前幾日陳氏就說了要買布給家裡人做衣裳，她手腳麻利，幾個姐姐也是能幹的，陳氏裁剪，杜方苓和杜方蕙絮棉花，杜方菲縫紉，幾人利用空餘時間，很快就做了幾身衣服出來。
陳氏過慣了窮日子，本打算全家過年的時候再換上的。但杜錦寧卻沒有這種習慣，勸了陳氏幾句，陳氏想着杜錦寧得在外面行走，穿着一身破爛容易被人看不起，杜方菲又到了議親的年紀，便也同意了。因此從昨日起，全家人都換上了新衣。
新做的棉襖裡絮着新棉花，做得又比較厚實，可比原先那又薄又硬的破棉襖暖和多了，因此穿上了新衣，杜錦寧都命令全家，不許脫下來。往後有的是新衣服穿，不用太過吝惜這一件。
也因此，今天的杜方菲穿的是一件墨綠色的襖子，陳氏還在衣襟繡了幾朵黃色小花；下身爲了方便幹活，沒有穿裙子，而是穿了一條竹青色褲子。雖說這打扮極簡單，頭上甚至沒有一件首飾，但杜方菲本就天生麗質，面容嬌好，身材窈窕，這簡單的打扮反倒襯出她的美麗來。
此時她笑盈盈的，那雙跟杜錦寧極相似的漂亮的大眼睛眉眼彎彎，整個臉龐在這黃昏裡就像蒙上了一層柔美的光，一下子把許成源看呆了。
杜錦寧見狀，輕咳一聲，聲音比平時要高出幾分：“要不，許師兄你吃過飯再走？”
聽到杜錦寧這話，許成源回過神來，臉頓時漲得通紅。
“不用不用。”他一邊擺手，一邊結結巴巴地道，“我家母還在家裡等着呢，我得趕回去。告、告辭了。”拱了拱手，逃也似的出了門。
正出來留客吃飯的陳氏看到這一幕，若有所思。
自打杜方菲換了新衣，莊子裡的年輕小夥子看到她都是這麼一副樣子，杜方菲和杜錦寧兩人也沒有太過在意。
杜錦寧道：“姐，別澆了，先吃飯吧。”
“還有一點，就好了。”杜方菲還是把菜園子澆完，纔到廚房吃飯。
待吃過了晚飯，陳氏讓三姐妹收拾廚房，自己到了杜錦寧房裡，問她道：“剛纔來的那個，是什麼人？”
“是書院甲班的學子。”杜錦寧擔心陳氏聽不懂，解釋道，“甲班就是學問很好，可以參加科舉考試的那一波人。我跟着關嘉澤他們去甲班玩，曾跟許成源見過一面。後來在市場又見過他和他母親，當時他們被人追債。大概知道關嘉澤他們看的話本是我寫的，他便來請教，也想寫幾本去賣，好還債。”
說着，她奇怪地問陳氏：“三姐她們沒跟你說起今天的事？”
“說起過。”陳氏笑了笑，“你沒回來時，我跟這位許小郎君聊了一會兒，也得知一些他家的情況。”
杜錦寧知道陳氏不會無緣無故地說起這個，估計是看上了許成源。她將最後一疊紙栽好，便停下了手中的活兒，坐了下來，看向陳氏。
陳氏繼續道：“他說他家裡就只有他跟他母親兩人過日子，父親是去年冬天去世的。當時爲了辦喪事，家裡的積蓄用得差不多了，他今年的束脩沒有着落，他大伯便主動借了錢給他們家。因他娘做得一手好繡活，本以爲很快就能還清，卻不想自他父親去世後，他母親的眼睛就不怎麼好，做不了刺繡這些精細活兒。後來又生了一場病，把原先賺得的錢也花了進去，這錢就一直沒辦法還上。”
杜錦寧點點頭。許成源當時跟陳氏說這些，想來也是間接地跟她解釋爲何要學寫話本的原因。
“寧哥兒，你說，他配你大姐如何？”陳氏忽然道。
杜錦寧微擰了一下眉頭，沒有馬上回答。
陳氏卻不需她回話，興致勃勃地繼續往下道：“你看吶，他今天十七歲，跟你大姐年歲相當；而且我看他長得也算清秀，兩人容貌上也般配。他是書院的學子，而且你剛纔也說了，還是那什麼甲班的，想來考上秀才也是早晚的事，往後定然能讓你大姐過得好日子。而你年後也進書院了，還是山長的親傳弟子，跟他地位相當，咱們家也不算高攀。反正吧，我看咱們兩家條件都差不多，很是門當戶對，誰也不會嫌棄誰。”
“可是娘，你就不覺得這樣太倉促了嗎？”杜錦寧很不贊同。
她倒不是不喜歡許成源，而是覺得光見過一面兩面，還不能完全瞭解一個人。
“倉促什麼？你大姐都十六歲了。要是再耽擱下去，就成了老姑娘了。”陳氏道，“以前在桃花村，我是不敢提這個話茬，就怕你祖母立馬就給她許出去，找個跟孟強那樣的人家，好多得些彩禮錢。現如今咱們好不容易搬出來了，自然得趕緊張羅起來。這事兒我跟你董嬸兒說起，她也十分贊成，還想在這莊子上幫你大姐張羅一戶人家呢。”
說着她笑了起來，道：“你大姐長得好，咱們才搬到這裡來纔沒幾天，昨兒個就有人來向我打聽你大姐了。要不是今天看到你這位同窗，我沒準就要去幫你大姐相看相看了。只是，你大姐這十年來跟着我吃了不少苦，我總希望她能嫁個好一點的人家。那些家境很好的我們高攀不上，像許小郎君這種，本身能幹，家境卻一般的，我覺得正合適。”
陳氏自己嫁了個唸書的杜雲誠，眼光自然是高的，還是希望女兒能嫁一個讀書人，而不是嫁一個整日裡在泥裡打滾的莊稼漢。所以今天乍一見到許成源，就起了這樣的心思。
杜錦寧卻道：“娘，這可是大姐一輩子的大事，不能這麼倉促決定。你今天看這許成源不錯，誰知道他內底裡是個什麼樣的人呢？總得讓我再跟他相處相處，瞭解一下他是個什麼品行、他們家又是一個什麼具體情況再說。要是嫁錯了人，那真是害了大姐一輩子。”
“也不算倉促吧？”陳氏道，“大家不都是這樣嗎？由媒婆上門說說情況，自己再去打聽打聽，感覺不錯就把婚事定下來。”說着又道，“我也不是說今天就定婚事，他家的情況，我這幾日也會去打聽打聽，你也在書院裡問問你同窗他的爲人，這就差不多了。”