田曉堂暗想，只怕是陳春方剛纔罵人太不堪入耳，包雲河實在聽不下去，覺得自己作爲陳春方多年的老領導也臉上無光，這才跑過來勸架。不過，包雲河對陳春方的責備和訓斥，也不排除有演戲的成分。
當天下午，田曉堂接到姜珊的電話，約他晚上在仙人居見面。田曉堂清楚她找自己的原因，就爽快地答應了。
下班後，田曉堂趕到僻靜的仙人居，遠遠地就看見姜珊站在門口候迎他。
經過近一年時間縣局局長崗位的歷練，姜珊已脫盡了稚氣，滿臉是與其年齡不大相稱的成熟與沉穩。姜珊的快速成長，讓田曉堂很欣慰，同時卻又有點失落。他更懷念那個小家碧玉模樣的清秀女子。
進了包間，田曉堂笑道：“我今天上午可被你的老領導罵慘啦！”
姜珊說：“我已聽說了。他被末位淘汰，完全是咎由自取！還跑到華局長辦公室大吵大鬧，真是沒有一點自知之明！”
田曉堂說：“這個結果早在我的預料之中。好了，我們不說他了。現在已經拿出一個副局長、一個工會主席的職位，即將在系統內公開選拔，報名工作明天就開始，你抓緊準備吧。”
姜珊卻說：“我還沒拿定主意，不知道自己行不行。”
田曉堂笑道：“你肯定行，我相信你！測評關、筆試關、面試關你都不會有問題。你很年輕，這是你的優勢，這次公開選拔的宗旨就是要讓年輕幹部有機會破格提拔！再說，你又是女幹部，這個性別優勢無形中又增加了勝出的機會。現市局領導班子中沒有一位女同志，出於優化性別結構的考慮，女幹部肯定要優先選用。”
姜珊看着他，笑吟吟道：“謝謝師兄的擡舉！”此刻，姜珊就像卸了妝似的，已不再是那個端莊穩重的女幹部形象，而是恢復了小鳥依人的本來面目。她看他的目光是那麼火辣而溫柔，田曉堂不免有點心慌，忙把眼睛移到別處。
姜珊又道：“我的資歷畢竟太淺，縣局局長才幹了不到一年，就是幹這個縣局局長都顯得過於年輕，現在卻又跑去跟那些比我資歷高、年齡大的人競爭副縣級職位，我擔心會有人罵我不知足，不曉得天高地厚！”
田曉堂勸道：“你想得太多了！如果怕別人說閒話，你就什麼事也不要乾了！只要符合報名條件，你就當仁不讓地去競爭。這不是搞謙讓、講風格的時候，得靠實力說話，憑本事取勝！這種機會太難得了，對你來說顯得尤爲重要，你必須把握住，絕不能放棄！”
姜珊卻仍然說：“我到底還年輕，今後機會還有很多。”
田曉堂急得不行，反駁道：“過了這個村，就沒有這個店！以後即使有機會，也很難有這次機會的含金量高。你想過沒有，如果你這次成功上位，不到三十歲就成了副縣級幹部，你的起點就大不一樣了，今後發展的空間會更廣闊，上升的機會將更多！”姜珊點了點頭，沒有說話，似在沉思。
見氣氛有點沉悶，田曉堂說：“機不可失，時不再來。我給你講個小故事，說的是一位年輕人想娶農場主的漂亮女兒爲妻，農場主存心刁難他，就說，我連續放出三頭公牛，如果你能抓住任何一頭公牛的尾巴，就可以迎娶我女兒。當第一頭公牛被放出來時，年輕人見它又髒又醜，心想下一頭應該比這一頭好吧，就躲到一邊，讓這頭公牛過去了。第二頭公牛衝出來時，年輕人見它體型龐大，異常兇猛，十分害怕，就躲得遠遠的，又讓它跑過去了。當年輕人看見第三頭牛時，臉上露出了微笑。這頭公牛矮小、瘦弱，正是他想要抓的牛。當這頭牛向他跑過來時，他看準時機，猛地一躍，正要去抓牛尾巴時，卻發現這頭牛竟然根本就沒有尾巴。”
姜珊呵呵大笑：“嗯，這個故事有點意思，我明白你想說什麼。”
田曉堂說：“你聽懂了就好。請你牢牢抓住這次難得的機會，一舉獲得成功！”
姜珊說：“謝謝師兄的祝福！不過，跟你說句真心話，我其實不太願意去參加這次公開選拔，甚至對做那個縣局局長都有些厭倦了。我倒是很懷念那段做教書匠的日子！”
田曉堂微微一怔，說：“懷念過去，不滿現狀，這是一種普遍心態！”
姜珊說：“我感覺做行政官員太累了，讓人身心疲憊。可現在吃後悔藥已來不及了，不僅難以抽身而退，而且還得跟着慣性往前走，往上爬，永無休止。就像這次公開選拔，我參不參與，其實自己是做不了主的。”
田曉堂頗有同感，笑道：“這就叫人在江湖，身不由己啊！”
李東達出了車禍
華世達臨時召開局班子成員會，向大家通報事情。華世達說：“我剛纔在市裡參加了一個短會，市委、市政府決定在下週舉辦全市重點招商項目集中籤約活動，展示這段時間以來我市各部門、各縣市區招商引資的新成果。這次集中籤約活動將邀請省領導出席，所以市委唐書記格外重視。由李局長引來的誠飛化工項目是目前全市最大的招商項目，是集中籤約的重頭戲，唐書記在會上明確要求，必須確保誠飛化工公司張老闆親自來雲赭參加集中籤約活動，現場簽下意向性協議。散會後，韓市長又叫住我，就邀請張老闆參加活動的事情進一步作了強調。市領導如此重視，我是既感到高興，又感覺很有壓力。”華世達說完，就把目光投向李東達。
李東達自然明白華世達目光中的含意，笑了笑說：“華局長也不必太擔心。前些日子曾總來雲赭考察後，印象非常好，回去向老闆張淨畢彙報，張老闆也表示很感興趣。我相信這個項目是大有希望的。邀請張老闆過來參加集中籤約，我想只要他到時沒有別的重要事情，應該是會答應的。當然，這還需要我們做好聯繫、動員工作。這樣吧，爲抓緊時間，我下午就跟裴自主開車趕到浙江台州去，爭取明天上午到誠飛化工公司面談此事。”
華世達一聽十分高興，望着李東達說：“好，好。李局長很有信心，又幹勁十足，這很好。我們在家裡專候你的好消息！”
李東達笑道：“請華局長放心吧，我估計沒多大問題，張老闆肯定會欣然接受我們的邀請。”
田曉堂聽着華、李兩人的對話，覺得李東達也太自信了，讓人難免感覺有點吹牛。他瞥了一眼包雲河，只見包雲河微眯着眼，像是在沉思，又像是在打瞌睡。他想包雲河只怕也是看不慣李東達那個自信滿滿的樣兒。
華世達側過頭去問包雲河：“包書記，您還有什麼建議和想法？”華世達此舉，無疑是爲了表示對包雲河的尊重。
包雲河啊了一聲，像是在夢中被驚醒了似的，睜開眼睛，說：“沒有沒有。張老闆能否如約而至，給這次簽約活動增光添彩，讓雲赭在省領導那裡掙足面子，關鍵就看李局長的了。李局長啊，你肩上的擔子可不輕喲！”
李東達冷笑一聲道：“讓包書記操心了。擔子重一點怕什麼，我自會舉重若輕！”
華世達也聽出了包雲河話中的嘲諷味道，就含蓄地批評道：“爭取張老闆過來參加集中籤約，這不是李局長一個人的事，是全市的大事，全局的要事，是我們共同的事。我們每個人都不能袖手旁觀，都要積極參與，幫着出主意，想辦法……”
第二天深夜，田曉堂早已睡下，一陣尖銳的手機鈴聲突然將他驚醒。田曉堂在迷迷糊糊中撳亮牀頭燈，看了看畫屏，只見來電者是華世達，時間顯示爲11點50分。都這麼晚了，華世達打電話來幹什麼？田曉堂疑惑地按下了接聽鍵。
田曉堂剛叫了聲“華局長”，就聽見華世達兀自說了起來，聲音急促而又低沉：“李局長出事了，在高速公路上出了車禍，目前生死不明，他的司機已身亡。你趕快到局裡來，趕快！”
田曉堂陡然清醒了，滿腦子都是意外和震驚。他忽然想到了裴自主，忙問：“裴自主呢？”華世達說：“裴自主沒事。你快點過來吧，來了情況就清楚了。”田曉堂說：“好的，我在一刻鐘內趕到。”周雨瑩被吵醒了，她翻了個身，不滿地嘀咕道：“誰呀？深更半夜
打個電話來，讓人還睡不睡啊！”
田曉堂一邊穿衣服一邊說：“是華局長。李局長出車禍了，我得馬上去局裡。”說完沒有聽到任何反應，他側過頭去看周雨瑩，只見她又睡着了。
田曉堂趕往局裡的途中，越想越覺得這事故出得蹊蹺。李東達昨天下午才前往浙江台州，今天晚上怎麼又會出現在高速公路上？裴自主是跟李東達一道出門的，李東達和司機都出了事，爲何裴自主卻沒有事？莫非當時他不在車上？
到了局裡，走進小會議室，只見班子成員們差不多都來了，唯獨不見包雲河的人影。華世達坐在上首，濃眉緊鎖，臉色凝重。田曉堂坐下後，王賢榮走到華世達身邊，悄聲道：“可以開會了。”華世達輕輕點了點頭。田曉堂不免有點奇怪：局裡出了這麼大的事，包雲河怎麼不來開會？沒有通知他麼？華世達介紹了他所獲知的情況。李東達是和司機在由浙江台州返
回雲赭的途中出車禍的，小車撞壞高速公路護欄，一直衝下了路基，四腳朝天地躺在棉花地裡。司機當場就氣絕身亡，李東達雙腿被卡在車裡動彈不得，當時意識還算清醒，摸索了半天，才摸出手機成功地撥打了110。等高速公路巡警趕到時，李東達早已昏迷過去了。眼下李東達正在省人民醫院搶救，仍然人事不省。至於李東達爲什麼要匆匆趕回，裴自主爲什麼不在車上，華世達也不大清楚。
華世達就應對這次突發事故作出了一系列部署。
他安排一位副局長負責處理司機的後事，安排王賢榮去省城照料李東達，安排田曉堂與台州方面繼續聯繫，爭取誠飛化工公司老闆張淨畢屆時能參加集中籤約活動。
開完會，已是凌晨兩點。下樓時，田曉堂悄聲問王賢榮：“包書記怎麼沒來？”
王賢榮湊到他耳邊說：“華局長給他打過電話，他說感冒了，身體不大舒服，向華局長請了假。”
田曉堂噢了一聲，暗想，包雲河只怕是故意裝病吧。
第二天上午，田曉堂陪着華世達去殯儀館悼念了李東達的司機。
返回途中，華世達接到王賢榮從省人民醫院打來的電話，說李東達已經甦醒過來了。華世達一聽大爲高興，說：“醒過來就好，醒過來就好。我下午就和田局長到醫院來看望他。”
華世達忙將李東達已甦醒的消息用電話報告了韓玄德，然後又帶着田曉堂去了市委，當面向唐生虎作彙報。
得知李東達已基本脫離危險，唐生虎臉上露出喜色，動情地說：“東達同志要不是一心爲公，哪會遭遇如此不幸？他真有個什麼三長兩短，我會感到很不安的。現在他醒過來了，我就放心多了。”
田曉堂沒想到唐生虎這麼關心李東達，又覺得唐生虎的話讓人有點費解。假如李東達真的搶救無效，唐生虎最多隻是難過，還不至於“很不安”吧？
華世達附和道：“李局長爲了動員那個張老闆來雲赭參加簽約活動，頭一天下午才趕過去，第二天晚上又連夜往回趕，像個拼命三郎似的。他爲了工作，真是連命都不顧了！”
唐生虎重重地點了點頭，卻沒有往下再說這個話題，而是問道：“東達一時半會兒不能出院，誰來接他的手，繼續與台州方面聯繫？”
華世達說：“我已經作了安排，由曉堂頂替李局長，儘快趕到台州去。”唐生虎瞥了田曉堂一眼，目光很親切，很溫和，緩緩道：“派小田去，我倒是很放心。小田你要多動些腦筋，做通張老闆的思想工作，讓他認識到來雲赭參加這次活動很有意義、很有價值，他纔會下這個決心。”
田曉堂答道：“請唐書記放心，我會努力爭取的。”他陡然感受到了沉甸甸的壓力。目前他對臺州那邊的情況還一無所知，心頭很是茫然。而唐生虎信任的目光，讓他既感激又慚愧。他已拿定主意，不來市委做服務唐生虎的副秘書長。只是一直沒有想好怎麼婉拒，纔沒對唐生虎拋出自己的想法。現在見唐生虎對他如此信任，他又覺得有些過意不去，畢竟自己辜負了人家的一片好心和美意。甚至，他對還是否堅持那個想法，都有點動搖了。
臨走時，唐生虎叮囑華世達：“下午你去了省人民醫院，直接給我打個電話來，再把你的手機交給東達同志，我要親口向他表示慰問！”
田曉堂聽了這話，感到十分吃驚。華世達忙說：“好的，我一到病房，就給您打電話。”