都安排妥當了嗎？要不我再派兩個人跟着她回去？”齊慕遠道。
杜錦寧搖搖頭：“我家的護院雖不如你家的，但還能頂點事。有劉高與馬彪，再加上我家的四個護院跟着，應該不會有什麼事。”
齊慕遠聽了，便也放下心來。
平時兩人在一起，有話就說，沒話的時候一路沉默也不顯得不自在。可今天齊慕遠似乎擔心安靜下來，彼此都不自在，一反常態地沒話找話，提起一會兒要考的題目來：“你覺得他們會出什麼題？”
杜錦寧也知道他的心意，便順着他的意思，依着潘義庭和汪時彬的文章和任職的經歷，猜測起他們會出什麼樣的題目來。
一路聊着，不一會兒就到了貢院門口，跟方少華、關嘉澤他們匯合。看到一羣朋友，杜錦寧和齊慕遠都暗暗鬆了一口氣。
這一場考試的人數就更少了。到了貢院等了一會兒，大家就陸續進了考舍。
這一次仍然考兩天，題目則是五道時務策論，即結合經學理論對當時的時事政務發表議論或者見解。這題目對字數還有要求，必須每題都得在三百字以上，相當於小作文。
杜錦寧記性好，經學理論隨手拈來；她又高屋建瓴，用後世人的眼光來看待當今的政治時事，往往能一針見血的提出見解，跟那些只知道埋頭苦讀的書生們不知強了多少倍。以往她寫這類題目，往往能把先生給驚到，招了她來討論，討論完了之後就自嘆不如。
可以說，這種題目是杜錦寧最爲拿手的。如果她真使出全力，便是齊慕遠也比她不過。
只是在下筆之前，她猶豫了。
一旦這個解元名頭落在她頭上，潘義庭定然會想辦法把她拉入他的陣營。雖說光天化日之下，又有其他人盯着，潘義庭不敢手段太過強硬，只要她拒絕的態度堅決，他也無可奈何。但她終是要去京城考會試的，正面扛上二皇子一派，終是麻煩。
這些麻煩，其實她剛一開始就知道。如果第一場考試就藏拙，她不會面臨現在的麻煩。
只是那時還有個祁思煜。如果她不全力以赴，齊慕遠的才學雖在祁思煜之上，但正主考官是潘義庭，齊慕遠的目標又太打眼，潘義庭是一定會不讓齊慕遠做解元的，這個解元很有可能落到祁思煜頭上。這是杜錦寧完全不能容忍的。
所以第一、第二場，她都全力以赴了。
現如今祁思煜連參加第三場科考的資格都沒有了，她是不是可以功成身退，這一場藏拙，把文章寫差一點呢？
現在的局勢已十分明朗。第一、第二場考試中，她與齊慕遠各取第一，祁思煜在第二場時就退出了角逐。第三場又不如第一、第二場重要，只要她與齊慕遠第三場考試的名次在前五名，解元就在他們兩人之間產生。
以潘義庭勢必阻攔齊慕遠取得解元的立場，排除了齊慕遠，這個解元就是她的囊中之物了。
而解元於她是麻煩，再者齊慕遠……
想起昨日齊慕遠對她說的話，杜錦寧心思有些煩亂，長長地嘆了一口氣。齊慕遠自打跟她一起考試爲止，都沒有拿過頭名。如果沒有她，以他的才華，必然是一路頭名吧？
所以，只要她第三場的文章寫得特別爛，或是裝病提前從考試裡出來，每一題草草寫上幾行字，她就能提前退出角逐了。到時候這解元，潘義庭不想給齊慕遠都不行。
只是她真需要這樣做嗎？
齊慕遠，那麼驕傲的一個人。她這樣把解元讓給了他，他真的會高興嗎？
不，他不光不會高興，而且還會生氣，生很大的氣。尤其是他昨晚上說了那番話之後，她這個舉動會傳達出一個訊息，讓他覺得她對他生份了、疏離了，這會造成他們之間的誤會。
這個當口，他們不能產生誤會。她對他的信任，會比送他一個解元更重要。兩人一起長大，杜錦寧深深瞭解齊慕遠，她懂他，她知道相對於功名利祿，他更看重親情、友情與愛情。
想清楚這些，杜錦寧蘸了蘸墨，低頭認真寫起文章來。
繞着僅有的一百來個考舍巡視了一圈又一圈的潘義庭和汪時彬，看到一直坐在那裡發呆、與其他奮筆疾書的考生完全不同的杜錦寧終於開始寫文章，兩人的心情各有不同。
汪時彬對杜錦寧的態度，與第一場考試時大爲迥異，他恨不得杜錦寧這一場考試也跟祁思煜一樣缺考纔好，如此的話他們這一派的齊慕遠就能穩拿解元了；潘義庭卻希望杜錦寧能超水平發揮，把齊慕遠給壓下去。
不管這兩人心裡在想什麼，杜錦寧此時擯棄雜念，認認真真寫文章。她不藏拙，按着自己的真實水平來寫，不急不徐，按時吃飯，按時睡覺。
兩天的時間很快過去，當她從貢院出來，回到杜家時，陳氏已從縣裡回來了，跟着她一起回來的，還有一個瘦瘦小小的女孩兒。