薛華鼎道：“現在我們暫時離開了，就安心讀書吧。把他們二個叫出來，今天我們出去喝一頓？”
“行！好好喝一頓酒，把其他事情都放下，安安心心讀自己的書。”趙長寧笑道，“這麼多年沒讀書了，也有點懷念這個氛圍。就是不知道能不能讀進去。”
薛華鼎笑問道：“讀不讀進去真的有那麼重要嗎？”
二人都笑了。
在黨校除了按老師的要求學習外，恐怕最重要的就是尋找志同道合的學員，編制一個關係緊密的官場網。特別是這一期的學員都是一些實權人物，如果搞好了關係，不愁找不到相互提攜者。
二個秘書知道他們有話談，沒有跟他們湊一起，而是他們二人在旁邊的包廂點了菜，他們在相互結交。
薛華鼎、趙長寧喝酒的時候一直都是笑呵呵的，二人眼睛都放光，似乎進黨校就進了阿里巴巴的寶庫，那些同學都是一塊塊的黃金、一顆顆鑽石。
相對在縣委辦公室辦公，這裡要輕鬆得多：上午按時進教室就行，老師在講臺上口若懸河、白沫橫飛，你可以聽也可以不聽，看你的心情。
老師提問時，如果你能回答出來，自然可以侃侃而談，以吸引同學的注意，也許還有幾個美眸注視你，對你放幾下電，讓你心臟狂跳幾下。實在不知道回答，你可以明白無誤地說不清楚，沒有人說你。只要你不是不懂裝懂，讓周圍的同學都說你裝13就行了。
學校一般上午上課，下午休息。間或有時候也留一道論文題目給你書寫發揮：比如如何反擊西方國家的和平演變、你如何看待企業股份制改革等等老掉牙的問題。
只要你到圖書館翻翻報紙，讀一讀《半月談》、《理論研究》等刊物，基本就能寫出一二三來。當然，你也可以找幾個朋友、同學相互談論，談談各自的觀點，然後寫上去。實在沒有創意就把那些論點、論據打亂一下順序，不要讓老師眼睛一掃就知道是相互抄襲就行。
更有偷懶的，一個電話打到縣委辦公室或者縣政府辦公室，讓縣裡那些巴不得爲您效勞的筆桿子爲你寫一篇錦繡文章再e-mail給你，你只要照着抄就行。
有懶人還抱怨道：“如果容許我們交打印稿就好了。”
如果是那樣，抄都不需要本人抄，按一下打印鍵就行。
沒有打印機？黨校外面多的是複印店，人家還電腦、電話都有，五分鐘給你搞掂。
每天薛華鼎基本上就是這麼過的。他對這種論文實在沒有什麼興趣寫，也不擅長這個方面，所以就放縱了自己。他可沒有期待在黨校發表一篇什麼高深理論的論文，讓上級領導讀到，然後上面的領導青眼有加，將他一下提撥到高官行列去。那只有幻想者是才這麼想，黨校的理論文章沒有幾個高官會認真讀，除非是高官早相中了你，那麼高官也會提前跟你打招呼，告訴你怎麼寫。
倒是趙長寧對寫論文什麼的很有興趣，每次老師佈置作業下來，他什麼事不幹，首先就坐在寢室裡奮筆疾書，不把文章寫完決不罷休。這與他當省委胡副書記的秘書有關，跟隨胡副書記的那段日子裡，他每天都要寫報告、寫講話材料。
他多年形成的習慣，每天不寫點什麼總覺得心裡空蕩蕩的。
就是當縣委書記後，他也經常親自動手寫講話稿，秘書給他寫的他都要改掉一大部分。報紙上也時不時看見了他的一些理論文章。
在幹實績方面，他比不過薛華鼎，但在文章上面，薛華鼎拍馬也追不上。除了胡副書記，薛華鼎在省裡高官中幾乎很少有什麼名氣。趙長寧卻憑他的文筆和以前當秘書的資歷在省領導心裡留下了深刻印象。
到黨校這裡，也許是他寫的文章真正好，也可能是黨校老師知道他的經歷，所以他每次寫的文章都得分很高，不少文章被老師當作範文在班上講評，宣傳欄上都貼了他幾篇文章，供大家閱讀、欣賞。可以說他在黨校學員中聚集了不少的人氣。
無疑地，趙長寧政策水平高，而且他也很熱心。薛華鼎不時找他詢問，請他組織文章機構，他都盡心幫助，不遺餘力。
在學習方面薛華鼎太普通了，毫無特色。但他在體育上面卻突出一指，特別是他打乒乓球、籃球可以說是無人能敵。黨校組織的乒乓球比賽他囊括單人冠軍、雙打冠軍、小組冠軍。
籃球比賽因爲沒有個人項目，團隊交戰淹沒了他的一些功績，只得了一個小組冠軍，但他矯健的身軀、靈活的動作、“精準”的投籃都給其他球員和觀衆留下了深刻印象。
其他人只好哀嘆歲月不饒人，似乎讓他們年輕幾歲的話，可以拼過薛華鼎。薛華鼎心裡小小地得意了一把，也鄙視了這些不服輸的傢伙一下。
一到星期五下午，薛華鼎就坐上許蕾派來的汽車，跟幾個熟人說聲拜拜就回家親孩子抱老婆去了。
幾個因爲路遠不能回去的好友都笑話薛華鼎得了妻管嚴的病。
每週回家除了想老婆孩子外，最主要的原因是黨校的應酬太多，甚至比在縣裡還要多。如果不跑回家，假日的時間都會泡在酒瓶裡或者是舞廳裡。
薛華鼎、趙長寧把黨校當社交場所，大力編制人力資源網，其他人一樣是這個想法。特別是薛華鼎年輕，三十歲不到（他是十二月才滿三十歲）就是堂堂的縣委書記，今後還不知會走到哪一步，至少比那些五十多歲的人走更遠，官場期望值大大高於其他人。
他與另一個有後臺的女人被學員們稱爲“金童玉女”。只不過那女人也有四十多歲了，半老徐娘被稱爲“玉女”稍微有點噁心的感覺。
他自然成了大家邀請的對象，只要外出喝酒，他們幾乎都要叫上他。黨校周圍的餐館、飯店、酒店吃了一個遍之後，他們就殺奔幾十裡外的省城。
喝完酒再跳舞，不鬧到凌晨三四點不回寢室。
有時回來晚了大家就在外面開房住宿。當然，吃飯也好、跳舞也好還是住賓館都不需要他們掏錢，每次都有不知哪裡冒出來的人搶着爲他們買單。有時候誰也不知道人傢什麼時候買的單。
薛華鼎在省城也有認識的企業家、老闆，特別是原來在電信的時候結識了不少的人，這些人不知怎麼知道他在省黨校培訓，都爭先恐後來獻殷勤，但他都堅決拒絕。
至於當副縣長、縣長、縣委之魚”巧妙地爲他買了幾次單，他也只好苦笑接受了。
除了黨校同學和企業老闆，來到最多的就是各級官員，瀏章縣的縣級幹部、縣直機關的領導幾乎都輪流來“彙報”了一次工作，有的還不止一次。不知是不是他們私下商量好了，每次來都是一個官員爲主，一個晚上很少出現二個平級的官員。很多時候是單獨的一個縣級官員請薛華鼎出去吃飯、娛樂。
來得最多的是代縣長郝國海和縣委辦主任李光明、縣政府辦主任王波。
李光明、王波一般是用公事需要請示薛華鼎的名義來的，而郝國海則是代表着雙層身份來看他。他既是薛華鼎的下屬，向他來彙報工作，又是代表長益縣的那些人來請薛華鼎的客。
薛華鼎知道郝國海除了這個明面上的事情，還有一個原因就是他私人的事。現在他的情況有的尷尬，希望薛華鼎能幫他解決，讓他早一點寬心。
他從長益縣調到瀏章縣，當上了代縣長，原來的縣長羅國威則變爲代縣委書記。如果薛華鼎上完黨校直接高升的話，那郝國海自然就成了縣長，雖然這個代字暫時不會出掉，需等一年多之後的人代會批准，但那只是走過場，肯定能通過。
他最擔心的是薛華鼎回去後重新當縣委書記，那羅國威就會還原爲縣長。這樣一來，自己就可能屈居常務副縣長或副書記。
雖然這有點兒戲，但並非不可能。郝國海絕對不願意放棄到手的縣長職位。
他心裡非常希望薛華鼎能走一走上層路線，使他高升成爲事實。從薛華鼎的政績、表現、口碑等等情況來看，他高升完全是可能的。市裡安排什麼代縣委書記、代縣長都是在爲他高升造勢。
他擔心的就是薛華鼎只坐在家裡等着上級來找他，或者對現在上升不上升不放在心上。
薛華鼎對郝國海的來意自然瞭如指掌，聽了他的旁敲側擊也只是笑笑。說實在的，薛華鼎還真不想幹什麼副市長，更不想爲得到這個副市長的位置而拉下面子去活動。
當市長甚至市委書記，他當然想。問題是自己一下升到那麼高既不可能也不現實。現在安華市的牛水生市長、孫迪華書記都沒有退居二線的跡象，更何況在他們後面還有一個羅格衡虎視眈眈，哪裡有自己的位置？
可要勸說郝國海放棄吧又說不出口，因爲自己還不知道上級是如何考慮自己的。也許自己對郝國海說還要回去當縣委書記，一旦將來上級真的讓自己當了副市長，傳到別人耳朵裡就是自己對工作挑精選肥，辜負領導的好意。所以當郝國海問他的時候，他只能很官方地回答聽從上級領導的安排。他們叫自己幹什麼就幹什麼。
縣裡的官員來過了，安華市的官員也來了一些。市裡來的都是一些市直機關的領導。這些人都是官場上的老油條，他們預計薛華鼎不久就將到市裡佔據一席之地，不管他今後是不是主管自己這一攤子，多一點交情總是好的。按照薛華鼎的發展勢頭來看，他升到他們前面領導他們只是時間問題。早一點鋪路比今後巴結要好的多。
所有來的人當中最讓薛華鼎開心、沒有負擔的就是羅豪、魯利等人，這些人現在不求他辦什麼事，年紀又相差不多，相互之間沒有什麼顧忌，誰也不需要討好誰，完全可以做到以朋友的關係來交往、不摻雜一點利益。無論是聊天、打撲克還是喝酒、跳舞都開心。
不管日子是快樂還是鬱悶，一天都還是二十四小時。不知不覺時間就到了下半年。
一天剛下課，薛華鼎收拾書本準備回寢室，趙長寧湊了過來，問道：“中午請你出去吃飯好不好？”
“靠，搞得同女人約會似的，那我說不好！”薛華鼎笑道。
“呵呵，小妞，從了大爺我吧！”趙長寧也笑着說道，周圍的幾個學員笑成了一片。
旁邊一個傢伙笑道：“本來我也想加入的，看你們二個關係不一般，我就不當電燈泡了。”
又是一陣大笑。
二人走在走廊上，薛華鼎問道：“又有什麼消息要宣佈？”
趙長寧從省政府外調的，省府裡有不少死黨，消息自然很靈通。一有什麼事，他就首先告訴薛華鼎。
“沒有！二天沒下館子了，嘴裡有點淡。”半年多的學習，前來請客的人比以前大幅度減少。不再像以前天天有人請客了。
“我還信你的？肯定是有什麼事要說。”薛華鼎打開寢室門，將書往書桌上一扔，說道，“你的書也放我這裡吧。”
告別同學，二人邊說邊往外走，趙長寧說道：“前幾天省紀委雙規了好幾個人。”
薛華鼎一愣，問道：“誰啊？與我們有關嗎？”
趙長寧笑道：“你是不是做什麼美夢？想他們雙規了你就填上去？”
薛華鼎道：“呵呵，我還沒那麼無聊。既然你這麼鄭重其事地把這事說出來，肯定與我們有點關係吧？”
趙長寧道：“開玩笑的。這次雙規的人中間有一個是我認識的，很久以前他兒子還和我幹過一次架。”
“呵呵，爲女人？”薛華鼎問道。
“你怎麼一下就猜出來了？”趙長寧站到薛華鼎前面，說道，“薛華鼎，你牛啊。我怎麼就沒看出你有半仙的本事？”
薛華鼎道：“這還不容易猜？看你無所謂、甚至有幸災樂禍的神色，肯定是他有什麼得罪你的地方。如果是普通的鬥氣打架，你會記這麼久？肯定是爭女人爭輸了，所以刻骨銘心。”
趙長寧臉色一暗，沒有說話，而是讓出道，隨着薛華鼎往前走。
“過去的都過去，你現在春風得意，還記那些事幹什麼？”薛華鼎道。
趙長寧道：“當年我和他同時大學畢業，他因爲父親的關係分到了省機械廳宣傳部，我分到安華市南區中學當老師。我女朋友……當時的女朋友分到他父親工廠裡。那傢伙就利用他父親的權力……”說到這裡，他沒有再說下去。
薛華鼎也沒有說話：這種事已經過去這麼多年，趙長寧自己有了老婆孩子，對方又出了這些事，自己完全沒有勸慰趙長寧的必要。
薛華鼎心想：“看起來你趙長寧實在是一個穩重的人，怎麼涉及到男女私情的時候就顯得這麼不成熟呢？”
二人隨便進了一家餐館，趙長寧第一次不要人敬酒就自己大喝起來。三滿杯白酒下肚後，他把剛纔這件事痛快地說了出來：
出事的是湘湖南山機牀廠，是省內一家大型國有企業，廠址在省城。廠里正式職工有八千五百多人，主要生產普通車牀、磨牀、軋製機、減速器等設備和部件，雖然經濟效益不是很好，但相對其他虧損企業而言，這個廠的情況還是很不錯的。
這個廠的級別也很高，在過去廠黨委書記和廠長都屬於廳級幹部編制，現在雖然政企分開不再明確規定他們是廳級，但開會、相關待遇方面還是遵守着這個規定。
這次出事是因爲廠黨委書記兼廠長熊志理的兒子熊虎——也就是趙長寧的同學加情敵——引出來的。這個熊虎從大學畢業分到省機械廳之後並沒有認真幹幾年，他覺得自己在裡面完全是浪費青春。機械廳本身就不是一個很有油水的部門，加上他一下子也不可能身居高位。他父親雖然是一個廳級幹部，但一個廠長的影響力非常有限，最多是助他早一點達到處級幹部的位置。
幹了幾年後，在別人的鼓動下他就下海自創公司。開始時他雄心勃勃，以爲憑自己的能力和在機械廳積累的人脈關係就能發家致富，不要父親的工廠幫忙，一個人在外闖蕩。哪想到闖社會不是那麼容易，不到半年不但沒有賺到錢反而因爲幾次投資失誤而債臺高築。本不同意他下海的妻子開始埋怨起來。
被逼無奈的他只好求助於父親。他父親也就只有這個兒子，平時也看得很重，也就默許和引導自己的手下幫熊虎一把。
於是，南山機械廠就成了熊虎的後花園，他和其他企業籤銷售合同，而從機械廠低價拿產品對外賣，從中賺取差價。開始的時候，他和他結交的那些廠領導膽子還不大，多少給機械廠留下一點點利潤，保證不讓機械廠吃虧。
但隨着亞洲金融危機的到來，機械行業的利潤普遍下降，不說給機械廠留利潤，就是按機械廠的成本價銷售出去也沒有人買他的產品。於是，幾個賺錢賺紅了眼的人一咬牙，乾脆從機械廠白拿，低價向外銷售。而讓機械廠自己去虧損、去平帳。機械廠效益本身就不佳，工人不停地下崗以實現廠領導提出的“減員增效”，他們這麼做無異於雪上加霜。
這種事做一次二次別人也許不知道，但紙終究包不住火。他們這麼搞了半年就被人舉報了，紀委稍微一查賬就通知檢察院介入。檢察院很快就查清熊虎這個皮包公司侵吞了機械廠六千多萬的產品，挪用了機械廠三百多萬的資金。
省高層自然震怒，大手一揮：“抓！”
於是包括熊志理在內的廠領導一下被抓了好幾個，熊虎的公司自然也跑不掉。
憑天良來說檢察院也是冤枉了他們：挪用三百萬資金是真，侵吞六千萬產品則未必。這六千萬產品是按以前的市場價格計算的，完全是一個虛價，不說熊虎低價銷售得利也就一二千萬而已，就是正常銷售也要砍一半價。畢竟機械產品現在是買方市場，哪裡能順利按標價賣？但檢察院爲了他們的功勞自然不會體諒這些被關進去的傢伙。誰會跟他們講什麼天良？
這也算是痛打落水狗吧？天作孽猶可恕，自作孽不可活。
對於湘湖南山機械廠的事，薛華鼎聽了也就聽了，現在經濟領域犯罪的人不少，熊虎這種人社會上不少。
他完全沒有往心裡去，以爲自己與這事完全沒有關係。
讓薛華鼎和趙長寧想不到的事，薛華鼎還真與這事扯上了，而且還影響了他的仕途。
趙長寧興奮地把這事告訴他不久，省委胡副書記的徐秘書就打電話給薛華鼎，請他星期四上午到胡副書記的辦公室去一趟，胡副書記找他有事要談。
掛了徐秘書的電話，薛華鼎有點不理解，不知道胡副書記爲什麼現在找自己談話：黨校學習還只有一半的時間，縣裡也沒有出什麼問題。
薛華鼎心想：“爲什麼找我談話？不會真的就考慮要提升我吧？”
因爲不解，薛華鼎就找趙長寧打聽。趙長寧也是一頭霧水，如果說要升薛華鼎的官，這也太早了點，如果只是胡副書記想私下詢問一些情況，那也沒必要選在上午、選在辦公室啊，搞得這麼正規。
趙長寧和徐秘書的關係很鐵，在薛華鼎的請求下，晚上他打了一個電話給徐秘書，想從徐秘書嘴裡套套口風。
不想徐秘書也在狐疑中，他也說不出一個所以然來。只說這段時間並沒有收到不利於薛華鼎的信息，也沒有發現胡副書記對薛華鼎有什麼不好的看法。
徐秘書不是很肯定地說道：“不會是壞事情，具體是什麼我還真不清楚。”
心裡忐忑不安的薛華鼎又打電話給王波、小柳，詢問縣裡是不是發生什麼不好的事了，二人很肯定的告訴薛華鼎，這段時間沒有什麼大事，一切都是按部就班。縣裡沒有什麼傳言，市裡也沒發現什麼動靜。
到了睡覺的時候，薛華鼎也就放開了，不再自尋煩惱：是禍是福都躲不過，乾脆不想這些沒有用的事。
星期四上午，薛華鼎按時到達了胡副書記的辦公室。
剛和徐秘書說了幾句見面的話，胡副書記就從辦公室裡走出來，對薛華鼎道：“小薛，你來了。進來吧！”
看到他臉上的笑容，薛華鼎總算放下心來，老實地跟着他進了辦公室。
胡副書記在另一張沙發上坐下，問道：“黨校學習怎麼樣？累不累？”
薛華鼎道：“學了一點東西。”
他又問了一下其他情況，薛華鼎都認真回答了他，心裡還是猜不出他爲什麼問這些雞毛蒜皮的事。
問完這些，胡副書記似乎很隨意地問道：“長益縣柴油機廠現在的效益怎麼樣？它現在叫什麼機械有限公司了吧？”