在財政改革方面，與歷代執政者羞於言利截然不同，高拱的‘義利觀’中，首次不避諱的提出‘聚人曰財，理財曰義’的公利觀。要求各級官吏分清公利和私利，如果是爲國家創造財富，則‘利即是義’，如果僅僅爲了個人虛名而不爲國家創造財富，即是不義。
在這種思想的指導下。高拱認爲生財是聖賢有用之學。‘夫《洪範》八政，首諸食貨；《禹談》三事，終於厚生。’所以理財乃王政之要務也
這不僅僅是對宋明理學的非功利主義的大力批判，其真正目的也是要號召各級官府，注意經濟生活方面的實際學問，爲隆慶朝的經濟復甦和財政緩解做實際的工作。
那具體又是如何去做呢？
與歷代統治者一想到生財，便是‘多取於民’不同。高拱認爲若想生財，不能只靠壓榨姓以聚斂錢財，而是應當‘開財之源’和‘節財之流’。
先說節流，高拱認爲有‘節用’和‘儲蓄’組成。所謂‘節用’，就是朝廷將每年所入算計了，纔去支用。凡無益的興作，無名的賞賜，不經的用度，都減省了。這樣不僅可以減輕百姓負擔，還能將這些節省下來的費用，及時用於救災和軍費。
至於‘儲蓄’，更是被高拱提高到‘國之大事’的高度，那麼用何種方法進行儲蓄，國家每年的收入應該怎樣分配纔算合理呢？高拱提出‘三而有一’之法，即將每年收入均分爲四，消費支出佔四分之三，節餘的四分之一用於儲蓄。這樣累計儲蓄三年，就可以達到年收入的四分之三，恰好多供一年之食。順此類推，九年便可得到供三年支出的結餘，這樣即使‘年不順成’，或遭遇荒年，也能做到有備無患，可恃不恐。
那又該怎樣‘開財之源’呢？高拱除了傳統的興修水利，限制兼併，還耕於民之外，還給予工商業和金融業以前所未有的定位。之前，‘重本抑末’一直是各朝各代所奉行的基本經濟政策，歷來爲統治者所推崇。雖然自成化以來，便有不少重視商業的呼聲，然而真正能站在執政地位上，將重商恤商見解，轉變爲全國性的實踐經濟政策的，是高拱。他認爲，農業關乎國計民生，給予其重視是應該的，但在另一方面，卻不能忽視工商業的發展。
當然，在高拱看來，農業纔是立國之本，只要人人有土地，人人勤勞作，國家纔能有源源不斷的財富。而其重商思想是在其重農思想之上產生的，他看到了農商之間的根本關係，也就是：商業自古以來就是互通有無的一個行業，如果農業取得了大豐收，但是卻沒有商人這個中介將農產品投放到市場中，那麼農民就不會獲得利益，豐年便與災年無異；如果適逢災年，也可以通過商人，將別處的糧食販運過來，農民用豐年時的獲利購買。這樣看來農業和商業之間的關係是相互依存的，發展工商業的同時也可以進一步帶動農業的發展。
至於如何發展工商業，高拱提出首先要提高商人的地位。上疏請求皇帝革除宿弊，不再巧立名目、濫加盤剝，任意壓榨商人，亦不得再暗索商人打點之費，不得刁難欺壓商人。對於和商人進行買賣，朝廷應當按物估價，以市場價格收購，且不得拖欠貨款，即使一時庫中乏銀，也應當從他處挪移，以保護商人的利益。並下詔各衙門，備查先朝官民如何兩便，其法安在，提請而行。
當然，高拱所指的商人，其實是小商小販小手工業者，對於東南那些大商人，大工場主，他並沒有給出評價，也沒有什麼針對性的政策出臺。
具體的財政改革，由張居正操刀，其實嘉靖末年執掌戶部起，他就一直在着力推行中，只是因爲其法被徐階、葛守禮、趙貞吉這些當權老臣視爲冒進，處處加以阻撓，所以舉步維艱。但是數年下來，也在各方面有了不小的進展，此刻在高拱全面改革的大旗下，自然得以和盤托出了。
張居正的改革方案，由三大部分組成，削減開支、稅賦改革，以及幣制改革。
先說第一個削減開支，除了高拱所言的那些‘無益的興作，無名的賞賜，不經的用度’一概進行削減外，他的着手點在‘宗藩世祿’和‘冗官冗員’上。
宗藩世祿乃大明財政危機的主要原因之一，這已經是朝野共識了。在河南、湖廣、四川等許多宗藩密集之地，每年所收入的錢糧，甚至都不足以支付給宗室的世祿。宗室這個吸血鬼、寄生蟲，終於要把宿主的血吸乾了。
從嘉靖初年開始，禮部就提議將皇子封爲郡王，親王子封爲鎮國將軍，這種降封的辦法來減少開支。但是多因爲宗室的強烈反對而作罷。直至嘉靖末年，頒發了《宗藩條例》，才以法規的形式，對王室特權作了限制，一是削減宗祿，二是規定如果親王無後，那麼同宗不能繼承爵位，但是皇親貴族仍然享有許多的特權。
到了隆慶年間，大臣多次上疏要求修改《宗藩條例》，要求採取更有力的措施來抑制王室的特權，但最終都無疾而終。現在高拱復出，時機成熟，張居正便果斷出手，授意禮部儀制司郎中戚元佐疏曰：
‘國初親王、郡王、將軍才四十九位，現在玉牒見存者二萬九千四百九十二位，與國初相比不啻千倍，以今年全部收入供給尚不足所需之半。故請：
一、限封爵人數。親王嫡長子襲親王，嫡庶次子許封其三，郡王嫡長子例襲郡王，嫡庶次子許封其二；鎮國將軍嫡許封其一，無嫡止許庶子一人請封；其鎮輔奉國中尉不論嫡庶只許封一子。凡不得封者，量給資、賜章服。
二、嚴繼嗣資格。宗室無嗣，不得援兄終弟及之例，亦不得以弟子嗣。親王、郡王有絕嗣者，止推一人管理府事，不得冒請復繼王爵。
三、別疏屬。國制郡王七世孫以下封奉國中尉。今後奉國中尉再傳不必賜封，止將所生第一子給銀五百兩，餘聽自便。
四、議主君。親王之女只封其三，郡王之女只封其二，將軍中尉之女只封其一，郡縣主及郡縣鄉君給祿外，其選配代，免給俸。各女婿不必另給冠服婚，一體聽其自便。
五、議冒費。冒妄子女、革爵子女、擅婚子女，自今以後所生之子女聽其自便。其擅婚子女，今後只賜名，俱不再給口糧。
其實按照張居正的想法，最好是親王嫡子封郡王，其餘子封鎮國將軍，以這種降等封爵之法，來減少日益膨脹的宗室世祿，然而隆慶不忍心，內閣也擔心會遭致宗室震動，被利用爲反對新政的藉口，所以只好分步去做。但就算是這樣，也足以讓大明窘迫的財政緩一口氣了……通過禮部和戶部的重新清點核查，查出宗室冒妄、虛報人口一萬七千七百六十一人，雖然大都是低級爵祿，但也可爲各省節省銀二百萬兩，糧五百萬石，大大減輕了多藩省份的負擔。
對於冗官冗員，張居正就沒有那麼客氣了。此時大明主要的冗員，不是來自官府，而是來自中官、錦衣和世襲勳貴武將上，他在《議裁革冗員疏》中，制定了一個計劃表，準備用五年的時間，分三批裁汰完畢，使其人數減少到國初水準。
至於財稅改革，主要就是推行一條鞭法，實行租稅折銀，但在之前，必須進行全國範圍的清丈畝，查清實際畝數與魚鱗冊之間的出入，明確每畝田地之所屬，才能談得上租稅折銀。
丈田的目的是清查隱田，張居正很清楚，這必然會觸動勳貴、官宦、豪紳的利益，引起他們羣起抵制，但他下定決心，矢志不移，堅定地將清丈運動開展下去。他寫信給各地巡撫，鼓勵他們放手去幹，‘清丈事實百年曠舉，宜及新鄭與僕在位，務爲一了百當。若但草草了事，可惜此時徒爲虛文耳。已囑該部科，有違限者，俱不查考，使諸公得便宜從事。’同時下令嚴懲阻礙清丈的勳貴豪強和清丈不力的官員。這也是張居正接下來的工作重點。
除此之外，他還力主推動幣制改革，即將昔日與沈默商定，由寶鈔提舉司授權，匯聯號和日昇隆分別在江南江北發行新版寶鈔，並負責承兌。
其實張居正並不想把發鈔之權交給兩大票號，然而朝廷信用早就破產、財政極度窘迫，使他不得不將此權力下放。而且不管他承不承認，兩大錢莊發行的銀票，早就已經通行全國，現在官方承認，其實是將其納入監管範疇，所以這樣一想，也沒什麼不可接受的了。
至於軍事改革方面，則由沈默全權負責。與張居正類似，自他掌兵部以來，便已經按部就班的推進各方面的改革，其他諸如‘一尚四侍制度’、‘軍事文官專業化’、‘優待邊防官員’、‘兵部地方軍事文官對調’、‘武將子弟入學受教’之類，也都是之前已經與高拱商議完備的，徐徐推行而已。比起身處漩渦的高、張二人，他的處境顯得從容的多。
唯一引起不小爭議的是，他提出本年罷內監校閱京營，由皇帝親自舉行‘大閱’的建議。大閱，就是大閱兵，上次大閱還是在武宗朝，至今已經近五十年沒有舉行過了。一經提出，便有不少大臣反對，說此乃勞民傷財之舉，是沈默爲討好皇帝纔出的餿主意，天下能有被你大閱兵嚇住的敵人嗎？有錢還不如接濟一下邊防軍家屬云云。
然而很快，那些只知道議論的傢伙，就陷入了高拱整頓吏治的苦海中，都得靠沈默幫着搭救呢，哪個還敢惹他？所以再沒了反對聲。而隆慶皇帝，雖然對各種改革方略漠不關心，卻獨獨對‘大閱’十分感興趣……一方面，京城連年警訊，讓皇帝不得不重視邊防，另一方面，能有次披戰袍、跨駿馬，裝一回大將軍的機會，對於形同被圈養在深宮的皇帝來說，實在是太刺激了……
於是下詔，要在秋季舉行大閱。詔令傳開，各路將帥無不振奮，紛紛加緊操練，力求到時在皇帝面前，壓倒羣僚，大大的露一把臉。
而沈默這邊，也開始加緊籌備軍資，他提請高拱同意，在兵部武庫清吏司，增設一名郎中、兩名員外郎，以及主事四名，作爲吳兌的副手，專管兵工總廠之生產。並下了死命令，必須保質保量的完成兵部下發的生產任務。
在生產動員會上，他對與會的官員和兵工廠負責人明言，這些甲具軍械都是要上戰場的，到時候哪家的出了問題，必定嚴懲不貸。爲了保證質量，他還下令武庫清吏司的另一名郎中，必須對所有入庫軍械進行嚴格檢驗，不許一件不合格軍械入庫，否則定斬不饒。
聽了沈閣老殺氣騰騰的訓話，衆人都知道他是要動真格的了，誰也不敢再糊弄了。作爲生產方代表出席會議的成國公之弟朱希孝，不得不提出，兵工廠上下很願意爲驅逐韃虜貢獻力量，只是若按照最高標準生產的話，所需的費用就會激增，原先下撥的生產款遠遠不夠。
“差額我已經算過了，”沈默看着朱希孝道：“是八十萬兩，這筆錢，兵部會分三次，在半年之內支付的。”
徐文璧本想獅子大開口，卻沒想到沈默早就把他們的生產成本，利潤空間全都摸清楚了，只是這樣一來，工廠賺得太少，實在沒搞頭。
“只要能按期按質完成，”沈默淡淡一笑道：“兵部會額外再獎勵衆位二十萬兩。”既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，是不可能的。
聽了這話，一衆工廠主都無異議了，朱希孝訕訕笑道：“雖然不太夠，但爲國分憂，責無旁貸，這個差事，我們接了。”
分割
保證，從現在到結束，再沒有這些枯燥的東西了。另外，還有一章哈。