第1321章 衝突在即

當胡和平有些錯愕的驗收了自己戰果後,戰局的變化已經毫無懸念,但打成這樣,讓他也是萬分的莫名,自己原本只想給美國佬一個小小的教訓,沒想到這巴掌的力道竟然大得有些離譜……還是美國佬實在太弱了……反正,此刻美國佬的驅逐艦明顯成了半潛艇了。

“報告!4號位輕傷2人!”

“報告,底艙右舷滲水,正在損管搶修!”

“報告,右舷3號4號露臺炮炮座受損,6號高平60mm炮受損,無法投入作戰!”

“報告……”

戰艦的評估迅速彙集到艦橋指揮室,右舷的猛烈碰撞,顯然不可能毫髮無傷,即便是在裝甲帶和噸位上都有着巨大優勢的情況,右舷三分之二炮座的受損,還是讓胡和平有些鬱悶,好在艦體的損傷微乎其微,滄州號幾乎毫不停留的立刻拋半潛式的烏爾西號驅逐艦。

“轉舵,去把美國佬擠走!”胡和平達了簡單而有明確的命令,此刻早已陷入戰鬥亢奮之中的滄州號,立刻如同狂怒雄獅般猛撲向目瞪口呆的費拉爾號驅逐艦reads;!

幾天後,美國有着強烈民族主義色彩的紐約日報,轉載了對隨後趕來支援的英國海軍軍官的採訪,英*官以一種讓人驚訝的口吻批評了美國戰艦的表現——

“我們觀察到我們的盟友可憐的美國人,在中國海軍面前表現出讓人難以置信的懦弱,未進行任何實質性的對抗後就試圖逃走,並且犯了極爲低級的錯誤——在轉向時撞傷了一艘中國商船!”

“而這一行爲被中國人視作嚴重的挑釁,並最終導致費拉爾號驅逐艦在同一海域被嚴重衝撞,幾乎失去航行能力。若非中國人看到我們的出現,兩艘船上的美國士兵,恐怕要在游泳才能回到港口……”

中美髮生極其嚴重的準軍事對抗。這一消息立刻震驚了世界,6月5日。美國國務卿諾克斯照會中國駐美大使黃遵憲,聲稱中美已經在宣戰的邊緣,除非中方能嚴查此事,並且對美方損失進行賠償!不過,黃遵憲顯然根本不認可美方的說法,他拿出了詳細的事件報告,指責美*方纔是蓄意挑起衝突的黑手,要求美方嚴懲肇事者並賠償中國商船戰艦人員的損失。

雙方各執一詞的外交衝突。幾乎在一週內就迅速升級,雙方都開始高舉大棒以宣示自己的決心,而作爲居間參與調停的英國駐美公使查克列頓爵士,在6月11日拜會了威廉?塔夫脫總統,他帶來了來自英國海軍大臣丘吉爾的消息——皇家海軍目前還難以確信太平洋戰區的勝利,所以英國還需要一點時間來準備對華的衝突!

這消息顯然並不能讓塔夫脫總統滿意,烏爾西號事件已經在美國國內持續發酵,讓面臨大選的共和黨遭遇空前危機,民主黨方面則抓住這次軍事上的失誤,猛烈攻擊塔夫脫總統和共和黨。甚至造成了前任共和黨總統西奧多?羅斯福也高度不滿。

塔夫脫總統顯然對即將舉行的大選報以極大的期望,而黨內大佬們的不滿和來自民主黨的輿論攻勢,這都讓他十分不滿意於英國的方案。不過考慮到如今協約國在歐洲的糜爛戰局,他更願意進行一些必要的冒險……

五天後,倫敦方面得到了來自美國政府的反饋,塔夫脫總統決定依靠本國的力量來解決中美之間在大西洋上的爭端,但塔夫脫總統顯然更願意得到更多來自英國的軍事協助,他向阿斯奎斯首相提出,希望由已經組建的北大西洋聯合司令部來組織針對中國的海軍行動。

這消息如同在熱油裡投入的冰塊,立刻引發了倫敦方面的巨大震驚,封鎖大西洋以及地中海。這早就是大英帝國遏制德國的最佳手段,但由於中國的存在。這一手段的效果確實是大打折扣了,而考慮到中國與英美間也存在的巨大利益鏈。事實上英國更希望能獲得足夠的空窗期,以便在歐洲打開局面。

海軍第一大臣丘吉爾的計劃,其實目的性也是十分的明確,基於目前狀態,可以以各種形式來阻擾中國對同盟國的貿易,但要在如今歐洲戰場也焦頭爛額情況,再展開一個新戰場,這顯然並不符合大英帝國的利益,對中國……北大西洋是預設的戰場,但真正激烈的戰鬥,估計將會是一場席捲全球的戰爭。

不過考慮到美國已經成爲協約國重要的步兵來源,期待打開歐洲的局面,迫切需要美國加大投入,要是完全否決塔夫脫總統的建議,恐怕首先鬧分裂的,將是協約國內部……到了6月24日,阿斯奎斯首相給予了美國肯定的答覆,英國同意加大對中國的壓力,包括軍事上的!

只是,英國肯拿出手的東西其實也很有限,除了已經進駐北太平洋戴維?貝蒂中將所轄的第二分艦隊外,英國根本拿不出更多的軍力,但這顯然已經足以激發塔夫脫總統解決北太平洋問題的決心reads;!

幾乎就在同時,中國駐美大使館也捕獲了一系列的消息,這些來自各個渠道的信息,都讓黃遵憲確信,美國人正在主動推遲談判,轉而尋求更激烈的行動……戰爭正在升級!

7月15日,在中美談判沉寂了近半個多月,而美國國內媒體強烈造勢後,塔夫脫總統就烏爾西號事件發佈了重要的講話,宣稱將派遣更多海上力量執行限制歐洲貿易的行動,他更是明確直白的提到——美國海軍將擁有對周圍海域絕對控制權,並對每一艘船隻行使檢查權!

同日,戰爭部長亨利?****生簽署了命令,由海軍中將威廉?席萊率領一支由10艘戰列艦15艘驅逐艦以及8艘補給船隊組成的龐大艦隊,從基韋斯特軍港出發駛向加勒比海,與這支龐大美國艦隊同行的,還有由英國海軍少將阿巴斯諾特率領的2艘無畏艦雷神號和阿賈克斯號。

當天午,美國國務卿諾克斯十分緊張的趕來拜會塔夫脫總統,“總統閣,中國大使黃遵憲已經提交了兩次抗議,要求我們離開加勒比海域,否則中國將以兩國進入敵對狀態,撤銷之前簽署的所有協定……包括巴拿馬運河協定!”

“亨利,英國人是什麼態度?爲什麼戴維?貝蒂中將只派了2艘戰列艦,英國艦隊不是有8艘戰列艦停泊在我們的港口嘛?”塔夫脫總統並未直接回應自己的國務卿,而是皺着眉頭與戰爭部長討論起來,計劃中,亨利?****生也向英國第二分艦隊提出了協同作戰的計劃,不過,皇家海軍新銳年輕的貝蒂中將顯然並未接受,只是同意按照倫敦方面的命令參與這次的計劃。

“總統閣,貝蒂中將認爲我們的作戰計劃難以取得成果,他給與我們的建議是,要真正意義上擊敗中國,唯有在太平洋上,即便將整個大西洋都控制在手中,也無法解除美國西海岸可能遭遇的攻擊威脅……所以他只命令皇家海軍協同,主力艦隊依舊在東海岸巡航!”

“我們是否能成功封鎖巴拿馬運河口,迫使中國人作出讓步!”塔夫脫總統看了一眼諾克斯,這問題的答案,顯然與中國人的抗議密切相關,西海岸的美國本土艦隊,幾乎是傾巢而出,如果同字面的統計來看,美國海軍顯然擁有驚人的優勢!

根據對中國大西洋分艦隊的調查,對方雖然在巴拿馬運河口的科隆城建立了軍事防區,並且派駐了艦隊駐防,但大西洋艦隊僅有4艘戰列艦,雖然旗艦是目前中國最先進的“晉”級戰列艦福建號,但其他三艘戰列艦都是水多年的舊戰列艦,12:4的驚人比例,這足以讓塔夫脫總統得到肯定的答案。

****生顯然比塔夫脫總統要內行的多,畢竟他也是軍方出身,這問題他可考慮的更深入,所以他立刻給出了否定的答案,“總統閣,威廉?席萊中將和貝蒂中將都認爲,我們可以做到短時間的封鎖,但考慮到從最近的基韋斯特軍港到科隆的距離超過1500公里,如果進行戰艦序列的更替,至少要20艘戰列艦才能在保持主力艦壓制的情況進行封鎖,否則……”

“否則?什麼?”

“兩位將軍都認爲,我們可以壓制中國人兩週,可以給予中國人足夠的壓力,但兩週後,艦隊必須返航休整,則無法繼續保持海上的優勢,阻斷中國的貿易的計劃,顯然是很難持續,甚至都難以對科隆城造成直接的軍事威脅!”

看到塔夫脫總統皺起的眉頭,****生自然明白問題所在,美國需要一場戰爭,尤其是可期待優勢和勝利的戰爭,選舉也需要這樣的好消息,尤其是總統如今深陷共和黨內部低迷的支持率情況,“總統閣,太平洋艦隊愛德華?艾伯爾中將發來電報,他認爲,如果要展開行動,務必要在太平洋上取得先機!”

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