火焰杯的保質期
艾米麗走回自己的座位, 德姆斯特朗的學生們就坐在斯萊特林席上，已經換下了他們厚厚的毛皮斗篷，德拉科和哈利正跟克魯姆聊着天。
“你好, 奧利安塔小姐, 我是威克多•克魯姆, ”克魯姆愉快地打招呼。
“你好, 克魯姆, ”艾米麗對他臉上不甚明顯的討好有點疑惑，還是點點頭禮貌問候，“艾米麗•奧利安塔, 很高興認識你。”
接下來的宴會也是一片融洽，克魯姆似乎對斯萊特林四人組抱有相當的好感, 總是不着痕跡地讚美大家, 而且他談吐優雅不失風度, 適時地引導着話題氣氛，很快大家就熟悉起來。
只是, 艾米麗和德拉科疑惑地眼神一對，克魯姆似乎是在刻意接近他們，又不像有所圖謀，目的不明之下也只能順勢應和。
以不變應萬變好了，他們原本也沒什麼好覬覦的, 兩人掛回笑容繼續加入話題。
金色盤子重新變得亮晶晶的, 鄧布利多站起來, “各位, 現在我們都享用過美食了。首先請允許我介紹一下, 巴蒂•克勞奇先生，魔法部國際合作司的司長, （潘西冷哼了一聲，哈利嘲諷地咧嘴，德拉科和艾米麗嘴邊的微笑很冷）這位是盧多•巴格曼先生，魔法部體育運動司的司長。他們將和卡卡洛夫教授、馬克西姆夫人以及我組成裁判團，對勇士們的成績做出評判。”
“今年的比賽項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經做過仔細審查，而比賽將按照選取勇士、三項比賽、每項比賽中由裁判打分、最後統計總分最高的勇士這一流程。費馳先生，請把盒子拿上來。”
費馳將一個古舊但是鑲着許多美麗寶石的黑木盒子遞給校長，艾米麗注意到費馳穿了他最好的那套校工正裝，灰色呢子料的衣服襯得他比往常挺拔很多。
“負責挑選勇士的選拔者是非常公正的，那就是——火焰杯！”
鄧布利多用魔杖在盒子上敲了三下，蓋子緩緩開啓，一個木刻高腳杯被取出。
杯子的曲線很優美，但是表面平滑沒有任何花紋或是色澤，風格簡淡，木料也是普通的淡黃色，只有杯口躍動的藍白色火焰能看出它的不凡。
“明晚七點之前，請有資格報名的同學將名字和學校寫到羊皮紙上投進杯子裡。當然，爲了避免有的同學經不起誘惑，我會在火焰杯外畫上十七歲的年齡界限。請想要報名的大家注意，爭霸賽不是玩笑，一旦把自己的名字投進去，就會有自動的魔法契約產生，因此一旦被選中就必須參加比賽。我的話說完了，大家可以回去自己宿舍了！”
卡卡洛夫匆匆離開前排教師席，走到克魯姆面前，“威克多，感覺好些了嗎？要不要到船上休息一下？”
“謝謝您，校長，事實上我感覺好多了，”克魯姆露出一個笑容，這似乎把卡卡洛夫嚇住了，“我正想向您介紹，我新認識的四位朋友。”
艾米麗感覺他似乎在朋友這個詞上特意念了重音。
斯萊特林四人向卡卡洛夫微微行禮，德拉科習慣地代表發言，“您好，我是斯萊特林的德拉科•馬爾福，這是哈利•波特、艾米麗•奧利安塔和潘西•帕金森。”
“哦，你們好，”卡卡洛夫熱情地回禮，表情裡的喜悅不像是裝出來的。
這態度弄得四人都有點懵，這還是那個對鄧布利多的問候冷冷淡淡的北極校長嗎？或者人的性格果然是多面體？
“校長，我可以請朋友們去船上坐一會嗎？”克魯姆笑着問。
“當然，四位可願賞光？”卡卡洛夫真誠期盼的樣子讓人很難拒絕。看到艾米麗點頭，德拉科淡笑着客氣，“那就打擾了。”
雖然外表是幽靈船，德姆斯特朗的座駕裡面卻真的別有洞天。
寬敞的正廳不比霍格沃茲的禮堂小，地上鋪了淺黃色木紋石板，幾個沙發茶几隨意圈成一圈，佈局很像斯萊特林的公休室；昏黃的燈光只是個掩飾，精美的水晶吊燈掛在高高的屋頂上，周圍環繞着三圈美麗的花瓣狀組燈；牆上貼了白色壁紙，還掛着幾幅著名的魔法師畫像——都是以黑魔法優秀著名的人物，所幸沒有格林德沃和伏地魔兩位黑暗魔王；窗邊的帷幔是輕薄的挑花羽織布，拉開可以看到雪山和寒冷地帶的景色。
和格外和氣的德姆斯特朗衆人談了會話，艾米麗藉機請教了一些黑魔法上的問題，然後在熱情送別下回自己宿舍。
淡白的月光撒下銀輝，霍格沃茲城堡微微閃着光，禁林方向不時傳來野生動物的低鳴。
“我覺得德姆斯特朗的態度很奇怪，”艾米麗甩了下魔杖，經過改良的風系與靜音咒複合的鎖音咒立刻將四人納入安全對話範圍。
“他們對我們四個有些過於熱情了。”
明明對霍格沃茲其他人和魔法部官員都很冷漠，爲什麼對四個四年級生這麼熱情？
“除非我們有什麼被他看重的東西，可是，”德拉科蹙起眉，“我們有什麼？”
實力比起一般的四年級生確實要強，但還沒大到被另一所學校的校長爭取的地步；家世麼，除非德姆斯特朗發瘋、想在霍格沃茲經營了幾百年的英國發展，否則立足於英國的馬爾福和帕金森家能給他提供什麼？況且離德拉科他們成長到可以執掌家族還有很長一段時間。
“他們應該沒有惡意，”哈利搖搖頭，翠綠色眼睛在月光下特別清澈。
“而且，既然他們的態度那麼急切，那我們就等着他們揭穿目的好了！”
先坦白自己所求的人，必然要付出更多哦！
“不錯，”潘西首先支持，另外兩人也點頭。
萬聖節這天，大多數人都過得匆匆忙忙，半數以上的學生每隔一會兒總會跑到門廳的火焰杯邊看看，決心參加的早就把紙條扔進去了，還有些猶豫不決的，正拿着自己的紙條在火焰杯前走來走去，愁眉苦臉地聽着同學的意見。
“海莉，幫我送給西弗勒斯！”艾米麗把一個大盒子縮小。
【好的，艾米麗，這裡面是什麼？】海莉伸出喙啄了啄。
“服裝，很適合他的風格的，包括神之泣中那位神的款式哦！”艾米麗眼裡閃着迷醉的光，憧憬望天，“不知道西弗勒斯什麼時候會穿出來，一定很美~”
海莉默然，僵硬飛走。
真不想打擊對藝術有執念的夥伴！當年你硬塞給自己手下騎士們的那些華麗服裝，可是被人家暗中封存到家族禁地、立誓此生再也不碰呢。
熟練地找到對應魔藥教授宿舍的管道，熟練地進入小幅度空間穿越層，默默地把東西放到桌子上，然後看到正在研究教學筆記的斯內普露出想殺人的表情。
“你主人要你送來的？”斯內普教授努力剋制，不要放殺氣把脆弱信使嚇病。
海莉默默點頭，雖然對主人這個詞很不屑（艾米麗和我是夥伴！），但是對一個巫師解釋法依爾的夥伴習俗，太麻煩了。
海莉討厭麻煩，於是繼續cos擴大版巫師信鴿，表情呆呆。
“好吧，把這個給她帶回去。”另一個縮小後的盒子扔過來。
海莉瞪大綠眼睛，這次斯內普先生居然沒有表情糾結？獸神啊，您終於眷顧到一直期待重歸您懷抱的我了嗎？
斯內普把對方臉上的意思看得分明，實際上這隻白鳥跟它的主人一樣笨，完全不懂怎樣掩蓋自己的情緒，或者，僅僅是在自己面前不加隱瞞？
考慮到教子曾經抱怨過，艾米麗有與韋斯萊雙胞胎差不多的惡作劇愛好，而自己眼前的艾米麗似乎沒有這種表現。斯內普教授覺得心情奇蹟般地愉快了一些，於是好心地給小白鳥解釋。
“那是昨晚借給布斯巴頓的外套。”
那個漂亮的銀髮女孩，芙蓉•德拉庫爾，爲了把這些“還給”自己，還特地找到自己宿舍！哼，以爲有媚娃的血統，就可以用笑容征服一切了嗎？自己淡淡的迴應態度，似乎讓她相當失望。被寵壞的小姑娘，和你周圍的學生不同，我已經過了根據外表評價人的無知少年時段了呢。
哦~海莉露出恍然的表情，抓上盒子離開，斯內普重新捧起書本。
在極輕的撲翅聲徹底消失後，斯內普才把臉從書頁轉向盒子，皺了會兒眉打開。
盒子恢復後足足有一個旅行箱那麼大，拆開後看到一層層摺疊整齊、樣式各異的衣服，最上面斜擺着一張字條。
西弗勒斯，萬聖節愉快！——艾米麗亞修•奧利安塔
萬聖節禮物嗎？
最上面的是暗藍色的黑暗祭祀服，然後是暗紅色吸血鬼風格長袍，第三件繡着死亡騎士的黑色十字架——果然是鬼節的裝備。
可是間接性小白的艾米麗，別說今晚沒有化裝舞會，就算是有，我也不會穿這種華麗奢靡風的衣服的！
如果不是已經接收了太多類似風格的物品，真得會懷疑這些其實是送給愛炫耀的白金孔雀盧修斯而不是自己！難道在艾米麗心中，那纔是一個成熟而成功男士的標準形象？
斯內普教授唸了個漂浮咒，把盒子放到書櫃頂——安置不想看到又不能扔的東西的專用場所。
今年的萬聖節裝飾格外精美，禮堂裡掛滿了大大小小的南瓜造型，空氣中飄着甜甜的南瓜味，晚上的宴會也更加熱鬧。只是學生們盡情品嚐着品種豐富的美食，臉上卻是躍躍欲試和好奇摻雜。
“好了，孩子們，”鄧布利多站起來面對一片亮晶晶的期待眼睛，“馬上就是火焰杯給出選擇的時候了，待會被選中的勇士請到教師席後的小隔間去，在那裡你們將接受初步指導。”
魔杖揮過，除了小小南瓜燈裡燃着的蠟燭，所有的燈光都暗了下來，半明半暗中一片壓抑的寂靜，每個人都屏住呼吸看着放出藍白色耀眼光芒的火焰杯，像是怕驚擾到什麼。
藍白色火焰爆開，瞬間轉成更大範圍的紅色，火星四射，一張燒焦的羊皮紙飛出，被鄧布利多用漂浮咒拿到眼前。
“德姆斯特朗，威克多•克魯姆！”
克魯姆從容地站起，對哈利和艾米麗笑了笑，在整個禮堂的歡呼聲中走上前。
“太棒了，威克多！”卡卡洛夫在學生經過的時候對他說，“我就知道你會是我們的勇士！”
然後是第二張，“布斯巴頓，芙蓉•德拉庫爾！”
更加嘹亮的歡呼聲響起，銀髮女孩矜持地對大家微笑，經過教師席時在斯內普教授身邊停了一秒，似乎說了句什麼，斯內普的眉頭微微皺起來。
艾米麗很好奇，可惜隔得太遠歡呼聲又太大，真得聽不清楚。
“霍格沃茲，塞德里克•迪戈裡！”
一片震天的歡呼吶喊，帥氣溫和的赫奇帕奇微笑着走進小隔間。
“好了，孩子們！三位勇士已經選出來了，我相信大家一定會全力支持我們的勇士，並且期待他們在比賽中的表現，而我們的支持和參與也將——”
鄧布利多正發表落幕講演，兩張羊皮紙不分先後地從火焰杯中飛出。鄧布利多下意識地一揮魔杖，看着飛到眼前的字條久久不語。
“哈利•波特！”
禮堂一片寂靜，每個人都轉向斯萊特林席上，一臉莫名其妙的小救世主。
“以及——”
“艾米麗•奧利安塔！”
艾米麗正微皺着的眉頭陡然一擰，無害的漂亮黑眼睛裡掠過一抹煞氣，讓看到的人都不由心中一寒。