府大人和鄉勇主力被調走。讓城內的氣氛陡然緊張府衙門的事務自然繁重起來。沈賀身爲會稽主簿。工作量一下大了數倍。連家都顧不上回。只好如普通小吏一般。在縣衙值房裡住下。婚期也不不暫時擱置下來。
對於老百姓而言。更直觀的感受是城內物價飛漲謠言滿天。今天說官軍大破倭寇。明天說倭寇大敗官軍。讓他們一時高興一時害怕。再加上不起肉了。也沒社戲聽了。生活質量嚴重下降。過十分熬。
同樣煎熬的還有另外一羣人。那就是那些府試中式的童生。因爲坊間盛傳因爲局勢原因。原定於六月十五在省城舉行的試。可能要無限期推遲了。
這對於積極應考的生來說。不啻於當頭一棒。他們整日去教授教諭那裡打聽。到底考不考了。的話又是到底何時考。
整個五月。紹興都在這種“全城盡在煎熬中”的氣氛中。連空氣彷彿都凝滯了。
萬幸一進六月。便有好消息傳來。台州那邊接連打退倭寇幾次進攻。總算是頂住了。又過了兩日。浙提學的令也了紹興。嘉靖三十三年的院試如期舉行。
距離考試還有十天。紹興離着杭州也不過百多裡。就是步行也到了。但今時非比往日。路上不大太平。了正牌倭寇之外。還有些賊趁着官府無暇顧及。做一些無本生意。
所以童生們合計着。夥湊一筆錢。請鏢局護送去省城。對於城內的鏢局來說。這可是大露臉的好事情。就是賠錢也願意接……而且說實話。全程遠離戰區並沒有什麼危險。
於是雙方約定。連帶回護送。一共二百兩銀子。紹興府一共一百五十名考生有錢多出點。沒錢的少出點。很快湊齊了費用。雙方便籤訂協議。約定六月二上路。
出發前一天。沈默去跟老爹道別。賀正忙着轉運軍糧。爺倆只見一面。他便匆匆的帶隊伍走了。統共沒說上三句話。
再去跟沈家臺門跟老爺告別沈老爺自然一番溫言慰勉。又留他用飯。沈默說長子家已經備好了。便與沈京一道。去了寶佑橋街。
到了長子家。卻見他已經在打點行裝了沈默一問。他竟然要杭州進鹽。便奇怪問道：“咱們紹興有錢清三江曹娥三個鹽場。幹嘛還跑到西興去進鹽？”
一聽這話子的淚珠子險些掉下來。悶聲道：“你也太不關咱的買賣了吧？”
沈默不好意思的笑道：“我是兩不聞窗外事的|呆子。你別跟我一般見識啊。
”長子不像沈京那樣愛拿喬。便告訴他李知縣每月給的鹽引。並不都是興三鹽場的也有杭州寧波等的的。往常太光景。這並是問題。因爲有專門收置換鹽引的牙人。雖然要支付一筆不菲的手續費。但比起去異的買鹽的路費來。總是節省不少。
只是現在戰亂一起。許多鹽場都斷了供或者處在斷供的危險中那些各的鹽引便由價證券。便成了燙手的山沒有人肯收購。所以長子無可奈何。只的湊一湊攢下來的杭州西興鹽引。準備親自去一趟。
“不行就算了。安要緊。”沈默輕聲勸道：“先歇上半個月。等下月有了新鹽引再說。”
“不用擔心。”長子憨厚一笑道：“我已經跟殷的寶通源商號談好了。跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們三仁商號。一兩銀子都不要咱|的。”
沈默這才笑道：“那我就放心了。”
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吃過午飯後。沈默在與沈京兩個閒聊。前店夥計領進個小廝來道：“這人說要見沈公子。”
那小廝給沈默行禮問安。沈默認出他來。乃是義合源當鋪的小夥計。便問他有何貴幹。那小子奉給沈默一個包袱。說是他家冷掌櫃聽說沈公子明日啓程。命他把這個送來的。
沈默心裡清楚。這一定是畫屏送的。哪有男人送包袱的道理？他便不動聲色的問道：“家掌櫃身體可好？”
小廝趕緊答道：“時好時壞。前些天又不好了。”
“跟你家掌櫃說。待我從杭州回來。一定去探望。”沈默微笑道。
“是。”那小廝見他沒有別的吩咐。便施禮退下。
小廝一走。沈京便過來搶那包袱。卻被沈默一腳踢開。沒好氣道：“看沒了怎麼辦？”便拎着包袱施施然走了。
回去後打開一看。裡面是兩身裡外三新的儒衫。一件純白。一件寶藍。輕輕撫摸着這漂亮的衣衫。沈默最近頗爲淒涼的
|||。終於感到絲絲溫暖。他不由輕嘆一聲道：“也不|-不合身？”
結果十分合身。彷彿用尺子比量過一般。
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第二天。全城父老相送。穿着新月白儒衫的拙言。代表赴考的一百七十名考生。下了同知大人的壯行酒。朝家鄉父老深鞠三躬。踏上了開往省城的客船。
一路相安無事。到了省城時。卻遇到了點麻煩。原來前幾日有倭寇在杭州灣出現。城內風聲鶴唳。正在嚴查奸細。不許外人入城。
考生譁然。沈默和陶虞臣前去交涉。表明一船人都是來參加院試的紹興童生。第二天就試了。怎能不讓我們入城呢？
好說歹說。守城兵丁才答應給請示一下。過了小半天時間才轉回道：“可以。不過搜。”
沈默知道這無非是要點銀子。掏出十兩銀子。到那百戶手裡。笑道：“給兄弟們喝茶。”
那百戶見他如此上道。自然不再難爲。只是帶人上船轉悠一圈。便放行了。
待進城後。陶虞臣小聲埋怨道：“他們上官已經答應放行。你還塞錢幹什麼。”
沈默笑笑道：“閻好過。小鬼難纏。不給錢就非的磨你到半夜。”
陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。
到了碼頭童生們想下船休息一下。|便看看人間天堂到底美在哪裡。卻被碼頭的兵丁攔。不許他們離開碼頭。有脾氣大的嚷嚷道：“我們都是有路引考牌的。憑什麼限制我們自由？”
兵丁們卻不吃那一。一個伍長粗魯笑道：“這是王八的屁股。規定！不服上來試試。|爺爺不把你們擺成十八般模樣。”這些丘八們平時受盡了讀書人的嘲弄。現在終於逮到機會。對方又沒有功名。自然要報復回來。
明天一早就要考試了。當然沒人願惹麻煩。考生們只好氣呼呼的轉回。在碼頭上或坐或臥。中自然沒有好聽的。
陶虞臣憤憤道：“怎能視我輩讀書人形同囚犯呢。”
沈默拍拍他的胳膊。笑着安慰道：“明天一考完咱們便轉回。不在這受些閒氣。”
“也只能如此了。”陶臣嘆口氣道。
他的書童便搬個交過來。請公子坐下。又解下水囊請公子喝水……陪公子趕考照料起居。乃是書童最大的責任。
安一看人家出門還帶馬紮。不由傻了眼。他是第一次出來。也沒人教他。除了幫公子拿具。背行囊。別的什麼都沒帶。
他心說我可是立志要當天下第一書童的。怎能落在人後呢？便開始撓頭想辦法。看見遠處一堆磚頭。眼前一亮。跑了去。
不一會兒跑回來。嘻嘻道：“`子。您也坐。”
沈默一看。這傢伙用棉布包皮。着六塊磚頭。擱在自己面前。不由笑罵道：“-屁股。-墊兩本書。”
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下午時分。陸續有客船靠岸。下來的都是趕考的童生。分別來自湖州嘉興金華處州等府。也有寧波州的。但人數很少。
沈默他們找到幾個臺兩的的。把他們請回自己這邊。盛情招待一番。然後便開始打聽。兩的的戰況如何了？
一聽到這個。那些本來還挺高興的考生。神色登時黯淡下來。一個領頭的澀聲道：“太慘了。都要被倭欺負死了。好萬官軍都打不過他們幾千人。反倒被其屢屢偷襲手。禍害咱們老百姓……好幾個漁村都被他們搶過殺過。嚇老百姓都到深山裡去了。沒人敢在海邊住。”
“幾萬人打不過他們幾千人？”紹興的考生不信道：“十個打一個。難道還打不贏？”“就是啊。譚|俞大那都是赫赫有名的大將啊！”
那些寧臺的考生冷笑道：“就是把開平王從的下挖出來。也打不了勝仗！”開平王就是大明第一勇將常遇春。
“那是爲什麼？難道倭寇厲害若斯？”紹興人奇怪問道。
“倭寇厲害不假。但關鍵還是咱們浙兵太差勁了。”一個脾氣大的一聲道：“見勢不好。就跑的沒影。還打個屁仗！”