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厲峰走後，曹穎越來越坐立不安。
對曹穎來說，這的確是一次千載難逢的機會。之前她從來沒有想過，她一個借用人員也有競爭上崗的機會，而前一天去陪鍾濤和組織部的領導吃了一頓飯，這個機會就像餡餅一樣從天上掉了下來。
酒桌上，鍾濤不時盯着她看，她被看得不好意思，不過還是硬着頭皮給領導敬酒。鍾濤滿意地點着頭，就對組織部部長朱庸良說，鎮上最近要搞一次競爭上崗，調動調動幹部的積極性。組織部長朱庸良道，鍾書記剛剛上任，搞一次競爭上崗正是時候，鄉鎮是要多搞競爭上崗，對調動幹部創業幹事熱情有好處。鍾濤趁着朱庸良肯定，道，這次中層競爭上崗，想搞點創新，要打破身份限制，像我們小曹從教師隊伍借用上來，也已經好幾年，很優秀的，我們要允許像她一樣的同志競爭上崗，給其他機關幹部也一點危機感，誰能幹、誰想幹，就有舞臺、有機會。小曹，快點給朱部長敬杯酒。
曹穎萬沒想到，鍾濤會如此爲自己說話，雖然覺得這事有點玄，還是滿懷感激地上前給朱庸良敬酒。朱庸良當時也已喝了不少，又見曹穎性感嫵媚，酒性上涌，喝了曹穎敬的酒，嘴巴就鬆了，鍾書記在幹部人事制度改革上想創新，我們組織部肯定支持。打破身份限制搞競爭上崗，調動借用人員和編外人員積極性，這個很好，你們先試點，搞得好我們還可以在全區推開。兆同部長、姜巖科長，你們要多關注十面鎮的競爭上崗工作，多給予指導和支持，以後我們要總結經驗，也可以向省市報報信息，宣傳一下。
副部長王兆同、幹部科長姜巖都說好。
事情就這麼定下來了。曹穎原本以爲自己的未來只有兩條路，一條是回小學謀個副校長噹噹，另一條是考個公務員。如今曹穎卻看到了第三條路，而且可能是更加便捷的一條路，就是當秘書辦主任，當了秘書辦主任，以後上位的機會就更大了。那天晚上曹穎滿懷着激動之情，參加了晚宴之後唱K、夜酒等活動，散場後，鍾濤專程送她回家，她和鍾濤坐在後排，鍾濤的手在她大腿、臀部撫動，她都欣然應允，她感覺到鍾濤的手，比她那當教師的老公的手更加有力，也許這就是權力的力量吧。她很迷惑，也很享受這種迷惑。
本來到自己籃裡的菜，現在受到一個瘋子的威脅。
這個瘋子就是厲峰。
一個正常人的腦袋是按邏輯辦事的，而一個腦子短路的人，就不一定了。這種不可預見性，也會給人帶來很大的不安。
曹穎越想越不對，坐立不安，走來走去。
樑健看到曹穎這副模樣，真想笑出來。心裡暗道，這個厲峰還真會整人啊。知道人家曹穎很在乎這個秘書辦主任，他偏來給人找點不自在。樑健又不好安慰曹穎，只好裝作沒看見。
曹穎終於坐不住了，走到了辦公室外面去，不自覺地就走到了厲峰辦公室的外面，朝裡張望，厲峰果然不在。她裝作要到某人辦公室辦事一樣，在樓棟裡轉悠，其實是想找到厲峰。
到了三樓果然看到厲峰從一個辦公室出來，接着又走入了另一個辦公室。曹穎悄悄透過玻璃窗望進去，裡面的人正在往包裡塞東西。曹穎的心就緊了起來。她又來到邊上的辦公室，厲峰正在跟裡面的一個幹部說話，接着就將一個信封袋塞給了那個人，還拍拍對方的肩膀，笑着說“請多關照，投一票啊”。對方說“一定，一定”。
曹穎趕在厲峰出來之前，跑到了樓道，又回到了辦公室，心裡更加亂了。厲峰這東西來真的，分明是跟她過不去。越想越氣，跑到了鎮黨委書記鍾濤辦公室道：“鍾書記，有個事情，我要跟你報告一下，我看到有人在明目張膽地送錢拉票。”
鍾濤聽了之後，就打電話給組織委員傅棟：“這件事，你好好查一查。拉票賄選這種事情，在我們鎮上絕對不允許發生，馬上找人一起去查清楚。”
聽鍾濤吩咐完了，曹穎才稍稍鬆了一口氣。
鍾濤道：“晚上有空跟我一起去吃頓飯嗎？陪一個重要客人。”
這天正好是曹穎老公生日：“可今天是我老公生日！”
“老公生日每年都可以過，重要客人卻不是天天都有。難道就不能請個假？”
曹穎想了想，糾結了一會終於還是道：“那好吧。”
“不會讓你失望的。”鍾濤滿意地笑笑道。
曹穎想，他這句話應該就是說，她的秘書辦主任肯定沒問題了吧。
接到黨委書記鍾濤的電話後，組織委員傅棟馬上帶上了大學生村官莫菲菲來到了計生辦。之前，曹穎就是看到厲峰進了計生辦，並把一個信封給了計生辦副主任楊小青，並說“請多關照，投一票啊”。
傅棟到了計生辦，直接找到了楊小青，把她請到一邊就問她，有沒人來拉票？楊小青道：有啊。傅棟又問：是誰？楊小青道：厲峰啊。傅棟點頭，問題已經證實了，就道：小楊，你很不錯，現在我們需要你作證，證明厲峰在競爭上崗中拉票賄選。楊小青聽傅棟這麼一說，傻眼了，接着忙否認道：不，不，你弄錯了！傅棟道：事實已經清楚，怎麼可能弄錯？小楊，你不用怕，這個事情我們只會處理厲峰。楊小青道：我不是怕，我是說我們信息不對稱。我從來沒有說厲峰爲了競爭上崗的事情拉過票。傅棟不相信楊小青所言，直截了當指出，厲峰來過你的辦公室，並把一個裝了錢的信封給了你，這難道不是拉票？
楊小青聽傅棟這麼說，啞然失笑，從抽屜裡拿出一個信封，扔給傅棟。傅棟拿過信封，心道，這難道不就是一個鐵證！拆開信封一看，裡面哪裡有錢，卻是一個宣傳單，宣傳單上寫的是全市青年詩歌創作比賽，下面是一個網上地址，地址的用途是接受社會投票，按照得票高低，確定前十名，再由專家評委評審投票，決出一二三等獎。
傅棟只好苦笑起來，“他就是爲了這個事情來拉票？”
楊小青說，當然了，他是個文學青年，你以爲他在乎一個鎮上的中層崗位啊？我寧可更加相信他在乎全市青年詩歌創作一等獎。
傅棟平時對這個特立獨行的厲峰有些瞭解，覺得楊小青所說可能事實。他又去了邊上的民政辦。據曹穎說，厲峰也去過民政辦拉票。到了民政辦詢問了工作人員小趙，得到的結果居然與楊小青如出一轍。
傅棟無法，只得將情況如實向鎮黨委書記鍾濤作了彙報。
鍾濤又把曹穎叫來，對她說，你想多了。曹穎聽調查的結果是這樣，臉上很沒面子，強調道，裡面說不定有問題。鍾濤安慰道：你放心，在這個鎮上誰說了算你還不清楚？競爭上崗只是個面子，我鍾濤纔是裡子，關鍵還是待會一起跟他陪客人陪好。
曹穎只得作罷。
傅棟調查結束之後，鎮上就開始傳，曹穎到鎮黨委書記鍾濤那裡告別人狀，而且是毫無根據的亂告狀。有人就道：這女人想當官想瘋了。曹穎作爲一個背叛者的形象，在機關幹部中流傳，有些人看不慣，就道：本來明天還真想投她一票，現在我肯定投厲峰的。
晚上曹穎陪着鎮黨委書記鍾濤去接待重要客人。所謂重要客人，其實也就是鍾濤的普通朋友，其中級別最高的也就是區委宣傳部長，其他的也有科級幹部，還有一個穿戴像混社會的趙弓。曹穎覺得以前在鎮政府見過這人多次，但對他的具體情況並不熟悉。這個飯局，明顯不是爲了什麼公事，反而像是一個飲酒取樂的私人聚會。每個客人身邊都坐了一個女人，女人就幫助倒酒、勸酒，整個飯局倒是熱熱鬧鬧。如上次一樣，飯局之後就是唱K，之後又是夜酒，最後又是鍾濤的車送她回家。整個過程中鍾濤都不忘在她身上這裡那裡的吃豆腐，她都忍了，心想，捨不得孩子套不到狼。沒想到回到家，作爲普通人民教師的老公還沒睡。曹穎問道，你怎麼還不睡。老公沒好氣地道，你在外面陪人家花天酒地，我這個作老公的還能睡得着嗎？曹穎道，你別亂說。老公說，你自己是聽不到，外面已經有人在傳，說你整天圍着鍾濤轉，一心想要上位。曹穎沒想到流言蜚語這麼快，罵道，你聽誰說的，放屁！老公道，你別管誰說的，想要人不知，除非己莫爲。曹穎說，難道你相信別人，不相信我？老公道，今天是你老公我生日，你陪別的男人去喝酒，你還想讓我相信你！兩人一晚上吵吵鬧鬧，都沒睡好，早上起來都是黑眼圈。
競爭上崗前的那天晚上，鎮黨委副書記章華、組織委員傅棟安排了另一個飯局。這個飯局是鎮黨委書記鍾濤吩咐的，目的是通過組織活動的方式，讓鎮上一些政治上與黨委保持一致的同志給石寧、曹穎等目標人選投票。個人拉票，那是拉票賄選；組織拉票，那是貫徹組織意圖。那頓飯擺了兩桌，二十來人，都是平時比較聽話，或做做工作能夠聽話的一些鎮幹部，如果這些人全部投目標人選的票，再加上人選自己投自己的票，票數基本上超過了半數。一旦超過半數，之後的事情就由黨委拍板了。飯吃得也是一個歡，大部分醉臥酒場。已喝了**分的傅棟，給每個目標人選打電話，說自己替他們喝了多少多少酒。目標人選們在電話中忙不迭地道謝，心裡想的都是事成之後，送多少錢給傅棟以示謝意。
競職演講放在鎮政府大樓四樓，樑健和丁百河一同走進去，心道，這次競職演講氛圍搞得還蠻隆重嘛。
原本開大會的主席臺，被佈置成了演講臺。主席臺後的一塊大橫幅寫着：
十面鎮中層幹部競爭上崗演講會。
臺下第一排放着鎮領導的席籤，區委組織部副部長王兆同和幹部科科長姜巖的席籤，也放在非常顯眼的位置。領導座位後面，就按照慣例排列鎮機關幹部的座位。
領導走進來坐下，樑健才發現新任鎮長金凱歌並沒有入座。樑健在會議室張望，也沒看到金凱歌的影子。不久，組織委員傅強接聽了一個電話，之後斜着身子伸手把金凱歌席籤蓋倒了，放入桌子的固定抽屜裡，這樣第一排除了鎮長金凱歌，其他班子成員都到齊了。
樑健心裡納悶，金凱歌是鎮黨委副書記、鎮長，可以說是第一副書記，這種情況下，他爲什麼沒來參加演講會呢？今天的演講會，鎮黨委書記參加了，區委組織部分管幹部的副部長到場了，其他班子成員通通到了，怎麼就金凱歌沒來呢？難道他對這個競職演講不感冒？還是有其他特別重要的事情呢？
競職演講並沒有因爲金凱歌的不到場而推遲。
演講會由鎮黨委副書記章華主持。章華拿着主持稿來到了演講席上，開始主持：“各位領導，各位競職選手，同志們，大家好！首先，我借用一下這個演講臺說幾句，接下去這個演講臺就全權交給各位競職選手了。經鎮黨委研究、區委組織部同意，今天我們在這裡舉行十面鎮中層幹部競職演講會，這次競爭上崗是我鎮黨委着眼於加強全鎮幹部隊伍建設、深化幹部人事改革、激發全體幹部活力和創業幹事熱情而下決心搞的一次競職演講。這次我們推出的中層崗位共有11個，報名參加競爭的共36人，比例超過了3：1，充分體現了競爭的特點……下面我想再強調一點，這次中層競崗，下一階段主要分爲三個步驟：一是今天現場競職演講，每個競爭對象上臺脫稿演講，臺下所有參會人員打分；二是召開黨委會議，根據每位競爭對象的演講得分情況，由黨委會議按照人崗相適的原則進行研究，最後決定任用人選；三是公示任命……下面，我們開始競職演講。首先，有請第一個崗位鎮黨委秘書的三名競職對象石寧、樑健、張超……上臺演講……”
石寧上臺的時候，全身都情不自禁地發抖。在走上臺時，他就聽到下面的鎮幹部中，有些正在就章華的講話議論紛紛。有些人在講，“我剛纔沒聽錯吧？今天不是當場打分，當場決定誰上？”“那當然，最後還是由黨委會議決定的。”“那還搞個毛啊，信誓旦旦搞這麼一個形式，最後還是那幾個黨委委員說了算，這不就是一個形式啊！”“那你想怎麼樣，這是做給大家看的，做給上級看的，你還真以爲公開公平公正啊！”“我知道領導要我們投哪些人的票，我就偏偏不投他們。”一個鎮上總有幾個老同志，說些很多年輕人不敢說的話。
這些話聲音雖不大，但卻特別刺耳。鎮黨委書記鍾濤皺着眉頭，區委組織部副部長王兆同就當耳旁風。這些老同志也就發發牢騷，當沒聽見也就過去了。鎮黨委委員傅棟卻沒辦法這麼灑脫，站了起來，擠出嚴肅的表情，朝後面張望，那些老同志也稍稍買了點面子給他，說還是在說，聲音小了不少。大家的注意力逐漸投射到臺上還沒開腔的石寧身上。
石寧平時在臺下很會講，但他有上臺綜合症，一到臺上就怯場，這也跟他太在乎這次競崗有關係。
上臺前又聽到有人說“我知道領導要我們投哪些人的票，我就偏偏不投他們”之類的話，他就心裡更加有了負擔，說話疙疙瘩瘩，“各位……領……導，今天我競……競……競職的崗位……崗位是……”