天色蒙亮，金鑾殿上朝臣們井然有序地按照品級的大小站立着，文武官之間涇渭分明，在正中央留出一道可供人站立的小道。
彼時丞相正稟着近日以來發生的大小事情，又呈了奏摺與皇帝，氣氛正是一片嚴明。忽然，殿外延綿的通傳響起，一路響入了金鑾殿內，吸引了衆人的注意力，丞相平穩的敘述也停了下來，只聽得太監的尖利嗓音道：“探馬求見——！”
探馬乃是專門爲了傳遞戰報而設立的一個機構，平日裡無戰事的時候，則負責傳遞各地方的消息，以及皇帝對外的旨意。
明明太監通傳的聲音與平常一般無二，卻無端端讓殿中的衆人心中升起了許多迫不及待，心急一些的武官甚至冒着大不敬的危險回頭看向殿門。
皇帝坐得高，稍稍擡頭就能望見在外邊等候通傳的探馬，掃了一眼或內斂或豪放的官員，每日都以威嚴的面貌示人的皇帝陛下深刻地覺得自己偶爾也需要一些樂子放鬆一下，對他們的失禮只睜隻眼閉隻眼假裝沒有看到，心情愉悅地勾了勾嘴角道：“傳探馬。”
“微臣叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”探馬手呈戰報，身姿端正地走到金鑾殿中央，單膝下跪行了一個分外標準的軍禮。
“愛卿平身。”皇帝右手微擡，喚起了半跪在地上的探馬。
“姜元帥攜三十萬大軍不負皇上所望，與反賊交鋒首戰告捷，微臣特來稟告，恭喜皇上，賀喜皇上！”此次前來的探馬語言十分簡潔，三言兩語就將事情回了個一清二楚，語氣異常地喜氣洋洋，其間蘊含的豪氣讓人非常直面地感受到了遠方守衛燕朝的軍隊的士氣。
“好！”煩擾了皇帝多時的事情有了好的開始，滿意於自己慧眼識人的同時，又覺得心中鬱積的鬱氣一掃而空。他年少時曾與廉英伯有過交情，因此得知廉英伯造反時，他不僅僅感受到了來自臣子的背叛，更多的是來自曾經的友誼的背叛。
多年以來，皇帝雖未曾重用過廉英伯，但捫心自問，也絕對沒有虧待過廉英伯一分一毫。然而，就是他的毫無防備，竟讓廉英伯生出反心。
“臣等恭賀皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”能夠站在金鑾殿上的臣子莫不是慣會察言觀色的，皇帝的話音剛落，滿殿的臣子便整齊地跪了下去，高呼萬歲的聲音幾乎要震破金鑾殿的殿頂。
“衆愛卿同喜！”皇帝點點頭，揮手讓探馬退了下去，並吩咐了禮部尚書設宴爲探馬洗塵。
面帶笑意的皇帝對於臣子來說乃是救世主一般的存在，一個個紛紛拿出平常不敢拿出手的棘手政事報上去，尋求解決之法。
不同於金鑾殿上的一派輕鬆的氣氛，姜伴鶴正愁眉苦臉地站在順親王府外——原以爲姜陸交與他的任務十分輕鬆，卻沒想到寧安公主早已不在順親王府了。
既然寧安公主回了宮，就少不得要動用齊國公在宮中埋下的暗線了。微微擡頭看了眼皇宮的位置，姜伴鶴想象了一下即將到來的齊國公的問話，不禁嘆了口氣，一步三蹭地往皇宮的方向去了。最後的最後，等到姜伴鶴尋好了人將東西交到孫芷妍的手上，並且成功地敷衍了齊國公時，已經是月上梢頭了。
“公主……？”孫芷妍正要踏入永壽宮的大門，就被一個七、八歲的小宮人不輕不重地衝撞了一下，見狀，蘭姑姑連忙伸手扶住孫芷妍，豎起柳眉看向已然惶恐地跪在了地上的小宮人。
孫芷妍面色不變，疑惑地捏了捏被地上的小宮人強硬地塞入袖口的物件，聽見蘭姑姑的輕喚以後露出一個寬和的笑容，柔聲對小宮人道：“下不爲例。”
“謝公主！奴……奴婢告退！”小宮人大約是從未做過這種事情的，此時簡直惶恐得無法自如地說話，慌慌張張地謝了恩便連滾帶爬地逃離了孫芷妍的視線。
蘭姑姑未曾有過一次仗着與公主的親密便左右孫芷妍的決定，這一次也沒有例外，縱使並不特別贊同孫芷妍輕易放過小宮人的行爲，也只是低順了眉眼道了句：“公主仁慈。”
孫芷妍抿了抿脣露出一個並不真切的笑容：“回去吧。”
比起與蘭姑姑在這裡扯一堆沒有營養的話，她更傾向於回去好好看看藏在袖子裡的東西究竟是何物。
“是。”蘭姑姑微微屈膝，扶着孫芷妍如同閒庭漫步般回了寧安公主的寢殿。
如今孫芷妍要察看不可與外人說道的東西，可不必再像幼時那般大費周章了，一入了寢殿，她便揮了揮手讓衆人退下了，隨後，掃視了一眼只剩下自己的空曠寢殿，方纔坐到牀邊將袖中摸不出材質的東西拿了出來。
“匕首？”孫芷妍見了這物件，心中的疑惑更甚了——匕首的寓意可大可小，若是……
一時之間，孫芷妍的心中閃過了無數的陰謀論，然而，在她抽出匕首之後，一張摺疊仔細的紙條讓之前的所有出現在她腦海中的想法都變得啼笑皆非起來。
她垂頭盯着這一把匕首，猛地就想起了那一個月色極佳的夜晚，就在連通後宮與前朝的那個迴廊裡姜陸許諾要送她一份戰利品的模樣。
莫名地，讓人感動。
良久，孫芷妍才從纏綿的思緒中抽離出來，認真地打量匕首的模樣——通體烏黑，其貌不揚，卻輕易地就能讓人感覺到其上附着的血氣，好像只要看上一眼，就能被攝住所有的心神，讓人躲避不能，哪怕是她這樣不識刀劍的人，也能毫不心虛地感嘆這是一把絕世的匕首。
幾乎是忍不住的，孫芷妍就開始想姜陸是如何在一片血色中贏得的這把匕首……然後又想到姜陸身上是否負傷，又或者是與她一同從廉英伯手中逃出時那般，只是有驚無險。
雖然不願意承認，但在這偌大的燕朝裡，姜陸確實是難得讓她上心的其中一人。
幽幽地嘆了一口氣，孫芷妍將匕首藏到牀頭的暗閣裡，反覆地讀了好幾遍紙條，方纔依依不捨地將其放到燈上，讓其燃燒殆盡。
輕煙嫋嫋，伴隨着字條的消逝，緩緩消融在空氣中，然而，裡邊力透紙背的字句卻深深地融在了她的心裡，再不能剝離出去——
謹以此匕表我心，身安勿念。