第三百七十八掌美人心計，重義託妹
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一陣急促的馬蹄聲在街頭響起，只是路上行人在讓出中央那條道的同時，幾乎沒什麼人朝那一行通過的人瞧上幾眼。京城的達官顯貴衆多，馳馬長街已經成了風景之一，看多的人早就看煩了。只是，當這一羣鮮衣怒馬顯見出自豪門的人過去之後，前頭立時傳來了一陣哭鬧和喝罵聲，這時候，方纔有人紛紛議論了起來。
“又是誰不長眼睛招惹了貴人？”
“天知道……隔三差五就總有這麼一遭，如今這世道唉，只希望這回那位公子是氣性好的，上一次順天府總算是挺起腰子扣了一回人，可轉瞬間國公府一個帖子過去，人就立時放了出來，只可憐那個沒了的孩子，家裡人只得了二十兩銀子。”
“有二十兩就是好的了，這前幾年也是有人在街頭跑馬，一下子踏死了三個，可結果兜來轉去徹查了許久，就因爲是太后孃家的人，最後竟是不了了之，唉”
四周小攤販和行人們議論紛紛的時候，拉着繮繩的陳衍坐在馬上卻是紋絲不動。他每天出府去上文武課，兼且到府中的各處產業鋪子巡查，再加上辦事訪友等等，已經不是第一天出門了，可在前呼後擁的情況下遇到這種情形卻還是開天闢地頭一次。看着那個整個人蜷縮成一團正在呻吟的女子，再瞥一眼路邊上兩個滿臉猥瑣的壯漢，他一下子皺起了眉。
“這是怎麼回事，看到人來，你們還推着她往我馬蹄前頭撞？要是鬧出人命如何了得……來人，把這兩個的傢伙綁了，立時送到順天府去，就說是光天化日謀害人命”
那兩條大漢最初還打着小九九，可聽到陳衍說這話，就已經有些發怵了，此時此刻見幾個年輕家丁聞言二話不說下馬，就要上前拿人，他們不禁慌忙拔腿就跑。可沒跑幾步，見已經落入了包圍，其中一個連聲嚷嚷道：“公子，是她欠了我們東家一百兩銀子，卻非得賴賬逃跑，小的兩個一路追趕，沒看到您帶着人過來，小的絕不是有心的”
說話間，楚平已經帶着幾個同伴上前兩人一個把人扭住了。馬上的陳衍見那兩個漢子掙扎了兩下無果，只得垂頭喪氣被架了上來，不禁又低頭瞧了一眼那個倒在地上的女子。這時候，她正好擡起頭來，臉上梨花帶雨楚楚可憐，瞧着大約十五六光景，竟是生得異常嫵媚。見其掙扎着爬起身上前，仰起頭彷彿要說什麼，他立時擺了擺手。
“這些話不用對我說”看到四周好些人探頭探腦地圍觀，陳衍隨手向楚平丟了一錠銀子過去，又說道，“把他們倆先送順天府，至於是判一個追索欠債傷人，還是什麼其他的，由得順天府就是。拿着這銀子送這位姑娘去醫館，我看就是些皮肉傷，這些應該滿夠了。辦完這些立時回來，我還有事吩咐你們。”
說完這話，他又轉頭看着身後其餘幾個隨從道：“走，去安國長公主府”
那年輕女子正要說什麼，卻只見陳衍看也不看她一眼，勒馬後退幾步從旁邊一繞，隨即凌空虛揮一記馬鞭，趁着旁人紛紛讓道的功夫，竟是就這麼風馳電掣地走了。不但如此，圍觀的人羣頓時又是好一陣議論，可這一回，多半人都是搖頭嗟嘆說今天運氣好，竟是這麼一位和善公子，不但賠了傷藥錢，而且還給人解了困厄諸如此類云云。而作爲當事者的女子呆呆望着那已經看不見背影的一羣人，甚至連楚平請了旁邊一個婦人來攙扶她都沒發覺。
被這麼一耽誤，陳衍抵達安國長公主府的時候，已經是一刻鐘之後的事了。由於宜興郡主封了長公主，自然不能和從前那樣繼續和張銓一塊住在韓國公府，也就在幾座宅子當中挑了位於鐵獅子衚衕的一座當成府邸。這會兒門上的人見陳衍進來，行禮的行禮招呼的招呼牽馬的牽馬，就彷彿是對待自家人一樣。
陳衍對下人素來親切，自然也是一路走一路四處打招呼，待進了主屋，距離他進大門足足已經過去了一刻鐘。安國長公主一見他便招手示意人過來，見其屈下一條腿行禮，她就在他腦門上沒好氣地彈了一指頭。
“你呀，就是好人緣，你惠心姐姐回來，下頭人都沒這麼殷勤過，偏是你進一趟門就得費這麼多功夫。也難怪上上下下的人個個都說你的好話，你這小子”見陳衍嘿嘿一笑，也不辯解，安國長公主這才指着身邊的小杌子讓人緊挨着坐下，隨即說道，“你姐姐把你教的很好，那些人情世故我也沒什麼好挑剔的。只有一條你得記着，你如今身份不同，覬覦的人想來不少，而你和杜小姐的婚約極其要緊，你自己得有數。這世上，不但有我和你姐姐這樣喜歡動腦子的人，更有某些美人也喜歡耍心眼。”
“是，師傅您就放心吧”陳衍信心滿滿地點了點頭，隨即露出了一個狡黠的笑容，“箏兒妹妹我不會負了她的，至於美人……難道還有人比您和我姐更美麼？”
“你這張嘴真是越來越甜了，直說你姐是美人就好，捎帶我做什麼？”安國長公主再一次彈了一下陳衍的腦門，卻露出了笑容，“你能有這想法就好，管教那些想要爬高枝的人沒有可趁之機。好了，說正事，你姐的信已經送來了，想來你也接到了信是不是？”
“是。”陳衍一想起那信裡頭的內容，不免臉色就有些不好看，“姐在信裡就只關心我的文課武課，老太太的身體，甚至連三房那幾個妹妹這些雜七雜八的內容也有，偏是旁的一句話都沒說。說到底，她還是把我當成小孩子，這樣大的事情都不讓我知道。”
“她不讓你知道，難道你就不知道了？”
安國長公主微微一笑，見陳衍歪着腦袋想了想，隨即立時露出了恍然大悟的表情，她這才慢悠悠地說：“這麼大的事情，你是不可能不知道的，至於那封信，說是交給你，可你難道還能瞞着你家老太太不給她瞧？讓她看見了這個，自然覺得你姐姐胸有成竹，老人家也能少些擔憂，至於你，既然要尋我來商量，你姐姐說些什麼，你還會不知道？”
“原來如此。”
陳衍不好意思地撓了撓頭，見安國長公主從軟榻的靠枕下頭拿出一封信遞了過來，他趕緊伸手接過，等到拿出信箋一目十行看完，他不禁重重地在軟榻邊上砸了一下。
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“這幫該死的傢伙一個個就知道落井下石，真不是什麼好東西……姐夫也真是的，悄無聲息就沒了蹤影，聽說如今通政司那邊彈劾和奏章都堆積成了小山似的，而荊王殿下偏也不知道跑到哪兒去了”說到這裡，陳衍才抓着那信箋開口說道，“姐在信上的意思是說，只防着有人在京師興風作浪，可我們難道就只能捱打不成？”
“哪裡捱打了，皇上不是又因病免朝了？大堆的奏疏都壓在內閣不曾硃批，尤其是那些氣勢洶洶的奏摺。說起來，這還真的是挑着好時候了，皇上身體欠佳，我這笨重的模樣，也是整天的嗜睡，杜閣老正忙着奴兒干都司那一頭的軍務，小張閣老正準備京察……如此一來，主理此事的就是首輔宋閣老了。他雖然多年沒回過江南，可好歹是江南人，這措置如何，正好可以看一看。別急，這時候多做多錯，你還不如照着你姐姐的話，多盯着點晉王。”
“別提了”一提到晉王，陳衍就是一肚子氣，“人在皇陵，偏是三天兩頭送信回來給王妃，不是要這個就是要那個，聽訊息說，家裡的丫頭雖沒有隨行，可有人在那裡給他送了兩個女人往來皇陵和晉王府的人就沒有斷過，這招搖的樣子實在是看得人惱火”
“別抱怨了，好歹那也是你表姐夫”
安國長公主親暱地拍了拍陳衍的肩膀，示意人坐直了，隨即湊近了輕聲在其耳邊說道：“別以爲你上次對他做的事情就沒人知道，宮中不說，就連我也知道了端倪，讓晉王知道了，想活剝你的心思都有以後小心些，別這麼意氣用事。要留意的話，多留意宋閣老府上，以及他下值的時候見的人，還有他那些門生弟子，他畢竟是江南人。對了，先前你說的阿芙蓉膏，每年海外都是有定量送進來的，治頭疼腦熱的效果素來不錯，只確實用起來要謹慎，我已經對皇上提過，也提醒了夏公公……”
在安國長公主府上足足逗留了一個下午，直到傍晚時分，陳衍才歸了家。儘管已經是沐浴換了衣裳，可相比去時，那精氣神都打了折扣，分明是被好一番操練。而到了廖香院，朱氏看着陳衍在自己面前齜牙咧嘴抹藥膏的樣子，更是心疼得了不得。
只陳衍很快就露出不在乎的笑臉，朱氏知道這是不可避免的，只能略過這個話題。而陳衍也不肯讓祖母多動心思，對外頭如今那樁最大的事情只是輕描淡寫，祖孫倆漸漸地只說些閒話。直到朱氏冷不丁提起朝鮮使臣失蹤的事，陳衍才一下子瞪大了眼睛。
“使臣失蹤……那不是連襄陽伯也……”
“五丫頭命不好。”朱氏輕輕皺了皺眉，隨即就淡淡地說，“雖是你姐姐爲了她的事費了不少心神，她親孃又爲了這個和老三鬧翻了，沒想到最後還是這麼個結果。”
五丫頭命不好
要是換成從前的陳衍，這話聽過也就算了，可晚飯過後他出了廖香院，琢磨着這話，心裡卻怎麼想怎麼不對勁。姐姐臨走前不止是讓他照顧好老太太，還額外囑咐，讓他照管好家裡所有兄弟姐妹，不要讓別家小瞧了去，更何況此次的來信又提過這一樁。想到這裡，他一出院門，就本能地想往慶禧居那方向去，可才邁出去幾步，就又猶猶豫豫地停住了。就在舉棋不定的時候，他突然聽到身後傳來了一個清亮的聲音。
“四哥。”
陳衍扭頭一瞧，看到是陳汀，頓時就笑了起來，走上前去彎下腰親暱地捏了捏他的面頰，這才說道：“小六總算是回來了？”一面說他一面牽起了陳汀的手，又擡頭看着後頭急急忙忙跑上前的吳媽媽道，“六弟在護國寺做法事住的這幾日，可還好麼？”
“好，上上下下都照應得妥當，下頭人也侍奉得謹慎。”吳媽媽屈了屈膝，這才賠笑道，“四少爺沒發現麼，雖是每日齋飯素菜，可六少爺整個人都胖了一圈。剛剛六少爺還和我說呢，以後想常常出去，我都應付不下來。”
“是麼？”陳衍瞪大了眼睛，低下頭又看了看陳汀，見他把小腦袋點得小雞啄米似的，便打趣似的在他鼻尖上一捏，“要出去那還不容易？等我空閒了，你想上哪兒都行。只不過，這些天不行，所以你要聽老太太的話，不許向吳媽媽提什麼亂七八糟的要求。”
“啊，謝謝四哥”
得了這樣的承諾，陳汀樂得一蹦三尺高，拉着陳衍的手更不肯放了。這時候，吳媽媽方纔連聲道謝，又說要帶陳汀回夫人從前的屋子去找些東西，陳衍正愁找不到藉口往慶禧居去，聞言立時說自己眼下閒着，索性帶着六弟一塊走一遭。吳媽媽本就不想就這麼帶着小不點的陳汀去見羅姨娘，當下自然是千恩萬謝。這時候，陳汀看看笑吟吟的吳媽媽，又瞅瞅同樣笑嘻嘻的四哥，小臉上寫滿了迷糊。
儘管名義上仍然是後院主屋，但慶禧居的風光彷彿已經過去了。去年三房上下搬進了這裡時，府中心思活絡的人甚至好一番活動到了這兒來當差，可現如今隨着男主人的外放肅州，這裡不可避免地冷清了下來。更何況慶禧居如今換了羅姨娘主管，這位比徐夫人更不好糊弄，因而當日好容易削尖腦袋鑽進來的人，如今又絞盡腦汁想出去。
這會兒聽到陳衍帶着陳汀來了，正在東廂房裡分派事情的羅姨娘不禁蹙緊了眉頭。下午傳來的消息就已經夠讓她焦頭爛額了，這會兒突然來人，她不得不往某些方向去想。只是，免了三房上下去請晚安，這是老太太自陳瑛離開之後就傳下的吩咐，她如今是幾乎打聽不到廖香院的消息，因而沉吟了又沉吟，正要起身的時候，突然有人伸手按在了她的臂膀上。
“姨娘，我去吧。您去見他們不合適，他們來見你更不好。”
“汐兒。”
陳汐衝着羅姨娘略一點頭，隨即就起身往外走去。出了屋子，她擡頭看了一眼那滿天星斗的天空，嘴角露出了一絲比星空更清冷的笑容，這才徐徐朝院門走去。見陳衍牽着陳汀，兄弟倆顯得異常和諧，她忍不住想起了已經搬到外院的自己那兩個兄弟，好看的睫毛一時挑了挑，隨即才迎了上去。
“五姐姐。”
陳衍和陳汀同時行禮叫人，而陳汐還過禮後，見吳媽媽上來屈膝問安，又說了要去正屋找東西的事，她就點了點頭，隨即在前頭引路。到了正房，隨行的幾個小丫頭和陳汐的丫頭都留在了院子裡，陳汐見吳媽媽帶着陳汀進了西屋，陳衍則是留在明間，每每看着自己卻又欲言又止，不覺笑了笑。
“四弟是有話和我說？”
“啊，不是……”陳衍被這直截了當的一問問得有些狼狽，在心裡頭組織了一下，這才咳嗽了一聲，“五姐，外頭那些亂七八糟的傳聞你不要聽着就信了，事情還沒個準，未必就真的是這麼糟糕，畢竟，那不是一艘兩艘船，怎麼會說沒就沒。退一萬步說就是真的……襄陽伯家也沒別人了，於你……”
“他要是真死了，我就絞了頭髮去庵堂亦或是道觀。”
陳衍那眼珠子一下子瞪得老大，脫口而出道：“這怎麼行”
陳汐看着滿臉認真的陳衍，原本輕輕挑起的嘴角很快恢復了原狀：“四弟，多謝你關心了。婚書已下，這事情又是貴妃娘娘幫襯的，不是別人是否在意的問題。父親仍在，總不能一味老是去麻煩娘娘。我知道，三姐在這事情上頭出力良多，這當口她自己都應接不暇，就不要再管這事情了。再說，京城也不是沒有名門千金出家的。”
“可是……”陳衍見陳汐一臉的平靜，不禁恨鐵不成鋼似的跺了一腳，“五姐你不就是怕三叔又給你尋什麼不着邊際的人家麼？”
“沒錯，我是怕”陳汐深深吸了一口氣，隨後一字一句地說，“他在肅州，消息沒這麼快，所以我更要搶在他前頭。只要老太太允准了，爹就是想反對也來不及了而且，只有那樣，也許我還能僥倖等到他回來……四弟要是真有心幫我，我倒是想求一件事。”
陳衍此時只覺得心頭悶悶的，聽了這話頭也不擡地輕聲嘟囔道：“什麼事？”
“六娘和八娘九娘一直尚未上族譜，也沒取個大名，你能不能稟報老太太，及早辦了此事？”陳汐見陳衍一下子擡起腦袋，隨即皺着眉頭，她不禁想要再說明一二，豈料陳衍竟是摩挲着下巴說，“姐昨兒個送到的信上也提到了這一茬，怎麼你和姐在這節骨眼上，還有空考慮這些事情？這事情老太太已經知道了，我回去再勸一勸就成。”
陳汐這才舒了一口氣，卻沒有解釋什麼緣由，只是突然伸手在陳衍的腦袋上揉了揉。就在這個時候，偏是吳媽媽拉着陳汀出來，見這邊隔房的姐弟倆如此光景，陳汀立時一蹦一跳上了前去，吳媽媽卻看得呆了，愣了一愣才上前提着包袱說東西都收拾好了。陳衍見陳汐移開了手，也只覺得呆在這屋子裡氣悶得很，當下不多話，點點頭辭了陳汐就出去了。
吳媽媽剛剛在屋子裡，隱約也聽到隻言片語，走在路上，不免小心翼翼地輕聲探問。陳衍卻略過陳汐想要出家的事，只說了六娘八娘九孃的事，吳媽**臉上頓時一凝，隨即才訕訕地說：“從前夫人也是因爲老爺不在，所以一直都沒把這事情辦成。畢竟是小姐，一直不上族譜也確實不好，再說日後還要婚配，五小姐這提議着實想得周到。”
日後還要婚配？
陳衍一下子眯起了眼睛，很快臉上就露出了一絲笑容來。只不過，拉着陳汀慢悠悠地往廖香院走，他的心裡卻對那位五姐生出了幾分佩服。以三叔的個性，區區幾個庶女，與其說是辦婚事，還不如說是賣女兒，到時候拿着她們做什麼事情都有可能，眼下上了族譜，立時讓老太太擇了幾門差不多的婚事許了她們，也就免得三叔出什麼幺蛾子，這樣對她們，對老太太和陽寧侯府都好。
“五姐還真是……和姐真像……”
說通老太太對於眼下的陳衍來說，可謂是不費吹灰之力，畢竟，陳瀾的信上原就提過這一茬，他又曉以利害，朱氏很輕易地就答應了。只朱氏對於婚約卻有些意興闌珊，一擺手就漫不經心地說：“如今正是她們居母喪的時候，這個時候議親不合適。你放心，但使上了族譜，你三叔就不能把她們當成阿貓阿狗隨便送人，丟了咱們侯府的臉，像先前那樣想把人許給一個傻子就更不成了等到喪期滿了，再尋人家也不遲。”
陳衍這才明白自己漏了一條最要緊的，趕緊連連應是，朱氏卻是少不得又敲打了他一番人情世故。眼見老太太嘮叨了起來，他正打算轉個話題說笑，外間就遞進消息來，說是陳衍的貼身伴當楚平回來了，有要緊下情稟報。朱氏也不爲己甚，很快就放了陳衍出去。
緊趕慢趕到了外書房，見楚平正在門口轉圈子，陳衍便張口喚了一聲，又快走了兩步。見人一溜煙跑了下來，又要跪下磕頭，他便沒好氣地喝道：“有事快說，別做磕頭蟲”
楚平這才直起身來，卻不肯立馬就說，而是指了指書房。待到隨着陳衍進屋，又掩上了房門，他才快步上前，緊挨着陳衍低聲說道：“四少爺，今天咱們碰上的那丫頭原來不是尋常的欠債不還。”
“就算是高利貸也不關我的事，天下不平事多了，總不能撞上就管。”
“不是不是。”楚平深深吸了一口氣，旋即壓低了聲音說，“那兩個大漢到了順天府就招認了，說今天這一趟是受人錢財，只要是看到您來了，就隨手把人推到您馬下頭，死了的話加倍給錢。他們本該是立刻就溜的，因爲不認識您，一時貪心所致，打算再訛幾兩銀子，這才被咱們逮住。順天府那個主審的推官又驚又怒，已經把人拿下細細審問了，那丫頭卻是附近一個剛喪了父的孤女，什麼都不知道。”