從山裡回來，修路的事突然就有了變化。
在百順家，幾個人剛坐下還沒喝上一口茶，麥慶富就火急火燎地跑過來，話語中有些埋怨地說要是他們三個再不回來，就帶了全村的男女老少到山裡找去。
百順就故意惱他：“我們又不是去尋短路，你去找個菩薩！”
慶富也不惱他，急着說：“修路的事複雜了，你們不回來，我斷不下。”
慶富就把事情揀要緊的地方說了，卻原來是一件再好不過的事。福建一個姓林的老闆要在香草溪建一座水電站，願意自己掏錢修一條水泥路進來，說只要村裡答應讓他建電站，路願意修到哪裡都行，而且免費給村裡架電，三十年不收電費。
原來不是不修路，而是要快點修；也不是再湊錢，而是不要錢，他們原來集的錢都要退，包括似錦墊付的那二十萬。
好事啊！百順說。
蓋草卻不同意。他說要修電站的話，早三年就修了。那時縣裡興起了一股搞小水電的熱潮，各個單位都可以集資建電站。縣裡幾個單位都看上了香草溪豐富的水源，通過各種關係說通村民同意他們建電站，但蓋草這一關通不過。蓋草說，在香草溪修電站那是一種大破壞。他們要把香草九條溪流都截到一起，通過挖隧道的形式把水引到電站去發電，這樣一來一條江就斷流了，沒了河，河道里全是亂石，到時田荒山禿的，香草溪這個地方就不像個東西了。他死活不答應，並鼓動村裡人一起反對，縣裡辦電站的事就沒有下文了。
沒想到，三年之後，又有人將這個事翻出來，還是要在香草溪建電站。蓋草還是那個觀點，不準修電站，寧願還是點煤油燈。
慶富說，這幾天你們不在家，村裡鬧翻了天。慶富說了建電站的不好，當即就有年輕人站出來跟他唱反調，說現在都什麼年代了，沒有電那等於就是過原始人的生活。更有一些想不花錢早點把路修通的人，把林老闆當成了菩薩，恨不得他早點進來修電站，早點把路修通，早點把電燈亮起來。他們說，要是再有人反對修電站，那就是做了對不起子孫萬代的缺德事。
慶富說了三年前蓋草死命反對的事，那些人說吳天福沒兒沒女，又不時常在家，當然不希望建電站——他是恨不得我們也像他一樣，做一個鰥寡老人！
蓋草聽了，氣得不行，說隨你們修好了，看誰是做了斷子絕孫的缺德事！蓋草顧不得身上的傷還沒好，氣鼓鼓地走出百順家，過一會又轉回來，對着慶富和百順說，你們莫要太過分，惹惱了我，連路我都不準修。他在門外嘆了一口氣，說：好好一個香草溪，沒得安寧嘞！然後丟下他們，氣咻咻地走了。
蓋草走了，百順埋怨慶富不該當着他的面說他沒兒沒女的傷心話。百順說，我也沒兒沒女啊，我也懶得操這個心！
慶富就有些急，說都不管都不操心就算了，他也辭了這個管事的差，一心一意上山砍毛竹種厚朴。慶富賭氣要走的時候，百順喝住了他，說你不管也得管！
慶富硬着脖頸說，要管大家都管，有一個不管他都不幹，這樣的大事他麥慶富一個人挑不起。
百順說，大事大事，天大的事！百順依舊耿耿於懷地說，沒兒沒女，這不是羞辱我和蓋草嗎？哼，村裡哪樣事我和蓋草沒有出力盡力，你們有兒有女，你們有兒有女那就自己作主自己去幹去拼啊，都是沒良心的混蛋！
慶富默不作聲。
百順說，你就斷定我和蓋草沒兒沒女斷子絕孫了？哼，說不定哪天我就帶個兒子帶個婆娘回來給你們看看，就你們養的那些婆娘崽女，一個個歪瓜裂棗的，我們都還沒眼角看呢，哼！
這麼鬧了幾句，百順也解了氣，走進屋裡不再吱聲。
這下輪到慶富生氣了，他想發作，可偏生是自己說漏了罪，傷害了蓋草和百順；他想走，可事情還真沒個着落，叫他如何對上對下交待。他氣急敗壞地只有罵娘，只有在屋子裡跺腳走圈圈。
正在慶富如熱鍋上的螞蟻急得團團轉的時候，盧阿婆來了。
盧阿婆是來尋似錦的。看見慶福，盧阿婆就問他，是不是蓋草他們回來了。
慶富只是點頭，沒有答她。
盧阿婆有些生氣，就罵慶富嘴巴啞了。慶富正沒氣出，就恨聲說，真啞了纔好呢，省得這張臭嘴說些不好聽的話，讓人嫌！
盧阿婆知道慶富是在憋氣，也就不再理他。她叫一聲似錦的名字，似錦在自己屋內答應了一句，就走了出來。盧阿婆上上下下把似錦看了個遍，見沒什麼異樣這才放了心。盧阿婆說：“回來也不去看看我。”
似錦知道阿婆是惦記自己，感動中也有了一些難爲情。他說，剛回來呢，屁股還沒落座，慶富就來了，來了就跟蓋草和百順吵嘴。他說自己原本是要去看老人家的，見他們吵也就沒顧上了。
盧阿婆瞪了一眼慶富，說吵什麼吵呢，剛回來也不讓他們有個清閒。
慶富很委屈地說了剛纔的事。沒想到盧阿婆也生了他的氣，說你這個慶富真是頭豬啊，哪有這樣說人家蓋草和百順的。蓋草和百順雖說沒兒沒女，在村裡哪樣不是爲大家着想，哪樣不是向着村裡啊。該出的力他們沒少出，該做的事他們沒少做，得不到好也就算了，還這樣說他們，這是剮他們的心啊。
慶富說，我錯了，可我真的是沒法，只是想把村裡的事做好。
盧阿婆說，修路的事還沒結，又要修什麼電站。香草溪原本安寧，修路修電站，一下子搞那麼一些人進來，還有安然嗎？別說蓋草反對，我也反對！要是硬性要修電站，我就住到酒香谷去，我就住到野人衝去，眼不見心不煩，懶得管你們！
寨子裡最權威的老人都發了這樣的話，慶富也就沒了什麼話說。他得到了明確的答覆，終於鬆了口氣，說，都不願意也就算了，再有人來，我就照你們說的話回了他們，也免得他們老是上門來找我。
話是這麼說了，可事情遠沒有了結。
福建來的林老闆接二連三派人來遊說，每次來人都提了大包小包的東西逐戶逐戶去走動，這讓從不願無端收禮的香草溪人很是爲難。只有蓋草、百順、盧阿婆不爲所動，他們不屑於這樣的禮物，相反越是這樣越看出謝老闆修路建電站後面的詭計和陰謀，更加堅定了他們不願在香草溪修電站的決心。
但是修電站與修路最直接的利益衝突還是來了。林老闆一再許諾只要答應修電站，香草溪修路的事他一個人包了，不要村民出一分錢，也不要村民出一份工。如此直接、現實的好處，讓村民不動心是不可能的，因此支持林老闆修電站的呼聲還是越來越強烈。蓋草、百順和盧阿婆的反對，再一次引起了村民的不滿，他們目前無兒無女的鰥寡身份不得不讓懷疑他們反對的動機。這讓原本在村裡享有極高威望的他們，遭遇到了前所未有的信任危機。村長慶富出人意料地第一次沒有跟他們商量，啓動了村裡最原始最古老的民意表決方法——投金豆。
穀場上，立着一張木桌，桌上一左一右擺着兩個陶罐，中間放一瓢黃豆。召集攏來的村民按照支持和反對兩種意見，各自從瓢裡拈一顆黃豆放在表明自己態度的陶罐裡。清點黃豆的結果，自然是支持建電站的多，有63顆，表明有63名村民支持謝老闆建電站；而反對建電站的陶罐裡只有5顆黃豆，表明只有5人反對建電站。按照祖上傳下的規矩，村民公決投金豆是鐵板定釘，天大的事也由黃豆多少決定，不容更改。
此種結果原本就在意料之中，蓋草、百順陰着臉再沒吱聲，盧阿婆走的時候嘆了口氣，反反覆覆說了一句話：“好好的香草溪，沒得安寧嘞！”