“這是幹什麼？”馮保卻不接那錢袋，而是一臉‘你壞我清譽’道：“難道不知道咱家從來不收人錢財麼？”
若是一般人，還真要被他唬住，然而孟和是宮裡的老人，彼此知根知底，他知道馮保這廝，是當了婊子立牌坊，既要名又要利。所以孟和一臉慚愧道：“公公高風亮節，奴婢倒是拿小人心度君子腹了。得，這錢我也不要了，把它放在這兒，您給交公得了。”
“也罷，你先擱這兒吧，”馮保這才勉爲其難接過來道：“等我回頭問問貴妃娘娘，該如何處置。”把錢收好，他的語氣也親熱多了：“老孟啊，咱們這些斷了根的公公，就像是無本之木，沒法真正的安身立命，只有依附於皇家才能活得像個人樣。可把自身榮辱繫於主子一念之間，得了寵，就興旺，失了寵，就落魄，那也不過是熱鬧一時，說不定哪天就又歇菜了……”
這話說到孟和心坎上了，他眼角泛着淚花道：“是啊，公公說的一點沒錯。”
“說到底，咱們這些同命相憐之人才是親人……”說到這，馮保也確實有些動情，看向孟和的目光便柔和了許多：“這世上誰都不把咱們這些閹人當人看，要是咱們自個也像瘋狗一樣亂死亂咬，保準誰也沒有好下場。就像咱們兩個，在一個鍋裡掄勺吃飯，平常難免鍋裡不碰碗裡碰，鬧些小別扭。但真正碰到較勁兒的大事，還是得能拉一把就拉一把，能幫襯着就幫襯着。那幫小崽子都瞧着我呢，將來我要是落難了，保準他們有樣學樣，你想想，你眼下這個處境，我馮某能見死不救嗎？”
孟和聽他這話，好似要保住自己似的，像抓住救命稻草一般道：“公公此話當真？”
“我如果想加害於你，何必跟你廢話。”馮保哂笑一聲道。
“敢問公公如何救我？”孟和可憐巴巴道。
“只要按我說的去做，就保你平安無事。”馮保道。
“一定一定。”孟和點頭如啄米道。
“說起來也簡單，就是六個字。”馮保道：“扎住嘴，管住腿。”
“扎住嘴，管住腿？”孟和不解道。
“娘娘那裡，我可以幫你去說和，她雖然恨你，但畢竟是菩薩心腸，可以饒恕你一回。”馮保道：“但外廷那裡，八成是要追查皇上的病因的？”
“啊，難道他們要把皇上去簾子衚衕的事情也揭出來？”孟和瞪大眼道。
“那個當然不能問，但是他們可以問你進獻的丹藥。”馮保目光閃爍的看他，得使勁才能壓住胸中涌起的殺機……本來把這廝做掉，最爲一了百了，可是爲了那‘李代桃僵’之計，不得已讓他領受了顧命，這下動也動不得，留着又是個大麻煩，真叫人憋氣，還得小心處置：“實話實說，你的這顆腦袋能否保住，還在兩可之間。現在外頭都在傳，是你家裡那個胡神醫進獻的所謂神丹，其實是春藥，才活活把皇上害慘的。”
“那個混賬東西，就是個江湖騙子！”提起那‘胡神醫’，孟和登時咬牙切齒道：“可把我害慘了……”
“他那邊你不用擔心，”馮保幽幽道：“我自然會讓他永遠閉嘴，所以能害你的，就只有你自己了。”
“我當然不會害自己。”孟和恍然道：“所以您讓我閉上嘴，不跟外頭相見，這個我一定做到。”
馮保有些意外的瞥他一眼，看來這憨貨倒是一點不笨，點點頭道：“不錯，這個案子，因爲牽扯到皇上，肯定不能放在法司審理，我會盡力讓東廠來辦，這樣自然一切好說。但就是怕有人作梗，交給鎮撫司，那樣變數就大了。所以你這段時間，不要同閒雜人來往，最好不要出宮門，就在大內待着，倒要看誰能把你拿去。”說到這兒，他加重了語氣道：“還有就是紮緊了你這張嘴，皇上的事情你知道的太多了，如果萬一在人前說漏了嘴，到時候我想幫你也幫不成啊。”
“我明白公公的意思，您是擔心我離開司禮監，心裡有怨氣，會跟人胡說八道，您放一百個心，我老孟曉得利害，不該說的話，一個字也甭想從我嘴裡撬出來！”孟和拍着胸脯，激盪道：“我孟和就是再混球，人爲我，我爲人的道理還是曉得的！”
“正是如此！”馮保拊掌道：“只要你能把這兩條做到了，我管保你能平安無事，舒舒服服過下半輩子。”說着提高聲調道：“來人。”
門外便進來兩個執事太監，恭聲道：“老祖宗，有何吩咐。”
“把我的住處收拾出來給孟公公住下，”馮保道：“一應使喚、待遇不變，還是按大內總管供給。”
“使不得，使不得。”孟和登時又是感激又是侷促道：“從沒這道規矩。”
“從你之後，就有了這規矩。”馮保霸氣凜然道：“什麼都別說，受着吧。”
孟和自然感激不盡，心裡也沒了怨氣……皇宮中的大人物們動動嘴，宮外的人就得跑斷腿。卻說刑部接到高拱的手札後，片刻不敢耽誤，立即派出一隊精幹捕快，由專司緝捕的員外郎帶隊，前去孟和的外宅拿人。誰知剛一進衚衕，就看到有人已經先來一步了，看裝束，卻是東廠的番子！
先來的番子，看到刑部的兵丁，立刻警惕起來，派人擋住了衚衕口：“東廠辦案，外衙迴避！”
這些年，東廠雖然死灰復燃，但畢竟窩囊的時間太長，還嚇不住法司之首。何況刑部尚書魏學曾，乃是高拱的左膀右臂，自然而然和馮保對立，更不能讓東廠壓住了。於是那員外郎策馬上前，大喝一聲道：“刑部辦案，閒雜人等都讓開！”
雙方都不買賬，相互叫嚷推搡，一時間，狹窄的衚衕里人仰馬翻，亂成一團。眼看就要廝打起來時，從裡面傳來一聲怒氣衝衝的尖喝道：“都他媽住手！”這一聲，馬上讓番子們安靜下來，因爲說話的是東廠的提刑太監，這次前來抓人的帶隊頭領。
“原來是洪公公，”雙方也算同行，擡頭不見低頭見，自然是認識的。但刑部最恨東廠肆意抓人，胡作非爲，所以這份交情，也好不到哪兒去。那員外郎皮笑肉不笑道：“果然不愧是屬兔子的，又搶到我們前頭了。”
那提刑太監心情惡劣，一甩袖子道：“不是我們厲害，是你們太笨了。”
“你……”那員外郎被憋得面紅耳赤，悶哼一聲道：“平時這種事兒，我們讓了就讓了，但這次封了首輔大人之名，無論如何，您都得讓我們一次。”
“我們可不理會什麼首輔。”那提刑太監冷哼一聲，眼看又要打起來，他卻突然軟化道：“不過也不能次次都讓你們灰頭土臉，這才就算給你秦大人個面子，”說着一揮手道：“讓了。”
見東廠一下子服了軟，那員外郎大感意外，愣了半晌才道：“人呢？”
“什麼人？”提刑太監已經上了馬，顯然準備離去。
“那胡神醫啊！”員外郎道。
“早沒影了。”提刑太監一臉的鬱悶不似作僞道：“要不你以爲咱家會讓你。裡面旮旮旯旯都搜了個遍，就是沒有那姓胡的，不信你自己去看。”說着一打馬道：“咱家就不奉陪了，還要回去領罰呢。”便道帶着手下的番子離開。
“誰都不能走！”那員外郎是老刑名了，豈能犯這種低級錯誤，伸手攔住道：“等本官查清了再說！”
“你敢攔我？”洪太監怒不可遏道：“反了天了！”
“得罪了。”那員外郎面無表情一拱手，下令道：“進去搜！”東廠這邊，只有三四十人，而刑部足足有百餘人，所以他有恃無恐，不能放走了一個。
洪太監雖然憤怒，卻也無可奈何，只能氣呼呼的站在一邊，等他搜不到人再說。
頓時，只聽得孟和外宅中，又是踹門踢杌兒砸缸摔盆子的一片亂響……經過東廠和刑部的兩次搜查，偌大的宅子中，基本上找不到一件中用的傢什了。
風捲殘雲一般，經驗豐富的刑部捕快們，便將這處宅子裡裡外外搜了一遍，果然沒有找到那胡神醫的人影。
這時候，刑部的人也已經對東廠的番子逐個排查，確認沒有‘胡神醫’混在裡面，那員外郎的臉已經陰得快滴出水來了，問集中在院裡的孟府下人道：“姓胡的哪裡去了？！”
“回大人，咱們也不知道。”孟府的管家看這情形，也知道自家公公失勢了，哪還有平曰的威風，瑟縮道：“中午吃了飯，他就回院子午睡，後來胡公公帶人來抓他，卻沒了人影。”
“我也就晚了一步。”太監的心裡多多少少都有些變態，洪太監看到這姓秦的吃了癟，心情竟大好起來，在邊上陰陽怪氣道：“摸了摸，被窩還熱乎呢。”
“這麼短的時間，他能跑到哪兒去？！”那員外郎怒道：“何況京城已經戒嚴，他就是插翅也飛不出去！”
“是啊，趕緊回去下令，讓你們部堂大搜全城。”洪太監這纔想起生氣道：“秦大人，差事都辦砸了，我們各自回去覆命吧。”
“唉……”也只得如此了，那員外郎也只好把府上人全都抓回去覆命，魏學曾知道沒抓着人，立即下令嚴守各處城門，挨家挨戶排查。但心裡已經沒多大指望，京城一百多萬人口啊，跟大海撈針有何區別？
在宮裡宮外一片紛紛擾擾中，有一個人顯得特別安靜，他就是沈默。無論是在乾清宮，還是在高拱那兒，沈默都沒有表現出鮮明的立場……話說回來，自從這次回京以來，這位能量巨大的內閣次輔，就變得異常低調，彷彿別人還沒猜忌他，他就先把自己猜忌了一般。
從高拱那裡出來，沈默沒去前廳，而是回了自己的直廬，他枯坐在天井裡的石凳上，整個時辰不吃不喝，不言不語，隨着天色漸漸轉暗，整個人都躲進了陰影中，這才感到舒服一些。
這時候，院外響起敲門聲，他沒有反應，外面又響起沈一貫的聲音：“閣老，家裡來送衣包了。”因爲皇帝病危，大臣不能再穿吉服，而要服素，所以下午時分，都打發人回家去拿衣包，正該這會兒送到。
沈默沉默半晌，才低聲道：“進來。”
於是門開了，一個乾瘦老者提着包袱進來，沈一貫卻沒有跟進，而是關上門，在外面守着。
雖然天已經黑下來，但這身形沈默太熟悉了，竟然是他的頭號幕友王寅。王寅在他家中地位超然，沈默向來以師友待之，這次卻冒充奴僕親自前來，顯然在他看來，事情已經到了十萬火急的地步。
“大人，您爲何沉默了！”王寅劈頭就問道：“眼看着機會從指尖溜走，是要遭到懲罰的！”
“……”沈默依然沉默，被王寅逼急了，才從牙縫中擠出一句話道：“大丈夫有所爲有所不爲。”
“我知道大人和皇帝的感情深厚，不願意和那幫人同流合污。”王寅感到自己的語氣太沖，強自平靜下來道：“可是，大內的事情外臣插不上手，您就是有勁兒也沒處使……不說別的，人家一句話，您的勢力再大，也得乖乖退出乾清宮，在這裡枯等。說句實在話，這種關鍵時候，后妃和太監都想讓皇帝死，那誰也救不了他。不信你看，他們放着李時珍這樣的大夫不用，卻偏要用些庸醫給皇帝診治，不就是怕出現奇蹟嗎?你放心，皇帝肯定活不過今夜，就算他壽元未盡，他們也會讓他看不到明天的太陽！”
“可您又能怎麼辦？就算你是權傾朝野的一品大員，可一道宮門就能把你擋在外頭，你就算想清君側，也沒人敢跟着你造反！”王寅說得又快又急道：“說白了，皇帝沒有其他的兒子，所以他一旦病重，所有人都以太子爺爲主，他的生母和大伴自然是贏定了。想動馮保，李娘娘會記恨，太子會記恨，所有沒人會跟着亂來的！”
（未完待續）