二月在南方興許已經是萬物回春綠意初現。但於北國來說，卻仍舊是乾冷的季節。路邊的野草野花已經倔強地露頭了出來，可樹上那乾癟的枝椏上卻看不到幾分綠意，倒是農田中有人在勞作。如今的北方多了好些冬天能種的東西，因而平整的熟地裡頭固然多是小麥稻子，坡地山地上，不少人都願意種些果子之類的，所以也樂意從大小山丘上搶些口糧回來。
大道上，兩騎人一前一後從拐彎處出來，見着離安園已經遠了，不遠處還能看到翻地的農人，兩人便先後勒了馬。
後頭鐵塔似的秦虎上前幾步，見楊進周頗有些擔憂，忍不住問道：“大人，皇上這不是爲難人麼？這樣一樁事情，居然纔給了你二十多號人。再說，要不是盧帥之前藉着比武的藉口車輪戰，你也不會帶傷出來！還有，那位陳三小姐一介女流，她能幫上什麼忙？”
“這些話不要渾說。”
楊進周搖了搖頭，引馬而立。看着遠處那些農人，心思卻飄到了別處。都說通州是半個京城，因四周一馬平川，又是運河的終點，多少達官顯貴在城裡城外置辦了產業店鋪莊園，那富庶繁華竟是幾乎不遜於京城。要不是他隱約記得皇帝話中有話，事先使人打聽了，沒有直接衝進那裡去拿人，否則事情只怕就會鬧大了。只皇帝除了提醒他不能操之過急，又說莊子是賜給陽寧侯府的，讓他辦事前不妨再去安園裡頭看看能否求助一二，他也不會徑直到那邊去。只是，事到如今，他也不知道自己的這粗陋策略有沒有用。
而且，事情很大程度上終究還得看那位陳三小姐的，他帶的人着實太少了。
深深吸了一口氣，他就把這亂七八糟的思緒全都趕出了腦海，隨即默唸着父親從前教他的刀法要訣，漸漸就平靜了下來。恢復冷靜的他看了一眼旁邊的秦虎，就沉聲說道：“別忘了我從前對你說過的，惦記已經發生的事情是沒用的，有空想之前，還不如想想之後。託人幫忙，原本就不是必然成功，預備的功夫也本就該我們做。好了，我們回去，先把我們能做的事料理乾淨。再來想這些不遲！”
安園之中，剛剛答應了楊進周的陳瀾雖是飢腸轆轆，可坐着滑竿過了石橋在垂花門前頭落下，看到一個丫頭瞧見自己拔腿就跑的時候，她突然覺得沒什麼胃口。
剛剛楊進周透露了不少消息，比如說，這座三面環溪的院子是有名字的，那會兒叫做臨波館，取得是臨波觀水，自得其樂的意思，只主人卻早就沒有那份閒情雅緻了。這地方看似不小，可原本住着朱氏以及她和陳衍姐弟，也就差不多了，如今再添上陳汐陳灩這兩姊妹，擁擠也就算了，最麻煩的是，已經避到外頭卻還得面對不想面對的人，實在不是什麼好滋味。
果然，她一到垂花門，就只見陳灩和陳汐並肩從正屋的東耳房出來。之前因爲只顧着應付三叔陳瑛，她也不曾十分留意兩人的衣着。這會兒才注意到，也不知道是巧合還是其他，兩人竟是穿得彷彿孿生姊妹一般。一色的嫩黃小襖，柳綠裙子，彷彿嫩得能掐出水來，身上不約而同全都沒有佩戴什麼華貴的首飾。看到兩人笑吟吟地上前見禮，她只得把那緊要的心思往後放放，先打疊精神應付這兩個妹妹。
陳汐也就罷了，畢竟清冷了多年，如今也裝不出太熱絡的表情來，但陳灩卻一貫是說笑就笑，說哭就哭的，拉着陳瀾的手有說不完的話，彷彿這位三姐不是昨兒個剛從家裡出來，而是離開了三兩年一般。到最後，還是陳汐終於看不下她這做派，輕咳一聲就開門見山地問道：“三姐，之前賴媽媽也說過，這兒地方有限，咱們是來侍奉老太太的，索性我和四姐就住這正屋東西邊的耳房吧。”
“這怎麼行。”
陳瀾自然知道陳汐的意思，當即笑道：“這兒的後罩房光線不好，東西耳房一邊是綠萼和玉芍二位姐姐和其餘兩個，一邊是賴媽媽和張媽媽兩位媽媽帶着兩個二等，三等丫頭則是在後頭，這邊又要重新騰屋子收拾，也是麻煩。我那東廂房原本就是收拾乾淨的，如今只把箱籠搬出來到四弟那邊，三間屋子我和他各住一頭正好。就這麼定了。”
陳灩和陳汐不比陳冰，因着庶出的身份，在家裡站住腳也不知道要多費多少勁，因而待人接物自是有自己的一套道理。陳瀾說得不容置疑，陳灩就笑道：“三姐真是體恤咱們，那我和五妹就住一塊吧。我住南房，她住北房，等到家裡頭再送了鋪蓋和丫頭來，除了上夜的，後罩房安置一下也滿夠了。”
知道兩姊妹被各自的父親留下是什麼用意，因而陳瀾壓根沒費心說什麼除了這臨波館，外頭還有的是空院子空屋子，須臾就能收拾出來。橫豎她們要擠着就擠着，朱氏那兒心有定計，也不怕她們玩什麼花樣。因而，分派好了之後，她又言語幾句，就轉身進了西廂房，只吩咐了一聲，芸兒就跳將起來指揮着丫頭們去搬東西了，陳衍自也是忙着叫自己的丫頭去幫忙，又是讓下頭送午飯來。而陳瀾對紅螺囑咐幾句，紅螺就悄悄退下。徑直往上房去尋綠萼。
今日陳瀾乾脆利落地將陳瑛等人攔下，因而雖留了一個陳灩，一個陳汐，朱氏的心情仍然格外好。因她已經開口說吃素齋，中午就讓廚房蒸了全素的點心，這會兒用了一個豆沙餡的小饅頭，喝了半碗胭脂米熬的粥，她就把剩下的都賞給了一衆丫頭。珊瑚出去打簾子的時候，她影影綽綽瞧見外頭有人說話，其中一個彷彿是綠萼，就出聲喚道：“綠萼。是誰來了，還鬼鬼祟祟的？”
話音剛落，門簾一動，綠萼就拉着紅螺進來，因笑道：“回老太太，是紅螺來了。剛剛三小姐忙着送三老爺出去，又辦了點事情，剛剛還安置了四小姐五小姐，所以飢腸轆轆，得先吃過飯再到這兒來，讓她先來稟報之前的事。”
“三丫頭也忙壞了，這點小事還讓人特意說一聲。”朱氏臉色霽和，見紅螺又屈膝行禮，便笑道，“我這兒也剛剛撤下盤子，不少都沒動過，趁着你主子那兒正忙，你也到外頭用幾口，再來對我說說，今天外頭都有什麼故事。”
見朱氏心情好，原本正心裡七上八下的紅螺定了定神，答應之後就到了外間。只不過，一早上又是佃戶鬧事，又是錦衣衛官登門，連府裡二老爺三老爺兩家人也跑來搗亂，她滿心都爲陳瀾捏着一把冷汗，哪裡還有多少胃口。胡亂扒拉了兩口飯填了肚子，又就着清湯用了一個豆沙饅頭，這才又進了東間。
朱氏這會兒捧着一個茶盞坐在炕上東頭，見紅螺又進來，便指了個腳踏讓她坐了。原本她心情舒暢，叫了紅螺來，不過是想聽聽陳瑛如何盛氣而來敗興而歸，可當聽到紅螺說錦衣衛的楊進周來了，她的臉色頓時陰沉了下來。而底下的紅螺一面說一面偷眼瞧看朱氏的眼色，想起小姐事先提醒自己的言語，把一色事情說清楚了。隨即便又說道：“小姐說，那位大人奉命辦事，又是和咱們這地方相關，咱們是想脫開也辦不到，所以只能答應下來。就是事有不成，也都在她的身上，請老太太藉着養病，儘管裝不知道就是了。”
此時此刻，東間裡頭除了朱氏和紅螺，就只有一個綠萼。她過了年便已經十七歲，頂多再留一年就要配人，因而除了廣結善緣之外，並不和其他人相爭。聽着紅螺的言語，她只覺得這些日子雖高看三小姐一眼，可竟是遠遠不夠。侯府之中那麼多主子，遇事哪次不是讓別人衝在前頭，自己留在後頭好撿便宜，哪曾有這樣的擔當？
朱氏亦是怔忡不語，好半晌才點點頭道：“難爲她有心了。不過她小小年紀，也不是什麼事都當得起……紅螺，你好好伺候你家小姐，若有真到了難處，就讓她來尋我。我總比她多活了幾十年，看得也比她周全些！”
“多謝老太太！”
見紅螺喜不自勝地跪下磕頭，朱氏突然覺得意興闌珊，擺擺手就讓人退下了，隨即又打發走了綠萼。一個人坐在暖意融融的屋子裡，她突然深深吸了一口氣。晉王妃已經嫁入王府多年，只得一女沒有兒子，再這麼下去，次妃之事只怕是難以拖延了。如今看來，陳瀾無論性情容貌都是上上之選，可這樣一個孫女入了王府，怕是晉王妃制不住她的。而且，晉王對她這位陽寧侯太夫人原本就頗爲敬重，並不需要陳瀾嫁過去再鞏固那一層關係。
女兒在外頭，外孫女雖顯貴卻也幫不上家事，陳衍太小，身邊只這一個可當做臂助的孫女，送到王府可惜了！物盡其用，人盡其才，看來她對幾個孫女婚事的盤算得重新來過了。
西廂房中，陳瀾和陳衍剛剛用完午飯，就看見紅螺進了屋來。看她臉上還流露着幾分喜色，料想是對朱氏挑明瞭那話，興許還得到了什麼承諾，陳瀾不禁微微一笑，見桌上飲食還多，就吩咐留着幾樣散給丫頭，剩下的就拿到前頭去給那些莊丁。見陳衍眨巴着眼睛卻硬忍着沒問，她就站起身在那肩膀上輕輕拍了拍。
“物盡其用，人盡其才，下午我要帶着人到外院吩咐事情，你四姐五姐就交給你應付了。”