“娘，我不想被整日關在家裡，做什麼都束手束腳。以後成親了，就像大姐一樣，看婆婆臉色，看丈夫臉色過日子。我自己有能力，便是舉人進士我也考得，官兒我也做得，我爲什麼一定要去看人臉色過日子呢？”
這是她的真實想法。
穿越初始，知道自己穿到了古代，她的要求是很低的，覺得只要有點錢，再找個合意的男人，過安穩的日子就可以了。上輩子她是孤零零一個人過了差不多三十年，這輩子她想有個家，有個知冷知熱的人陪伴，不至於死了都沒人掂記。
可人的要求，是會隨着處境的變化而變化的。她來到這世上，有了母親和三個姐姐，她覺得自己有了家了，這輩子成不成親也無所謂。
另一方面，這時空是宋代的延續，雖說“程朱理學”還沒有出現，“存天理、滅人慾”的口號還沒有喊出，“三綱五常”這種奴化人民的道德倫理工具還不見蹤影，女人受到的束縛不如明清時候那般變態，但這終究是封建社會，女子的地位是低下和不自由的。杜錦寧不敢相像，當自己恢復了女裝，在這社會上會怎麼活。
不嫁人吧，即便想辦法立了女戶，一個女人過日子，財產和人身安全都沒有保障；嫁人吧，在這小三合法的時代，誰知道會遇上什麼樣的男人呢？成親前信誓旦旦，成親後變心劈腿，這種事情還少嗎？沒準到頭來，她還得爲了兒女，跟那男人的母親和妾氏搞宅鬥。
要是穿越過來就面對那種局面倒也罷了。可她現在穿着男裝，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。她憑自己的本事賺錢吃飯，憑自身的能力結交師友，自由自在，無拘無束，她在這個世界找到了一個讓她舒服活下去的方式，實在想象不了有一天自己被關在後宅那巴掌大的一方天地裡，過着那種憋屈無聊的生活。
所以哪怕有一線機會，她也想爭取。
“至於風險我也想好了。”杜錦寧道，“這段時間一直有人來給三姐四姐提親，你也相看了不少，三姐今年差不多十六了，三姐也十四了，也到了成親的年紀了。只要她們嫁出去，就不再是杜家人，即便家裡有個什麼禍事，也連累不到她們。四姐年紀還差點，但我考完院試，得等兩年多的時間才能再參加鄉試，她年紀總夠了。到時候家裡就只剩了咱們兩個了。”
說着，她看着陳氏：“娘，其實你還年輕，你願不願意改嫁？要是你願意，我叫人在府城幫你找個妥當人家，品貌好家裡沒有兒女拖累的那種。再把府城和其他縣所有的茶館和書鋪給你，你嫁過去，也跟我沒關係了。”
她笑了笑：“這樣一安置，就算我這裡出點什麼事，也連累不到你們了。”
“你這說的什麼話。”陳氏的眼淚禁不住流了下來，“當初跟你祖父母說，你是男孩兒，娘就存了跟你共生死的念頭。只要把你三個姐姐安置妥當，娘就算陪你上刀山下火海也不會眨一下眼。把你當男孩兒來養，是娘做的決定，是孃的錯，又不是你的錯，有什麼後果，自然是娘來承擔。至於你姐姐們，要是沒有你這個男丁，她們早就被賣了。現如今能說到那麼好的親事，嫁一個好婆家，還能有豐厚的嫁妝，都是你給她們的。就算她們爲你擔些風險，又有什麼？誰的命就那麼金貴，只享受好處，不承擔責任的？所以寧哥兒，你千萬別再說什麼拖累不拖累的話。”
她擡起紅紅的眼睛，直視着杜錦寧，目光裡有着從未有過的堅定：“你放心大膽地去考吧，娘支持你。你三姐打小就小心思多，總說你連累她，讓她過不上好日子。現如今我也不耽誤她，擇一戶人家把她嫁了。反正因你有大好前程，陪給你大姐的嫁妝也是看得見的，來給她提親的人家有幾戶很不錯的，也算是不虧待她了。”
說到這裡，門被“哐當”一聲被推開了，陳氏和杜錦寧都嚇了一跳。擡眼看去，就看到杜方苓站在門口。
“你……”陳氏“噌”地站了起來，緊張地問道，“你什麼時候來的？”
“娘，我都聽到了。”杜方苓也不知道在門口站了多久，說話的聲音有些微微的沙啞。
“你你……”陳氏手足無措，轉頭看向杜錦寧。
“三姐，進來吧。”杜錦寧卻很冷靜，“把門關上。”
杜方苓這才走了進來，關上了門，走到陳氏和杜錦寧面前，目光緊緊地盯着她們，咬着脣不說話。
杜錦寧看着她：“既然你知道了，那你有什麼想法？”
杜方苓的嘴脣都快被咬出了血來。
她似乎極力抑制着自己的情緒，好一會兒才問陳氏道：“娘，寧哥兒……真的是女的？”
陳氏沉默着，目光沉沉地點了點頭。
杜方苓的目光又轉向了杜錦寧，眼神十分複雜。
“當時……”陳氏聲音暗啞，“因我一連生了三個女兒，你祖母對我很不滿，又捨不得花錢，見我生產，也不給我請穩婆，只派人去叫了你外婆過來。也幸好有你外婆在，我本來生寧哥兒生了兩三個時辰沒生下來已沒有力氣了，聽到你爹的噩耗，當場就暈了過去，還是你外婆用力掐仁中把我掐醒，又跟我說，我肚子裡的一定是男孩兒，無論如何要給你爹留個後，把孩子給生下來，否則對不住他。聽了這話，我才用盡全身力氣把寧哥兒生下來。你外婆怕我挺不過去，心存死志，就告訴我生了個男孩子，讓我好好把孩子撫養長大，沒爹沒孃的孩子可活不了。爲了這個，我才一口氣撐了下來。”
“等你外婆去竈間端雞湯時，你祖母忽然衝了進來，抱起寧哥兒就要把她溺死，說她克父。我忙把她是男孩兒、要給你爹留個後的話說了，你祖母在你外婆的勸說下這才放過了寧哥兒。”
大概是想起了當年的那個情景，陳氏渾身顫抖，緊握的拳頭指節泛白，眼淚卻不自覺地一滴滴往下落。