當面開火
褚副局長笑道：“我就知道你不是那麼簡單。……不過，呵呵，我個人也贊成你這麼做一次向他們示威一下。只要你不提什麼要求，過一段時間我還可以陪你再來。我想他們肯定會對你好點的。”
因爲褚副局長和方主席是老戰友，二人進方主席的家還是很順利。在家裡，方主席比在外面更隨和，他和褚副局長也是不斷地開着玩笑。親自給薛華鼎泡了一杯茶，聞到他們二人嘴裡的酒氣，笑問他們是不是像女人一樣喝的米酒。
當然，褚副局長和方主席並沒有談什麼高射炮打美國無人機的事。放下魚之後，他們也沒有談多久，僅僅就“皇絲鯉”的一些特點說了一會兒，然後薛華鼎就主動提出告辭。
整個拜訪過程就好像真是褚副局長得了一條稀罕的魚想送給老戰友嘗一下味道似的。臨出門的時候，倒是方主席主動拍了薛華鼎肩膀幾下，囑咐他安心工作，好好幹。他趁他們換鞋的間隙，還稍微說了前段時間唐康在他這裡說了薛華鼎不少好話：方主席主管全省郵政業務後，自然要聽取各地區郵政一把手的彙報。爲了親近，也要談起一些其他事。
方主席說他現在也充分相信薛華鼎是一個很不錯的幹部，以前的那些誤解早已經消除。
當天深夜，薛華鼎和褚副局長回到到了安華市。先送褚副局長到家，然後回家洗澡，躺在牀上又想了好一會，理了理自己的思路才睡覺。
第二天醒來的時候，看時間已經到了上班時間，薛華鼎又躺了一會，這纔不急不慢地起牀、洗漱。再到街上買了一點東西吃了，之後開着那輛舊桑塔納到了局裡。
車停在停車坪以後，他又看了一下手錶，見還沒到自己想象的時間，就在車裡安穩地坐下來，聽了一會兒收音機裡的新聞。
等待離他心裡設定的時間差不多了，薛華鼎纔不急不慢地上樓，自信而坦然地跟大樓裡見到的熟人打着招呼。走到會議室門口，先敲了一下門，然後大方地推開，再從從容容地走了進去。
按慣例今天是召開局辦公會議的時間，在敲門之前薛華鼎就聽到了賀國平在大聲發言。
不出薛華鼎所料，坐在主位上的賀國平看薛華鼎大大方方地走進來之後，沉着臉問道：“薛助理，你自己說說現在是什麼時候了？今天你遲到了多久你知道嗎？從昨天中午到現在你的手機都沒開機，你這完全是無組織無紀律。你這個同志到底是怎麼回事？想不想繼續幹了？”賀國平真是汲取了上次的教訓，現在都是有的放矢，“從不”無中生有地爲難薛華鼎。
薛華鼎先對湯愛國笑了一下，道：“湯局長，好。”笑容裡有點討好的味道，這讓整幸災樂禍的湯愛國明顯一愣，臉上的冷笑似乎一下凝固了。
跟湯愛國打過招呼之後，薛華鼎才收起笑對賀國平說道：“我知道，我遲到了半個小時。李秘書，哦，不，搞錯了，你不是管考勤的，無權扣我的錢。”說着，他轉頭對陸主任道，“陸主任，我遲到了半個小時，該扣多少錢，你就扣我多少錢。絕對不要也不能徇私舞弊。”
薛華鼎的話雖然說得很嚴肅，但大家都覺得他有點玩世不恭的味道，明顯是向賀國平示威。所有的人都有點驚訝地看着薛華鼎。最感到吃驚的是那個正在記錄的李秘書，他瞪大眼睛看着薛華鼎，當然，陸主任也是目瞪口呆地看着薛華鼎，都忘記薛華鼎整跟他說話呢。
看着大家都把注意力放在薛華鼎身上，權威受到嚴重挑釁的賀國平氣得頭上的青筋直跳。他提高聲音用很嚴肅的口氣說道：“薛助理，你嚴肅點，這裡是開局辦公會議，不是你嘻嘻哈哈的地方。”
薛華鼎走一個空位置上坐下，一邊將胳膊下夾着的手機包放在桌子上，一邊看着賀國平說道：“賀局長……不，應該是賀代局長，你這批評我可有點不對啊。我剛纔可一直認真說的話，遲到了就應該扣錢。不是嗎？但是，我們局裡很少嚴格執行過，我只是提醒一下陸主任。這沒有錯吧？請問各位，以前有幾個人因爲上班、開會遲到而扣過錢的？……，沒有吧？”
說到這裡的時候，薛華鼎的目光在大家的臉上掃着，很從容的樣子。就好像是一個坐在主位上的領導檢視他的部下似的。自然，沒有人回答他的問題。
薛華鼎輕輕笑了一下，說道：“所以剛纔我也就是囑咐一下陸主任不要看在我的面子上下不了手，不好意思扣錢。……，賀代局長，你應該表揚我纔對。”
遲到扣錢只針對過普通職工，這裡開會的人幾乎都能用各種理由避免扣錢，不是說他們捨不得錢，而是丟不起那個面子。一旦哪天局裡要檢查遲到，辦公室都會提前通知這些幹部們，讓他們這一天早一點到。如果實在趕不過來，這些領導都會找各自藉口以逃避出洋相：下縣局檢查、到市裡開會、調查客戶意見、走訪退休職工……。不但名目繁多，而且都有充足的理由，不知情的人不但不會怪他們沒有準時上班，而且還會認爲他們一心爲單位着想呢。
至於開會遲到，那更是常事，而且越是大領導遲到的可能性越大，現在賀國平是代局長，名義上的一把手，他自然遲到的次數最多。這在所有人認爲是正常的，根本無人想到什麼遲到扣錢的事。
賀國平被薛華鼎的態度差點氣得差點爆炸了，他手往桌子上猛地一拍，“啪！”的一聲響，巨響把幾個人嚇得一哆嗦。賀國平鐵青着臉吼道：“真是反天了，姓薛的，你狂什麼狂？”
薛華鼎認真地坐好，從手機包裡掏出筆記本和筆，將它們有條不紊地放在桌面上，然後擡起頭，似乎纔看見賀國平不正常似的，用非常平靜的口氣問道：“賀代局長，你怎麼啦？你的臉色怎麼這麼差，不會是病了吧？”
說完，還裝着不知道的樣子看着其他人，問道：“你們怎麼啦？開會，繼續開會。你們剛纔討論到什麼事情了？”
湯愛國用不可思議的目光看了薛華鼎一眼，又偷偷地打量了一下氣急敗壞的賀國平，然後低下來頭，臉上露出若有所思神色。
賀國平指着薛華鼎對大家道：“你……你們……你們看看他那囂張的樣子，湯局長、馬局長……你們看看他像話不？”
湯局長擡了一下頭，但沒有說話。
馬副局長反而把頭低得更低，更別說什麼話了。其他人也連忙低下了頭，只有李秘書是一副要聲討薛華鼎的神態，可惜賀國平沒有點他的名，他也因爲驚訝而沒有發聲幫腔。
賀國平見衆人都不明確支持他，氣得又往桌面猛地一拍，叫道：“薛華鼎！你馬上做檢查！”
薛華鼎輕輕笑了一下，很平靜地問道：“賀代局長，你是不要求太嚴格了？遲到了只扣獎金就可以了吧？還要當衆做檢討？”
賀國平厲聲道：“馬上檢討！”
薛華鼎想不到賀國平這麼容易激怒，可能是他因爲對一把手的權力把握不大而過於敏感吧？薛華鼎淡淡地笑了一下，看着其他人問道：“你們以爲呢？”
賀國平已經被氣憤蒙了腦，又催促道：“我警告你，不要拖時間！你這種態度就應該批判！”
薛華鼎看着賀國平道：“哦，賀代局長，你可有點文革遺風，這不好。僅僅遲到就要上升到批判的程度，不可能吧？”說完，他掃了其他人一眼，似乎是自言自語地說道，“大家都不表態，那意思是贊同賀代局長的要我做檢討了？好吧。我做檢討！”最後這句話說的很重，也很認真。
其他人想不到薛華鼎這麼快就退讓了，他們都以爲薛華鼎今天是有恃無恐呢，剛纔還牛皮哄哄的，現在卻來了一個一百八十度的轉彎。低頭的他們都擡起了頭，他們的眼裡不約而同地露出賀國平希望的神色——都有點憤怒地看着無理取鬧的薛華鼎。
但是，他們很快就把這種神色收了回去，因爲薛華鼎雖然已經站起來，一副準備做檢討的架子，但他的臉上的神色卻完全不是，是一副恬靜、安然的樣子，一點擔心、內疚、心慌等等表情都無法從他眼裡、臉上找出來。
“這小子在逗賀局長玩呢？他難道真有什麼後續手段？”除了李秘書，大家都是在官場上打滾多年，這種怪異的場面真是聞所未聞。
“現在不是表明態度的時候！”他們都這麼在心裡告誡自己，頭又低了下去。
才高興一點的賀國平馬上就發現了異常，又大聲叫道：“別磨蹭了，快點檢討！”
薛華鼎假裝咳嗽了一下，中氣十足地說道：“各位好！由於昨天晚上我去了一趟外地，拜訪了一些領導也看望了幾位朋友，因爲心情高興，所以回來得很晚，導致今天上班、開會遲到了。我辜負了上級領導的期望，也對不起湯局長等領導。在這裡我做出誠懇的檢討，保證今後不遲到、不早退，認真完成自己的本職工作。我也懇請局裡對我做出嚴肅的批判，並加重罰款的力度，當然我也虛心接受賀代局長的教育。檢討人薛華鼎。謝謝各位！”
“檢討”完畢，薛華鼎慢慢地坐了下來，然後打開筆記本拿出鋼筆，問賀國平道：“賀代局長，現在可以開會了嗎？”
賀國平早已經氣得說不出話來了，湯愛國則疑神疑鬼地“盯”着自己的筆記本。見賀國平好一會都沒有回答薛華鼎的話，作爲現在二把手的湯愛國覺得有必要說一二句。所以他擡起頭瞥了薛華鼎一眼，見他一副認真等待開會的樣子，就轉頭對賀國平道：“賀……賀局長，這事就暫時放一放，我們繼續開會吧？嗯……，王主席，等稍微之後你找薛助理談一談，賀局長年紀這麼大了，我們要……我要尊重他。”
湯愛國短短的幾句話透露了不少的信息，那個對賀國平吞吞吐吐的稱呼很容易使人產生聯想。因爲剛纔薛華鼎不斷稱呼賀國平爲“賀代局長”，湯愛國肯定也是差點喊出這個稱呼。嚴格來說，大家是應該稱臨時代理局長賀國平爲“賀代局長”，但官場上除了上級領導外，肯定沒有人敢這麼稱呼他，這種稱呼無異於提醒賀國平現在僅僅是代理局長，離轉正還差得遠呢，豈不讓賀國平憤怒？
透露的第二個意思就是湯愛國已經站在了“公正的”立場上，不偏袒任何一方。但是作爲局裡的二把手不站在一把手的立場那就等於是站在一把手的對立面。除了湯愛國自己，所有人的都認爲湯愛國在支持薛華鼎，更何況薛華鼎從開始第一句就是向湯愛國討好，後面做檢討也是說湯局長等領導。“難道薛華鼎昨晚探到了什麼風聲？”有人在這麼想。