儘管外頭陽光尚好。但院子裡那些溝渠的地方已經是結了冰，那些潑過水的地方更是直打滑。這本是莊丁們在外頭住時的習慣，摔個四仰八叉也就是哈哈一樂就完了，但如今進了安園，張莊頭忙前忙後，這會兒才注意到這個，自是把手底下的人罵了個遍，隨即就親自帶着人四下裡巡視，見着積水結冰的地方就忙不迭地撒上煤渣子。這些事情還沒做完，賴媽媽便急匆匆地跑了過來，在他耳邊說了一番話。
“什麼？那種腌臢的人，小姐這等千金人物，怎用得着親自見？”
賴媽媽心中嘀咕了一聲我怎麼知道，可東張張西望望，她便沒好氣地提醒道：“你小聲些，真要聲張得人盡皆知麼？要不是張大哥你沒把這事情完全料理乾淨了，怎用得着小姐親自出面？原本小姐是要出來的，後來還是我提醒了一句，這才起意在那邊小廳中見。你既然都一一問過，自然知道好歹，挑幾個本分老實的。對了，得會說話才行，小姐要他們辦事呢！”
辦事，這些大字不識一個，不是死硬就是膽小的佃戶能辦什麼事？
話雖如此說，但陳瀾吩咐了下來，他自是不敢絲毫有違，忙轉身回了那邊安置佃戶的院子去。正房和東西廂一共七間屋子，總共安置了二十一個人，要不是莊上柴炭不夠，黑煤卻預備了不少，這些凍僵的人就不止是癱軟不能動那麼簡單了。這會兒進了屋子，聞到濃濃醋味姜味的同時，還飄着飯菜的香味，再看那一個個人都端着飯碗大口大口吃得香甜，不禁皺了皺眉，招手就叫了一個在屋子裡守着的莊丁上來。
“雖是說糙米飯管飽，可看他們這樣子一個人就能吃六七碗的，恐怕那幾桶飯還少了些，讓竈下再預備一點，省得不夠。”
“不夠？”那莊丁一下子瞪大了眼睛，斜睨了一眼那些狼吞虎嚥的佃戶，忍不住低聲說道，“張大叔，這也太好心了，鬧事的原本就該打出去，咱們倒好。讓人住了一晚上，還好吃好喝供着，這誰是主家誰是佃家？再說了，那幫人要是賴着不走……”
“賴着不走還有陳管事呢，用不着你操心！”張莊頭沒好氣地在那莊丁頭上拍了一巴掌，這才徐徐說道，“回頭把角落裡那個四方臉的。還有東屋裡頭那個小眼睛的矮個帶出來。記着讓他們洗臉漱口好好收拾收拾，三小姐在帳房那院子裡見他們。”
說完這話，他也不理會那個瞠目結舌的莊丁，徑直出了門去。又到兩邊安置佃戶的東西廂房轉了一圈，一邊點了兩個人，這算是安排好了，他這才匆匆去了帳房，正好瞧見那一乘載着陳瀾的滑竿落下，連忙上前行禮。這回既是見人，那狹小的帳房自然就不夠用了，他自是引着人進了中間那三間打通的軒敞大屋子。伺候了陳瀾坐下，他便把自己選定的六人情形揀大略的說了說，隨即猶豫了許久纔開口問了一句。
“三小姐，這天安莊和這安園，是不是和那位錦衣衛大人要辦的案子有關？”
從昨日到今天。眼看張莊頭辦事料理，陳瀾深感自己沒有用錯人，因而此時只是臉色稍稍一正：“這座莊子連帶這裡的屋子都是皇上所賜，所以此次事情，不單單是咱們府裡的事，也牽涉着國事，否則，咱們也不至於這般謹慎。我知道你平日不住在這裡，先頭也對老太太說過內外有別，但如今卻是顧不得這麼多了。我已經知會過老太太，從佃戶到田土事，暫時都有我做主。所以，趁着人還沒來，今天的事情，也請你幫我參詳參詳。”
“小的不敢。”張莊頭忙躬下身子去，見陳瀾身邊竟是隻有先頭那個丫頭，綠萼竟是不在，心中一凜，知道這做主的話怕是真的，連忙定了定神說，“小姐有什麼事儘管吩咐。”
“你是管田莊的老人了，據你所見，倘若是這些佃戶歷年給皇莊的欠租都免了，他們回去之後的日子，能過得如何？”
“這個……”張莊頭畢竟是這方面的老手了，上任伊始就曾經到那些佃戶聚居的村子瞧看過，從屋子裡的傢什到婆娘孩子的衣裳，再到農具種子等等，因而左思右想。覺得面對陳瀾這樣精明的主兒，還是不要昧着良心的好，便實話實說道，“三小姐恕罪，這些人說是佃戶，其實比一般人家的長工還不如，耕牛沒有，農具破損，再加上家底幾乎都被榨乾了，哪怕免了歷年所欠皇莊的租子，只怕也只是緩過了一口氣。若是小的盡心些，今年的田租應該能收到七成，可那也得是先貸給他們種子。而就是這樣，年底大冷天恐怕也難熬得很。”
“我明白了。”
陳瀾只是短短說了這麼一句話，隨即就再也沒說一個字。然而，只一會兒，也不知道陳瑞是打哪兒聽說這裡有事，竟是急急忙忙趕了過來。要是擱在平常，他自是看不得一個內院的閨閣千金管這種事，但如今老太太養病，深知利害的他也少許有了些服氣，也就把那勸諫的話吞進了肚子裡，張口卻說了另半截話。
“小姐。一大早小的去巡檢司的時候，那邊的正副巡檢還對小的打官腔，說什麼昨夜這些佃戶一夜未歸，有人傳言說是他們被咱們莊子上活活打死了，所以纔會弄得佃戶們羣情激昂。要不是小的連晉王都搬出來了，那些人怕還得推搪。”
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陳瀾原本尚未完全下定決心，但此時聽了這麼一番話之後，她便知道，今次並不只是幫楊進周的忙，也不全是爲了皇帝若有若無地示意，更是爲了保住自己和陳衍唯一的財產。爲了這個。舍眼前的一點蠅頭小利是值得的。因而，向陳瑞點點頭，又仔細再問了一會，她便示意人也留在屋子裡。
等屏風擺好，那些吃飽喝足的佃戶洗乾淨了臉和手，就一塊被帶了進來。儘管昨天傍晚時險些凍僵，但一晚上在暖和的屋子裡住着，又是好吃好喝，張莊頭更對他們暗示主家乃是天子信臣，這總算是打消了他們心中的驚懼，但依舊少不了懷疑。
這會兒一個個順從地跪在地上，六個人的腦袋都壓得低低的。儘管隔着一架屏風根本什麼都看不到，但他們可不希望因爲什麼違了規矩挨一頓棒子。直到一個恬淡的聲音傳了出來，他們方纔面面相覷了起來。只是，畢竟都只是問些家裡的小事瑣事，他們忖度也沒什麼要緊的，自是一一說了。漸漸地，他們就放鬆了下來，更何況那位屏風後頭的小姐似乎還通情達理得很，竟是讓他們站起身說話，如此一來，他們心中的疑慮又少了幾分。
瞧着一個個衣衫襤褸面色不好的佃戶們漸漸露出了笑容，陳瀾知道眼下差不多是時候了，便輕咳了一聲說：“我知道，昨天晚上你們在安園門外，固然有被人脅迫的成分，也有實在是過不下去的原因。所以，威逼你們家裡頭那些人，侯府自會遞條子給官府。所以你們大可放心。”
陳瀾這話說了那麼多，幾個人聽到的卻都是後半截，此時此刻，他們你眼看我眼，最後還是一個膽大的開口問道：“小姐說這話，不是誆我們的吧？”
“這莊子乃是皇上賜給我們姐弟的，我弟弟年紀還小，我說話自然有一句算一句！”
聽到這斬釘截鐵的話，一衆人頓時喜出望外。一下子全都跪在了地上，砰砰砰地連磕響頭，好一陣子方纔歡歡喜喜地止住了。可等到他們聽到接下來的又一句話時，又一下子愣在了當場，甚至不知道今天是不是在夢裡。
“之前張莊頭就報了上來，說是你們種子農具盡皆不足，家中過冬時不少口糧甚至是靠着糠皮野菜對付。而所欠錢糧，今早我已經命人去宮中天財庫查證，歷年租賦全是完清的，並無任何積欠，所以自然再沒有什麼欠租的道理。皇上寬仁，又怎會不體恤你們隨意加成？這皇莊加成是夏莊頭的陋規，他既然已經卸任，一應賬目就與我陽寧侯府無關，你們是侯府的佃戶，他臨走的時候不催討，如今再催討，便是於法無據。”
天財庫中的記錄是歷年租賦全清，這話是楊進周所說，因而陳瀾自然相信肯定是真的。但別人就不同了，聽見陳瀾說這話，陳瑞差點沒開口打斷，還是張莊頭知道點根底，在旁邊一把拉住了人，這纔沒穿幫。只佃戶們就不同了，在呆呆愣愣許久之後，有的以頭碰地，有的則是喜極而泣，有的則是互相抱在一塊，場面一下子亂糟糟的。於是，當陳瀾開口說，宮中皇帝御賜莊田的時候，曾經教導陳家要寬仁待下，所以秉承皇帝的旨意，天安莊今年田租全免，下頭的六個人頓時陷入了一片狂喜之中。
“萬歲爺聖明！”
“小姐真是菩薩心腸！”
“有救了，這回真是有救了！”
儘管隔着屏風，只能從縫隙中隱隱約約看到外頭那幾個佃戶，但從那語無倫次之中，陳瀾仍是聽出了深深的歡喜，頓時輕輕舒了一口氣。不管怎麼樣，只要把這些人放出去，再叫陳瑞帶人跟着，須臾之間，這樣的消息就會在所有佃戶中間傳開了來，謠言自然不攻自破。當然，答應楊進周的引蛇出洞，火候也就差不多了。
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