有過高考經歷的人都知道，考數學的時候遇上難題，即便不會做也會坐在那裡冥思苦想，就盼着突然福至心田、靈光乍現，就把難題給解開了。
這一場考試就是這樣，直到天黑雲板快響了，大家這才絕望地交了卷，陸續從考場裡出來。
杜錦寧聽得響動，飛快地把最後一張紙吹乾，折起來放進了懷裡。然後把文房四寶交給差役：“勞煩大叔收走，我不要了。”
差役也不想讓人看到他允許杜錦寧在這裡寫話本，因此不用杜錦寧多說，飛快地把東西拿起來放到小屋裡去。
沒過多久，樑先寬和方少華、周致、吳語謀等人就一同走了出來。
方少華看到杜錦寧，搞怪地“啊”的叫了一聲，跑過來圍着她上下打量，像是看什麼稀奇玩意似的，那表情和眼神都十分誇張。
杜錦寧一陣無語：“你搞什麼？”
“我在看你是不是人？莫不是哪裡來的妖怪不成？”方少華就是個戲精，誇張地後退幾步，做出十分害怕的樣子。
大家“哄”地一聲笑了起來。
樑先寬拍拍杜錦寧的肩膀：“你也太厲害了吧？這種題目你竟然交卷那麼早。我寫詩就寫了半天，後面抓破了腦袋，愣是隻做出了三道算學題。”
“你還好，還做出了三道，我只做出了兩道。”方少華沮喪地道。
不過他自愈能力特別強，不等別人說話，臉色迅速好了起來，問杜錦寧道：“你快說說，那幾道算學題是怎麼做的？”
如果說，水平差得不多，還有人會不甘嫉妒。但水平相差太大，大家如今對於杜錦寧，除了仰慕佩服，已沒有那種嫉妒的心理了。
大家都望着杜錦寧，等着她說答案。
杜錦寧看到從考場裡出來的人越來越多，十人早就湊夠了，便把答案迅速說了一遍，道：“你要具體方法，到時候我寫給你。我看咱們人數到齊，趕緊出去吧，別讓大家等。”
有人想知道杜錦寧怎麼得出來的答案，怎麼跟自己的不一樣。但聽得她這麼一說，也不好耽擱大家，大家排好隊便放了頭牌，出了門後一鬨而散。
杜錦寧知道黃澄明掂記着自己，跟樑先寬先回了一趟縣館，把今天的情形跟黃澄明稟報了一聲，這纔回了自己小院裡。
到小院時，姚書棋已在那裡等着了。原來魯小北在考場外面見了杜錦寧，並沒有跟着她去縣館，而是跑了書鋪一趟，通知了姚書棋。
姚書棋是已經吃過了飯的，杜錦寧此時飢腸轆轆，也沒跟他客氣，讓魯小北給他上了一壺茶，自己一邊吃飯，一邊問姚書棋道：“周知府家裡的事，你知道多少？”
姚書棋被派來府城前，杜錦寧就叮囑過他。做生意，最忌“只低頭拉車，不擡頭看路”。每到一地，當地的掌權者及權貴的情況，儘量地打聽清楚。不管以後跟他們有沒有交集，知彼知已，百戰不殆。
所以姚書棋來到府城後，當即就注意着周東平的情況，杜錦寧這時候問起，自然知無不言。
“周知府出身寒門，考舉人時被學政大人賞識，舉薦到國子監讀書，後與京中王家的王四老爺相識，結爲知己，最後娶了王四老爺的女兒王氏。夫妻倆只生了一個女兒，現已出嫁到京中一世家爲媳。周知府原在西南任過……”
杜錦寧擺擺手，示意他不用再說下去了，問道：“京城王家？哪個王家？”
“王家祖上曾出過內閣大臣，不過後代不爭氣，已有兩代沒出過什麼特別大的官了。但王家枝繁葉茂，在各部各地做中小官的挺多。王四老爺並沒混上什麼官職，喜好附庸風雅，想來是在參加詩會時遇上的周東平，把女兒許給了他。”
杜錦寧摸了摸下巴。
周東平倒是長得一副好皮囊，身材挺拔，相貌英俊，頗有陽剛之氣，再加上才學也不錯，倒是挺混得開，不光跟顧翰林的女兒有私情，後來又娶了個京中官宦人家的女兒爲妻。
現在她有些明白周東平爲何那麼恨關樂和了。
非翰林不能入閣，那位顧翰林運氣好，入了皇帝的眼，進了內閣，時常在皇帝面前行走。如果當初周東平娶了顧翰林的女兒爲妻，以顧翰林疼寵女兒的勁兒，必然極力提攜周東平。再加上週東平能幹會鑽營，飛黃騰達指日可待。
可惜這門親事被關家插了一腳，最後雞飛蛋打。
後來周東平雖混成了官宦人家女婿的身份，但王家跟顧翰林家一比就差遠了。不光家中沒有什麼大官，即便有些政治資源，因爲王家子弟多，自家兒子都輪不上呢，哪裡輪得到一個沒官職的四老爺的女婿身上？所以周東平即便娶了王家女，想來也沒佔到什麼便宜。
而且，娶到手的，就是那牆上的蚊子血；沒娶到手的，永遠是心頭的硃砂痣。那位顧小姐自然越發讓周東平放不下，這纔有了二十年後仍然對關樂和恨之入骨的表現了。
什麼情深似海，狗屁！
她又問：“你剛纔說，周東平夫婦只有一女，沒有兒子？”
姚書棋點點頭：“對，只有一個女兒，爲王氏所生，沒有兒子。”
“周東平沒有納妾？”
姚書棋笑了起來：“周東平倒是想呢，但王氏十分善妒，並不許他納妾。自己整日燒香拜佛，求醫問藥，想生個兒子。”
杜錦寧眼睛一亮，又問：“周家的情況從哪兒知道的？”
“書鋪裡有個小夥計，他姐姐就嫁了周東平的一個長隨。他時常去周府探望姐姐，周府的事大半都是他打聽回來的。”
杜錦寧便知道這夥計是姚書棋爲了打探周家消息特意聘來的，問道：“這人如何？辦事可牢靠？她姐姐、姐夫爲人如何？”
“放心，少爺您吩咐過的，我特意觀察過覺得這人可靠，這才做了局引他來咱們店裡做事。他們姐弟兩人爲人都挺機靈，做事可牢靠，姐夫是個老實的。你有什麼事，儘可交給他們辦。”...