沙奎爾.奧尼爾永遠不會忘記此時更衣室裡的氛圍，他就像是坐在冷凍倉庫裡，連空氣都變得冰冷。
文斯.卡特坐在更衣室內一言不發。
不僅僅是他，小牛全隊的情緒都很低落。
更衣室彷彿達到了絕對零度。
這場失利確實很傷人，因爲小牛隊距離勝利只差了2.1秒，勝利原本觸手可及。
現在他們才能理解埃弗裡.約翰遜的那句話：“接下來也許是你們人生中最重要的一次防守。”
此言不虛。
人往往只有在錯過後才懂得珍惜。
如果沙克知道羅傑會直接空接，他肯定不會每天吃那麼多漢堡，喝那麼多可樂。若是他能更輕盈，剛剛興許可以跳得更高一些。
如果卡特知道羅傑會直接空接，他寧肯冒着摔斷下巴的風險也要毫不遲疑的飛身撲出去夠那顆空接傳球。
但現在懂得珍惜已經沒用了，一切都已經蓋棺定論。
你無法在賢者時間到來後改變任何事情。
雖然這只是G1，達拉斯牛仔們還沒有輸掉一切，可每個人都知道和勇士隊打比賽的艱難程度。
你不能放任任何一場勝利從指尖溜走。
上賽季總決賽底特律活塞的經歷已經告訴了所有人，與羅傑的球隊作戰，你就是2比0領先都不安全。
更何況是落後了。
這種寒冷已經從甲骨文球館的客隊更衣室傳播到了德州，達拉斯人的心都是涼的。
小牛球迷其實已經習慣了羅傑拿高分，畢竟勇士對付小牛的策略一直是以攻對攻。只要打小牛，羅傑的數據總會很誇張。
這賽季揭幕戰，當羅傑在小牛隊頭上拿下單場72分的恐怖數據後，達拉斯球迷本以爲再也不會發生比那更糟糕的事情。
可今晚的這記空接絕殺就相當糟糕。
常規賽無往不利的小牛好不容易讓達拉斯人積攢了自信，而這場比賽讓所有人意識到小牛並沒有那麼無敵。
其實今晚小牛隊三個明星的表現都還不錯，卡特33分、諾維茨基24分、鯊魚20分。
他們三個好像誰當替罪羊都不太合適。
於是ESPN寫手勞倫斯.梅在自己的專欄中將槍口對準了小牛隊老闆馬克.庫班，標題相當醒目——《聯盟最爛的老闆，比詹姆斯.多蘭還爛》。
“愚蠢的馬克.庫班現階段的建隊方式就是端一杯咖啡躺在沙發上，然後拿出聯盟得分榜或者2K遊戲評分排行榜，挨個在那些得分高，或者遊戲能力值高的名字前面打勾，然後將名單交給唐尼.尼爾森：我要這些人。
我敢打賭，他肯定是這麼做的！
他能組出璀璨且昂貴的陣容，但無法組建能夠贏球的陣容。
湖人和尼克斯的補強能夠成功，是因爲他們對症下藥，補齊了球隊薄弱的環節。讓我驚訝的是，連愚蠢的詹姆斯.多蘭都知道這個道理，而馬庫.庫班卻對此一無所知。
小牛隊在得到卡特後，和交易之前本質上並沒有太大區別。
他們的進攻也許從90分變成了95分，但防守還是50分。球隊綜評不過是70分漲到了72.5分而已，提升並不大。
生死時刻，達拉斯小牛依然只能仰仗手感。
生死時刻，達拉斯小牛依然沒有能夠站出來扭轉局勢的防守人。
這支球隊就像洛杉磯花99美元租跑車和奢侈品拍照的假名媛一樣外強中乾。
一旦關鍵時刻手感出問題，昂貴的小牛就會變成沒有地基的空中閣樓，徹底倒塌。”
勞倫斯.梅的說法讓庫班大爲光火，沙奎爾.奧尼爾這個賽季拿2770萬，德克.諾維茨基和文斯.卡特1258萬，這是全聯盟最貴的首發，沒有之一。
作爲對比，湖人、尼克斯、勇士和馬刺的首發陣容裡都只有一個頂薪球員。
而小牛隊光三個明星的工資就比聯盟一半球隊全隊的工資加起來都貴。
小牛國度是不折不扣的金錢帝國。
馬克.庫班已經付出了這麼多，結果卻被一個該死的寫手批成了蠢貨，他心情能好纔怪。
但殘酷的事實是，勞倫斯.梅是對的。
小牛隊花了很多錢，可建隊其實並不成功。
在卡特轉會過來之前，小牛關鍵時刻仰仗諾維茨基和特里的手感——你不能在關鍵時刻指望鯊魚，因爲他一拿球就肯定會被犯規，而他的罰球總會讓球隊墜入地獄。
現在，小牛隻是多了一個仰仗手感的人。
是的，文斯.卡特今天投進了那記打破詛咒的長兩分，可別忘了在那之前他幾乎半節比賽沒有得分。但凡他能在半節比賽裡打進一球，結果都會大有不同。
運球重心過高的卡特一直以來都很依賴第一步速度去突破，所以大傷過後他突破能力退化最爲嚴重，哪怕聯盟實行No HandCheck規則也救不回來。
再加上今晚最後半節他因爲一邊防守羅傑一邊進攻導致體能極速下滑，速度變得更慢，所以幾乎突破不了勇士隊的任何人。
他只能賭手感，除此之外別無他法。
除了賭手感小牛還能靠什麼呢？用他們的防守從來無法左右比賽。
文斯.卡特的防守時常被詬病極爲懶散，其實卡特的防守水平很不錯，職業生涯前三年都有場均1+搶斷和1+蓋帽的數據。大學時期，他也被認爲是一個全能防守側翼。
但就和他的遠房親戚特雷西.麥格雷迪一樣，他需要把更多的精力放在進攻端，因此防守影響力有限。
原本時間線中，文斯.卡特防守真正高效的時期，恰恰是他離開魔術後徹底轉型成爲角色球員的時期。不再扮演重要的進攻角色，讓卡特能把更多心思放在防守端，也打出了不錯的效果。
但在小牛，他幾乎不可能脫離進攻。
於是，小牛隊的防守還是一樣爛，卡特的到來並沒能解決這個問題。
球隊陣容的合理搭配一直是奪冠的關鍵因素，諾維茨基07年-10年的個人表現其實都非常出色，他並非11年才練出背身。在11年之前，德克的金雞獨立後撤步就已經爐火純青。
事實上因爲傷病原因，11年諾維茨基在季後賽的進攻效率相比前幾年反而還下滑了不少。
之所以他在效率下滑的年份反而能夠奪冠，原因就是他身邊擁有基德和馬里昂這種防守出色的側翼，擁有泰森.錢德勒這樣的搭檔進行協防和護框，甚至連178公分的JJ.巴里亞都找到了他在低位能夠防住的對手。
合理的陣容搭配，出色的團隊氛圍加上史上最強的二當家，這才讓小牛隊在11年得償所願。
這就是陣容搭配帶來的用處。
圍繞德克.諾維茨基建隊其實不需要那麼多得分手，得分手對德克的幫助意義不大。
你只需要給他找能夠防守的側翼，能夠防守的中鋒搭檔，能夠迴應空位三分的射手，然後再配一個普通的副攻手即可。
馬克.庫班明顯還沒有意識到這一點，他的投入都用在了錯誤的方向上。
在錯誤的方向上無論投入多少，都不會爲他買到系列賽的勝利。
一天後，系列賽G2在米申灣繼續進行。
空中樓閣果然沒能經受住考驗。
這場比賽因爲德克的手感被防悶，所以小牛直接脆敗，輸了15分。
當小牛隊其中一個進攻點手感不好時，他們連把比賽拖入最後時刻的機會都沒有。
而勇士隊則打出了相當誇張的數據，羅傑40分13次助攻，小霸王25分16個籃板，傑森.理查德森23分6個籃板。
在黑暗防守時代，你很難想象一支球隊在有人拿40分的同時，還有另外兩個人能拿20分。
而在NO HandCheck時代，特別還是在一支防守並不優秀的球隊身上，一切皆有可能。
聯盟的數據膨脹是真實存在的，這一點無論以後的球迷怎麼否認都是不可動搖的事實。
勇士2比0領先，小牛這已經拿到了所有敗者的固定劇本。
在羅傑的職業生涯中，他一共輸過三輪系列賽。
這三輪系列賽都有一個共同點，那就是羅傑的對手至少贏下了系列賽前兩場比賽中的一場。
至於那些早早就0比2落後的對手，無一例外最後都成了羅傑腳底下一具充滿腐臭味的屍體。
查爾斯.巴克利如此解讀：“在NBA，我們都知道一旦一支球隊在系列賽中0比3落後，他們就相當於被判了死刑。你的死刑也許不會立刻執行，可你絕對死定了。而在勇士身上，這個判死刑的數字是0比2。”
回到達拉斯後，第一天在主場結束訓練的卡特就在更衣室遇到了一個棘手的媒體提問。
“你認爲你們依然有晉級的可能嗎？”
這個問題其實很簡單，達拉斯本地記者並沒想刁難半人半神。
但文斯.卡特卻沉默了。
他覺得這大概是自己職業生涯遇到過最難以回答的問題。
斬釘截鐵的回答“有可能”？
真的有可能嗎？
第一場達拉斯三人組都發揮出色，結果羅傑扛到了最後，送上絕殺。
第二場諾維茨基手感不佳，小牛頓時變得連競爭力都沒有了。
這已經說明了，小牛想要戰勝羅傑，必須保證三人都狀態爆棚，並祈禱羅傑別拿那麼多分。
想在一場比賽裡滿足全部這些條件不是難事，可想四場比賽都滿足這些條件實在是太過苛刻。
但如果直接回答“不可能”，自己豈不是成了笑話？
自己可是信誓旦旦的說過要從羅傑頭上跨過第二輪。
你不能在放出“今晚艹死你”的諾言後卻繳械投降。
所以這個問題太難回答了，文斯.卡特不知所措的看着記者，最後選擇了沉默。
詛咒已經開始讓他痛苦，讓他難堪，讓他生活不如意。
還好，達拉斯人在G3扳回一城。
今晚的比賽，諾維茨基、特里和卡特都在三分線外找到了火熱的手感，而強大的外線火力又讓鯊魚獲得了許許多多一對一單打的機會。
最終小牛以127比117拿下比賽。
但這就是達拉斯人最後的迴光返照了。
G4羅傑在小牛羸弱的防守面前28中20，打出了不可思議的71%命中率，狂砍52分5助攻，讓達拉斯人扳平比分的幻想成爲泡沫。
達拉斯牛仔們的04-05賽季已然走到盡頭，金錢帝國的崩塌就在眼前。
特德.特納的成功讓所有人都以爲有錢就能拿冠軍，但保羅.艾倫和馬克.庫班的經歷阻止了這種錯誤觀念的傳播。
文斯.卡特在比賽結束時雙手撐膝，感覺疲憊不堪。
第二輪就像是一座高聳入雲的大山，2001年他沒能翻過去，2005年在一支璀璨的團隊中他也依然難以翻越。
他腦子裡全是羅傑的那句“今年也不行”，彷彿成了咒語。
坐在看臺前排的馬克.庫班則一臉落寞，他不知道自己還能做什麼，他已經組成了如此昂貴的陣容，卻連總決賽的邊都摸不到。
而與此同時，騎士隊老闆丹尼爾.吉爾伯特的心情和馬克.庫班一樣，他不知道自己還能怎麼做。
他對克利夫蘭騎士的投入不亞於馬克.庫班之於達拉斯小牛。
在球隊建設上，丹尼爾.吉爾伯特爲了迎合天選之子追求偉大的願望，不惜斥巨資引入計劃中的安德烈.基裡連科，同時與全明星中鋒大Z續約。並且因爲一些不和，騎士隊決定送出邁克爾.裡德，交易得到攻守兼備的拉里.休斯。
他和管理層在盡全力打造一支以詹姆斯核心的東部勁旅。
除了引援外，騎士隊的新老闆還自掏腰包1200萬美元爲球隊主場安裝了新的記分牌和座椅，並全面翻新球隊更衣室，爲每個衣櫃安裝了電視，其中勒布朗.詹姆斯的衣櫃裡更是安裝了兩臺電視機，並且配備了PS2遊戲機和立體音像系統。
緊接着丹尼爾.吉爾伯特投資2000萬美元在克利夫蘭市郊新建訓練中心，讓球員在更好的環境下訓練。
他的目的就是讓天選之子安安心心的打球，讓克利夫蘭的設施不比大球市的球隊差。
做完這一切後，他還在克利夫蘭當地最大的兩家報紙《克利夫蘭老實人報》和《阿克倫燈塔日報》做了一整版的廣告。在廣告中，丹尼爾.吉爾伯特除了感謝球迷支持，期待下賽季更進一步等客套之詞之外，還用特殊字體寫了這樣一段話：“整個夏天我們最重要的任務就是和一位隊內最寶貴的球員續約，相信大家都知道他的名字。”
他做了力所能及的一切，他認爲和勒布朗.詹姆斯達成五年提前續約一點問題也沒有。
畢竟除了老闆和員工的關係，他認爲他和勒布朗.詹姆斯更是朋友。
半年前的12月30日，天選之子本計劃在一家酒吧舉行派對爲自己慶生。但不巧的是，派對與騎士早已制定的訓練計劃在時間上產生了衝突。
得知此事的丹尼爾.吉爾伯託居然親自下令更改了訓練時間，並親臨派對現場慶賀。
他就是想告訴勒布朗：在我這兒，你也是一個羅傑那樣的特權球員。
結果，當丹尼爾.吉爾伯特自信滿滿的正式和天選之子談論提前續約時，那個23號卻告訴他：“我和我的團隊願意續約，但我們傾向於簽下一份1+1合同。”
丹尼爾.吉爾伯特心碎了。
在做了這麼多之後，他以爲他們是兄弟。
五年長約和1+1合同是不一樣的。
五年長約意味着雙方能夠安安心心的長期合作，而1+1合同意味着主動權全掌握在球員手裡。
一旦球隊有什麼讓球員不滿的地方，球員隨時可以走人，而且是以非限制自由球員的身份走人，球隊得不到任何保障。
爲了阻止球星離開小球市，大衛.斯特恩已經做了很多努力，受限制自由球員規則的頒佈就是其中一項努力措施。
這個規則相當耍流氓，無論其他球隊給球員報價多少，無論球員是否同意與其他球隊續約，母隊都能無條件的匹配這份合同。
但勒布朗.詹姆斯的團隊用了一個大膽的方式解決這個問題，那就是隻籤1年。
1年後，騎士隊肆意匹配合同的特權將失效。
大多數球員不會在新秀合同結束後只簽約一年，因爲那太冒險。長約是一種保障，在80年代和90年代，超過10年的長約比比皆是。
可詹姆斯的團隊反其道而行之，他們認爲主動權掌握在自己手裡纔是真正的保障。
他們在效仿當世最好球員的續約方式。
雖然騎士隊和詹姆斯的合同還剩兩年，丹尼爾.吉爾伯特不必着急。
但勒布朗.詹姆斯是他買下騎士隊的最主要原因，如果他無法長期持有詹姆斯，他花歷史最高價買下騎士還有什麼意義？
勒布朗不是反覆強調過他永遠不會離開克利夫蘭嗎？那他爲什麼只願意籤1+1合同？
續約陷入停滯，丹尼爾.吉爾伯特的心情不會比處於淘汰邊緣的馬克.庫班好多少。
與此同時，勒布朗.詹姆斯正在拉斯維加斯與他的密友們度假。
玩了一晚上牌後，勒布朗.詹姆斯獨自去露臺透透氣，抽雪茄。
緊接着，裡奇.保羅也跟了上來。
兩人點頭示意，雙雙俯身撐在了露臺邊上。
裡奇.保羅看着燈火輝煌的拉斯維加斯，卻聊了一個和假期的話題：“勒布朗，西部半決賽G5十分鐘前在米申灣結束了，4比1。”
“是嗎？”
“難以置信吧？達拉斯小牛的陣容已經不能更好了，結果他們只從勇士隊手下搶走了區區一場勝利而已。”
詹姆斯本想說“可憐的文斯又倒在了第二輪”，但一想起自己連第一輪都沒打過，他閉上了嘴。
裡奇.保羅像是知道詹姆斯原本想說什麼，拍了拍他的後背。
“這就是爲什麼我們一致同意你籤1+1合同，我知道，離開家鄉是一件艱難的事情，但也總比活在羅傑的光環下好。
現在的局勢是，誰能擊敗羅傑奪冠，誰就是下一個聯盟門面。我們不能錯失這個機會，你不能錯失這個機會。
我們會看看丹尼爾.吉爾伯特會爲你做什麼，如果他做不到，我們自然會去找能夠幫你實現目標的人。放心吧，我們會安排好一切。
早晚有一天，勒布朗，你和羅傑會在季後賽裡對峙並戰勝他，那將是NBA歷史的轉折，是權利更迭的開始。”
勒布朗.詹姆斯沒有再說什麼“我不會離開克利夫蘭”這樣的話。
雖然他承諾過無數次。
但.
應該沒人記得吧？
與此同時，甲骨文球館，文斯.卡特走進球員通道時落下兩行熱淚。
今天這場比賽他已經竭盡全力，可小牛隊還是以5分之差輸掉了最後的戰役。
在此之前，文斯.卡特的復仇總是成功。
唯獨國王不可挑戰。
第二輪不再是卡特的詛咒，羅傑纔是。
鯊魚沒有急着離開，而是在中圈與羅傑打招呼：“恭喜你，狗雜種。”
“再見，死肥豬。”
“答應我，別讓科比那個畜生贏。”
“答應我，今年把錢還了。”
“什麼錢？”
“法拉利輪轂！該死，不然你以爲我爲什麼給你寫聖誕賀卡？就是爲了讓你記起這些！”
沙奎爾.奧尼爾的表情突然變得嚴肅，把手搭在羅傑的肩膀上。
“我記得，我什麼都記得。”
鯊魚轉身離開，他腦中快速閃過了在奧蘭多的那些年。
那些回憶變得無比珍貴。
斯塔德邁爾走到羅傑身邊：“你和沙克沒事了？”
“我不知道，不過，沙克似乎已經開始靠美好的回憶度日了。”
羅傑還不需要靠回憶度日。
因爲他對未來還充滿自信和希望。
三天後，洛杉磯湖人4比2擊潰聖安東尼奧馬刺晉級西部決賽。
羅傑未來要做的事情還多着呢。