深處地下的溶洞，被酸泉中的不知名發光物質照亮。
四周安靜得令人心慌，獵人們維持着警戒的陣型，繼續向前邁進。
穿着鑲嵌金屬的硬質戰靴，在這種沒有植被與土層覆蓋的巖地上行走，即便再小心也總會發出一些動靜。
靜謐環境下，本算不上太明顯的腳步聲在狹窄複雜的地形中反覆迴盪，變得刺耳起來。
這些動靜刺激到了潛伏於陰影中的某些小生物。
“撲棱棱棱.”
一大羣比巴掌大不了多少的黑影從藏身的巖縫間衝出，它們撲扇着翅膀從獵人們的頭頂飛過。
獵人們下意識將手搭上武器的握柄，但這只是羣無害的蝙蝠。
待蝙蝠羣飛過後，戈登笑着道：“看來，這裡也不完全是生命的禁區嘛。”
“我們很少能深入到這麼靠近核心區域的地方。”
阿健的目光隨着那羣蝙蝠飛出去好遠，“真想抓兩隻回去研究看看，它們究竟是怎樣適應這邊的酸霧環境的。”
話音未落，烈風又有了反應。
“汪？”
它豎起耳朵，看向一處狹窄的通道口，似乎是捕捉到了什麼動靜。
獵人們紛紛再次握緊武器，謹慎地盯着那處洞口。
不久後，一隻菌豬（香菇豬）溜溜達達地從中跑了出來，注意到獵人們的存在後，它的步伐稍微頓了頓，隨後繞過了這羣愣在原地的獵人。
走到不遠一處長滿了不知名菌菇的鐘乳石邊，低頭大嚼起來。
“吭哧吭哧.”
菌豬大口啃食蘑菇的聲音有些刺耳。
“這地方，真的不宜生存嗎？”哈雅塔忍不住問了句。
不管從哪種角度看，菌豬都不該算是適應力特別強的生物。
就連阿健也呆住了，“不是？菌豬在新大陸的棲息地不是在古代樹森林和大蟻冢荒地嗎？
陸珊瑚臺地都從未發現過菌豬的分佈，這傢伙究竟是怎麼跑到這種地方來的？！”
“也可能是通過地脈呢？”戈登半開玩笑地說了句。
沒想到阿健真的思考起了這種可能性，“地脈？還真有可能，來自大陸南部的菌豬誤入複雜的地下洞穴，一路來到瘴氣之谷，理論上不是不可能。”
“你認真的？”
“總比用那四支短蹄子翻過大峽谷來得靠譜。”
“也是.”
一旁，蓋爾盯着那頭看起來很健康的菌豬看了會，突然道：“咱試試看啊，會注意的。”
說着，她把過濾面罩摘下來，憋着呼吸，小心翼翼地用鼻子吸入了少許空氣，過了會兒，又多吸入了些。
然後她重新將呼吸面罩戴上，感受了會兒後，開口道：“有一股刺鼻的酸味不假，但吸入後沒有明顯的不適感，好像沒你說得那麼嚇人？
當然，也可能是我吸入的比較少。”
阿健有些不信地摘下面罩，親自嘗試了下，隨即像是發現了新的新大陸似的叫道：“酸霧的濃度真的變低了！比之前一次來時低了好多！”
他亢奮地掏出筆記本，記錄起這一發現。
看來，研究基地的學者們又要多出一個研究課題了。
“所以，咱們能夠摘下面罩行動麼？”安希爾問。
“還是不要的好。”阿健一邊記錄一邊道：“那些酸性物質吸入過多肯定是會對呼吸道造成傷害的。”
說着，他再次摘下面罩嗅了嗅，自言自語，“所以造成酸性物質減弱的原因是什麼？季節週期？地形變化？”
他又從行囊中取出一支手指粗的玻璃試管，跑到一旁的水潭邊開始取樣。
就這樣看着學者折騰了好一陣，戈登輕咳了聲，問：“我們是不是該繼續向前了？”
“噢噢，對，抱歉。”阿健尷尬地收起筆記本與取樣工具，“就在前面沒多遠，已經快到了。”
一行人繼續向前，多虧了那些發光的酸泉水提供了基礎的照明，地下洞窟中的路並不難走，只是必須注意避開那些毫無生機的美麗水潭。
特別是在哈雅塔從路邊掰了塊蘑菇扔水潭裡，隨着一陣白煙冒起，那朵飄在水面上的蘑菇轉眼就消失不見後。
獵人們的路線選擇變得更加謹慎。
就這樣，往洞窟深處走了數公里，又是一個巨大的頭骨，出現在獵人面前。
從頭骨的形狀上看，它與骨冢頂部的那個顱骨一樣，都屬於那種名叫蛇王龍的莽古生物。
雖然從體積上，這具頭骨要比骨冢的稍小些，只不過，這具屍骸的完整度更高。
除了顱骨本身外，連接其後的脊椎骨與肋骨，同樣清晰可見，這些骨骼與大地融爲一體，共同形成了個看不見底的幽深洞穴。
彷彿能直接通往地獄深處。
不知何時起，空氣中再次彌散起瘴氣，不同於谷底的暗黃，此處的瘴氣呈現出一種不詳的青白色。
而瘴氣的來源，正是那處遠古屍骸組成的洞穴通道。
此時，戈登腰間的導蟲籠突然有了反應，一些導蟲從中散出，飄飄悠悠地飛舞向洞口。
“看來咱們之前的猜測沒錯。”戈登嘿笑着說了句。
阿健整了整過濾面罩，“我們只能在這裡停下了，通過這處洞穴，便能進入到瘴氣之谷最深處的核心區域。
過濾面罩無法過濾核心區域中的瘴氣，再往前的地方，只有拿着那顆護石的你能去。”
“戈登.”哈雅塔有些猶豫地張開口。
戈登當然知道她想說什麼，擺了擺手，“放心，我不會亂來的，一旦遭遇危險，我會第一時間撤離。”
前面就是人類不可及的禁地，或許，還是某頭古龍的巢穴。
害怕嗎？或許有吧，但更多的是亢奮，令四肢都微微顫抖的亢奮。
這種對於未知的期待，不正是自己來到新大陸的目的所在麼？
安希爾扔給戈登一塊懷錶，“你有一個小時的時間探索調查，一個小時後沒出來的話，我們會強行突入進去。”
戈登聞言無奈攤手，“你們可沒有無視瘴氣環境的護石。”
“那你就早點出來。”哈雅塔盯着他道。
戈登牙疼地咧了咧嘴，這下他是真沒法在裡面多呆了。
“那我們就在這兒待命咯。”蓋爾笑嘻嘻地從烈風身上卸下兩個彈藥箱，動手掀開。
裡面是滿滿的擴散彈，徹甲榴彈與散彈。
兩位射手開始掛裝彈鏈，那架勢不像是要斷後，倒像是要讓戈登當誘餌去把什麼東西吸引出來後當場轟斃。
“你們悠着點.”戈登乾笑了兩聲。
隨後戴上了那塊特殊的護石，邁開大步走向那幽深的骸骨洞窟。
“一個小時內，我會回來的。”
在同伴們的注視下，他穿過愈發濃重的瘴氣，消失在黑暗之中。
Ps.這裡提一句啊，遊戲中“瘴氣耐性”和“適應瘴氣環境”是兩個技能，前者是針對瘴氣攻擊的，後者是針對環境瘴氣的。
而劇情中的那枚護石同時擁有這兩種技能，否則光一個環境抗性，這護石的檔次有點低.
（其實是我書本早期搞混了，遊戲裡我之前都沒注意到這是倆技能.以爲有個瘴氣耐性3就都能免疫emmm）
(本章完)