“貴人，不是老頭兒不識擡舉，阿郎生前極其重視這裡。如今他去了，某不敢照看不周。”
他佝僂着背，臉上也沒了笑容，橫在門前，屋裡的煙霧一散，險些看不清他的模樣，“老僕陪着諸位一道，免得摸不清門路。”
這老頭兒倔強，饒是王進維好脾氣，多少也有些不耐煩，上前一步道：“老丈，前些時日，也是見你家有了白事纔不忍心逼迫；衙門自然有規矩，辦案不得有外人在場，我們進去只各處瞧瞧，物件紋絲不動，你不跟隨，想來你家小郎泉下有知也不會怪罪！”
說完，他招呼來兩個跟隨的參軍，“請老丈一邊休息去，好生照顧！”
他這話說的半軟不硬，謝管家被架到一處仍是氣憤難平，磕了頭賠了罪一甩袖子轉身而去。王進維冷笑，“一個不入流門客家的老僕，氣性這麼大，真是少見。”
南錚從門邊的櫃子裡找了根蠟燭戳在燭臺上點燃了，才牽着長孫姒往裡進。她回過頭來道：“別看謝竟是個不入流的門客，若真論起來，還是謝輝的泰山，當朝一品的老丈人，脾氣可不就小不了。”
王進維是頭一次見識到這麼宏偉的寢居，一時流連忘返，感慨萬千，“真是一人得道雞犬升天，高門裡的花開得都比別家旺些。瞧瞧，這屋子，簡直了，謝跡這是要修身成佛啊！”
她搖頭，似乎覺得謝跡六根不淨，“成佛之前哪還能去招惹別家的小娘子啊，凡心未了！”
他倒是想起來那一沓信，揣在袖子也沒來得及看，問道：“殿下，方纔聽那老頭兒說的有模有樣的，別真是魏隱那小丫頭和謝跡有情意，老魏抹不開臉，一時心思歪了，扯了謊吧？”
長孫姒低着頭分辨腳下的路，過了解脫門越發的陰暗，“魏綽說沒說謊我不知道，方纔那管家倒是沒幾句實話。”
王進維扭過頭，扒拉開擋在臉上的經幡好奇道：“殿下是懷疑那夾竹桃？”
她悵惘地住了腳，在分辨哪裡是上回叫那老管家心神不寧的閼伽器，“夾竹桃只是一回事，你沒聽他說麼，謝竟和謝跡經常爲了魏隱的事情吵鬧。謝跡但凡有點腦子，就不會把和魏隱往來書信放在書房那麼明顯的地方，不是白白叫謝竟來尋事麼？你看方纔，老管家找信輕鬆的模樣，毫不在乎地就取了來，就好像那書信專門擺在簡便易取的地方，何況他也沒有事先知道我們要登門。”
屋子裡東西擺的密密麻麻，左邊一個羯磨杵，右邊一個淨瓶，王進維小心翼翼踱過來問道：“殿下的意思，是說謝竟有意叫管家把這些放在顯而易見的地方，好把問題轉移到魏隱頭上。然後懷疑，謝跡那日莫名其妙出現在四方館和魏隱脫不了干係？”
“只怕是的，”她摸到了閼伽器，從懷裡掏了個白巾子出來再蓋子上抹了一圈，又調了個面探到裡頭的石壁上擦了擦，將巾子遞給王進維，“別看他面上說謝跡之死不關魏隱的事，畢竟是親生小郎君，怎麼會不心疼，變着法地叫我們懷疑魏隱。你瞧瞧，這上頭可有什麼奇怪的？”
“這倒無可避免，爲人父母心疼也是應當。”王進維把手裡的蠟燭湊近了，正反面一抹灰，“瞧這模樣怕是十來天了，這屋子裡晝夜點着香，一部分是香灰，這餘下一部分聞着像是什麼藥粉。”他搖了搖頭，從袖口掏出一個小錦囊來，把布巾子擱進去，“混了香燭粉末，臣也辨識不了，得找個懂行的郎中瞧瞧。”
長孫姒說好，直起身來接着往裡走，“也不用麻煩了，回頭你給煙官，她正愁着沒事做呢。先不提這個，裡頭的佛龕前還有一個供奉的花瓶，滕越說上頭有血，看模樣時間也不短了。”
王進維怕她看不清道路磕碰着，便舉着燭臺緊走了幾步，跌跌撞撞往佛龕那裡去，撩開了兩側的歡門，在鎏金小佛像面前果然有一隻巴掌大小青瓷浮雕蓮花的花瓶，瓶身還印着一段佛經。
“是人血嗎？”
她和南錚並肩站在一處供桌前，看着亮光處王進維的背影來回搖晃，又問道：“能不能看出來多久了？”
他觀察了良久才道：“這血跡灰褐色，夾在這蓮花身的縫隙裡，不仔細看還真瞧不清楚，時日不短了，至少有個三五年，看不出具體的日子來……哎，這底座上還有一處，好像是被擦過了，這是沒擦乾淨？”
他又把燭臺挪的湊近了些，自顧自道：“這是飛濺上去的還是滴上去的呀，日子久了，看不出來什麼！不過總而言之，能擦拭，完了還放在這裡肯定別有隱情。殿下，臣同您說……”
王進維轉過身的一瞬，就瞧着長孫姒身前寒光一閃，南錚的佩劍就衝着她身後突然出現的一人刺過去——
長孫姒側身躲閃的功夫，她身後那人也猛偏了頭；終究是棋差一招，南錚的劍已經壓在他頸下，劍身鋒利割開了他頸下的皮膚，鮮血頂着整齊地劃口印上了刃口，昏暗的燭光裡觸目驚心！
“謝先生！”王進維喚了一聲，連連擺手，“煩請南統領劍下留人。”
南錚這才收了劍，取了巾子拭乾淨血跡，沉聲道：“謝先生，好身手！”
長孫姒自他身後擡起眼來，打量了供桌後前平心靜氣的謝竟，笑道：“確實，方纔都沒有聽見謝先生如何進來，只怕聽王侍郎分析花瓶入了迷！”
謝竟抹了一把頸下的血跡，整了衣服跪地行禮：“謝竟見過大長公主殿下，南統領，王侍郎。方纔急於拜見殿下，驚擾了鳳駕，求殿下降罪！”
若不是南錚及時出劍，她當真沒有半分覺察這人已經站到身後，心緒有些翻涌，“謝先生這是做什麼，突然就回府裡來了，管家也沒來知會一聲？”
“殿下掛心小兒之死，某若是遲遲不至便是罪該萬死。聽說殿下鳳駕至此，不敢怠慢，從太傅府上趕回。”他磕了一個頭，接着道：“屋內燭火不甚明亮，某並不知曉殿下……”
長孫姒垂眼看着他，謝竟這門客當得着實有趣，不見卑躬屈膝，不見阿諛奉承，話裡話外全是錚錚傲骨，謝輝在他面前氣勢都得落下去三分。
“我說謝竟啊，”王進維指着他也是頭疼，“你說你突如其來這麼一下，曉得的知道是急切，不知道當你是行刺，今兒南統領留你一命算是手下留情！”
謝竟口中稱是，又給南錚行了禮，頭卻不見得低下。長孫姒叫他起來，“方纔想必你也聽見了王侍郎之言，你曉得那是怎麼一回事嗎？”
謝竟垂着手站在角落裡，迴轉身看了花瓶的方向，“殿下，那花瓶乃是賤內遺物，小兒十分珍視。這屋子陰暗，想來磕磕碰碰見了血，在所難免，小兒許是沒瞧見就繼續擺放在那裡，也沒多心。”
“既是十分珍視之物，如何不多心？”
謝竟無奈地搖了搖頭，“殿下有所不知，小兒篤信佛學纔將這屋子扮成這個模樣，某本就不贊成，他做些什麼也不叫某過問，也不叫某往這裡來，所以對這裡的情況知之甚少。”
長孫姒點頭，無意多做停留，只問：“那瓶子需要帶回刑部驗看，謝先生不會不允吧？”
“不敢不敢！”
四個人出了屋子，卻不見謝管家跟來，她好奇道：“老管家如何不在，還在埋怨我們擅闖謝通事的屋子？”
謝竟面露愧色，俯身行禮，“一個不曉事的老僕，若是惹惱了殿下，打殺了就是。”
長孫姒搖了搖頭，掀步出府，“謝先生一身傲骨，連府中僕役都是傲然於人前，不可小視。這樣的人，如何能輕易處置。也不是什麼大事，哪裡須得殺人後快，先生說可是？”
她臉上玩味的表情叫人莫名，謝竟有些茫然，只得喏喏地應了句是，恭謹地將人送出門。
王進維撥了馬頭前還看了一眼，感嘆道：“果然上樑不正下樑歪，不怪那老頭兒氣性大。他這幅樣子，臣倒是想起了老魏。當年在世宗駕前，可不就是這樣傲氣十足，直言進諫。”
長孫姒也不評價好壞，只道：“這樣的人不多見，若是個正人君子碰上明君自然朝堂綱紀清明，魏綽他不過是時運好些，碰上阿爺龍顏大悅的時辰；否則哪裡還有什麼金魚袋，只怕早就剩一縷清魂了！”
王進維可不敢同她一樣編排世宗，訕訕地笑了笑，“殿下方纔，是在試探謝竟？”
“對，不過瞧他的模樣，不像是給謝輝出謀劃策殺康布的人。”她笑眯眯地夾了夾馬肚子，“看來你得重出江湖，另找其人了！”
他一腔熱血被激發地淋漓盡致，連拍胸脯說殿下只管放心，信誓旦旦地道：“先得解決了這花瓶的問題，臣的直覺，這謝竟肯定在這花瓶上說了謊。”
“謝竟不但在這上頭說了謊，他還說謝跡不叫他進屋，所以不清楚情況。可你瞧他方纔的模樣，悄無聲息地就進來了，像是什麼也不知道的麼？”
王進維點頭稱是，方想應話，就聽前頭平靜的坊道上傳來雜亂的馬蹄聲，一轉眼的功夫就到了跟前。五六個行色匆匆的小黃門，翻鞍下馬，跪地呈上來一份緊闔的手書道：“聖人急召殿下回宮！”
她和南錚互望了一眼，心裡正奇怪，將手書展看細瞧，赫然寫着劍南道瀘州府兵譁變，踞城不出！