阿妧忙着來回給她送些切好的羊肉，她對她無盡的熱情哭笑不得。好容易抽了空對南錚道：“你可瞧見那烤羊的廚子，腰間掛的牛脬，上頭暗紅的字跡，是不是官印？”
“殿下也發現了？”
她笑眯眯地支起下頜，饒有興味地望了一眼，“你猜，他會不會是個逃兵？”
南錚聞聲看過去，飲了半盞酒，“似他這等身量，也就是個伙伕。”
長孫姒直樂，“看這樣嫺熟的身手，許是在西北道呆了許久。不過話說回來，西北道經略使安敬之是個鐵面無私的肅正之人，他這等偷逃出軍，還敢堂而皇之地將牛脬掛在身上，估摸是隴右十五道哪個守捉使麾下的。軍隊小些，治軍不嚴，可到底從哪個下手呢？”
他聽懂她話裡的意思，隴右十五道多年戍守邊關，見面最多的無非是三省制下的安撫使，心思早易了主。如今，尋到錯處，敲山震虎，修渠之事也好再進一步。
“這種事情，宜早不宜遲。”
她很喜歡聽他這種論調，兩個人的謀劃彼此心知肚明，一拍即合，方纔被未婚妻驚嚇的事情早拋到九霄雲外了。
她溜溜達達往廚子那處去，阿妧仍然端着白瓷碟子，笑眯眯地蹲在一邊等新鮮出爐的羊肉。看到她，把身邊一個絕佳的位置讓了出來。
南錚瞟了一眼並排蹲着的兩個娘子，約摸覺得不忍直視，便退到了林子邊。
“殿下，奴就說這羊肉的滋味錯不了。”阿妧看南錚走遠了，才快活起來，一邊眼饞地望着，一邊還不忘同她絮叨。
她點點頭，熱情地同她交談一番吃過的感覺，臨了還帶了一句，“西域來的胡人廚子，也不過是這種手藝了吧！”
那廚子聽了很興奮，引以爲傲的看家本領得到了別人的誇耀，“某不是自誇，某烤的羊肉即便是那些胡人也是比不了的。二位貴人，多嘗一些。”
他找人挪了平氈，擺了矮几，端了新切好的肉，滿面期待的看着二人，長孫姒擡頭笑道：“味道很好，大師傅往西域走過？”
那廚子憨憨地撓了頭，“某姓李名聲，原是江南道台州人。四年前跟着主家的小郎往西域販賣茶葉，結識了幾個胡人朋友，就跟他們學了這手藝。後來回了江南，就自己摸索着，改善了味道。”
阿妧只顧着埋頭吃，時不時還應一兩聲長孫姒看她一眼，索性連自己跟前的一盤也推給了她，“想來，大師傅的主家也嘗過這等美味。”
李聲垂着頭，有些不好意思看她，“主家的阿郎娘子，不愛食這些，恰恰對某低看了。今年江南遭了災，主家便遣了某，某聽說京城熱鬧，這門手藝也有用武之地，就往來討生計。”
長孫姒點頭，“這倒是，飯莊酒肆裡牛羊肉都是常用的，招了李師傅來，只怕生意興隆，日進斗金。”
阿妧吃的得意，插話道：“奴聽說這位李師傅，是京城裡幾家掌櫃的爭相邀請，連五間莊都出面了呢。這次遊宴，還是蘇娘子重金相邀才得見一面！”
她默默地遞了帕子給阿妧，纔對李聲道：“李師傅一路辛苦，本領過人，各家如何惜才都是應當的。”
李聲極是感激，連連作揖，口中道貴人過獎了，“不瞞貴人說，從江南到京城着實費了一番功夫。都是惠通渠，唉，連年修不好。流民多，往其他州府去，開始還要驗些過所，到最後各州府索性睜一隻眼閉一隻眼，管不過來。”
他席地而坐，嘆了口氣，有些無端的悵惘，“某孤身一個，走的又早。不怕貴人降罪，路過江州，瞧見有通往京城漕運的官船，索性一貓腰，進了艙底。能尋個遮風擋雨的地方，飢一餐飽一餐，”他嘿嘿笑了兩聲，“好在某皮糙肉厚，活了一條命。進了京城，總算不用愁吃了上頓沒下頓。”
長孫姒笑笑，沒接話，李聲覺得不好意思，也不再絮叨。眼瞧着阿妧盤子裡的吃完了，他又招呼了一些來。
長孫姒的手故意擡高了半寸去接，孔雀扇下綴着的金縷絲搖搖晃晃，勾在了他腰間的牛脬上，扇子一頓，掉在地上。
李聲大驚失色，跪在地上戰戰兢兢地捧了扇子來，長孫姒接過笑道：“也不是什麼大事，李師傅起來吧。”
他縮手縮腳地退了一步，訕笑道：“低賤之物，傷着貴人的扇子，着實該死，貴人恕罪。”
長孫姒道無妨，“這是什麼，我從來都沒有瞧見過。”
“殿下你不知道嗎，”阿妧探了個頭過來，滿面是笑，“那個呀，叫牛脬，曬乾了用來裝東西，可結實了，奴是不是很聰明？”
長孫姒發自肺腑地點了點頭，給了她一個讚賞的笑容，她又自顧自地饕餮，不曉得想着了什麼，轉過臉來好奇道：“奴聽說，行軍途中才會用這個吶，李師傅，你從過軍？”
李聲連忙搖了搖頭，道一句沒有那個福氣，“某身材寬大，又憨，從軍人家也不要。這個是某躲在官船底下，無意間發現的。某看着結實，有時候出去偷點吃的裝在這裡，隨身帶着，就算被發現，逃走了也可以頂幾天。某不認字，上面或許是別人家的名字，掛在腰間，要是萬一碰上人家就還了，某得感激別人的救命之恩。”
這是個實誠的郎君，只怕沒有那麼些勾勾纏纏的心思。她有些羞愧，賞了他幾百錢，拎着裙子出了林子。
南錚跟前站着恭敬的蘇慎彤，俯着身子不曉得說些什麼，瞧她來，清淺地笑着行禮，“殿下，夫君就要到了，妾正同南統領說道，殿下就來了。”
“是嗎？”她沒什麼同她能說的，有些意味闌珊，“怕是不放心蘇娘子，太過操勞。”
蘇慎彤羞紅了臉面，直道殿下取笑了。說着話，林子三丈遠的官道上行來十幾匹馬，盛裝的郎君，前後結伴而來。
秋日遊宴，說是娘子的娛樂，半道總是能招來自家的郎君，不管平日裡情分如何，外人面前總是要做做樣子的，誰也不能落了口實，叫別人嘲笑。
說笑的娘子各自回頭張望，來了郎子的，自然羞羞答答挪過去，郎情妾意。沒來的，暗中妒忌，恨不得殺回家去，扭着耳朵把不爭氣的撈出來。待字閨中的卻是萬分豔羨，盼望婚後夫妻和睦。
長孫姒抱着肩，正看的起勁，不曉得何時風頭變了。蘇慎彤正站在柳樹下等着慕璟，有好事的娘子就往長孫姒這裡張望，嘀咕着說了句怕是沒規矩的，殿下才是正妻，慕中書自然得先拜見才成。
蘇慎彤向來高傲，冷不丁外人說道，跌了面子，臉上的笑意凝結了。也不再搭理尷尬的慕璟，轉過身子來遙遙向長孫姒拜下，道妾身沒規矩，求殿下阿姐降罪。
所有人都向他們這處瞧，是降罪不曉事的妾重振門風，還是故作姐妹情深共侍一夫？笙簫罷唱，柳葉寂寞，周遭安靜得很，好像不得着結果絕不輕易罷休！
長孫姒心思煩亂，眼前站一個無所適從的慕璟，跪一個盈盈垂淚的蘇慎彤，郎情妾意偏偏被人狠心拆散。彷彿又回到她及笈禮上，望着二人情意篤厚，她手掖在袖子裡冰涼刺骨。
“殿下不是答應僕，一道去五間莊？”南錚忽然出聲，垂下眼睛，向她伸出了手。
“好。”
她笑着點了點頭，將手擱到他掌心裡，看他握住，交疊的衣袖下緊緊地牽在一處。她同他並肩而去，袖口金線勾出五色孔雀尾落在他月白的廣袖上，像癡纏的情人。
突如其來的一幕，驚得衆人說不出話來。瞧這意思，二人是要坐實了過從甚密的傳言了，難不成拂了太上皇的旨意，不過月餘就要共結鴛盟了？
京城裡頭傳言，自東市到西市不過一眨眼，長孫姒和南錚兩個仍然坐在五間莊二樓臨窗的位置，聽上回那個活潑的小二繼續口若懸河。
她就這麼堂而皇之地和他在衆目睽睽下牽手而出？長孫姒捧着臉，心不在焉，南錚卻若無其事，“殿下，方纔從廚子那打聽了什麼？”
“啊？啊！”她回過神來，哽了哽才把把話和他說了一遍，“你看，我們都想錯了。上頭是劍南道折衝府隊正，也不曉得姓名。只是奇怪，從江州至京城怎麼會用劍南道的府兵？”
他替她夾了一箸魚，“殿下以爲如何？”
“江州在江南東道，官糧即便轉運，也是一路從江南東道經江南西道，山南東道再到京畿道，和西南的劍南道也不相干。”她咬着筷子糾結，“難不成，曾今有轉運使中途走了趟山南，打秋風嗎？肯定沒有好事！”
他對於她一口流利的俚語見怪不怪，勸慰道：“瞧牛脬，怕是放了許久，陳年舊事，誰還記得？”
她連連搖頭，“不成不成，就算多少年前的事也得找出個子醜寅卯來。好容易捉到那羣老頭兒的把柄，怎麼能輕易放棄？”
“那就祝願殿下！”
“你瞧着吧，今兒走的突然，明兒，明兒我就去好好問問李聲，肯定會找到些線索。”