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新上任的法國百里霜內閣外交大臣克雷蒙梭可謂是頭痛不已，他的自由聯盟在茹費理內閣倒臺後終於一躍成爲了法國議會的聯合執政黨派中的中堅力量，沒想到一上臺就碰到這麼糟糕到情況，雖然這算是茹費理內閣的歷史遺留問題，但是處理不當，對於新內閣來說無疑是致命的，他可不希望成爲因越南問題倒閣的第三個法國內閣。
他立刻指示駐清國公使脫利古儘快瞭解越北的糾紛，而且不得讓交趾支那的法國利益受損，但是，杯具註腳卻是，法國議會已經否決了一切在越北增兵和增加軍費的計劃，最快能爲控制越北增兵的計劃，也需要到明年夏天……還有整整一年多！
當然，爲了恢復越北的控制，由一艘鐵甲艦、兩艘裝甲巡洋艦、三艘木殼巡洋組成的遠東艦隊已經由摩洛哥起航，爲恢復遠東交趾支那的物資供應護航。
接到這個消息後，法國公使脫利古自然是一臉愁雲，局面還從未像今天這般難堪過，即便是在越北戰敗的時候，有英國、德國等五國的調停，加上談判對手——那位十分好欺負的中國老頭李大人，當時的情況也是比現在樂觀十倍。
而現在的局面，面對的最大壓力，倒也並非來自於越北慘淡的局面，而是即將要面對的那個恐怖對手——大清國欽差、南洋大臣、兩廣總督秦鎧，就是因爲這個年輕將軍的出現，帝國在越北的局面被徹底的翻了盤，而且是翻的如此的杯具。
強大的遠東艦隊全軍覆滅，竟然只是杯具的開始，而後數萬陸軍精兵又是幾乎全軍覆滅，這位秦大人似乎天生就是一個屠夫的角色。
現在清國竟然派他來調停法國與越南之間的軍事衝突，這不是和豺狼共進午餐嘛……說不準自己就變成了餐桌上的美味！不過，國內發來的急電，他已經完全沒有退路了！現在爲一點希望，竟然是寄希望於法蘭西的老對手英國人、法蘭西的死敵德國人，好在還有個法蘭西的盟友俄國人。
上海外灘，這是英國列強在這座東方明珠留下的深深烙印，僅靠碼頭的皇家總會，是大英帝國在遠東的標誌性建築之一，這是一座英國式古典建築，3層磚木結構，外牆用紅磚鑲砌，在這時代的上海絕對是象徵着權勢和尊貴的高檔場所。
1883年5月15日這一天，皇家總會外面卻出現了大批英國海軍陸戰隊，在皇家總會外圍進行全面巡視，今天，就是在英國、德國、沙俄三國約定就越南問題進行調停的日子。
皇家總會三樓豪華的議事廳內，此次調停的東道主、英國駐華公使威妥瑪爵士正在和德國駐華公使施萊爾討論着遠東的局勢，很顯然，這場在遠東的戰事，已經打破了歐洲微妙的平衡局面。
經過普法戰爭後元氣大傷的法蘭西共和國，原本經過近十多年的舔舐傷口，加上對外殖民戰爭的大豐收，原本看起來倒是恢復了元氣，貌似強大的法國海軍，擁有者46萬噸位的戰艦，僅次與日不落帝國的85萬的戰艦總噸位。
但是，這次在遠東戰事中，卻前前後後損失了7萬多噸位的戰艦，接近法國海軍總噸位的六分之一，更要命的是，出於對遠東利益的重視，法國在1870年後建造的戰艦中的三分之一鐵甲艦以及去年剛剛建造完成的三艘帕洛普級裝甲巡洋艦都在這一場貌似實力懸殊的大戰中損失殆盡。
這樣的慘敗，在歐洲已經引起了巨大的轟動，清國艦隊以游擊戰的方式摧毀了法軍的信心，從而在最後的決戰中取得了“納爾遜”式的全面勝利，這無疑標誌着這個古老東方國家在海軍上的崛起，很顯然，這也標誌着法國海軍在戰略戰術上的巨大失敗。
而最新的消息已經傳來，清國剛剛成立的海軍事務衙門，宣佈大幅度擴張海軍，而且德國伏爾鏗造船廠也即將交付兩艘7500噸級別的鐵甲戰艦，這意味着清國海軍在遠東地區至少能保持10年以上的超強實力。
談到德意志帝國替清國定製的鐵甲艦，施萊爾領事顯然興致極高，德國戰艦的品質已經在遠東的大海戰中展露無遺，他非常高調的告訴威妥瑪，在遠東海戰中創造奇蹟的南洋水師旗艦就是由伏爾鏗造船廠進行建造的。
這其實早就不是新聞了，只是在這件事情上，只是德國和清國南洋水師始終未作出任何正面的迴應，501艦在實戰中取得的成果，很顯然標誌是德國造艦技術上的巨大成就，這對於軍艦出口大國、大英帝國來說，可不是一件好事情。
自從兩年前在非洲的布爾戰爭爆發後，英國海外殖民地就開始顯露出一些不尋常的動向，殖民地第一次出現了獨立的苗頭，這對於以殖民立國的日不落帝國無疑是個不好的徵兆，而布爾戰爭***現的另外一些苗頭，無疑加劇了大英帝國對於戰爭的憂慮。
更重要的是，在短短不過三個月的第一次布爾戰爭中，大英帝國雖然擁有着絕對的海上優勢，但是在陸戰中的建樹實在善法可陳，三個月的戰爭中，裝備精良的英國地面部隊傷亡百倍於布爾人的傷亡，這無疑是一個巨大的諷刺。
更要命的是，短短三個月的戰爭，就讓英帝國付出了高達兩千萬英鎊的巨大支出，這對於剛剛進入第十三次經濟危機的大英帝國，完全是不可承受的巨大壓力，而德國參與軍工造船業的競爭，對於去年造船業下降6成產量的大英帝國來說，無疑又是個雪上加霜的壞消息。
威妥瑪爵士立刻委婉的向施萊爾爵士表示，希望建立雙方的互信關係，尤其在遠東地區，並且表示英國將支持德國拓展在遠東的勢力範圍……其實這都是些空頭支票，對於遠東這塊已經被瓜分得一乾二淨的地方，德國根本不可能得到一塊能成爲港口的小島！
雙方反覆試探着對方的意圖和底線，德意志帝國、美國在上一次經濟危機之後，經濟上就開始展露出超越老牌大英帝國的趨勢，這也讓英國人非常不安，而剛剛簽署的“三皇同盟”建立起了歐洲脆弱的平衡，倒是讓大英帝國贏得了喘息的機會。
目前形勢下，威妥瑪爵士很明白，英國內閣顯然不願意插手到任何沒有利益的糾紛之中，而目前英國制定的遠東秘密計劃中，正有一項重要的計劃在推進中，這次卻受到中法之戰的影響，而有陷入僵局的可能，這也是他積極參與進行調停的原因之一，他希望從中瞭解清政府的一些動向。
兩位公使談論之際，很快就有第三位客人到了，俄羅斯帝國駐華公使博白傅，一個高傲、強壯的斯拉夫中年男人，按理說，以往俄羅斯人對於接入調停並不熱心，但是在法國人戰敗後卻已然獲取了政治上的好處，這讓貪婪的俄國***子非常動心。
目前俄國與清政府正就額爾齊思河及齋桑泊地區的歸屬問題進行談判，很顯然，***子想借着這次調停的機會，探探清國方面的態度，以便在後續的談判中施加壓力，或者再獅子大開口撈上一票。
約翰牛與俄國熊都在亞洲、歐洲、美洲進行着全面的擴張，這顯然與制定“由英國主導的世界均勢”的日不落帝國產生了全面的衝擊，目前俄羅斯帝國對清國北方的蠶食以及試圖獲取中國北方領土建立不凍港的計劃，已經直接觸犯到大英帝國在遠東的利益。
不過目前俄羅斯太平洋艦隊擁有的戰艦僅有兩艘非防護巡洋艦、兩艘近海炮艇、8艘魚雷艇，這點戰力對於大英帝國的遠東艦隊來說，連塞牙縫都不夠，所以威妥瑪爵士只需要小心的關注着俄國熊野心的擴張而已。
當俄羅斯帝國駐華公使博白傅走進議事廳，禮節性的寒暄了兩句，便立刻帶着他的隨員和翻譯坐在兩位公使對面，加入了他們的談話，斯拉夫人很明確的表示，只要確保俄羅斯帝國利益的前提下，他將非常願意與兩位公使協作。
有着共同語言的基礎下，三位公使很融洽的進行着交流，很快法國公使脫利古、領事福祿諾表情嚴肅的走進的議事廳，脫利古立刻拉着威妥瑪爵士和施萊爾爵士到一旁商議，而福祿諾領事則拉着盟友博白傅交流起來。
議事廳的大鐘慢慢的走向了9點，看來很快就要到約定商談的時間，清國的代表卻遲遲未能出現，斯拉夫人博白傅顯然有些不耐煩，朝着召集這次調停會議的威妥瑪爵士問道：“公使先生，難道清國豬就沒有時間意識嘛？不會是忘記了今天的會議了吧！”
威妥瑪聽了隨從傳譯後，做了個無可奈可的動作，也沒有回答他的問題，不過旁邊的德國公使施萊爾卻插上話，呵呵一笑，說道：“博白傅公使，這位大清的欽差大臣秦鎧，據我所知，不是你所說的這樣……”
博白傅顯然很意外這位德國公使竟然替黃皮豬說話，正想開口反駁兩句，卻聽到門口傳來擊掌之聲，一個人響亮的聲音傳來過來，“博白傅公使，記住你現在腳下的土地是中國，在主人家卻說着主人的壞話，這可是極度惡劣的品質，作爲主人，我要非常不客氣的告訴你，做賊的鄰居偷竊主家的東西，我們遲早是要拿回來的！”
斯拉夫人轉頭就看到門口走進來一位穿着大清官服的年輕人，他的身後有幾位年輕的軍人緊緊跟隨，還有一個穿着奇怪官服的半老頭僅僅跟着，此刻正慢步走進議事廳，大搖大擺的從自己面前走過去，甚至都不跟自己打招呼……這樣倨傲的清國官員，自己倒是第一次碰到！這讓他有了被侮辱的感覺……
來的自然是秦鎧，對於這一次的三國調停，他倒是覺得機會不錯，儘快搞定越北的事情，那也是他所希望的，而且他手裡已經拿到了波洛從巴黎搞到的消息，法國新內閣目前制定的新政策是應付正在愈演愈烈的經濟危機，而需要消耗大量金錢的殖民地戰爭軍費議案已經被徹底槍斃了。
法國新任海軍部長是蒂奧菲爾?奧貝，這位也是個鼎鼎有名的大人物，法國“新學派”思想的著名代表人物，愈演愈烈的經濟危機以及遠東戰略的失敗，使得法國海軍的預算不斷被限制和擠壓。
秦鎧得知這位海軍大臣上臺後，立刻意識到，號稱世界第二的法國海軍，在與日不落帝國的競爭中已經完全落入了下風，開始進入所謂的被動防禦戰略，新學派最核心的戰術“騷擾性戰術”在奧貝提出來之後，後來卻未被法國人真正實踐過，日後卻是被昔日對手德國人應用於一戰中的無限制潛艇戰術，這多少有些讓人感慨。
現在要和自己談判的對手，已經是一個徹徹底底的空心貨，若非宮內那位白癡中年婦女下令簽署了那份白癡協議，秦鎧以爲，在半年到一年內，拿下整個越南南部、柬埔寨、老撾地區，完全是可以達成的目標。
不過……南越地區目前對自己的意義並不大，那裡是物產豐富的平原，農業產值不錯，但若是擊潰了那邊的法***隊，恐怕英國人會迫不及待的來干預，那時候，光光依靠傀儡的越南政府，顯然無法與之對抗，慢慢來吧！
秦鎧操着流利的英語、法語和兩位公使打了招呼，至於他的德語，算不得流利，不過施萊爾那可是老熟人了，交流起來更無問題，末了，他還笑嘻嘻的又衝着斯拉夫人來了句：“ohckoльkocпn3дnл,ctoльkonпpoe6aл,akak3aвtpa6yдet,emyпoe6atь！”
當時候，博白傅的臉都青了，施萊爾公使中文倒是還不錯，俄文那可是完全不懂，忙問旁邊的俄文傳譯，那傳譯扭捏了好一會兒，才把這段話轉成了德國翻譯給他聽，敢情這位大清欽差開口回敬斯拉夫人是賊出身，你偷了我家銀子，改天讓你***的斷子絕孫！
頓時斯拉夫人差點有暴走的跡象，而其他幾位公使也是一臉黑線，這位秦大人還真是記仇啊，斯拉夫人罵他黃皮豬，他轉手就詛咒人家斷子絕孫……
……
威妥瑪爵士趕忙示意調解會開始，拉着斯拉夫人入座，這才化解了即將暴起的肢體運動，不過場面上確實情況異常火爆，傲慢的斯拉夫人惡狠狠的盯着這位大清官員，秦鎧也毫不示弱的以目光迎了上去，一直盯到這貨轉過頭去！
***子，臥槽，咱中國多少土地給你們搞了去，老子穿越回來，那可是要有仇報仇的，這可是國仇啊！秦鎧面帶冷笑，心中暗暗的思量着！
隨着威妥瑪爵士的開場白，這時候，調停會終於開始了！
“諸位，今天我們在這裡，是爲了解決越南——法國在河靜地區的軍事衝突而進行的調節，法國方面的代表是駐華公使脫利古先生，越南方面的代表是大學士阮成文大人，我們希望兩位能友好協商，儘快恢復遠東的和平環境！”
話音剛落，坐在秦鎧身邊的越南王指定全權代表大學士阮成文已經拿出一份公文，“威妥瑪爵士，我國越南王陛下已經決定廢止與法國的不平等條約，同時要求收回被法國強制佔領的南越四省的土地，若不能達成目的，將舉國與之決戰！”
這份聲明顯然讓法國人一點退路都沒有了，法國領事福祿諾不甘示弱，立刻也拋出了一份方案，要求越南方面全面履行兩次西貢條約的內容，恢復海防、河內的法國租界，同時允許法國商人到越北進行貿易，而且必須立刻退出河靜地區。
不過由於剛剛簽署的《中法新約》規定，中法雙方都不得率先向越南派駐軍隊，此刻福祿諾也心底大罵，當時制定條約，怎麼就沒想到越南二五仔會暴起反抗……這些越南二五仔，不管是北越，還是南越的土著，以往可都是像孫子似的聽話的很啊！
雙發拿出來談判的條約和雙方的預期顯然是南轅北轍，差距太大了，在進行了激烈的爭議後，威妥瑪爵士建議暫時休會，由調停的英、德、俄、清四方進行私下調停，消減雙方的談判條件，獲取達成協議的可能……
於是乎秦鎧非常鬱悶、無聊的參與了四方會談，這其中還有個針鋒相對的***子，不過……咱才懶得理你個，四方中施萊爾在大多數情況下都會偏向自己，當然是以不涉及德國利益的情況爲前提，而作爲這時代唯一的兩大帝國——大英帝國和俄羅斯帝國，英國佬肯定是與斯拉夫人唱反調的，所以他絲毫不在意再次激怒下俄國熊……
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馬尾火炮局的試炮場，一門被安裝在架退式炮架上的巨型大炮正在進行試射，十幾名炮兵都是來自海軍，不過炮廠裡試炮，可不像軍艦上，有蒸汽動力的揚彈機，這290公斤的炮彈需要用小車推過來，然後用試炮場特製的裝填機械來裝填。
將近600斤重量的試驗彈，絕對是個超級的大傢伙，裝填進粗大的炮管後，又填入全量的發射藥，關上炮閂後，幾個炮兵立刻就遠遠的躲進30多米外的地下掩體，這才拉動炮繩，只聽見驚天動地、“轟”的一聲炮響！