雷若科中校站在凱聖號巡洋艦的艦橋上，觀察着遠處的船隊，對方顯然看到了自己掛出了停船旗語，因爲他們有所行動了，那支船隊中的四艘忽然偏轉了方向，形成一個小小的編隊，阻擋在另外8艘商船的前面……難道對方準備讓這四艘船來送死？
“中校，瞭望哨呢觀察到對方前來攔截的商船前甲板安裝有火炮！”一名軍官急匆匆跑進來報告！
“火炮？！”雷諾科中校一愣，對面這支船隊的船隻大小不一，據他的經驗判斷應該在1000噸到2500噸不等的商船，只是商船上怎麼可能安裝火炮呢？歐洲大型商船也有配備槍械武器防備海盜的，但是並不安裝火炮，因爲操控和保養火炮沒有專業炮兵，幾乎是不可能的事情。
不過現在這情況，自己絕對是不可以放走這些商船的，對方竟然安裝火炮，顯然和艦隊要對付的南洋水師有很大關係！想到這裡，雷若科中校立刻下令，“全速抵近，進入有效射程即刻攻擊，力求全殲！”
“是！”軍官立刻下去傳達了作戰命令。
對於對方這種送死的行爲，雷若科中校自然是不會有任何的憐憫，大海之上，自然以炮管子來對話！對面這四艘船充其量不過幾門火炮，而自己這邊，就算是旁邊那艘小小的470噸位的夜貓號炮艇，也裝備了大大小小18門火炮。
當然，這時代的所謂火炮是包括哈乞開斯11mm機槍在內的所有武器，而自己的巡洋艦雖然服役了快6年了，但是前主炮170mm口徑肯定穩穩壓制對方安裝在船首的炮廓小炮，加上3門120mm副炮、20門哈乞開斯47mm、37mm、11mm機關炮，這數量和質量都完完全全的壓制了對方。
法國兩艘戰艦快速的發起了追擊，不過他們的速度也就差強人意，對面商船隻有9節的速度，他們全速追擊，也不過剛剛能達到12節……不過，3節的速度差異已經足夠他們輕鬆的拉近距離！
南洋海運船隊的指揮錢喜此時看到四艘訓練船快速形成編隊後，倒也是有模有樣，到底也是訓練了大半年的新兵，負責帶練的可都是軍中選派的教員，以老帶新，這是秦鎧在水師擴建時制定的不二法則，而且這長期的海上訓練，效果十分顯著。
他看看天色，心中默默地向媽祖海神祈禱了兩句，是騾子是馬，現在就是溜達的時刻啦！
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馬尾港內一如既往的平靜，但是南洋水師軍營之中，將令已經下達，全軍一級戒備！呂翰正在召集緊急軍事會議，早些時候，有兩艘出海打漁的漁船回來報告，說是碰到臺灣逃過了的船民，說是基隆那邊在打仗！但是具體細問，有沒有更多準確消息！
他立刻意識到，這可能是法國人採取的、對自貢襲擊戰的報復性反擊，所以立即把消息向閩浙總督張佩綸、福建巡撫丁日昌報告，這港口的防衛，那是總督的權責內，他沒權利、也沒指派不了，同時立刻召集的已經泊港的各戰艦管帶議事。
許壽山的廣州艦隊還沒能趕回來，不過已經從奧隆阿波拍發來電報，大概還有十天左右就能回來了，如果此時法國艦隊佔據重要的補給點基隆煤礦，那對方艦隊的攻擊範圍完全可以北至天津、南至廣州。
不過，他判斷下來，法國人想進攻馬尾港的可能性最大，這一點，秦鎧也是一再關照的，法國人隨時可能會對馬尾港進行突襲！
讓呂翰摸不着頭腦的是，現在的南洋水師相比兩年多前，完完全全不在一個層次上，若是以兩年多年的南洋水師那幾條木殼船和前膛炮來應對法國人的進攻，對方隨便來兩艘鐵甲艦，那可就沒轍了。
但是，法國人從某種程度上來說，已經被南洋水師打痛、打殘了，根據在西貢的密探回報，在港口觀測到上次襲擊的結果，法國人重傷、輕傷的戰艦至少有6艘，其中一艘6000噸的大傢伙沉沒後，重新打撈上來，但是已經幾乎不能再用了，其他的都是鐵甲艦和裝甲巡洋艦。
但是現在法國人現存的實力，卻沒有確切的消息，這次法國人若是來進攻，沒有任何理由不盡全力的，所以現在的首要任務就是情報！
現在南洋水師在港口的戰艦並不多，只有501鐵甲艦、601輕型裝甲巡洋艦、澄慶號鐵脅木殼巡洋艦。
此外，還有一艘剛剛服役的鐵甲艦，就是由繳獲的***“扶桑”號改裝後命名爲“衡山”號的鐵甲艦，由於上次海戰中，“衡山”號的船腰炮房被兩枚重炮命中，供彈系統被徹底摧毀了，所以整體的改裝花費了大半年的時間。
原本的4門船腰炮房240mm克虜伯重炮被全部拆除，船首的170mm火炮和船尾的120mm速射炮也都進行了拆除重新換裝，而艦體內的2根360mm魚雷發射管被徹底廢棄了，多次的海戰經驗，現在這種射程只有500m的魚雷完全是比雞肋還雞肋的玩意。
這次的改裝的設計當初由馬尾船廠委託實驗室進行設計，經過磨合運作，馬尾實驗室現在與產業的結合度大爲提高，接到任務後，立刻由馬尾實驗室委員會進行了快速論證，組成了由清英、胡長途正副組長，伍雲、林德平以及6位火炮局高級技術工、2名艦隊軍官組成的工作組。
而改裝方案更是經過兩個星期、幾乎是吵架般的論證，纔有清英力排衆議制定了改裝的最後結果，現在，原來落伍的船腰炮房上，4門240mm重炮變成了一座雙聯254mm、35倍徑的重炮，而船首的副炮和船尾的速射炮全部改爲了火炮局最新的成果150mm、40倍徑速射炮。
整體來看，“衡山”號重炮由4門降低爲2門，但是實戰中，由於採用了炮塔式射擊，射擊的前後死角各位30度，射界遠比船腰炮房要大，而增加的10門150mm、40倍徑新型速射炮，在有效射程4000米內，射擊效率遠遠強於原來的老式後膛炮。
最大的改變則來自於船腰炮塔位和司令塔頂端的gx11型基線測距儀，這纔是戰爭之神的眼睛，新任管帶唐青山本來就是射擊軍官出身，對此自然十分了解，讓他唯一不爽的就是重炮太少了，不過他很快發掘並喜歡上了新裝的150mm、40倍徑速射炮的變態之處。
而有這四艘戰艦守着馬尾港，加上張佩綸從秦鎧這裡敲詐勒索，搞了四十多門大小口徑的火炮武裝金牌、長山幾個炮臺，呂翰一時間也不確認法國人會不會臨時滑腳，一個思維正常的海軍指揮官，肯定不會讓艦隊去進攻有炮臺、艦隊協防的軍港，畢竟炮臺火炮數量和的準度可要遠遠方便於戰艦！
但是，即便是一手的好牌，呂翰也不會掉以輕心，立刻制定了完善的巡航制度，找來已經到馬尾數日的北洋提督丁汝昌，雙方約定，各派一艘戰艦以12小時爲一週期在閩江口以外海域進行巡邏，防止法國人任何可能的企圖。
而陸志遠更是接到秘密任務，連夜出發，北上爲正在往回趕路的秦鎧護航。
呂翰此時根本不知道，就在200多公里的外海，一場完全出乎所有人意料的海上大戰正在進行中，他只是派出了幾名密探，高價僱傭了一艘英國貨船，讓他們連夜出海到基隆港打探消息，之所以用英國船，只其中原因誰都明白。
因爲在中法越南發生軍事衝突以來，對於大英帝國這個老牌的對頭法蘭西，約翰牛自然沒打算進行援手，這倒並非完全是因爲老對頭的緣故，英國駐華公使威妥瑪爵士就秘密緻電英國政府，這次越北的戰爭，不論誰勝誰負，都能有助於日不落帝國的全球戰略。
剛剛顯露端倪的經濟不景氣，最敏感的莫過於這時代全球金融的中心倫敦，不過相比世界工廠英國來說，法國的經濟狀況那可就糟糕多了，連續兩年大筆投入遠東的軍費，並未依照預期的產生可觀的回報，若是法國人最終敗了，那法國政府和經濟將遭受更嚴重的寒冬。
而若是法國人勝利了，那完全可以幫助英國政府瞭解這個遠東龐大帝國的底線，越南只是一塊狹小地方，而與英國殖民地印度相接的那一大片東南亞的土地，將會成爲英國的又一塊新的殖民地，爲日不落帝國的強盛獲取新的資源。
所以，英國公使在第一時間宣佈了大英帝國的中立立場，而遠東自由港——香港，在戰時也不會向交戰雙方提供任何軍事方面的補給，這也是法國人迫不及待襲擊基隆港的唯一原因，戰艦要在海上跑，最需要的東西就是煤炭！
呂翰自然沒有想到，下午時分一艘進港的英國船隻上，幾名法國人幹了他現在偷偷乾的同樣事情，此時幾名法國人正躲在船艙裡，一臉凝重的表情，議論着收集到的情報。
負責這次刺探行動的是法國海軍馬丁中尉，他們進港的時候沒有遭遇任何預想中的阻攔，很顯然，負責巡邏的南洋水師巡邏挺上的軍官，根本分不清楚英國和法國人，就跟西方人看待東方人一樣，他們眼裡看到的西方人也就那麼幾種嘴臉，根本不可能從英國船上認出法國人來。
進港之後，他們就下船在港口內開始蒐集南洋水師的消息，不過，在港口內倒是發現了數艘裝甲巡洋艦，懸掛的也是大清龍旗，但是始終沒看到少將描述的南洋水師戰艦，觀測到傍晚十分，才發現從另一側閩江河道跑出來一艘裝甲巡洋艦迅速出海去了。
他們觀測到的自然是剛剛出去北上的601艦，不過這艘戰艦的速度以及船上林立的炮管子也讓他們十分震驚，他立刻仔細的記錄下這艘敵艦的信息，而他們觀測到的其他戰艦，則是北洋的戰艦，超勇、揚威以及4艘鎮字級蚊子船，一共6艘鐵殼戰艦！
馬丁中尉也猜到了南洋水師的戰艦應該另有軍港，此外，他還觀測到港口內兩側的山坡上，有一些地方似乎構築工事，於是他們並沒有第一時間返回基隆，而是決定趁着夜色，到附近在偵查一番！
這些法國人根本不知道，在馬尾這塊地盤上，真正做主的是一支叫馬尾保安團的軍隊，這些都是土生土長的本地人，雖然他們對於英國人、法國人完全分不清楚，不過對於這些碼頭上外國人愛去那裡、常去那裡，卻是瞭如指掌。
入夜後，碼頭燈塔內四名執勤的保安團員立刻發現了一個異常情況，稀稀落落下船的外國人一般都是直接下船、然後登上港口的馬車進城去找樂子，或者是到碼頭東面那幾處南洋海運開辦的酒吧裡活動。
但是從一艘英國船上下來的兩個外國人，在碼頭上看來好一會兒風景，出了港口後也不找馬車，而是直接左拐而去……港口左邊那可沒有任何可以讓外國人感興趣的地方，那邊有一座小山，上面是水師的一處工事，再後面就是荒山，遠處就是馬尾船政的工廠。
有問題啊！大有問題！兩個值哨的士兵立刻跳了起來，匆匆跑下去通知馬尾保安團核心組，另外派了兩個人跑出去詢問外面的暗哨，果然，暗哨那邊報告兩個外國人出門後直接就走進旁邊上山的小道，而且很快消失在樹林裡。
消息很快反饋上去了，港口內執勤的保安團又恢復了平靜，但是各處暗哨點已經增加了四倍的人手，無數雙眼睛都盯着港口內的各條道路，而且負責特別任務的核心組也被派來了。
馬丁中尉帶着一個手下，悄悄的爬上了小山丘，他很快驗證了自己之前的猜測，這座山丘的中部確實構築了一片工事，只是這工事都沒構築對外的窗子……其實是有活動的口子的，都被仔細的隱藏起來了，所以馬丁一時間也判斷不了用途，不過，這工事面對的水面，正是閩江航道……
他想接近看看，不過很快發現了那邊工事附近都有大量士兵在巡邏，趴在那裡足足小半個時辰，也沒發覺任何機會可以接近，只得作罷，然後他有花費了一個時辰，翻到後山，遠處可見的是一大片燈火通明的工廠！
那一片工廠竟然深夜裡還在不間斷的開工，透過望遠鏡，他甚至看到了兩處露天船塢上正在開工的兩艘戰艦……的的確確是戰艦，而且看得出是裝甲戰艦，這情形讓他十二萬分的驚訝，什麼時候這個落後的東方國度能生產代表最新科技的戰艦了？
這可是一個重要消息，若是艦隊能打進來，一定要把那邊的船塢一併摧毀，馬丁中尉興奮的記錄下這個重要消息，兩艘正在建造中的戰艦！
不過，等他剛剛走回頭路，就遇上了埋伏在山下橋頭的保安團核心組的士兵，馬丁見勢不妙，還妄圖拔槍反抗，結果對面幾個士兵示威性的一次性打了一梭子80衝鋒槍子彈在他面前，面對這樣威力的武器，他無可奈何選擇了舉起雙手！
只是，這一梭子子彈也引發了後遺症，那艘英國船上剩下的兩個法國偵察兵也意識到出了問題，立刻決定開船逃走了，這夜色之中，倒還真的給他們逃走了！而馬丁的拔槍反抗，坐實了他們是法國間諜的嫌疑。
呂翰立刻得到了這個消息，他聽到之後，只說了六個字，“撬開他的嘴巴！”
到了凌晨三點時分，馬丁倒是個硬骨頭，不過另外一個法國兵非常配合的招了，等呂翰拿到了法國遠東艦隊的大致情況，也大吃了一驚。
這世界第二的海軍還真不是吹出來的，前兩年和南洋水師的交戰中，法國遠東艦隊損失了三分之一的噸位，將近一萬八千噸的戰艦，但是南洋水師現在的戰艦噸位都沒超過一萬八，而北洋更可憐，只有不到六千。
這次奇襲西貢，6艘戰艦受傷，法國人至少有兩萬噸位的戰艦不能投入接下來的海戰，修復的話，至少要三個月到一年，這使得南洋水師獲得了空前的會戰機會，所以秦鎧纔會迫不及待的與北洋聯手，爭取取得一場決定性的勝利。
但是現在拿到的這份清單，要獲得勝利，還真不是件容易的事情，這次法國人的指揮官是米勒少將，第一第二兩個艦隊一共有11艘戰艦，其中只有1艘凱聖號爲鐵脅木殼的巡洋艦，包括2艘炮艇在內的其餘10艘戰艦全部是鐵甲船。
總噸位竟然達到兩萬八千噸，其中，據法國人交代，有三艘帕洛普級裝甲巡洋艦是去年年底剛剛下水的新戰艦，因爲遠東艦隊損失較大，被緊急調來援助的。