杜方苓作爲杜錦寧的姐姐，身份比較敏感。如果讓魯小北、王路生等人猜到端倪，肯定會很尷尬，以後魯小北跟杜方苓也不好相處。
這頓飯的後半場，杜錦寧便再沒讓姚書棋在這個話題上說下去，而是扯起了別的。
當晚，魯小北跟王路生、張狗兒擠在了一間屋子裡，抵足夜談，杜錦寧則在隔壁的院子裡一夜好眠。
對於魯小北和杜方苓的事，她沒什麼好糾結的。魯小北心裡有人，她再幫杜方苓另找一個就是。杜方苓容貌出衆，家境現在也很不錯了，嫁妝豐厚，還識得字；現如今她這個“弟弟”還是童生，府案首，秀才也是妥妥的，真要在縣裡放風出去，家裡的門檻都要被踏破。
又在府城呆了一天，讓魯小北和王路生三人好好聚了聚，杜錦寧這才啓程回了灕水縣。
姚書棋行事老道。雖說周東平去了貴省，但爲防他蓄意報復，姚書棋去府城有名的鏢局僱了五名武功高強的鏢師，護送杜錦寧回縣裡。
一路倒沒什麼事，平平安安的。花了一天功夫，杜錦寧回到了縣裡。
“府案首回來了，府案首回來了。”杜錦寧的騾車駛進莊子時，見到的她的人就激動地跑回去報喜，不一會兒莊子裡就響起了一陣爆竹聲。
雖說博閱書院的學子也不是沒過得府案首，去年齊慕遠還拿到了這個名頭呢，但這跟莊子沒什麼關係。他們因是書院的莊子而與有榮焉，但終是隔了一層。
現如今杜錦寧可是他們莊子上的人，是他們看着長大的孩子。在縣裡得到消息，派差役到杜家報喜的時候，莊子上的人可都歡欣鼓舞了好一番。這會子見她回來，自然是歡喜不已。
見得許多人聽到這消息，從家裡出來跟她道賀，杜錦寧連忙從車上下來，一路跟大家說話寒喧。等走到家門口時，就發現自己家張燈結綵，像是辦喜事一般，陳氏拉着她的手，神色複雜，眼淚滾滾而落。
一眼看到杜寅生和杜辰生、張氏等人也在，杜錦寧倒沒感到詫異。爲免得陳氏掛念，她哪日回來，是託黃澄明帶了口信回來報備過的。當初她獲得縣案首時杜辰生他們就來慶賀了一番，現在又得了府案首，這番慶賀自然少不了這些“親人”。
“伯祖父，祖父，我回來了。”杜錦寧上前，朝他們躹了一躬。
“好好好，好好好。”杜寅生看着玉樹臨風、已差不多跟自己一樣高的杜錦寧，激動得老淚縱橫，“你太祖父要是知道你這麼出息，不知有多高興。”
他沒想到自己絕了榮歸故里念頭的時候，杜錦寧卻給了他希望。
雖說杜錦寧還沒拿到秀才，也沒有拿到舉人的名頭，但縣案首和府案首啊，這不是一般人能拿到的。有這份成績，他們這一支在另一支杜家人面前，也能挺直腰幹說話了。
杜辰生高興之餘，則滿臉複雜。
他要知道杜錦寧這麼能幹，打死他都不會虧待小三房的人。當初杜寅生規勸他的言語猶在耳邊，他怎麼就爲了那麼個不爭氣的杜雲年，一定要把小三房逼到這個地步呢？
他知道杜錦寧是個記仇的，兩人之間橫亙的鴻溝，是怎麼都跨越不過去了。他也識趣地保持着這個距離，不往杜錦寧面前湊。只要杜錦寧願意跟小大房保持關係，並且在外人面前給他這個祖父面子，他也不求什麼了。
他滿臉堆笑地道：“寧哥兒，你這是有大出息了啊。你爹要是地下有知，不知該有多高興呢。”
“總算沒有辜負大家的期望。”杜錦寧笑道，心裡卻吐槽：杜雲誠如果真地下有知，在你虐待他的妻兒時，他早從地下爬起來不知多少回了。
“寧哥兒，好樣的。”杜雲昌拍着杜錦寧的肩膀，神色間不乏豔羨。他要有杜錦寧這樣的資質就好了。
辦酒席的事，杜家人早在杜錦寧拿到縣案首的時候就已討論好的。張氏領着兩個兒子及兒媳婦們端茶倒水地招待莊子上的人，都統一口風：“待我家寧哥兒考上秀才，再請大家喝酒。”
鄉親們熱鬧一番，便也慢慢散去。
杜寅生、杜辰生及杜雲翼等人是有意跟杜錦寧修復關係的，自然不會空着手來。雖說早在小三房接到縣衙喜報的時候他們就送上了紅封，但這一回來又帶了雞鴨魚肉等食材，打算自家人辦個喜宴好好慶賀一番。
張氏也不讓陳氏和杜方菲三姐妹動手，自己領着兩個兒媳婦整治了兩桌酒席，男女分開滿滿坐了兩大桌。
杜錦寧依然以喝酒過敏，郎中囑咐不能喝酒，否則有生命危險來做藉口，滴酒不沾。
雖說她僅僅是童生，席中有杜雲昌這個秀才、杜寅生這個老童生，還有許成源這個新童生在，但小二元的名頭讓她的地位比所有人都高。杜寅生把她當大熊貓一般看待，自然不會強求於她。最後這頓酒席杜錦寧仍然以茶代酒。
大家的酒喝得正酣，門外卻怯怯地挪進來兩個衣衫襤褸的人，對着屋裡的人行禮。爲首的那個婦人堆着滿臉的笑容道：“我們來恭喜寧哥兒獲得府案首。”
不待陳氏和杜錦寧說話，牛氏的聲音就響了起來：“你們來幹什麼？趕緊出去。”說着便起身，站到了那兩人面前，跟趕小雞似的想要把他們往外趕。
這時候杜錦寧才認出，那兩個人不是別人，正是姚氏和杜錦壽。
兩年的時間，姚氏手裡的錢不光自己揮霍，還被姚家人跟螞蟥似的連哄帶騙，早已花乾淨了。現如今母子兩人是去山上幫人扛木頭度日。母子倆過了那麼多年的好日子，哪裡吃得起這份苦？根本就不願意去幹活，整天跑到杜辰生和牛氏面前裝可憐，想仍然回來啃老，靠着杜辰生和牛氏過日子。
不管姚氏再怎麼討厭，杜錦壽都是自己疼了那麼多年的孫子，但凡當初賣田地的時候這母子倆做得不那麼過份，杜辰生能給口飯吃也就給了。
可想想父親和自己辛辛苦苦一輩子積攢下來的家業就這樣被這對敗家孃兒兩個給賣了，杜辰生和牛氏就心疼得不行，死活不願意搭理他們。最後還在院子中間砌了一堵牆，把姚氏和杜錦壽的房子隔了出去，來個眼不見心爲靜。
姚氏和杜錦壽沒奈何，只得時不時上山去幹活，飽一餐飢一餐地過日子。