當九大家決定完全從礦山退出，那些衢州的土豪礦霸們慌了，他們知道自己的實力，比起鬧得轟轟烈烈的三巢要差遠了，更不幸的是，三巢地處邊遠，天高皇帝遠，而衢州位於四省通衢、東南腹地，若沒了那些大家族在背後支持，官府沒可能容忍他們這種無異於反叛的行爲。
但很顯然，衢州發生的事情，與三巢叛亂的性質截然不同，後者帶有明顯的反叛傾向，而前者只是因爲利益上的衝突，所以對待兩者的方針也截然不同，對三巢要以剿爲主，以撫爲輔；而在這裡，爲了避免事態激化，不到萬不得已，不應動用武力，還是應該對症下藥，既然是利益的糾葛，就用利益去解決。
於是在與九大家暗中洽談的同時，沈默便讓邵芳大張旗鼓的與當地的豪紳談判，只要將剷除那些礦霸，不再武裝對抗官府，他將給他們與官府合營開礦的權力，所得收益按比例分成，且在合同期內，其權益受官府保護。
能夠合法開礦，是衢州地方豪紳們朝思暮想的權利，但大明對私人開礦限制極嚴，當初也正是因爲王本固對盜挖盜掘的嚴厲打擊，才導致了礦工暴動，繼而演化成如今的局面。現在沈默給一部分人這樣的權力，這些人心中，原先那種‘不挖白不挖’的心理頓時扭轉，便會將礦山看成是自家的，如果有誰還想盜挖盜掘，肯定會和他們拼命的。
這個充滿誘惑的提議，想要被對方接受並不困難；其難處反而在於，如何讓自己人接受，更確切說，是如何使王本固這樣的清流接受，對這些將祖宗法度視爲圭臬的死腦筋，一切礦藏都是屬於朝廷，屬於皇帝的，豈能與地方豪紳分享？
這就是沈默將此事擱置一年，非要等到外察之年，才把浙江的高層帶到衢州的原因。爲了進一步施壓王本固等人，他整天逍遙事外，還故意惹得對方心煩意亂……他知道，只有在火上眉毛、方寸大亂的情況下，王本固纔會接受這個方案。
更深層的是，他不想涉足此事之中，畢竟這法子不太光彩，雖然談不上什麼飲鴆止渴，但畢竟可能引來物議，將來或許會有麻煩。所以這個黑鍋他想讓王本固來背，自己最多隻負個領導責任，麻煩也就小得多。
結果到了三月裡，外察迫在眉睫，下面人都在催促解決，經略大人又袖手旁觀，王本固憂心如焚，終於答應和對方談判，但又很快陷入僵局……雙方最主要的爭執，不在利益的分割上，而是名分。這一點都不奇怪，因爲像王本固這種清流官，本就視金錢如糞土，絕不會錙銖必究的。但‘名分’是大事，絕不能有一絲馬虎的——絕對不能將其轉移出去，這是王中丞不可突破的底線。
便在沈默的授意下，邵芳又炮製出一個‘承包’的概念，將礦山的所有權和經營權剝離，前者依然屬於大明，但將後者交給地方豪紳，其實和之前的條款並無不同，只是換了個說法而已。
但就是這簡單的一改，便給了王本固說服自己……或者說是欺騙自己的理由，在走投無路之際，他終於點頭同意，命浙江布政使司與衢州的幾大豪族，簽訂了承包協議。
當然對方也是拿出了誠意，他們不僅保證礦山收入優先上繳國庫，還暗地裡給了相關官員一部分乾股，所以協約才能順利的。
協約簽訂之後，豪紳們立刻有了精神，他們主動協助官府，勸那些盤踞在礦山上的礦霸、土匪說：‘三巢比你們可厲害多了，沈經略還不是說滅就滅了？這個閻王是惹不起了，不如先服個軟，暫時招安，反正他總是要走的，到時候再鬧也不遲。’
這些礦霸、土匪都是地方豪紳扶植起來的，滿以爲大家是一心一意呢，根本沒想到人家已經把自己賣了。礦霸匪首們便成羣結隊的來到衢州城，表示願意接受招安，不再爲禍鄉里。果然受到了官府的熱烈歡迎，好吃好喝好伺候不說，還拿出一張官職清單來，讓他們挑選。並告訴他，這是巡撫大人費盡心思才空出來的官位，數量有限，先到先得，來晚了的就沒有了。
這下剩下的人也不懷疑了，唯恐落在後面撈不到官職，便全都蜂擁下山，幾乎是一夜之間，衢州城中就塞滿了前來投誠的土匪頭子。官府起先還以禮相待，可是沒過兩天，王中丞突然發難，將這些人統統抓緊了牢中，並把其中一些惡貫滿盈、窮兇極惡之徒殺掉，然後對其餘人進行嚴厲的警告，又把他們放了出去。
出來後，才知道幾乎是一夜之間，上百家新的礦場開張了，他們這才如夢方醒，原來自己被那些豪紳拋棄了，但這時候他們的手下，大都到礦上去幹活去了，自己已經變成孤家寡人，又能幹得了什麼呢？
也有那懷恨在心之徒，想要報復那些出賣他們的豪紳，但對方早有準備，沒等他們動手，便先招呼上了，把人殺了往礦洞裡一扔，世上就再沒這號了。對於這類案子，衢州府也是睜一眼閉一眼，先擱成懸案，然後時間一長，便不了了之了。
當然這是後話。
“結束了嗎？”巡視完已經恢復秩序的礦山，王本固仍然有些不真實的感覺，他實在無法接受，長期困擾自己的夢魘，就在這短短几個月的時間裡，便這麼稀裡糊塗的解決了。
聽到他的問話，身邊的蔣誼笑着拱手道：“全仗中丞大人運籌帷幄、英明指揮，這下您高升入京，定然指日可待了。”
“呵呵……”王本固聞言浮起微笑，看一眼畢恭畢敬的蔣誼道：“我一走巡撫的位子，就是你的了，咱們是同喜啊。”
“多謝中丞栽培。”蔣誼喜不自勝道：“誼肝腦塗地、無以爲報。”
兩人笑一陣，王本固表情逐漸凝固，低聲道：“可是，我怎麼覺着，自個什麼都沒幹呢？”說着目光迷茫道：“銀礦依然不受官府控制，那些罪魁禍首依然逍遙法外，只殺了幾隻替罪羊而已……”
“可問題都解決了，”蔣誼低聲勸道：“您已經可以交代了，這不是最好的結果嗎？”
“是啊……”王本固緩緩點頭道：“解決了，爲什麼我還覺着堵得慌呢？”
蔣誼心說那是因爲許多事，你都矇在鼓裡的緣故，便住了嘴，任由中丞大人繼續迷糊下去。
同樣迷糊的不止王本固一個，還有孫鋌和陶大臨。爲了避嫌起見，兩人一直沒有單獨和沈默見面，只是作爲浙江的普通官員，在經歷整個事件，難免有‘不識廬山真面目’之感，所以這天沈默邀請他們同遊常山白龍洞，兩人便打定主意，要向他問個明白。
沈默並沒有絲毫隱瞞，路上便將所有的內情坦誠相告了，陶大臨和孫鋌聽完之後，驚得半晌說不出話來，他們實在想不到，隱情竟如此之複雜。後面孫鋌漸漸神態如常，但陶大臨卻一直落落寡歡，彷彿有話要說。沈默問他，他卻搖頭不吭聲……不是不想說，就是沒想好怎麼說。
他不說，沈默也就隨他去了，自己則專心趕路。從衢州城到常山七十里，一行人清晨出發，騎馬到了常山山脈的天馬山腳下……這座弓形的山脈東西橫跨，狀若奔騰的駿馬，因此而命名。那白龍洞正好在馬的後肚上，只能步行上去，沈默便留下侍衛在山下看馬，其他人開始爬山。
天馬山上樹木成蔭，鬱鬱蔥蔥，正是‘桃花過後山楂來、梔子杜鵑開滿山’的盛春時節，見此美景，就連陶大臨的臉上都露出笑容。沈默兄弟三個，在山間且行且嘯，就着美景吟詩作對，心情好不舒暢。
快到中午時分，終於看到了那樹林掩映中的白龍洞，只見那山洞十分的寬大，洞前還有小河潺潺流出，兩岸葭葦掩映，楊柳搖曳，波光盪漾，錦鱗游泳。實乃一處洞天福地。
見河水清澈，早就口乾舌燥的衆人歡呼一聲，全都跑過去洗臉喝水，沈默也掬着清亮的河水洗了把臉，頓覺神清氣爽，掏出帕子擦擦手，便打量起洞邊山壁上的石刻來。
其實白龍洞這個名字十分惡俗，僅沈默見過的，就有五六處，至於沒見過的，肯定就更多了。但這一處白龍洞，卻因爲一個人在此講學，而變得格外有吸引力；那人的魅力是如此之大，能讓沈默跑出這麼大老遠，來瞻仰着山壁上的石刻。
只見山壁上印刻着六個斗大的楷體字道：‘王陽明講學處’。
嘉靖六年三月，五十六歲的陽明公在此講學，這時候的王陽明，在經過長期征戰和常年奔波之後，身體狀況已經很差，但他那超凡入聖的思想和哲學，卻也在這時候達到了最精妙的巔峰時刻……這次講學，也是王陽明最後一次公開的講學，兩個月之後，他被朝廷委任爲左都御史，赴廣西平叛，次年病逝。所以這裡向來被王學門人，視爲一處聖地，拜祭者絡繹不絕。
沈默命人將祭品在供桌上擺好，親手爲陽明公上了香，然後率領衆人恭恭敬敬磕了頭，這才和兩個兄弟仔細端詳山壁上密密麻麻的石刻。
這些石刻大都是詩文，足有上百篇；又大都是王學門人所留，一篇篇看下去，能見到許多如雷貫耳的名字，以及他們做所的詩篇……當然大都在抒發對祖師的敬仰，也有些是講述自己的心學體會，其中不乏引人深思的格言警句。
沈默和陶大臨正看得入神，突然聽孫鋌低呼一聲道：“還有陽明公的真跡呢！”兩人連忙湊過去，果然見有首署名王陽明的長詩，曰《長生》。陶大臨便輕聲吟道：‘長生徒有慕，苦乏大藥資。名山遍深歷，悠悠鬢生絲。微軀一系念，去道日遠而……乾坤由我在，安用他求爲？千聖皆過影，良知乃吾師！”
“千聖皆過影，良知乃吾師。”一句話道盡陽明之學，沈默反覆低吟着，一時有些癡了。
待他神情復原之後，陶大臨輕聲道：“都說陽明公狂，看來真是如此，連古來聖賢都當成雲煙，難道只有他的良知之學，纔是對的嗎？”
“呵呵……”沈默搖搖頭道：“你曲解了陽明公的意思，他是說我們不應該拘泥於古人，哪怕是聖賢之言，也都是針對過去的事情，今人怎能完全照做？”
“那我們要遵循什麼準則？”陶大臨緊盯着沈默道。
“遵從良知。”沈默淡淡道。
“何爲良知？”陶大臨問道。
“知善知惡是良知。”沈默當然要這樣回答。
“知道這個就可以了嗎？”陶大臨追問道。
“還要知行合一。”沈默回望着他，目光和煦的笑道：“有什麼話就直說，兜這麼大圈子作甚？”他不信陶大臨不知道這些，現在卻明知故問，顯然別有他意。
“你說知善知惡是良知，”陶大臨也不避讓，沉聲道：“又說要知行合一，可你的所作所爲，真的是善嗎？你現在還分得清，什麼是善，什麼是惡罵？”
“終於是憋不住了。”面對老朋友的指控，沈默也不惱，依舊微笑道：“我當然分得清。”
“你分不清。”陶大臨是個正直的人，對沈默這套善惡不分、唯利是舉作法十分不以爲然，他覺着自己必須點醒自己的兄弟，以免越陷越深，道：“如果是非分明，就該懲惡揚善，就算一時做不到，也不該和那些惡棍們妥協……”頓一頓，他加強語氣道：“你明明知道，真正的罪魁禍首，是九大家，是那些地方土豪，你卻偏偏與他們講和，還給他們利益，這不是善惡不分又是什麼？”最後又質問道：“口口聲聲說知行合一，你做到了嗎？”
“不錯，看來你也對陽明之學下過功夫。”沈默也不急，笑眯眯道：“應該知道‘補生傅鳳’的故事吧。”
陶大臨點點頭，表示知道。這是王陽明在著作中，所舉的一個很有名的例子。是說有個叫傅鳳的增生，因爲家境貧困，而無法養活年邁的父母和傻子弟弟，於是不顧性命日夜苦讀，想要靠讀書來擺脫貧困，使家人過上好日子。但事與願違，因爲吃不飽，再加上學業太過辛苦，竟然臥牀不起，患了大病，險些竟一命嗚呼了。
“還記得陽明公怎麼評價的嗎？”沈默望着陽明公那句‘爲君指周道，直往勿復疑’，不由暗暗感慨：‘只恨晚生了幾十年，不能聆聽先生的教誨，實在是人生大憾。’
陶大臨露出思索的表情，他知道要是按傳統儒家的思想，只講動機而不講效果，傅鳳的舉動可以說非常孝順，要受到世人的稱讚。可王陽明偏偏不欣賞，反而說他不孝順父母……如此不愛惜自己的身體，如果人累病了，甚至累死了，父母弟弟又將無人供養，就算你動機再好又有什麼用？
“到底該如何做到知行合一？”便聽沈默雲淡風輕道：“世人都知道‘知易行難’，如果你拘泥於某些道德教條的框框，不敢越出半步，行爲必然受到約束，無異於作繭自縛，遇到的問題稍一困難，便會無計可施。”說着微微一笑道：“爲何不先跳出那些的框架，用自己的‘良知’找出解決問題的良策，然後便宜行事，期於成功呢？”
“你不怕走歪了嗎？”陶大臨沉聲問道。
“所以時刻不能忘了良知，”沈默正色道：“所謂良知，知善惡也，但善惡的標準，卻不能一成不變。士兵在戰場上殺人不是惡，但平時殺人卻是；人善待鄰家的孤寡算是善，但善待自己的兒女卻不算。所以致良知也必須分情況，做大事要講大良知，做小事要講小良知……讓衢州礦山不再成爲禍亂的根源，讓朝廷和百姓免於暴亂的危害，這是我的大良知，只要最後的結果是積極的，我可以放棄一些小良知，哪怕因此被人詬病也無所謂，因爲我只遵從自己的良知。”
這時邊上的孫鋌也道：“拙言說的對，既然出來做官，當爲朝廷和百姓考慮，這纔是我們的良知。”說着笑笑道：“至於個人的良知，只能先放在一邊了……”
陶大臨面色變幻許久，最終還是點了點頭。