太后到底上了年紀，沒熬到子夜就睏倦了，被阿九勸去安寢了。
從慈恩宮出來，阿九看着遠處點點亮光，有些出神。
“王爺，天冷，您還是進殿吧。”慈恩宮的大太監勸道。
阿九這才意識到自己在外頭站了好一會了，他擡頭看了看夜空，“咦，下雪了！”
大太監也仰頭，還真是雪花呢，忙道：“王爺，都下雪了，您就別出宮了，偏殿早就收拾好了。”
阿九沒說好，也沒說不好，沉吟了一會道：“去，去看看皇兄吧。”
昭明帝正一個人在昭德殿，坐在龍椅上對着一大桌子珍饈佳餚，阿九嘴角抽了一下，大過年的，他皇兄居然沒和臣子同樂，也沒陪大小老婆。
“小九，來，陪皇兄喝一杯。”昭明帝招呼阿九道。
阿九快步走過去，自己拎起酒壺倒了一杯，舉杯對昭明帝道：“新的一年，臣弟恭祝皇兄福泰安康諸事順利。”頭一揚一杯酒飲盡。
“你可悠着點，雖說這酒不烈，也不是你這樣的喝法，快吃些菜壓壓。”昭明帝還沒忘阿九是女兒身，被他這豪爽飲酒的樣子嚇了一大跳。
福喜公公趕忙上前，用銀箸夾了些菜放在阿九面前的碟子裡，“九王爺請用。”
阿九不以爲然地道：“不過一杯酒，不算什麼，皇兄放心，臣弟有酒量。來，皇兄，臣弟再敬你一杯，祝您身體倍棒，吃麻麻香。”又是一飲而盡。
昭明帝也被阿九勾起了興致，與阿九對飲起來，兩兄弟你一杯我一杯，不知不覺一壺就被他們喝光了，直喝的兩人醉眼朦朧
昭明帝靠在龍椅上，“小九，你說皇兄是不是就不該立太子？還是不該立老二爲太子？”大年夜他又想起了下落不明的糟心兒子。
阿九雖有微醺，但也知道他皇兄這問題不好答。他想了想，道：“那倒不是，太子一事關乎國本，臣弟只覺得您這太子還是立得晚了。您就該一早就把名分定下來，大家早早認清自己的身份，也省得相爭了。”
頓了頓又道：“老二是唯一的嫡出，您不立他立誰？”
昭明帝幽幽嘆了一口氣，“你說的對，就該打小就立老二爲太子的，這樣朕從小教導，也不能像現在這樣。是朕的錯。”他不得不承認他的太子是真的有些蠢，但他把太子的蠢歸結爲自己教導的時日少了。
阿九嗤笑一聲，“怎麼能是皇兄的錯？是太子自個不爭氣，能怪到皇兄身上嗎？就拿臣弟來說吧，師傅教得最多的是念經和敲木魚，可臣弟的差事不也辦得挺好？像商部，臣弟哪裡做過生意、您瞧現在還不是把商部領得好好的？”
昭明帝一想，可不就是這樣嗎？心裡好受了一些，是太子自個資質不行，並不是他這個做父皇做帝王的錯。
“小九，你說太子能在什麼地方呢？應該是平安的吧！”明明是疑問的句子卻被昭明帝說得無比肯定。
阿九便明白了昭明帝的意思，“皇兄放心好了，太子吉人自有天相，好着呢。既然逆王那沒消息，他肯定就是還好好的，可能受了傷，也可能不方便露面，總之您別擔心就是了。要是實在擔心，老黃不是傷好回朝了嗎？您讓他親自走一趟去找找唄。”
昭明帝覺得有道理，卻緩緩搖頭，“不用黃元奎，有徐其昌在就夠了，朕相信他一定能把太子平安帶回來。”眼神一閃，“小九你說太子回朝後——”他看着阿九沒有說下去，阿九卻明白他的意思，“太子就是太子，哪怕犯了再大的錯他還是太子，再說了，兵敗的事也怪不到他身上，他又不是將軍，主將不是那個吳國公嗎？”阿九即便覺得太子蠢死了，欠收拾，嘴上卻不會這麼說。
昭明帝嘴角翹了翹，他也是這麼想的，即便是差事辦砸了，太子依然還是太子！小九果然是個明白人，聽他說話心情就是舒暢。
阿九陪着他皇兄喝了一晚的酒，第二天一早頭就疼得要命，幸好衙門都封筆了不用上朝。
初五那天，徐其昌給昭明帝送了一份大禮，太子殿下找到了，雖然身上受了些上，但現在已經無礙了。原來兵敗的時候他被逆王所追殺，侍衛護着他進了山林，追兵太多，侍衛也死的七七八八，最後一名侍衛一身擋刀爲太子贏得了逃跑的機會，太子後背中了一刀，伏在馬上昏昏沉沉，只下意識地緊握繮繩，最後昏迷了過去，陰差陽錯被山裡的獵戶所救。難怪徐其昌到處都尋不到他。
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