這一年多來，鼓樓下大街的威國公府宜園可謂是經歷了幾起幾落。威國公羅明遠剛回來那會兒，這裡門前車水馬龍；其後威國公入主中軍都督府，可卻沒掌上實權，這裡又冷落了幾分；緊跟着羅旭高中傳臚，威國公夫人又傳出了有身孕的消息，然而緊跟着就是羅貴妃痛失愛子，威國公出京營典軍……從而言之，這風雲變幻的局勢沒幾人看得懂，漸漸地那些喜歡觀風色以便見風使舵的人索性都老實了。
如今，這宜園就和京城其他官員的府邸一樣，間或有人拜訪，但一天之中大多數時候卻都是空閒的。隻眼下府裡主持家務的大少奶奶不好糊弄，門上人等在輪值的時候也不敢輕易偷懶，這會兒的節骨眼上就更是如此。
“老爺和大少爺還沒回來麼，裡頭夫人都已經問好幾回了”
“送信的小半個時辰之前就已經出去了，料想怎麼也該到了地頭。老爺那兒還好說，可信是否能送進宮裡去，小的真是不敢說”門上總管滿頭大汗，見前頭的媽媽滿臉的焦躁，他卻不敢擡手去抹溼漉漉的腦袋，“大少爺畢竟是在宮城裡頭辦事，若是千步廊，送個消息還便宜，如今卻只有等了。不過，想來老爺再過一陣子就能回來了”
“唉”
那媽媽一跺腳，再也不多話，急匆匆地往裡頭趕去。從二門沿着居中主道到了香茗館，她一進院門就看到藍媽媽正在院子裡來來回回踱着步子，趕緊快步上前，把門上的迴應說了。果然，藍媽媽聞言眉頭緊皺，兩隻手一下子絞緊了。
“雖說穩婆等等都是早就尋好了備着，可之前一直都沒料想會提早這好些天夫人又不是那等年輕人，若是真有個什麼……不行，夫人如今最惦記的就是大少爺，眼下見不着就已經急得上火了，待會還不知道怎麼辦這樣，你去大少爺的老師韓先生那兒，瞅瞅陽寧侯府四少爺在不在，若是在，請他給幫幫忙。論理大少奶奶都是不好進產房的，可她這會兒是陪着夫人一刻也不敢離，唉”
見那媽媽連聲答應快步奔了出去，藍媽媽回身就直奔早就佈設好當成產房的東廂房。進了門，眼看着好幾個媽媽放輕了腳步在那兒忙碌，又是取東西又是遞東西，裡頭隱約還能聽到張冰雲安慰林夫人的聲音，她本能地拿着手絹擦了擦腦袋，隨即一把抓住了一個媽媽。
“怎麼樣？”
“還不成。”那媽媽回頭看了一眼裡頭，聲音壓得猶如蚊子似的，“兩個有經驗的穩婆都說，胎位應該還行，可如今還不到時候。只是這陣痛犯得太厲害，夫人畢竟是自大少爺之後不曾再有過身子，從前的經驗都很難用上……”
“也就是說還得等，甚至都不知道得等到什麼時候？”
見藍媽媽臉色鐵青，那媽媽不禁使勁吞了一口唾沫：“還得等，若是運氣好的話，應當晚上就能出來，否則再晚過了今夜也有可能……”
當威國公羅明遠匆匆趕回來的時候，面對的就是房門緊閉的產房，內中只間或傳來妻子痛苦的呻吟聲。想當年羅旭降生時，他正在外頭打仗，一回到家裡面對的就是白白胖胖的兒子，而那些庶子庶女則更不用說了，只是下頭人稟報一聲，有的他甚至過了一年半載纔去瞧上一眼，過後就忘得乾乾淨淨。這樣臨產的關頭他還是第一次經歷，初聽着那聲音還能受得住，但漸漸的他就握緊了拳頭，腳下也不禁踱起了步子，到最後走到院子裡栽種的那棵大槐樹下時，他竟是忍不住猛地一拳打了上去。
因是羅明遠回來，藍媽媽便進去替出了張冰雲來。這會兒張冰雲才一踏出房門，就看見公公一怒揮拳的那一幕，忍不住呆了一呆，旋即連忙上前行禮。只她和羅明遠平素接觸少，想安慰卻也不知道從何說起，訥訥言語了兩句就不做聲了。
“夫人眼下精神還好麼？”
“還好……”張冰雲擡起頭瞄了一眼羅明遠的表情，一下子想起林夫人在忍受陣痛痛苦時的輕聲呢喃，一時竟是大着膽子說，“娘之前還勉強吃了不少東西，說是要留着體力，畢竟說不定還要撐過晚上。娘……娘一直在等着您和旭哥回來。”
儘管林夫人唸叨最多的只是羅旭，但張冰雲想來想去，還是把公公也給添了上去。果然，就只見羅明遠臉上一陣青一陣白，最後竟是撇下她徑直大步衝着產房而去。只見他先是捶了兩下門，等門打開一條縫，他竟是不管不顧闖了進去。
沒有人料到羅明遠竟然會就這麼衝了進來，一時間大多數人都忙着目瞪口呆去了。甚至連牀上正滿頭大汗攥着被單的林夫人，看到面前那個熟悉而又陌生的人影，亦是幾乎以爲自己看錯了人。直到耳畔傳來了丈夫的聲音，她才艱難地轉動了一下腦袋。
“旭兒應當能趕回來的，你不要心慌從前既然能把他平平安安生下來，眼下你當然也一定可以”羅明遠從來沒經歷過這場合，說了這麼兩句就卡住了，停頓了好一會兒，這才輕輕握住了妻子的手，“從前那麼多苦你都捱了過來，眼下挺一挺也就過去了”
林夫人原本還有些眼前迷離，可聽到這後一句話，忍不住冷笑了起來：“你說得容易，又不是你生孩子”
“我當然沒生過，如果男人也能生孩子，那世上還有什麼其他奇事沒有？”羅明遠忍不住擡起手來捋了捋林夫人額上的頭髮，臉上露出了鮮有的溫和笑容，“不過，這也是我第一次等着孩子出世。不管是男是女，日後旭兒都不會寂寞了。”
兩人少年夫妻，曾經也是琴瑟和諧，可這樣溫柔的舉動，對林夫人來說恍然是上輩子的記憶。怔怔地看着這個臉上輪廓棱角分明的男人，她忍不住抓緊了他那剛硬的手腕，甚至指甲都幾乎陷進了肉裡。見他彷彿毫無所覺似的盯着自己看，她不知不覺又鬆開了手，隨即深深吸了幾大口氣。
“如你所願，我一定會平安生下他的”咬牙切齒迸出了這句話之後，她便衝着一旁呆若木雞的藍媽媽喝道，“還有參片沒有，取一片來給我含着”
直到宵禁時分，羅旭方纔氣急敗壞地衝進了香茗館大門。看見院子裡好些人，他快步奔上前去，好容易找到了自己的妻子，揪着人的手正要發問，就只聽屋子裡突然傳來了一聲響亮的啼哭，他頓時愣在了當場。好半晌，就只見那邊產房大門突然敞開了來，藍媽媽探出身子高興地嚷嚷道：“夫人大喜，母子平安”
羅旭一下子放開了張冰雲的手，猛地竄上前去，盯着藍媽媽就追問道：“娘生了個兒子？”
“大少爺回來了？”藍媽媽才問了一句，就只見羅旭竟是越過他身邊直接衝進了產房，這一驚可非同小可。她轉身疾步追上去，可那手已經要夠到羅旭肩膀的時候，卻又收了回來，旋即自嘲似的嘆道，“老爺都一直待到現在，也不差一個大少爺。”
然而，羅旭卻沒聽到後頭這話。當他看到父親手裡抱着一個襁褓，那臉上洋溢着難以形容的喜悅時，他險些沒把眼珠子瞪出來，待父親看過來時才結結巴巴地問道：“爹……爹您早……早回來了？”
“早就回來了，從下午一直待到現在，連口飯都沒吃”林夫人面露微嗔，可當羅明遠用有些僵硬的姿勢把孩子抱過來時，她卻已經滿臉笑容，伸出手指逗弄了一下那小小的嬰兒，又擡頭看着羅旭，“快來瞧瞧你弟弟，可沒你當初那麼壯實，想來也不會有你搗蛋”
“娘，我有你說的那麼不堪麼？”羅旭討好地上前，接過襁褓端詳了一會，臉上全是喜不自勝的得意，“哈，我有弟弟了小弟，你趕緊長大，到時候我帶你去騎馬射箭，逛集市坐畫舫，嘿，總之你就是要天上的星星，我也能給你摘下來”
“別教壞了你弟弟”林夫人趕忙讓藍媽媽把孩子抱回來，旋即才衝着那一對相視而笑的父子說，“好了好了，這血光沖天的地方，你們兩個大男人也別賴着不走快讓人去燒水，多放些艾草之類的藥材，給他們爺倆去去晦氣”
話雖如此，當父子兩人同時泡在那偌大的大浴池中，四面滿是艾草清香的時候，彼此之間卻都有些說不出的尷尬。平日裡能言善辯最會說話的羅旭遲疑了老半天，這才磕磕絆絆地說：“爹，陳小弟直到傍晚才把消息送到文淵閣，我那會兒正在文華殿旁聽廷議，直到出來才知道這消息，所以回來晚了。”
“一直都是你護着你母親，難得晚一次也沒什麼打緊的，不是有我麼？”見羅旭臉上露出了藏不住的意外，羅明遠不禁嘆了一口氣，“若不是之前就稟奏過，我也沒那麼容易抽身出來。今夜城門已閉，但明天我就要回去了，洗三的時候才能趕回來……其他的我知道你必定都能料理停當，也沒什麼好囑咐你，只想說一句話。”
見羅旭鄭重地點了點頭，羅明遠竟是突然伸出手去，重重地按着兒子的肩膀：“你和我的路子不一樣，但有些東西卻是一樣的。別因爲那些大事，疏忽了你家媳婦，也別因爲家裡人一成不變，因此貪戀新鮮……”
說這話的時候，羅明遠忍不住眯起了眼睛，眉間的皺紋越發深刻了。
說是父子，但羅旭幼年隨母親進京，對於父親的記憶，真真切切就只有羅明遠那寥寥幾次上京而已。別人都是在父親手把手的教導下讀書寫字，練武學藝，可他呢？韓先生是他苦苦打聽來，千方百計設法拜在門下的；武藝則是最初在市井打架的底子，又有那些狐朋狗友替他找了從前的老兵軍將，一點一點練出來的；一切的一切，和羅明遠都沒有任何關係。而這個父親給他的所有印象，便是從母親垂淚之後打聽到的那些訊息
因而，此時此刻，他低着頭咬了咬牙沒有做聲，直到羅明遠默不作聲地站起身跨出浴池，又隨手抄起一條軟巾擦乾了身上的水珠，眼看就要離開這大浴室的時候，他才冷不丁開口說道：“爹，我明天要去天津衛。”
羅明遠腳下步子停了一停，隨即才頭也不回地說：“這麼說來，你弟弟的洗三，你是趕不上了？我知道了，你母親接下來還要坐蓐，家裡的事情我會多留心一些，再說還有你媳婦。去歲年底時你調過的那些人你都帶上吧，以防有什麼萬一。”
看着父親隨手打起那簾子，繼而就消失在了門外，羅旭一下子靠在了後頭光滑的池壁上，突然忍不住將手重重打在水面，一下子濺起了高高的水花。在這高高蒸騰起的熱氣之中，他只覺得腦際心底一片茫然，直到恍惚間回到了自己的屋子，又等到了卸了妝脫了衣裳鑽進被子裡的枕邊人，他才一下子把人拉進了懷裡。
“旭哥，你怎麼了？”
張冰雲敏銳地察覺到，此時的羅旭並沒有什麼熾烈的慾念，抱着自己的雙手反而在微微顫抖着，她不禁訝異地挑了挑眉，隨即不安地挪動了一下身子。然而，問了一句沒得到迴音，她忍不住伸出手去摩挲着那已經開始蓄鬚的下頜，隨即低聲說道：“是和公公爭執過了？”
“沒有。”羅旭深深吸了一口氣，隨即沒頭沒腦地說道，“你說，是男人天性善變，還是女子天性善變？”
“嗯？”這種古怪的問題讓張冰雲大感爲難。隱隱約約猜到了羅旭此時這番光景的緣由，她歪着腦袋想了老半天，才撲哧笑了起來，“這有什麼好想的，那變化若是朝好的方面，自然讓人高興，認了就是。那變化要是不好的……就想辦法讓人改了要我說，之所以人會變，還不是因爲厭倦了一成不變的日子，所以與其等着別人變，自己先變了纔是正經”
“你這是和我說繞口令麼？”羅旭啞然失笑，忍不住捏了捏懷裡那玉人的鼻子，見其扭動着掙脫開去，他才替其拉了拉身上的錦被，“你說得對，是我着相了，這種事有什麼好多想的冰雲，明天我要動身去天津衛，娘正在坐蓐，接下來還有洗三滿月等等，大約都要你操持了。才成婚一個月就丟下你在家裡，虧我爹之前才教訓我說不要疏忽了家裡媳婦。”
“公公這麼對你說麼？”
張冰雲已經早就改口管林夫人叫娘，可不管是當面背後，仍習慣了叫羅明遠公公。此時得到羅旭肯定的答覆，她想起下午時羅明遠匆匆趕回來時的情景，便立時湊近了一些，把那些自己看到和聽到的一五一十對羅旭說了。正在那輕聲嘀咕着公公婆婆老來感情似乎更好的時候，她冷不丁覺得耳垂被人拈住了，一時間僵在那兒，好半晌才氣急敗壞叫了一聲。
“羅旭，你又鬧”
“娘子，你是不是太讓我傷心了？這新婚燕爾我就去辦公差，你竟然什麼反應都沒有？”
“才天津這麼近的地方，又不是上戰場，我擔心你幹嘛？再說，你這個人那麼滑頭，誰碰到你都只有他吃虧的份”話雖這麼說，當耳垂上傳來了輕輕噬咬的感覺時，張冰雲只得舉手投降，“好啦好啦，和你開玩笑的我這些天配了好些藥，你多帶着些，比尋常金創藥什麼的好使，還有遇到某些狀況時能夠管用的藥粉……你看我多關心你”
“是是，知道你關心我。”
羅旭暗歎一聲，把人摟得更緊了些，腦海中突然浮現出了暢心居東屋裡頭那些瓶瓶罐罐，雖說不至於如小說話本里什麼蠍子毒蟲一般嚇人，可那些神奇的顏色實在讓人心裡發毛，真不知道岳父怎麼會讓寶貝女兒去學這些。
這一夜，夫妻倆從最初的溫存細語到之後的纏綿悱惻，再到天明時一個神清氣爽地出門，一個嬌嬌怯怯的無力，總之暢心居上上下下看在眼裡，背地裡偷笑的有，羨慕的有，嫉妒的更有。儘管如此，最要緊的卻是緊趕着給羅旭打點行裝，等到日上中天羅旭從外頭幾個衙門最後團團拜了一圈，手頭多了不少必要的信函之後，家裡的東西也已經預備了齊全。而最重要的是，外院中那十幾個護衛也都到齊了。
然而，當一行人出了衚衕時，卻發現有人堵住了去路。發現是陳衍，羅旭立時勒馬走上前去，等到了跟前便利落地跳了下來。
“恭喜羅大哥喜得貴弟”陳衍笑嘻嘻地擠了擠眼睛，見羅旭二話不說，照舊是一指頭照着腦門子彈了過來，他立時敏捷地一偏腦袋，躲過了這一擊，隨即才說道，“你雖然不在，洗三和滿月的禮物，我都會連我姐和姐夫那一份一塊送上的，也會派人送信給他倆。今天我在這堵着你，是因爲另外一件事，呃……”
羅旭知道陽寧侯陳瑛如今鎮守肅州，陳衍這個四少爺就成了祖母朱氏的代表，幾乎那位老太太在外頭的所有人手眼線都聽其調派，再加上陳瀾和楊進周爲他打下的基礎，小傢伙可說是在京城無往不利，因而他自然不會當成人是特意來送行的，當即頭也不回地擺了擺手。一時間，十幾個護衛便呈扇形散開，一下子看住了四周的所有關鍵點。
“前幾天京城關於儲君的傳聞，想來羅大哥你應當知道了。晉王那邊不太安分，我雖是用了一招釜底抽薪之計，但終究是不能斷了人心妄想。”陳衍只含含糊糊這麼提了提，隨即就說道，“據說，去年不知道哪個混賬東西挑唆了那時正苦於沒錢做事的晉王殿下，讓他在天津收了海邊碼頭一家最大的當鋪。據說，那是往北直隸出貨倭刀最大的一家鋪子。”
羅旭還是昨天才得到前去天津衛的旨意，這一時半會自然不可能把消息蒐羅齊全，只是早有狐朋狗友自告奮勇去幫忙了。所以，陳衍的這一番話仍然是雪中送炭，他忍不住沖人豎起了大拇指：“陳小弟，你可是越來越能耐了。”
“只是給姐姐姐夫打聽消息時，順帶聽說了這一樁。”陳衍嘿嘿一笑，等腦袋上中了一記，他才覺察到自己說漏了嘴，不禁趕緊一攤手老老實實地說，“沒法子，我本來又不知道羅師兄你上那兒去你一路小心，有什麼消息我再知會你，嘿，放心好了”
看着臉上漸漸褪去了稚氣的陳衍，羅旭忍不住伸出手去給了人一個大大的熊抱，隨即才轉身上馬，待到拉起繮繩的時候，他衝着陳衍一點頭一揚手，隨即就猶如利箭一般疾馳了出去。隨着身後十幾騎人飛也似地跟上，大街上很快揚起了一陣煙塵，沒過多久，那人影就完全消失了，僅剩下的就只有那遙遙的馬蹄聲。
“羅師兄，早些回來”陳衍說着突然捏緊小拳頭往天空揮了揮，低聲嘀咕道，“還有姐姐和姐夫，你們也早點回來”
說完這話，他方纔大步往對面的一輛馬車走去。待到鑽進了車廂，馬車徐徐開動了起來，他便衝着等在裡頭的那個人說：“金公公，你敢保證，你之前說的話每一字每一句都是真的？”
從前的酒醋面外局管事金太監眼下一身粗布衣裳，臉上卻是陪着笑：“四少爺，小的不敢有絲毫打誑語。夏公公年初以來頗有些犯心口疼，輾轉在太醫院找了個醫士，也沒看出個所以然來，後來也不知道是誰薦了他用阿芙蓉膏，說是海外進來的。因皇上也有同樣毛病，若用得好，還請夏公公推薦推薦。公公幾次試過之後頗覺得管用，可總覺得有些怕，就讓小的打聽打聽，誰知道小的才轉了幾家藥鋪，都說這是海外進的好東西……”
“你別說了”陳衍一下子打斷了金太監的話，仔仔細細想了一會兒就下了決斷，“你隨我去見師傅，這樣的事情不能瞞着她老人家。”
“可是夏公公說，不讓別人知道，只讓和您言語一聲……”
“夏公公那樣警醒的人，又不是沒遭過事，說這話的時候，決計就已經想到了得知會安國長公主。”嘴裡說着這些，可是，隨着馬車的前行，陳衍卻忍不住胡思亂想了起來。
這一個個人不是去了江南就是去了天津衛，莫非是那裡有什麼大亂子？