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日頭西下，四人眼見着夕陽慢慢落了下去，卻依舊是無所斬獲，四人心裡皆是惴惴不安，那兩個嬤嬤尤甚，清流無故失蹤已是大罪一件，眼見着將功贖罪的機會慢慢流失了，心中大急。
那個素日裡較爲鎮靜的嬤嬤聽見宮內的傳膳之聲，計上心來，託了其中一個公公去向皇后回話，說是一番調查之後，雖然找不到清流，可是可以確定的便是清流此刻定在永巷中，眼見用飯時間已到，只要多派些人手在永巷四處巡邏，若是她是自己逃跑，倉促之間，無糧無水，定挨不過三五日，哪怕是被人救出，那人也未有機會送些吃食，這樣即使找不到清流，也可以將她逼上死路。
眼下情況緊急，永巷之內定要人留守，因此想來皇后也不會責怪她們未親去回話。
那公公見她說的有理，便應下回去稟了皇后，皇后亦覺此計甚好，依言多添了些人手。
而往日裡一向平靜的永巷已是暗流洶涌，連過意殿中也被派了人監視，念語哪怕是想有動作也是難事。
三日過去，皇后之人還是一無所獲，只是依着他們定下的計策，那清流斷糧斷水已久，想也挨不了多久了，因此，他們的監視也有些鬆懈了。小順子循了個空隙，送了些食物給清流，又告知了她楚澈已知此事，只叫她堅持，若有機會定會救了她出去，這才使原本已是快要奄奄一息的清流又萌出了生意。
而這三日裡，雁滎關的半月一期軍報不斷呈上，顧清丞卻是命八百里加急軍馬原封不動的送入京城，換作往常，這些軍報都是一式兩份，顧清丞閱後一封送去雁滎關，一封則呈給楚澈。
顧清丞的不滿之意此刻愈加明顯，楚澈既將念語貶入永巷，由不得他疑心楚澈是想要藉機削他權勢，若是如此，不若假意退步，依着往年來看，冬日已過，突厥糧草不足，定會在夏初進犯一番，大周雖兵強馬壯，只是若是論到與突厥作戰，非顧清丞無人能敵之。
是以楚澈雖惱顧清丞有意相脅，心中惱怒，卻還是隻能不斷安撫，只是這樣一來，更堅定了他除將之心。
這幾日裡，楚澈不僅時常入頤華宮與太后商談，更是頻頻召見應錦權，相談之時，雖是屏退左右，卻也偶有消息透出，而最讓皇后擔心之事便是因顧清丞步步緊逼，爲了西陲安寧，楚澈不得不將顧念語自永巷之中放出來，這個消息一出，對於皇后不啻於是一個晴天霹靂，處心積慮這麼久，到頭來不過是竹籃打水一場空，雖有安奉儀苦苦相勸，她卻不願收手，眼見着皇后越陷越深，安奉儀也是毫無辦法，只能在皇后行動之後，對所遺漏之處進行修補，只期將來徹查那一日，不會查到皇后身上來。
而淑妃雖不知幕後之人是誰，卻知道眼下顧將乃是能唯一牽制寧相的人物了，亦聽說了顧將以“教女無方，御下無道”爲由上遞請罪辭呈，近日裡更是有交出軍權之意，她深深擔心若是楚澈與寧相順水推舟準了這一奏，那麼朝中寧相獨大，父親夏孺廷恐怕下場悽慘，是以，對她而言，這唯一能讓她與顧將搭上線的顧念語不容有失。
清流下落不明，顧念語即將復位，看那人行事，但是一招出手，對顧念語已是傷筋動骨之舉了，可是他卻仍不放心，這先後三招，已是壓得顧念語翻不過身來，若不是她還有個做將軍的父親，恐怕是一入永巷永不回了，因此淑妃斷定，現在情勢利於顧念語，那人絕不會善罷甘休，在加之近日來，時有心驚肉跳之感，更不放心，幸得夏孺廷雖然迂腐，卻也是當世大儒，未入仕之前，廣收桃李，教而無類，而宮禁之中的一個名喚常青的侍衛正是他的學生之弟，這個學生自幼家貧，夏孺廷見他乃是可造之才，也不介意他是否能湊出學費，盡心教之，一年之後那學生得中進士，入了翰林，是以兄弟倆侍夏孺廷入父。
淑妃此刻擔心念語安危，便記起這人來，兄弟倆一文一武，也算人才了，那弟弟如今榮升了二等侍衛，掌管的正是這皇宮西南之處，於是淑妃着了蓯蓉讓那侍衛護念語周全。那侍衛感念夏孺廷之情，如今終於有機會報答，自是應下不提。
滿月之後便是下弦之月，一個月黑風高之夜，皇后終於按捺不住出手了。一個黑影躥入永巷之中，才入沒多久，就已覺察到身後有人跟蹤，疾步掠至兩殿之間的小道時，猛然持劍回刺，幸得常青機靈，一個側身險險避過，那人之劍卻猶不收勢，一個斜劈，直直斬向常青胸口，常青只能狼狽提劍來擋，其道狹窄，常青自知不是此人對手，便趕在劍落下之時，放出暗號，此時他一被迫至牆邊，劍離他的咽喉不過一寸只許，而常青的劍也抵在那人左手手臂之前。
蒙面人見永巷之內人聲嘈雜，腳步聲紛亂，便知今日行刺一事已然暴露，也不願久留，退開一步，劍卻未動，猛然間踢出一腳，趁勢轉身便逃，常青重重被踢至牆上，卻也憑了回彈之勢，向前掠去，與黑衣人重又廝殺在一起，黑衣人眼見人多，恐有高手，便露出一個破綻，誘常青向右攻去，常青畢竟稍遜一籌，未看出黑衣人虛晃之意，便朝其右路刺去，黑衣人在空中強扭了身形，終還是從左路逃出了。
地上衆人見常青落敗，正欲拔劍相追，卻被常青擡手攔下，方纔他攻其右肋之時，見其腰間似有閃光之物，後，那人又向左方逃逸，便給了常青這個機會偷出了他腰間之物。
藉着火光，常青細察此物，見是一塊青玉獸形玉玦，形制古樸，他任侍衛雖不過幾年，卻也知道這大周朝中稍有權勢的大臣家中護衛所佩之物，若是不出所料，這玉玦乃是寧相府中護衛做帶之物。
此時念語在小順子和月柔的陪伴下從過意殿旁的一間小殿中步出，朝常青微福表過謝意之後，因了場內侍衛衆多，也不便久留，故此不過以一笑向其餘侍衛略表感激，便又入了過意殿去。
常青看着手中玉玦，在火光照映之下，隱隱有光澤流動，自知此事重大，須立時向楚澈稟報，解下兵刃，急急趕向侍衛夜值之所，層層通稟上去，才見了領侍衛內大臣周斐。
常青自然不會說出是淑妃告知念語有難一事，只說近日巡邏中發現永巷一帶似有人窺伺，因永巷向來不是宮中守衛之中，恐有人利用其防守不緊，入宮行大逆之事。
雖然常青並沒有只說那獸形玉玦似丞相府中之物，但是周斐也非尸位素餐之輩，連常青都能看出之物，他自然是明瞭的很，因此常青這一番話，雖未明講，卻也隱隱指向了寧相心懷不軌，意圖刺駕。
周斐狀似無意地看了常青一眼，眼中暗含鋒芒，這一眼竟看得常青心驚肉跳，只是一想到，他這番話並未明指，若從侍衛一職出發，也是無可指摘之處，由是定了心神，周斐見他神色不便，加之今日之事亦有衆多侍衛佐證，便揮了揮手，叫常青退下。
他自己則要細細思慮該怎樣將此事稟了楚澈，他深知，能做到這個領侍衛內大臣之位，乃是楚澈看中了他行事不偏不倚，從未結黨營私之故，而眼下顧將即將入京，若此事稟得有失偏頗，免不了楚澈會以爲他乃顧將之人，藉機打壓寧相。
思慮一番之後，料想定已有人將此事詳稟了楚澈，若是此刻匆匆去報，反易造成他急於對付丞相之意，只是卻也不能再睡下去了，於是當下便起來，趕去了永巷，細察此事，若有什麼線索便是再好不過，至於稟報一事，明日一早去也不遲。