三十年了, 這是她第一次瞧見隆慶帝脆弱至極的樣子。
這樣幾個月躺下來論誰都會吃不消, 更何況是年逾花甲的老人。
曾經威儀的身影已經消失不見, 只剩下骨瘦如柴的蒼老容顏依稀盤旋在眼前。
淑妃慢慢走近龍牀前，眼睛裡的溼意怎麼也壓不下去了。
在隆慶帝面前的時候她從來都是知書達理的, 然而如今這般場面，她是實在壓抑不住了。
淑妃一下子撲倒在隆慶帝牀榻前，痛哭失聲。
隆慶帝眼睛裡霧濛濛的，他默默看着淑妃，有些無奈，又有些難過。
他沒有催她，任她就這樣流淚，彷彿過了很久才輕聲哄了哄她：“好了, 這麼大人了，哭什麼呢。”
淑妃擡起頭來, 她不顧臉面地用衣袖擦了擦淚水，糊花了臉上精緻的妝容。
昏黃的燈光下竟顯得有些稚嫩了。
隆慶帝偏頭認真看她，漸漸回憶起往日裡相伴的歲月。
其實從前到後, 從最初到如今，沈婷也從來都沒有變過。
她飽讀詩書、琴棋書畫樣樣精通，溫婉可人卻又保留了那一份天真, 笑起來的樣子最是純美。
她真的很好。
可是……大約是沒有那樣的緣分，每次看到她隆慶帝總能想起髮妻的音容相貌，他心裡難過，便就去的少了。
他知道讓她一個人在這宮裡生活蹉跎又寂寞, 便把錦棠給了她，後來又把靜柔也養到她的膝下。
因爲相信她，也相信沈家百年世族的底蘊，她們家養出來的孩子總歸不會太差。
他賭對了。
隆慶帝顫顫巍巍伸出手，握住了她的。
“雅容，你很好，朕心裡一直知道。”他有氣無力的低啞聲音飄入她耳中。
淑妃驀然止住了眼淚。
她默默跟着他道：“你心裡，知道什麼？”
隆慶帝沒有怪罪她的不敬，只緩慢說道：“你是什麼樣，的人，朕心裡都，都知道。你是個好女人，朕……對不起你。”
一滴沉重的淚又滑落淑妃白皙的臉龐，她猛地低下頭，用衣袖又擦了擦臉：“多謝陛下讚揚。”
隆慶帝輕輕笑了笑，渾濁的雙眼無神地望向牀幔上精緻的盤龍，那笑聲裡滿滿都是遺憾。
他是大越的帝王，是天子，可遲遲垂暮重病纏身，他躺在這座金碧輝煌的寢宮裡，也只能慢慢看着生命在迅速流逝。
他清晰的知道自己就要死了。
或許是明天，又或許是下個時辰。
跟許多皇帝不一樣，他倒是不太怕死，年輕時經歷了太多生離死別，到了老反而淡然了。
可他還是會很遺憾。
爲這個國家他有許多事沒有做，爲他的家人兒女，他還有很多情沒有了。
在他即將離世的這一年裡，國難當頭，外族入侵，親子離世，天災不斷，百姓無處爲家。
這些事死死壓在他心上，他喘不過氣也很不甘願。
他做了四十幾年皇帝，自認兢兢業業，也一心想做個好皇帝。
但皇帝好做，好皇帝卻太難。
他不能讓所有百姓安居樂業，不能掃平四海一展雄途，他甚至還沒有培養好儲君，他也辜負了許許多多的人。
隆慶帝只覺得呼吸都有些難了，他努力喘了兩口氣，只斷斷續續道：“想來嬋娟也同你講過，老八的事。”
淑妃點了點頭，隨即便發現隆慶帝並沒有看向她，便又出聲道：“諾，皇后娘娘是講過的。”
“老八……你確實養的很好。這孩子聰明剋制有禮有節，比他的哥哥們，都強。”
這麼多年，再是受隆慶帝寵愛的三皇子都沒能得他這般誇讚，從來不顯眼的八皇子卻得了他的青眼。
這句話就彷彿定心丸，淑妃心裡安定了幾分，又莫名有些難過：“陛下，棠兒還小，您再多教養他幾年吧。”
隆慶帝輕笑出聲。
這宮裡頭居然還有不想他死的人？他知道王皇后定然不希望他早早離世，只也不知道淑妃同樣有這般念想。
“你有這份心，朕心甚安，只……天命難違，今日叫你來，便是要說棠兒的事。”
淑妃再又拜了下來，重重向他磕了三個頭：“妾定聽命。”
隆慶帝咳嗽兩聲，緩緩道來：“棠兒年輕，只上頭還有四位兄長。老四母家普通，他也沒有這個心思。老六口吃，祖訓有言不承大統。老七……貴妃對他沒有這份心，他也當不了事。只老三……有些麻煩。”
淑妃低頭，沒有言語。
隆慶帝只繼續道：“待朕……會留遺詔命老三分封溧水，鎮守國門。命貴妃至長子封地處享榮華富貴。”
“陛下！”淑妃心頭一跳，驚呼出聲。
她不知爲何隆慶帝會把這般機要事同她講，心跳驟然變快。
隆慶帝擺擺手，沒讓她說出話來：“棠兒年幼無正妃，朕會遺命嬋娟暫理後宮事，你從旁協理，但他自己元后，由他自己親定。”
淑妃頓時愣住了。
他給了王皇后未來許多年的尊榮，卻也爲兒子爭取了一線生機。
王家再是百年書香世家，再是清貴讀書人也總會貪心。
他是少年天子長子嫡孫，即位時便大權在握，王家自是老老實實。
但這些榮錦棠都不曾有。
他倒是不懷疑王嬋娟，但對王家就沒有這份信任了。
還好……榮錦棠並沒有記名在王皇后名下，他不能讓榮錦棠未來幾年十幾年受王家擺佈，大越總是榮家的天下。
隆慶帝沉沉喘了幾口氣，又道：“你是棠兒養母，按制不能被封爲皇太后，朕會遺命你爲貴太妃，協理宮事。”
淑妃又愣了。
她在宮裡安靜幾十年了，從來沒想過自己有朝一日還能被封爲貴太妃。
“陛下，妾……”淑妃拒絕的話還未出口，就被隆慶帝打斷了。
“你要爲錦棠着想。”
淑妃說不出話來了。
確實，隆慶帝種種安排，爲的全部都是榮錦棠。
或許也並不是爲榮錦棠這個人，他爲的是大越的國祚，爲的是榮氏的未來。
淑妃彎下腰來，虔誠的行了一個大禮：“妾，領命。”
隆慶帝輕聲笑了笑。
這一日他笑了很多次，也只有這一次是舒心而愜意的。
他最後說了一句：“能安排的朕都會安排好，只要你記住一點。”
淑妃擡起頭來，認真看着病入膏肓的帝王。
隆慶帝朦朧的雙眼終於對上她的，沉沉道：“你要記得，錦棠的妻子必須要他自己選。”
未來的皇后代表着外戚，享受着母儀天下的尊榮，也需要面對前朝後宮的種種是非。
在國難當頭的這個時刻，一個不能經事不能頂風雨的皇后不如不要。
王皇后就是最好的例子。
哪怕他病成這樣，不能上朝也無法理事，宮裡至今也沒有亂成一團。
因爲王皇后撐在那裡，她能安排許多事，也不怕許多事。
“棠兒很聰明，他很像朕，他不會選錯人。”
民間總說三歲見老，隆慶帝清晰地記得那一年榮錦棠開蒙時亮眼的表現。
他記得有一次他問課業，內容是什麼他也早就忘卻，只記得榮錦棠病了沒有做，卻給他交了一份由身邊黃門完成的課業。
隆慶帝當時是有些詫異的，他知道皇子們多少會讓身邊的人頂事，卻絕對不會直說不是自己親力親爲。
隆慶帝就問他爲何會坦白不是自己做的。
榮錦棠那年不過五歲，精緻可愛的小臉讓人看了就很歡喜，他的眼睛漆黑又明亮，笑起來的樣子討喜極了。
他答：“回父皇話，兒臣的黃門也代表兒臣的臉面，人是兒臣自己選的，他做的無論好壞都跟兒臣有關聯。且兒臣是皇子，因病無法處事，讓屬下辦事是理所應當的。”
“再者，他的課業兒臣看過，覺得很好纔拿出來，爲何不能說是他做的？”
“兒臣一沒欺騙，二無隱瞞，三也確實賞識他的文筆，兒臣認爲自己是正確的。”
孩子年幼，卻條理清晰有理有據，實在是相當難得的。
他那時就知道自己的選擇，無論是近臣還是奴婢都要代表他的臉面，如果人好自然他也長臉，如果不好那也要自認錯誤早日改正。
他知道不能欺騙老師和父皇，也知道表揚自己身邊的下人。
聰明又懂事，機敏又坦蕩，真是實在難得的。
隆慶帝滿懷遺憾，也通過之前同榮錦棠的那番話，知道兒子是理解他的。
他知道韃子不除何以爲家，他知道和親不是長久之計，他也知道父皇心念長外孫女，還是盼望有一天她能重歸故土。
他也知道父皇難過國土分離百姓流離失所，潁州總有一天要重歸大越。
這些所有的所有，榮錦棠都清楚，也同樣這般想。
隆慶帝給兒子留了這樣一個爛攤子，心裡也是十分難過而又愧疚的。
皇帝好做也難做，沒有理想和抱負，得過且過自然是好過的。但榮錦棠絕不是這樣的人，所以他未來的路只會艱難險阻，困難重重。
但他卻不會放棄。
隆慶帝緩緩閉上雙眼：“哪怕……且讓他選個真心人吧。”
那一年桃花綻放，他八擡大轎十里紅妝迎娶沈婉。
他們兩人青梅竹馬兩小無猜，自是天作之合。
那兩年婚後甜蜜，終此一生印在他心裡，經年過去他從來也不曾忘記那雙桃花面。
哪怕將來榮錦棠的皇后一無是處，他最終選了自己喜歡的女人，且讓他歡歡喜喜的吧。
作者有話要說： 謝謝 Amanda、江林無湖的地雷、肘CisSy噠手榴彈！麼麼噠~
看到大家都好着急QAQ我也很着急！白天要上班，只有晚上有時間寫，我也想日六千呀！我努力多碼點，看看二月份能不能多多加更，麼麼噠~