隨着宵禁的鐘鼓聲一陣陣響起，二條衚衕裡頭的一戶戶院子幾乎都落了鎖，白日裡人來人往的衚衕如今已是空空蕩蕩。只在那最後一聲閉門鼓擂響的時候，一個人影敏捷地竄進了衚衕，待到了那一座小院時，竟是連門都不敲，直接從不高的院牆翻了進去。
院子裡此時正有人在井邊洗衣裳，可卻絲毫沒理會這突如其來跳進來的人，就連她腳邊趴着的那隻黃狗也是玟絲不動，連眼皮都始終耷拉着。那人影也不做停留，徑直鑽進了正房，旋即在東屋的門簾前頭站住了。
“庵主。”
“進來！”
看着那個進來的婦人，龍泉庵主放下了手中的筆，眼中露出了徵詢的目光。而那婦人也不敢怠慢，直截了當地說：“庵主，玄武門那邊送來消息，淮王……淮王從玄武門出了宮！跟在後頭的人親眼瞧見他進了浣衣局！他從乾清宮西五所裡出來之前，咱們的暗線還偷聽到他對人說，機不可失失不再來……”
啪一一聲脆響之後，龍泉庵主竟是拗斷了手中的一支毛筆。她擡頭看了看那婦人，旋即露出了一絲譏誚的冷笑：“機會？皇帝是一時起意出來，咱們的人此時又何嘗就已經預備好了？再說，誰知道這突然之間遇上的是破綻而不是圈套……浣衣局就在鏡園邊上，中間只隔了沒兩條衚衕，那小子必定是要發瘋！該死，真該死！如果按照之前的方案去做，咱們至少有三五天夠用，這一次卻被他全都拖進去了！”
那婦人被龍泉庵主說得面色發白，隨即慌忙問道：“浣衣局那邊還有咱們的人，不若我立時跑一趟，看看能不能……”
“不用看了！”龍泉庵主立時打斷了她的話，隨即撐着書桌站起身來，“悔不該讓他拿到了浣衣局！都到了這個份上，擇日不如撞日，便是今天吧！你立時去傳信，把能調動的都調動起來，尤其是北城兵馬司，務必要設法把順天府的人拖在銀鍵橋之外！”
“那錦衣衛……”
“錦衣衛就不要指望了！歐陽行竟然會因爲淮王請託”就暴露了百通車馬行那個最要緊的地方，他是想着從龍之功想瘋了，把自己也一塊陷進了大牢裡！錦衣衛后街附近那幾個鋪子的人讓他們動起來，關鍵時刻，只要能在社稷壇承天門鬧將起來，也足以震動大局！還有，晉王府，宜興郡主別院”這兩個地方都牢牢看住，若是要緊關頭，許他們臨機決斷！”
“是！”
等到那婦人離去”龍泉庵主方纔緩緩坐了下來，右手又不自覺地摩挲着臂上那隻鐵環，眼神漸漸溫柔了下來，彷彿是隔着遙遠的時光又觸摸到了那個送給她此物的男人。良久，待聽得有人躡手躡腳進來的聲音，她才擡起頭，臉色又恢復了一貫的古井無波。
“庵主”剛剛得到消息，說是那位林御醫回宮之後就被皇帝召見，之後纔有了這一趟的微服出行。還有，那位海寧縣主看上去沒有大礙，可因爲稟賦脆弱”頭上之前就受過重擊，興許子嗣上有礙。”
“是麼？”龍泉庵主嘴角微微挑了挑，旋即不容置疑地說，“我知道了，此事不用再管，你下去預備一下行頭，我要親自去鏡園。”
及至那人退下，她方纔擡起頭來看着屋頂，突然展顏笑了”那一抹笑容竟是猶如寒冰融化一般異常動人。良久，她才低聲喃喃自語道：，“那麼多年了”你的話終究沒有應驗。江南的人只想着賺錢，受你恩惠的天下百姓更是比誰都健忘，至於那個誓言和你一同開創這大好河山的人，則是埋在陵墓中被萬人稱頌，後代膜拜。只有你，你的真正衣鉢早就被人忘了…………即便她是你等着的那個人，在皇帝那般的恩寵之下，又怎會在乎你的遺澤？不過我也仁至義盡了，否則若真是下狠手……”
她突然放聲笑了起來，好一陣子才站起身來：“老天有眼，讓我得以從墳墓中爬出來，給了我第二次活路，讓我看看這百多年後的河山！就算這一次我真的敗了，你也不用擔心，你的後人並沒有完全斷絕…………這世上有健忘的人，也有一代一代刻骨銘心地記着那段恩怨的人！”
離開了正房，楊進周忍不住回頭看了看，這才大步往草堂的方向行去。待到進了門，他方纔發現，羅旭已經不在了，只有蕭朗仍站在那裡，從那張臉上絲毫察覺不到剛剛的端倪。他見狀連忙上前行過禮，可才躬下身，上頭就傳來子淡淡的聲音。
“免了。”皇帝突然一堆扶手站起身來，旋即開口說道，“時候不早了，所以朕讓紀曦回去了，接下來自有鎮東侯世子護送朕回去。你難得歸來，便好好陪陪你媳婦。”
楊進周看了一眼仍然面無表情，卻對自己微微欠身的蕭朗，卻仍然大感不安。嗯到剛剛陳瀾對他說過的話，他那劍眉一下子就擰在了一起。
“叔全，天子微服駕幸雖是臣下的榮耀，但萬一有事，卻牽連深廣，不可不慎。更何況，從一開始，你就是皇上一手提拔的，和其他權貴都沒有關聯，就是娘號稱郡主，那威權也都是來自於皇上，到時候有個萬一，斷然只有人落井下石，絕無人開口說情。
皇上此行來得突然，怕就怕有人動壞心，我如今沒什麼大礙，你不用管我，絕不能離開皇上左右。”
於是，幾乎在皇帝邁步的一剎那，他一掀袍角突然單膝跪了下來：“臣身爲側近，蒙皇上駕幸本宅，斷無在夜深之際讓皇上就這樣回去的道理。無論怎麼說，臣都要帶人親自護衛往北安門！這不但是臣的職責，也是內子的叮囑！”
“是阿瀾的叮囑麼？”皇帝腳下微微一頓，隨即自失地搖了搖頭，“朕就該知道，這丫頭就是這麼個執拗多心的性子…………只是你身爲人夫，也不知道多勸勸她，反倒什麼都聽媳婦的，你呀，也得想想如何不被人說閒話。”
“回稟皇上”內子聰慧機敏，所言當者，臣自然言聽計從，外人言何足爲道？”
“好了好了”朕不和你爭。既如此，就依你！”皇帝口裡說着不耐煩的話，但眉眼間卻隱隱流露出了笑意來，旋即又側頭看了看一旁始終不動聲色的蕭朗，突然意味深長地說“爾父從前在京城時，曾經爲朕伴讀了半年，鬥雞遁狗無所不爲旋即就因出鎮奴兒干城而分開了。嗯不到，如今卻換成了蕭郎你隨行護衛。”
聽到皇帝不再叫自己爲鎮東侯世子，而是換了這樣一個親暱的稱呼蕭朗的面色終於有了些變化，卻只是垂頭應是。而等到楊進周和蕭朗並肩跟着皇帝出了草堂的時候，前者卻敏銳地瞧見，那張如冰雪一般白皙的臉上，此時多了幾許古怪的紅色。
當皇帝一行出了鏡園的時候，陳瀾卻沒有如楊進周離開時那樣躺在牀上，而是在沁芳的服侍下穿好了衣裳，悄悄往惜福居去了一趟。得知江氏已經睡着了她仍走到牀前看了看，這才退了出來，臨走時又囑咐了莊媽媽好生看護。一路回到了怡情館，才走過穿堂，她就看見好些人站在院子裡。
“夫人！”
柳姑姑一見着陳瀾就快步走上前來一把攙住了胳膊，又摸了摸手，發現陳瀾還記得戴羊皮手套，這才鬆了一口氣，卻仍是嗔怪道：“這麼冷的天，夫人之前又才醒身體還虛弱着，非急着出去幹什麼，到時候老太太知道了也必定會怪您禮數太周全，不顧自己的身體要是皇上知道就更不用說了！”
她一面說一面把陳瀾往裡頭攙，而沁芳見雲姑姑也過了來，自是連忙讓出了另一邊。陳瀾只由得她們去說，口中只是一味嗯啊應付着，待進了屋子，她卻搖頭表示不進西屋，最後就到了東次間的炕上坐了下來。
“夫人，這麼晚了……”
沒等柳姑姑說完，陳瀾就打斷了她的話：“我是睡了一整天，你們是忙活了一整天，不用都在這兒守着。紅螺沁芳芸兒都回房去睡吧，留着長鏑和紅櫻收拾就夠了。雲姑姑柳姑姑也再留一留，我有幾句話想說。”
待見衆人依序留的留，退的退，陳瀾方纔看着雲姑姑和柳姑姑說：“今天皇上要來的事情，你們是事先得了訊息？”
啊“…是。”柳姑姑聞聲一震，隨即立時上前，竟是屈膝跪了下來，“是宮中司禮監曲公公派人傳的訊息，又指明瞭老太太和夫人都受了驚要靜養，不許驚動了，所以奴婢就和雲姐姐一塊商定了，只說是有貴人要來探望，不曾透露實情，甚至還瞞過了老太人……”
聽柳姑姑如此說，雲姑姑立時醒悟過來，慌忙上前也跪了，卻是解釋得異常直白：“夫人，不是奴婢有意欺瞞，只因我們都是從宮裡出來的人，若夫人醒着尚可以悄悄知會一聲，旁的真是不敢違逆司禮監曲公公的吩咐，畢竟咱們出宮時是，“走過了司禮監路子的人。”
“你們不用糾結這個。”陳瀾未曾想自己只是想問一問此事可還有什麼隱情，雲姑姑就說了這樣一番掏心窩的話，於是深深吸了一口氣就笑道，“今日的事你們做得很好，我並沒有怪責二位的意思。我如今只想知道，皇上此行走臨時起意，還是早有安排。”
“這……，…”柳姑姑和雲姑姑對視一眼，最後還是柳姑姑點了點頭，“曲公公派來的人倒不曾細說，只看那先來的兩個太監跟着我們倆查看佈置，竟不像是一時起意。只不過，咱們鏡園從前畢竟是歸入過皇家名下，難免皇上來過。”
皇家的田莊園林不計其數，而皇帝身爲天子垂拱九宸，平日在西苑遊玩遊玩也就罷了，鏡園雖造得優雅，可相比西苑卻相差遠矣，何必到這兒遊幸？如果皇帝不曾來過，那兩個太監卻能瞭解鏡園的構造等等，那麼，〖答〗案也許就呼之欲出了“……
這一瞬間，陳瀾心裡已經有了大約的判斷，因而沉吟片刻就開口問道：“今天陽寧侯府和娘那邊似乎都派了人過來幫忙，如今頂得上的人總共有多少人？”
在場的其他人都沒想到陳瀾突然問這個，雲姑姑和柳姑姑正在沉吟的時候，長鏑就搶在前頭說：“回稟夫人郡主總共派來了十二個家丁，侯府那邊則是統共八個人，再加上咱們府裡原有的家丁家將，大約有五六十人左右。夫人是有事要分派下去麼？”
“唔請兩位姑姑傳令下去，府裡的大門和東西角門，還有後門即刻先行落鎖，所有丫頭一概回房鎖門，不許在外閒逛。內院巡夜的僕婦增添一倍，前院持鑼巡查的家丁增加到十二個。在老爺回來之前，前院衆人全都打疊精神候着………
一連串的吩咐過後，雲姑姑四人的臉色漸漸變了。皇帝今日微服駕幸這原本就是鮮少出現的情況，而現如今這麼晚回去，則更是絕無僅有陳瀾這安排，莫非是”““兩兩對視了一眼，雲姑姑和柳姑姑就立時應聲出門，而長鏑和紅櫻則是雙雙上了前來。
“夫人是不是覺得晚上會出事？”
“不是覺得，只是防備。”陳瀾定了定神，就衝着滿臉緊張的兩個人微微一笑，“皇上尚且是做好了萬全的預備，咱們家裡自然也是一樣。有備無患先做好防備，總比事到臨頭倉促應變來得好。
鎮東侯世子雖是我的救命恩人，可那時候我道謝他尚且不管不顧徑直走了，剛剛那會兒突然趕來，定然不是什麼巧合。前頭去忙了你們兩個也穿戴起來，然後服侍我換一身行動方便的衣裳。”
長鏑紅櫻都是宜興郡主一手教導起來地，此時自沒有二話，當即出了門去，不消一會兒，兩個英姿颯爽的女將就出現在了陳瀾面前。看着她們那束身的皮甲一個腰裡配着箭囊，一個利落地將兩截槍桿接成了一杆紅纓槍，她忍不住莞爾隨即就去內室換了一套出門時的衣裳。才收拾停當到了東屋坐下，她就依稀聽見了外頭有動靜忙站起身來。
“我去瞧瞧！”
長鏑衝紅櫻使了個眼色，隨即一陣風似的衝出了門去，不消一會兒就面色凝重地迴轉了來，不待陳瀾開口發問就解釋道：“小姐，是鑼聲，聽方位不像是前院，倒像是隔着幾條大街似的。咦，那鑼聲又響了！”
“出去看看！”
陳瀾一下子站起身，見長鏑和紅櫻要上來攙扶，她就笑着擺了擺手。然而，從溫暖的室內跨出門檻走到室外的一剎那，她卻覺得一股寒氣鋪面襲來，旋即就是夜空中那一聲聲刺耳的銅鑼響。深深吸了一口氣的她甚至沒覺察到肩上多了一件厚厚的大氅，只是抱着雙手一動不動地站在那裡，當鑼聲驟然停止的時候，她的手指關節因用力過度而捏得有些發白。
“夫人，前頭雲姑姑還沒回來，要不要奴婢去瞧瞧……”
“不要慌，前院那邊安靜得很，足可見哪怕有情況也應付有餘。這大晚上突然鬧出這樣的聲冉，只怕會驚醒母親，紅櫻去對紅螺說一聲，若是睡下了就讓她們小心門戶，然後讓婆子暫時先鎖了這怡情館，咱們到惜福居去瞧一瞧。”
紅櫻走的時候一個人，等回來的時候，身邊卻多了三個人。瞧着面前衣着整齊的三個大丫頭，陳瀾驚訝地挑了挑眉，旋即沁芳便領頭上前屈了屈膝：“夫人，咱們都睡不着，又怕有什麼事情，所以正好在房裡坐着做針線閒聊，都說等您睡下了再去睡，所以紅櫻一進來說話，咱們就跟她出來了。咱們雖沒什麼能耐，跑腿傳話卻都是能夠的，萬一有事，留在您身邊也能多個人手使喚。至於這院子裡，幾個小丫頭都是咱們親手教的，看院子足夠了。”
一貫穩重的紅螺和一貫跳脫的芸兒都沒有多話。因而，陳瀾也只是抿了抿嘴，點點頭便反身朝門外走去。那守門的婆子早就被長鏑叫了起來，此時見這浩浩蕩蕩的一應人等，張了張嘴，終究沒敢多說什麼，只連聲答應雲姑姑柳姑姑回來讓她們轉去惜福居，隨即老老實實地關門鎖門。
夾道里的明瓦燈此時都已經點了起來，這不甚寬闊的地方雖然有些昏暗，但加上那兩盞琉璃頂子的燈籠，卻足以照清楚腳底的路途。然而，幾個人才走到半路，身後就傳來了一陣急促的腳步聲。陳瀾立時頭一個轉過身子”就看到那邊黑暗的盡頭一個人影飛也似地跑來。
“夫人！”
那人很快就露出了身形，真是奉命去前門的柳姑姑。她站穩之後先喘了一口氣，正打算開口規勸，可看到陳瀾那鎮定的眼神”到了嘴邊的話立時就變了一個樣子：“老爺出門的時候，把虎爺留了下來，奴婢纔到前頭一吩咐，他就立時討了令，這會兒已經把那些人都調度了起來。他畢竟是上過戰場的，奴婢想想也就不在那兒礙事，所以回來討您的示下。”
楊進周……留下了秦虎？陳瀾一下子想起秦虎那時候在馬車旁焦急探問的情形，本還有些惶然不安的心定了不少”旋即便說道：“前頭有他，我還有什麼不放心的，更沒什麼示下。對了”柳姑姑可聽出那銅鑼聲從哪兒來的麼？離着咱們這裡有多遠？”
柳姑姑遲疑片刻，往四下裡看了看，這才低聲答道：“大約是浣衣局的方向。那裡住的都是年老退廢的宮人，還有因罪被罰沒的犯官家眷，從來都是最消停不過的地方，實在想不出那裡能有什麼事端……”
儘管浣衣局亦是十二監四司八局這二十四衙門之一，但由於位卑職小，儘管每次從鏡園出門”除卻走積水潭邊那條路，都要經過那條浣衣局衚衕轉新開道大街亦或是德勝門大街，但陳瀾幾乎不曾留意過這個衙門。然而，此時此刻，她卻只覺得心猛地一縮”下一刻，她就聽到外院隱約傳來了叫聲喊聲，剎那間，她本能地抓住了柳姑姑的手。
“快，咱們去惜福居！”
這樣大的動靜，江氏這年紀又素來睡得輕”此時自然已經醒了過來。
在莊媽媽的親自服侍下喝了一口水，她還沒來得及問外頭怎麼回事，就只聽明間裡傳來了一陣說話聲”不多時，她便愕然看到”原本該臥牀靜養的陳瀾竟走進了屋子。愣神了片刻之後，她就皺起了眉頭。
“你怎麼這麼不顧惜自己，這麼晚還過來幹什麼？”
見江氏少有地用這樣嚴厲的語氣說話，莊媽媽哪裡敢說陳瀾之前纔來過一次，自是連忙在旁邊準備打岔。可她這話還沒出口，陳瀾就上前施禮說話了。
“母親，就是一丁點外傷，不礙事，再說，我都睡了整整一個白天了。”陳瀾上前挨着牀頭坐下，又解釋道，“叔全護送林七爺回去了，外頭又突然響起那銅鑼聲，磣人得很，我自然索性過來，說是陪陪您，其實還不是讓您陪陪我？”
“你這孩子！”
江氏這才露出了一絲笑容，只瞧瞧陳瀾那一身裝束，還有那隻一直扣着袖子的右手，她心裡自走了然，索性掀開了被子，這纔對莊媽媽吩咐道：“你去，尋我從前穿過的那幾套行動方便的衣裳來。阿瀾你也不必扭扭捏捏的，有話儘管在屋子裡分派。”
陳瀾聽江氏這麼說，知道外頭的動靜大約瞞不過婆婆，當下就點了點頭站起身來。自家人知自家事，若真是有賊人闖進來，她除了之前的安排之外也做不了太多其他的，所以到了明間裡，她就給衆人一一分派了事情，等到一個個人都去了，她就一手按着自己的袖子，深深地吐出了一口氣來。
前院有秦虎，柳姑姑又去後頭幫襯雲姑姑，只要是小股人，料想突破不到這兒來。畢竟，這裡臨近皇城北安門，周圍還有衆多勳貴府邸！只希望已經離開的那一行人能夠平安無事，畢竟，多少兇險的情形都已經過來了！
儘管隔着一層厚厚的門簾，但那些嘈雜的聲音仍然是從縫隙中窗紙中一陣陣地傳了進來，而一個個消息也如同流水一般地彙總到了她這兒。
“浣衣局衚衕那邊似乎有弓弦的響聲，可那鑼聲那個再也聽不到了，前門謹守夫人吩咐，沒派人去打探動靜。”
“門前衚衕一片嘈雜，似乎是兵馬司的人過去了！”
“後門有些動靜，雲姑姑已經調了郡主和陽寧侯府送來的那些家丁過去看守！”
“虎爺上了側牆查看動靜！”
聽着這無數奏報，陳瀾深深吸了一口氣，旋即一字一句地說：“還是前話，不許開門，不許打探，全都給我各安其位！”